Juniperus virginiana

Juniperus virginiana , también conocido como cedro rojo oriental , ^{[ 2 ] [ 3 ]} cedro rojo , enebro de Virginia , ^{[ 4 ]} enebro oriental , enebro rojo y otros nombres locales, es una especie de enebro nativa del este de Norteamérica, desde el sureste de Canadá hasta el Golfo de México y al este de las Grandes Llanuras. ^{[ 3 ]} Más al oeste es reemplazado por el emparentado Juniperus scopulorum (enebro de las Montañas Rocosas) y al suroeste por Juniperus ashei (enebro de Ashe). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} No debe confundirse con Thuja occidentalis (cedro blanco oriental).

Juniperus virginiana es un árbol conífero perenne denso y de crecimiento lento con una copa de forma cónica o subcilíndrica ^{[ 8 ]} que puede que nunca llegue a ser más que un arbusto en suelos pobres, pero normalmente tiene de 5 a 20 metros (16 a 66 pies) de altura, con un tronco corto de 30 a 100 centímetros (12 a 39 pulgadas) de diámetro, rara vez hasta 27 m (89 pies) de altura y 170 cm (67 pulgadas) de diámetro. El árbol más antiguo registrado, de Virginia Occidental , tenía 940 años. ^{[ 9 ]} La corteza es de color marrón rojizo, fibrosa y se desprende en tiras estrechas. Las hojas son de dos tipos; Las hojas juveniles son afiladas, extendidas y con forma de aguja, de 5 a 10 milímetros (3/16 a 3/8 pulg . ) de largo , y las hojas adultas son escamosas y firmemente adpresas, de 2 a 4 mm ( 1/16 a 3/16 pulg.) de largo; están dispuestas en pares opuestos decusados ​​o, ocasionalmente, en verticilos de tres. Las hojas juveniles se encuentran en plantas jóvenes de hasta 3 años de edad, y como brotes dispersos en árboles adultos, generalmente a la sombra. Los conos de semillas son de 3 a 7 mm ( 1/8 a 1/4 pulg .) de largo, con forma de baya , de color azul púrpura oscuro con una cubierta de cera blanca que les da un color azul cielo en general (aunque la cera a menudo se desprende); contienen de una a tres (raramente hasta cuatro) semillas y maduran en 6 a 8 meses después de la polinización. La baya del enebro es un alimento importante en invierno para muchas aves , que dispersan las semillas sin alas. Los conos de polen miden entre 2 y 3 mm ( 1/16 y 1/8 de pulgada ) de largo y 1,5 mm ( 1/16 de pulgada ) de ancho, y liberan polen a finales del invierno o principios de la primavera. Los árboles suelen ser dioicos , con conos de polen y semillas en árboles separados, ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} aunque algunos son monoicos.             

Hay dos variedades, ^{[ 2 ]} que se intergradan donde se encuentran: ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• Juniperus virginiana var. virginiana se conoce como cedro rojo oriental o enebro. Se encuentra en el este de Norteamérica, desde Maine , al oeste hasta el sur de Ontario y Dakota del Sur , al sur hasta el extremo norte de Florida y al suroeste hasta la sabana de robles del centro-este de Texas . Los conos son más grandes, de 4 a 7 mm ( 3/16 a 1/4 de pulgada) ; las hojas escamosas tienen el ápice agudo y la corteza es de color marrón rojizo.  
• Juniperus virginiana var. silicicola (Small) E.Murray ( sin. Sabina silicicola Small , Juniperus silicicola [Small] LHBailey ^{[ 10 ]} ) es conocido como cedro/enebro rojo del sur ^{[ 10 ]} o arena. Su nombre de variedad significa "habitante del sílex", del latín silex y -cola . Su hábitat se encuentra a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo desde el extremo sureste de Virginia , al sur hasta el centro de Florida y al oeste hasta el sureste de Texas . Los conos son más pequeños, de 3 a 4 mm ( 1/8 a 3/16 pulg .) ; las hojas escamosas son obtusas en el ápice y la corteza es de color marrón anaranjado. Algunos autores lo tratan como una variedad de menor rango, mientras que otros lo tratan como una especie distinta.  

El cedro rojo oriental es una especie pionera , lo que significa que es uno de los primeros árboles en repoblar sitios perturbados. Es inusualmente longevo entre las especies pioneras, con el potencial de vivir más de 900 años. Se encuentra comúnmente en praderas o robledales, pastizales antiguos o colinas de piedra caliza , a menudo a lo largo de carreteras y cerca de sitios de construcción recientes. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 11 ]} Es un huésped alternativo para la roya del cedro y el manzano , una enfermedad fúngica de importancia económica para los manzanos, y algunas estrategias de manejo recomiendan la eliminación de J. virginiana cerca de los huertos de manzanos. ^{[ 12 ]}

El cedro rojo oriental crece en una amplia gama de condiciones climáticas y edáficas. Este árbol tolera muy bien la sequía gracias a su extenso sistema radicular fibroso y a su reducida superficie foliar. Se puede encontrar desde suelos rocosos y secos con pocos nutrientes hasta suelos aluviales ricos con abundante humedad. Sin embargo, el cedro rojo oriental casi nunca predomina en estos suelos mesófilos ricos debido a la intensa competencia con árboles de madera dura de crecimiento más rápido y mayor tolerancia a la sombra. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Fuera de su área de distribución nativa se considera una especie invasora , y puede ser agresiva incluso dentro de su área de distribución. Es intolerante al fuego , y anteriormente se controlaba mediante incendios forestales periódicos . Las ramas bajas cerca del suelo se queman y proporcionan una escalera que permite que el fuego envuelva todo el árbol. Los pastos se recuperan rápidamente de incendios de baja intensidad que son característicos de las praderas que mantenían a raya a los árboles. Con la urbanización de las praderas, los incendios se han detenido con carreteras, campos arados y otros cortafuegos, lo que permite que J. virginiana y otros árboles invadan. ^{[ 15 ]} Los árboles son destructivos para los pastizales si no se controlan, y se están eliminando activamente mediante la tala y las quemas controladas . ^{[ 16 ]} Los árboles también arden con mucha facilidad, y se culpó a las densas poblaciones de la rápida propagación de incendios forestales en Oklahoma y Texas, azotados por la sequía en 2005 y 2006. ^{[ 17 ]} En las Grandes Llanuras, la expansión de las poblaciones de cedro rojo está alterando el ecosistema de las llanuras: la mayoría de las especies de aves de la región no están presentes en áreas donde la cobertura terrestre de los árboles supera el 10 por ciento, y la mayoría de las especies de pequeños mamíferos no están presentes donde la cobertura terrestre supera el 30 por ciento. ^{[ 18 ]}

El cedro rojo oriental se beneficia de los niveles elevados _de CO₂ , a diferencia de las gramíneas con las que compite. Muchas gramíneas son plantas C4 que concentran los niveles de CO₂ _en sus vainas vasculares para aumentar la eficiencia de la RuBisCO₃ , la enzima responsable de la fotosíntesis , mientras que los enebros son plantas C3 que dependen de (y pueden beneficiarse de) las concentraciones naturales de CO₂ _del ambiente, aunque son menos eficientes en la fijación de CO₂ _en general. ^{[ 19 ]}

Las alteraciones de los ecosistemas de pradera causadas por J. virginiana incluyen la competencia con especies forrajeras en los pastizales. Las ramas bajas y la base ancha ocupan una porción significativa del área terrestre. El follaje denso bloquea la mayor parte de la luz, por lo que pocas plantas pueden vivir bajo el dosel. Las agujas que caen elevan el pH del suelo , haciéndolo alcalino , lo que retiene nutrientes como el fósforo, dificultando su absorción por las plantas. ^{[ 20 ]} Sin embargo, estudios han encontrado que los bosques de Juniperus virginiana que reemplazan pastizales tienen una disminución estadísticamente insignificante ^{[ 21 ]} a un aumento significativo ^{[ 19 ]} en los niveles de nitrógeno del suelo . Los bosques de J. virginiana tienen una mayor eficiencia general en el uso del nitrógeno (EUN), a pesar de que la especie común de pastizal Andropogon gerardi tiene una EUN mucho mayor durante la fotosíntesis (EUNP). ^{[ 19 ]} Los bosques almacenan cantidades mucho mayores de carbono tanto en biomasa como en suelo, con la mayor parte del carbono adicional almacenado sobre el suelo. No hay una diferencia significativa en la actividad microbiana del suelo. ^{[ 19 ]}

Los ampelis americanos son aficionados a las bayas del cedro rojo. Sus semillas tardan unos 12 minutos en ser digeridas, y las semillas consumidas por esta ave presentan niveles de germinación aproximadamente tres veces superiores a los de las semillas que no ha ingerido. Muchas otras aves, como pavos y azulejos, así como numerosos mamíferos como conejos, zorros, mapaches y coyotes, también las consumen. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

El follaje compacto y perenne del enebro de Virginia lo hace favorable para nidos de aves y como refugio invernal para aves y mamíferos. ^{[ 14 ]}

El polen de Juniperus virginiana var. virginiana es un alérgeno conocido . La variedad nominal es nativa del este de Norteamérica, al norte de México, y su polen se libera en diferentes momentos de la primavera, variando según la latitud y la altitud. ^{[ 22 ]}

La madera de duramen, fragante, de grano fino, suave, quebradiza, muy ligera y de color rosa a rojo parduzco, es muy duradera, incluso en contacto con la tierra. Debido a su resistencia a la putrefacción , se utiliza a menudo para postes de cercas. Las polillas evitan esta madera aromática, por lo que es muy solicitada como revestimiento para arcos y armarios, que suelen denominarse «armarios de cedro» y « arcos de cedro ». Con la preparación adecuada, se pueden fabricar excelentes arcos largos ingleses , arcos planos y arcos con refuerzo de tendones de los nativos americanos . Se comercializa como «cedro rojo oriental» y «cedro aromático». Las mejores partes del duramen son una de las pocas maderas aptas para la fabricación de lápices ; sin embargo, su suministro disminuyó tanto en la década de 1940 que la madera del cedro de incienso la sustituyó en gran medida. ^{[ 11 ]}

Parte del aceite de cedro disponible comercialmente se produce por destilación al vapor a partir de virutas de madera. Contiene una amplia variedad de terpenos. Los tres componentes principales, alfa- cedreno , tujopseno y cedrol , constituyen más del 60% del aceite esencial. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Los frutos también producen un aceite esencial que contiene principalmente D-limoneno. ^{[ 26 ]}

El aceite derivado del follaje y las ramitas tiene dos componentes principales: safrol y limoneno . ^{[ 27 ]} Un compuesto menor es la podofilotoxina , una toxina lignana no alcaloide . ^{[ 28 ]}

Históricamente, las tribus nativas americanas han utilizado postes de cedro rojo oriental para delimitar los territorios de caza tribales acordados. Los comerciantes franceses bautizaron Baton Rouge, Luisiana , con el nombre de "palo rojo", debido al color rojizo de estos postes. Algunas naciones aún lo utilizan en ceremonias.

La serie de círculos de madera de Cahokia Woodhenge , erigidos por la cultura misisipiana precolombina en el oeste de Illinois , se construyó con enormes troncos de enebro oriental. Una versión de este círculo, Woodhenge III , que se cree que se construyó alrededor del año 1000 d. C., tenía 48 postes en un círculo de 120 m (410 pies ) de diámetro y un poste número 49 en el centro. ^{[ 29 ]} 

Entre muchas culturas nativas americanas, se cree que el humo de la quema de cedro rojo oriental expulsa a los espíritus malignos antes de realizar una ceremonia, como una ceremonia de sanación. ^{[ 30 ]}

Durante la sequía del Dust Bowl de la década de 1930, el Proyecto Forestal de los Estados de las Praderas alentó a los agricultores a plantar cortavientos de cedro rojo oriental en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Estos árboles prosperan en condiciones adversas. Tolerantes tanto a la sequía como al frío, crecen bien en suelos rocosos, arenosos y arcillosos. La competencia entre los árboles es mínima, por lo que pueden plantarse muy juntos en hileras, donde alcanzan su altura máxima y forman un cortavientos sólido en poco tiempo. ^{[ 31 ]}

Se han seleccionado varios cultivares para horticultura , entre ellos 'Canaertii' (cónico estrecho; femenino), 'Corcorcor' (con una copa densa y erecta; femenino), 'Goldspire' (cónico estrecho con follaje amarillo) y 'Kobold' (enano). Algunos cultivares previamente catalogados bajo esta especie, en particular 'Skyrocket', son en realidad cultivares de J. scopulorum . ^{[ 32 ]}

En las montañas Ozark de Arkansas, Missouri y Oklahoma , el cedro rojo oriental se utiliza comúnmente como árbol de Navidad .

Esta es la madera más utilizada para fabricar bloques para flautas dulces . Posee numerosas propiedades que la hacen especialmente adecuada para este fin, como una buena absorción de humedad, una baja expansión al mojarse (por lo que no agrieta el cabezal de la flauta) y propiedades antisépticas suaves.

El cedro rojo oriental se considera eficaz como árbol cortavientos y para el control de la erosión. Al ser una conífera, el cedro rojo tiene un follaje perenne y denso que lo convierte en un cortavientos ideal. Su extenso sistema radicular le permite sobrevivir a la sequía y ayuda a retener la capa superficial del suelo circundante durante condiciones secas y ventosas. ^{[ 14 ]}

• Madera de cedro
• cedro blanco oriental

• Lawson, Edwin R. (1990). " Juniperus virginiana " . En Burns, Russell M.; Honkala, Barbara H. (eds.). Coníferas . Silvicultura de América del Norte . Vol.  1. Washington, DC : Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) – vía Estación de Investigación del Sur.
• Mapa interactivo de distribución de Juniperus virginiana. Archivado el 7 de agosto de 2010 en Wayback Machine.