Águila pescadora oriental

El águila pescadora oriental ( Pandion haliaetus cristatus ) es un ave rapaz diurna que se alimenta de peces . Habita en Oceanía , en las regiones costeras del continente australiano, las islas de Indonesia , Nueva Guinea y Filipinas . Suele ser sedentaria y las parejas anidan en el mismo lugar, construyendo una estructura considerable sobre árboles o ramas muertas. Esta subespecie reside en un hábitat cercano a las costas y estuarios , donde encuentra oportunidades para pescar.

La dieta del águila pescadora oriental se compone principalmente de peces vertebrados. Posee características físicas especializadas y exhibe un comportamiento único que le ayuda a cazar y capturar presas.

En 1816, el ornitólogo francés Louis Vieillot publicó una descripción como especie Buteo cristatus , ^{[ 1 ]} que llegó a citarse como una subespecie o raza de una especie de amplia distribución. ^{[ 2 ]} El epíteto cristatus deriva del latín «crestado», en referencia al mechón rígido de plumas que se extiende desde la nuca. ^{[ 3 ]} El tratamiento subespecífico Pandion haliaetus cristatus distingue la cresta de otras subespecies de P. haliaetus , nombre tomado del griego antiguo haliaietos, que significa «águila marina». ^{[ 3 ]}

Autores posteriores describieron la población regional como especies separadas — Pandion leucocephalus Gould, J. 1838 y Pandion gouldi Kaup, JJ 1847 — o como subespecies — Pandion haliaetus australis Burmeister, KHK 1850 y Pandion haliaetus melvillensis Mathews, GM 1912. ^{[ 4 ]}

La descripción de Gould identificó varias características que distinguían a su nueva especie de la extendida Pandion haliaetus , basándose en especímenes recolectados en Tasmania, la isla Rottnest en el oeste y Port Essington; la litografía adjunta que ilustra la especie —publicada en la Sinopsis (1838) ^{[ 5 ]} de Birds of Australia —fue realizada por Elizabeth Gould . ^{[ 3 ]}

Algunas autoridades sostienen que la población de "águila pescadora oriental" pertenece a una de las cuatro subespecies de Pandion haliaetus , la única especie existente del género y la familia. Cuando en el siglo XIX se publicaron especímenes y observaciones de nuevas poblaciones, muchos autores las describieron como nuevas especies; sin embargo, a principios del siglo XXI, las revisiones comenzaron a sugerir que se justificaba su clasificación como especie independiente. ^{[ 6 ]}

El Directorio de Fauna Australiana reconoce un tratamiento completo de especie, ^{[ 4 ]} citando una revisión de 2008 que señaló una distancia genética comparable a especies estrechamente relacionadas de Hieraeetus y Aquila (Wink, et al ., 2004) ^{[ 6 ]} y distinciones menores pero consistentes en morfología y color del plumaje. ^{[ 7 ]} Las diferencias de comportamiento entre las tres poblaciones en disputa incluyen la residencia de esta especie en hábitat marino, mientras que la población norteamericana se encuentra reproduciéndose y colonizando sitios cerca de agua dulce. ^{[ 8 ]}

En 2022, el COI la consideró una especie extinta debido a sus bajas divergencias genéticas y la ausencia de diferencias morfológicas. ^{[ 9 ]}

Esta especie es conocida por el nombre común de águila pescadora, o se distingue cuando es necesario como águila pescadora oriental, ^{[ 4 ]} otros nombres incluyen halcón pescador y águila pescadora de cabeza blanca. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Gould notó el vernáculo informal usado después del asentamiento de Australia, el 'Little Fish-Hawk' en Nueva Gales del Sur y 'Fish-Hawk' registrado en la colonia del río Swan por John Gilbert; los nombres existentes para la especie eran Joor-jout en Port Essington y otro en el suroeste de Australia, transliterado del idioma Nyungar ; ^{[ 10 ]} este último nombre se ha propuesto para uso común en el suroeste de Australia como yoondoordo [pronunciado yoon'door'daw]. ^{[ 11 ]}

Pandion cristatus , comparable en tamaño a un rapaz mediano o un halcón grande, se encuentra cerca de la costa y grandes masas de agua y está altamente adaptado para cazar y capturar animales marinos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El plumaje es marrón oscuro en las superficies superiores y pálido en la cabeza y las partes inferiores. La garganta es blanca, una línea negra se extiende desde esta a través del ojo hasta una mancha oscura alrededor de la oreja, demarcando esto del color pálido en la cabeza. Cuando no está en vuelo, las plumas en la coronilla forman una pequeña cresta. El pecho está moteado con manchas parduscas, formando un encaje debajo del cuello, que es más oscuro y con bandas más marcadas en la hembra. La hembra de la especie también tiende a ser más grande. ^{[ 12 ]} Las medidas de las alas de las hembras varían de 410 a 478 milímetros, los machos son de 391 a 470  mm. El peso de la hembra es de 1,2 a 1,6 kilogramos, los machos son de 0,9 a 1,2  kg. El tamaño del pico negro varía entre 29 y 35 milímetros, ^{[ 13 ]} y la mandíbula superior es agudamente curvada. Las patas y los pies de la especie son fuertes y de color gris claro o blanco. ^{[ 12 ] [ 14 ]} El patrón de las escamas en el tarso es reticulado . ^{[ 8 ]} El iris es amarillo. Los juveniles se parecen a los adultos, aunque el color del iris es un amarillo anaranjado más oscuro y el plumaje es distinguible de múltiples y sutiles maneras. ^{[ 14 ]} En vuelo, el águila pescadora oriental tiene alas arqueadas con plumas primarias estrechas que están anguladas y separadas, dando una apariencia digitada al observador desde abajo. Los ojos están ubicados hacia la parte frontal de la cabeza, que junto con el cuello es proporcionalmente pequeña. La especie gira y estira el cuello mientras observa su entorno de una manera curiosa y característica. El águila pescadora se asemeja al águila marina de vientre blanco (Haliaeetus leucogaster) , que tiene un hábitat y distribución similares, aunque el tamaño del adulto es solo el del juvenil de la especie más grande; las alas del águila pescadora tienen un ángulo pronunciado en lugar del contorno elevado del águila en vuelo. ^{[ 12 ]}

Las águilas pescadoras se diferencian en varios aspectos de otras aves rapaces diurnas: sus dedos tienen la misma longitud, sus tarsos son reticulados y sus garras son redondeadas, en lugar de acanaladas. El águila pescadora oriental y occidental ( Pandion ) y los búhos ( Strigiformes ) son los únicos cazadores cuyo dedo externo es reversible, lo que les permite sujetar a su presa con dos dedos delante y dos detrás. Esto les resulta especialmente útil al atrapar peces resbaladizos. ^{[ 15 ]}

Los estados y territorios de Australia donde se registra la presencia de la especie son Australia Occidental , el Territorio del Norte , Queensland , Nueva Gales del Sur , ^{[ 16 ]} Australia Meridional y Tasmania , ^{[ 4 ]} El rango es una estrecha franja en la costa e islas cercanas, aunque ocasionalmente se encuentra en sistemas fluviales abiertos y más allá de las llanuras mareales. ^{[ 2 ]} Las visitas a regiones del interior desde el norte durante la estación húmeda pueden ocurrir en años de lluvias más intensas. ^{[ 8 ]} En este continente es principalmente sedentario , no migratorio, a diferencia de las otras poblaciones subespecíficas de Pandion haliaetus . Se encuentran dispersos alrededor de la costa, aunque es un visitante no reproductor en el este de Victoria y Tasmania . ^{[ 17 ]} Hay una brecha de 1000 km (620 mi) , que corresponde con la costa de la llanura de Nullarbor , entre su sitio de reproducción más occidental en Australia Meridional y los sitios de reproducción más cercanos en el suroeste de Australia. ^{[ 18 ]} Se había informado que la especie era poco común en el sureste de Australia. ^{[ 19 ]}  

Otras regiones habitadas por la especie son Filipinas , Indonesia y Nueva Guinea . ^{[ 12 ]} Los visitantes estacionales de Sulawesi llegan del sur, y se presume que estos migraron del norte de Australia. ^{[ 14 ]}

El árbol elegido como lugar de descanso o anidación en Australia es un eucalipto grande. Se les puede ver volando sobre diversos hábitats entre su lugar de residencia y las zonas de caza. ^{[ 14 ]}

Esta especie es solitaria o se empareja con una pareja reproductora; la asociación de varios individuos en grupos familiares es poco común. Son diurnos y se desplazan desde un nido o percha sobre cuerpos de agua durante el día, aunque se ha observado que cazan de noche. ^{[ 14 ]} Su vuelo puede ser elevado, planeando sobre el agua y observándola, o volando a ras del agua; algunos vuelos parecen no estar relacionados con la caza.

Caza

Su dieta se compone principalmente de especies locales de peces, aunque en Australia se sabe que una presa predilecta es el mújol cuando está disponible. ^{[ 14 ]} Ocasionalmente se registran otros animales marinos —serpientes marinas , moluscos y crustáceos— y especies terrestres de reptiles, insectos, aves y mamíferos. ^{[ 14 ] [ 20 ]} Se sabe que capturan aves marinas en vuelo. ^{[ 14 ] [ 8 ]}

Los águilas pescadoras tienen una visión bien adaptada para detectar objetos subacuáticos desde el aire. La presa se avista por primera vez cuando el águila pescadora oriental está entre 10 y 40 metros sobre el agua, después de lo cual el ave se cierne momentáneamente y luego se zambulle con las patas primero y las alas extendidas; se produce un gran chapoteo al entrar en el agua. ^{[ 21 ] [ 8 ]} El descenso hacia su presa puede hacerse en etapas, y pueden sumergirse hasta una profundidad de 1 metro. Después de atrapar a su objetivo, utilizan fuertes aleteos para elevarse desde la superficie del agua, reanudando una acción regular con el pez siendo llevado de cabeza hacia la orilla. ^{[ 14 ]} La presa es "lanzada como un torpedo" con una pata delantera detrás de la cabeza y la otra sujetando detrás, este hábito de alineación distingue al Pandion de la forma indiferente en que las águilas pescadoras sujetan a sus presas. ^{[ 8 ]} Sus grandes presas no son tragadas inmediatamente, sino que son descuartizadas en una percha o lugar de anidación fuera de la temporada de cría. ^{[ 12 ]}

El género Pandion posee varias adaptaciones que se ajustan a su estilo de vida piscívoro , entre las que se incluyen dedos externos reversibles, espículas afiladas en la parte inferior de los dedos, ^{[ 22 ]} orificios nasales que se pueden cerrar para evitar la entrada de agua durante las inmersiones y escamas orientadas hacia atrás en las garras que actúan como púas para ayudar a sujetar la presa. El águila pescadora tiene un plumaje denso y aceitoso que impide que sus plumas se empapen. ^{[ 23 ]}

La especie está catalogada como vulnerable en Australia Meridional, según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972. [ ^{29 ] Hay} evidencia de declive regional en el estado, donde antiguos territorios en ubicaciones del Golfo de Spencer y a lo largo del bajo río Murray han estado desocupados durante décadas. Los sitios de anidación en la Península de Eyre y la Isla Canguro son vulnerables a la recreación costera no controlada y al avance del desarrollo urbano. ^{[ 18 ]} A partir de 2024Se estimaba que solo quedaban 50 parejas reproductoras en Australia Meridional, principalmente en islas y tramos aislados de costa, lo que reflejaba una disminución de la población del 26 % en 10 años. ^{[ 30 ]} Tras descubrir que los zorros habían estado robando huevos, el grupo conservacionista Friends of Osprey y el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia Meridional instalaron torres para proporcionar una plataforma elevada para que las águilas pescadoras anidaran. Sus esfuerzos se vieron recompensados ​​en la isla Tumby , donde nació un polluelo en octubre de 2023. ^{[ 31 ]} Desde que se instalaron siete plataformas de anidación artificiales en la península de Yorke , donde no había parejas reproductoras, y en la península de Eyre, los territorios de cría de águilas pescadoras aumentaron a cinco en 2022, frente a uno en 2017. En 2024, habían nacido 14 polluelos de las plataformas artificiales, y en junio de 2024 se erigieron otras seis plataformas en la península de Eyre. ^{[ 30 ]}

En Nueva Gales del Sur , el águila pescadora está catalogada como vulnerable según la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (NSW) . ^{[ 29 ]} La población había disminuido hasta alrededor de la década de 1970, cuando comenzaron a prosperar en el área norte del estado y comenzaron a expandir su área de distribución hacia el sur. En julio de 2023, había 13 parejas reproductoras en la Costa Central de NSW, el número más alto jamás observado en la región, y eran la segunda rapaz más común allí, después del águila marina de pecho blanco . ^{[ 32 ]} Hay un nido de águilas pescadoras anidando en una de las torres de iluminación del Estadio de la Costa Central . La pareja reproductora produjo polluelos cada año desde 2016 hasta julio de 2023, ^{[ 33 ]} cuando se publicó un video de la familia de águilas pescadoras en Facebook. ^{[ 34 ]} Los padres fueron llamados Rosie y Hutch por los asistentes al estadio. ^{[ 35 ]}

A partir de julio de 2024, el ave no está incluida en la lista ni protegida por la legislación en otros estados. ^{[ 29 ]}

En Australia Occidental , es relativamente común en el norte y se registra con menos frecuencia en el sur. Un informe de 1902 de Alexander Milligan sobre una pareja reproductora en la región suroeste se publicó en The Emu , y una descripción de un nido con dos huevos ubicado en Cabo Mentelle que había sido fotografiado once años antes por AJ Campbell . Milligan se llevó un huevo para depositarlo en el museo estatal y, junto con el director del museo, BH Woodward , encargó al guarda del sistema de cuevas la protección del sitio. ^{[ 28 ]}

La especie es rara en Victoria y ahora está ausente de Tasmania . ^{[ 8 ]}

• Pandion haliaetus cristatus — Águila pescadora oriental, águila pescadora australiana en la base de datos de perfiles de especies y amenazas
• Águila pescadora oriental – Pandion cristatus – recurso educativo de Aussie Animals