salamandra tigre

La salamandra tigre ( Ambystoma tigrinum ), o salamandra tigre oriental , ^{[ 4 ]} es una especie de salamandra topo ^{[ 3 ]} y una de las salamandras terrestres más grandes de América del Norte. ^{[ 5 ]}

Las salamandras tigre suelen crecer hasta una longitud de 6–8 pulgadas (15–20 cm) , siendo la más larga encontrada de 13 pulgadas (33 cm) , ^{[ 6 ]} y viven alrededor de 12–15 años. ^{[ 7 ]} Se caracterizan por tener marcas de color variable en la parte posterior de la cabeza, el cuerpo y la cola. ^{[ 8 ]} El color de estas manchas varía de amarillo parduzco a amarillo verdoso, mientras que el resto de su espalda es negro o marrón oscuro. ^{[ 5 ]} Las salamandras tigre orientales emiten una fluorescencia amarillo verdosa brillante cuando se iluminan con luz azul o ultravioleta. ^{[ 9 ]} Tienen el cuerpo liso, con surcos costales que recorren sus costados para ayudar al control de la humedad. ^{[ 10 ]} Tienen hocicos cortos, cuellos gruesos, patas fuertes y colas largas. ^{[ 11 ]} También utilizan almohadillas plantares especializadas para excavar en suelos sueltos. ^{[ 12 ] [ 6 ]} Las salamandras tigre son una especie con dimorfismo sexual , ya que los machos son de mayor tamaño corporal y tienen colas más largas y altas que las hembras. ^{[ 13 ]}    

Ejemplar juvenil (izquierda) y adulto (derecha) en el criadero nacional de peces de Gavins Point.

Su dieta consiste principalmente en pequeños insectos, caracoles, babosas, ranas, microcrustáceos acuáticos y gusanos, aunque no es raro que un adulto se vuelva caníbal y consuma a individuos de su misma especie. ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 15 ]} El canibalismo en estas salamandras casi siempre se puede atribuir a un gran volumen de depredadores competidores y a la falta de presas en la zona. ^{[ 16 ]} Si se presenta la oportunidad, las salamandras tigre incluso se alimentan de otras especies de salamandras más pequeñas, lagartos, crías de serpientes y ratones recién nacidos. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

Cuando se sienten amenazadas, las salamandras tigre exhiben su cola, la cual secreta una sustancia espesa, blanca y venenosa de sus glándulas cutáneas granulares para advertir a los depredadores. ^{[ 18 ]}

Los hábitats de las salamandras tigre varían desde bosques repletos de coníferas y árboles de hoja caduca hasta campos abiertos cubiertos de hierba. ^{[ 5 ]} Estos anfibios son criaturas esquivas que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra en madrigueras, lo que dificulta su detección. ^{[ 7 ]} Un requisito importante para que estas salamandras prosperen es un suelo suelto para excavar. ^{[ 4 ]} A menudo excavan sus propias madrigueras y se han encontrado a más de 60 cm (24 pulgadas) de profundidad. ^{[ 19 ]} Después de la metamorfosis, las salamandras tigre adultas migran a un nuevo territorio. Se ha documentado que las hembras migran más lejos que los machos, y los individuos más grandes migran más lejos que los más pequeños. ^{[ 20 ]}  

Las salamandras tigre son casi exclusivamente terrestres en su etapa adulta y generalmente solo regresan al agua para reproducirse. Las condiciones ideales para la reproducción de las salamandras tigre abarcan desde humedales, como estanques para ganado y charcas estacionales, hasta pantanos inundados. ^{[ 8 ]} La colonización de humedales por las salamandras tigre se ha relacionado positivamente con el área, la profundidad y la cobertura forestal de los humedales. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Las salamandras tigre son la especie de salamandra con la distribución más amplia en Norteamérica. ^{[ 11 ]} Si bien se encuentran con mayor frecuencia en la costa atlántica, desde Nueva York hasta Florida, ^{[ 22 ]} se han encontrado poblaciones más pequeñas de salamandras tigre en Estados Unidos, el este de México y el sur de Canadá. ^{[ 11 ]} Se cree que las poblaciones de Ambystoma tigrinum que se encuentran en las regiones norte y este de Estados Unidos son poblaciones nativas, ya que la evidencia de un estudio reveló que la especie en estas regiones parece provenir de poblaciones relictas. La especie que se encuentra en la costa oeste de Estados Unidos no es necesariamente nativa de la región y se presenta como resultado de su introducción para cebo de pesca deportiva, lo que ha dado lugar a la hibridación. ^{[ 23 ]}

Aunque las salamandras tigre no son indicadores de un ecosistema, sí son buenos indicadores de un ambiente saludable, ya que necesitan un suelo húmedo y fértil para excavar. En ambientes acuáticos, un pH más alto y una conductividad del agua más baja se han correlacionado con una mayor población de machos en particular. ^{[ 20 ]}

Como todos los ambistomátidos , son extremadamente leales a sus lugares de nacimiento y viajan largas distancias para llegar a ellos. Se ha demostrado que las salamandras tigre viajan hasta 255 metros después de completar sus ciclos reproductivos, lo que probablemente significa que regresan a sus áreas de origen. ^{[ 24 ]} Algunas investigaciones han demostrado que las hembras viajan más lejos que los machos. ^{[ 25 ]}

Una sola salamandra tigre tiene solo un 50 % de probabilidad de reproducirse más de una vez en su vida. En un estudio realizado en Carolina del Sur, las migraciones reproductivas de las salamandras tigre adultas comenzaron a finales de octubre o noviembre para los machos y de noviembre a febrero para las hembras. ^{[ 26 ]}

El período ideal de reproducción de la salamandra tigre es entre finales del invierno y principios de la primavera, una vez que el suelo está lo suficientemente caliente y el agua se ha descongelado. ^{[ 4 ]} Los machos empujan a una hembra dispuesta para iniciar el apareamiento y luego depositan un espermatóforo en el fondo del lago. Algunos machos, conocidos como machos furtivos, imitan el comportamiento de las hembras para engañarlas y que tomen su espermatóforo sin alertar a su rival. ^{[ 27 ]} Aparentemente no hay relación entre el tamaño y el éxito reproductivo. ^{[ 28 ]} Sin embargo, las hembras prefieren parejas con colas más largas que parejas con colas más cortas. ^{[ 13 ]} También se ha demostrado que los machos con cuerpos más largos pueden competir mejor contra otros machos, aunque esto no tiene un impacto significativo en el éxito. ^{[ 13 ]}

Aproximadamente 48 horas después de la inseminación, la hembra está lista para depositar sus huevos en el estanque de reproducción. ^{[ 4 ]} Una hembra puede poner potencialmente hasta cien huevos. ^{[ 29 ]} Ella sujeta los huevos a ramitas, hierba y hojas seguras en el fondo del estanque para asegurar su seguridad. ^{[ 30 ]} En aproximadamente 12 a 15 días, los huevos habrán eclosionado completamente y estarán listos para madurar en el estanque. ^{[ 30 ]} Una salamandra tigre tarda aproximadamente tres meses en alcanzar la madurez completa y abandonar el estanque de reproducción. ^{[ 30 ]} Se ha demostrado que la distancia que recorrerán las crías desde el estanque de reproducción está correlacionada con el tamaño corporal, y los individuos grandes viajan tan lejos como las hembras. ^{[ 31 ]} La cría en cautividad a gran escala de salamandras tigre no se ha logrado, por razones desconocidas.

La larva de la salamandra tigre es completamente acuática y se caracteriza por grandes branquias externas ^{[ 32 ] [ 17 ]} y una aleta caudal prominente que se origina justo detrás de la cabeza, similar a la del ajolote mexicano . Las extremidades se desarrollan completamente poco después de la eclosión. Algunas larvas, especialmente en charcas estacionales y en el norte, pueden metamorfosearse tan pronto como sea posible. Estas se conocen como adultos morfo pequeños. Otras larvas, especialmente en charcas ancestrales y climas más cálidos, pueden no metamorfosearse hasta alcanzar el tamaño adulto completo. Estas larvas grandes se conocen generalmente como "perros de agua" ^{[ 33 ]} y se utilizan ampliamente en el comercio de cebo para pesca y mascotas . Algunas poblaciones pueden no metamorfosearse en absoluto y alcanzar la madurez sexual mientras están en su forma larvaria. Estos se denominan neoténicos y son particularmente comunes donde las condiciones terrestres son desfavorables. Se ha demostrado que los individuos acuáticos de la salamandra tigre oriental prefieren aguas más profundas en comparación con otras especies de salamandras. ^{[ 20 ]}

Las salamandras tigre son populares como mascotas y adecuadas para los aficionados principiantes a los anfibios debido a sus requisitos de cuidado manejables y su naturaleza generalmente dócil. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Aunque son inmunes, las salamandras tigre transmiten el hongo Batrachochytrium dendrobatidis , que representa una grave amenaza mundial para la mayoría de las especies de ranas al causar la enfermedad quitridiomicosis . ^{[ 36 ]} Las salamandras tigre también portan ranavirus , que infectan a reptiles, anfibios y peces. El uso de larvas de salamandra tigre como cebo para pescar parece ser una fuente importante de exposición y transmisión a poblaciones silvestres. Uno de estos ranavirus incluso se denomina virus Ambystoma tigrinum (ATV). Este ranavirus solo se transmite a otras salamandras y no se ha encontrado en peces ni en otros anfibios. ^{[ 37 ]} En ocasiones, se produce una mortalidad grave de larvas de salamandra tigre debido a infecciones recurrentes por ranavirus.

En el sureste de Estados Unidos , las poblaciones de salamandra tigre están disminuyendo, debido principalmente a la deforestación y la destrucción de los humedales; la alteración de los estanques, los peces invasores y la construcción de carreteras amenazan la población anual. ^{[ 38 ]} La investigación realizada por Harte y Hoffman en las Montañas Rocosas de Colorado sugiere que la lluvia ácida podría ser un factor contribuyente. ^{[ 39 ]} Otras amenazas incluyen los atropellos y la contaminación de sus hábitats acuáticos. ^{[ 4 ]}

La salamandra tigre de California ( Ambystoma californiense ) ^{[ 40 ]} (catalogada como Vulnerable), la salamandra tigre barrada ( A. mavortium ) y la salamandra tigre de la meseta ( A. velasci ) fueron consideradas en su momento subespecies de A.  tigrinum , pero ahora se consideran especies distintas . Los estudios genéticos hicieron necesario dividir la población original de A.  tigrinum , aunque se produce cierta hibridación entre los grupos.

La salamandra tigre de California está ahora catalogada a nivel federal como especie en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat; sin embargo, se han realizado muy pocos estudios sobre esta especie. ^{[ 41 ]}

El ajolote también es pariente de la salamandra tigre. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los ajolotes viven en un estado pedomórfico, conservando la mayoría de las características de su etapa larvaria durante toda su vida. Si bien nunca experimentan metamorfosis en condiciones naturales, se les puede inducir, lo que resulta en una forma muy similar a la de la salamandra tigre de la meseta. Sin embargo, esta no es su condición natural y acorta drásticamente su esperanza de vida. Recientemente, se detectó ADN de salamandra tigre ( A. tigrinum ) introgresado en la población de ajolotes de laboratorio. ^{[ 44 ]}

El 2 de febrero de 2005, el representante Bob Biggins presentó un proyecto de ley para que la salamandra tigre se convirtiera en el anfibio oficial del estado de Illinois y la tortuga pintada en el reptil oficial del estado. El gobernador Rod Blagojevich promulgó la ley el 19 de julio de 2005. ^{[ 45 ]}

• Proyecto Tigrinum Florida