Fuerte Ében-Émael

El fuerte de Ében-Émael ( en francés : Fort d'Ében-Émael , pronunciado [ fɔʁ debɛn emal ] ) es una fortaleza belga inactiva situada entre Lieja y Maastricht , en la frontera belga-holandesa, cerca del canal Alberto , a las afueras del pueblo de Ében-Émael . Fue diseñado para defender a Bélgica de un ataque alemán a través de la estrecha franja de territorio holandés en la región. Construido entre 1931 y 1935, se decía que era inexpugnable y, en su momento, el más grande del mundo.

El fuerte fue neutralizado por tropas alemanas transportadas en planeadores (85 hombres) ^{[ 1 ]} entre el 10 y el 11 de mayo de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . Esta fue la primera operación aerotransportada estratégica con paracaidistas jamás realizada en la historia militar. La acción despejó el camino para que las fuerzas terrestres alemanas entraran en Bélgica sin obstáculos por el fuego de Eben-Emael. Si bien sigue siendo propiedad del Ejército belga, el fuerte se ha conservado como museo y puede visitarse.

El fuerte está situado a lo largo del Canal Alberto, donde este atraviesa un profundo desfiladero en la confluencia de las fronteras belga y holandesa, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Lieja y a unos diez kilómetros (seis millas) al sur de Maastricht . En la década de 1920 se llevó a cabo un enorme proyecto de excavación para crear el desfiladero de Caestert a través de la meseta de Caestert y así mantener el canal en territorio belga. Esto creó una barrera defensiva natural que se vio reforzada por el fuerte, en un lugar que Brialmont había recomendado en el siglo XIX. ^{[ 2 ]} Eben-Emael fue el mayor de los cuatro fuertes construidos en la década de 1930 como la Posición Fortificada de Lieja I ( Position Fortifiée de Liège I (PFL I)). De norte a sur, los nuevos fuertes fueron Eben-Emael, Fort d'Aubin-Neufchâteau , Fort de Battice y Fort de Tancrémont . Tancrémont y Aubin-Neufchâteau son más pequeños que Eben-Emael y Battice. Varios de los fuertes del siglo XIX diseñados por el general Henri Alexis Brialmont que rodeaban Lieja fueron reconstruidos y designados PFL II. ^{[ 3 ]}

Gran parte de las excavaciones del fuerte se realizaron en la orilla del canal, un lugar resguardado de la vista y conveniente para cargar los escombros en barcazas y transportarlos de forma económica. La elevación del fuerte sobre el canal también permitía un drenaje interior eficiente, lo que hacía que Eben-Emael fuera más seco que muchas de sus fortificaciones hermanas. ^{[ 4 ]}

El fuerte Eben-Emael fue una ampliación considerable de las obras de defensa belgas originales diseñadas por el general Henri Alexis Brialmont antes de la Primera Guerra Mundial . Incluso en su forma más grande, el fuerte comprendía un conjunto relativamente compacto de torretas de artillería y puestos de observación, rodeados por una zanja fortificada. Esto contrastaba con el diseño francés de las fortificaciones contemporáneas de la Línea Maginot , que se basaban en el concepto de fuerte palmé disperso , sin un perímetro claramente definido, una lección aprendida de las experiencias de los fuertes franceses y belgas en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} Los nuevos fuertes belgas, si bien eran más conservadores en su diseño que las obras francesas , incluían varias características nuevas como resultado de la experiencia de la Primera Guerra Mundial. Las torretas de artillería estaban menos agrupadas. Se utilizó hormigón armado en lugar de hormigón simple, y su colocación se realizó con mayor cuidado para evitar juntas débiles entre los vertidos. La ventilación se mejoró considerablemente, incluyendo un sistema de filtración de aire para la protección contra ataques con gas, los polvorines se enterraron profundamente y se protegieron, y se prestó especial atención a las instalaciones sanitarias y a las condiciones de vida generales de las tropas. ^{[ 6 ]} Eben-Emael y Battice contaban con cañones de 120  mm y 75  mm, lo que le daba al fuerte la capacidad de bombardear objetivos en una amplia zona de la región oriental de Lieja. ^{[ 2 ]}

El fuerte Eben-Emael ocupa una gran colina justo al este del pueblo de Eben-Emael (ahora parte de Bassenge ) y limita con el canal Alberto. El fuerte, de forma irregular, mide unos 600 metros (2000 pies) en la dimensión este-oeste y unos 750 metros (2460 pies) en la dimensión norte-sur. ^{[ 7 ]} Estaba mejor armado que cualquier otro en la PFL I. A diferencia de los otros fuertes, cuyas armas principales estaban en torretas, las armas principales de Eben-Emael estaban divididas entre torretas y casamatas . ^{[ 8 ]} Los cañones de 60 mm, 75 mm y 120 mm fueron fabricados por la Fonderie Royale des Canons de Belgique (FRC) en la ciudad de Lieja. Las torretas de artillería estaban tan bien diseñadas y construidas que los artilleros no necesitaban usar protección auditiva al disparar los cañones.     

• Bloque BI: bloque de entrada con dos  cañones antitanque de 60 mm (FRC Modèle 1936) y ametralladoras. ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• Bloques B.II, B.IV y B.VI: casamatas de flanqueo ubicadas alrededor del foso perimetral para tomar el foso en enfilada con dos  cañones de 60 mm y ametralladoras. ^{[ 9 ]}
• Bloque BV – similar a los bloques II, IV y VI, con un  cañón de 60 mm. ^{[ 9 ]}
• Cúpula 120: una torreta con  un cañón doble de 120 mm ( FRC Modèle 1931 ) ^{[ 3 ]} , con un alcance de 17,5  km. También había tres  torretas simuladas de 120 mm. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}
• Cupola Nord y Cupola Sud tenían cada una una torreta retráctil con dos  cañones de 75 mm (FRC Modèle 1935), ^{[ 3 ]} con un alcance de 10,5  km. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]}
• Visé I y II: cada uno alberga tres  cañones de 75 mm, orientados hacia el sur. ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 16 ]}
• Maastricht I y II: cada uno alberga tres  cañones de 75 mm, que disparan hacia el norte en dirección a Maastricht. ^{[ 9 ] [ 16 ] [ 17 ]}
• Canal Nord y Sud eran bloques gemelos que albergaban  cañones de 60 mm y ametralladoras que protegían el canal. El bloque 'Sud' fue demolido cuando se amplió el canal. ^{[ 9 ] [ 18 ] [ 19 ]}
• 'Mi-Nord y Sud' son bloques de ametralladoras ( mitrailleuses ) en la superficie principal del fuerte. Fueron cruciales para defender la parte superior del fuerte. ^{[ 9 ] [ 20 ] [ 21 ]}
• El 'Bloque O1' domina el canal y protegía las esclusas de Lanaye. Albergaba un  cañón de 60 mm y ametralladoras. ^{[ 22 ]}

Las galerías subterráneas se extienden a lo largo de cuatro kilómetros ( 2 + 1/2 millas ) bajo la colina, conectando los bloques de combate y dando servicio a los barracones subterráneos, la central eléctrica, los depósitos de municiones y otros espacios. [ ^{9 ] El} aire fresco se obtenía de las rejillas de ventilación sobre el canal. ^{[ 23 ]} 

En 1940, el Fuerte Eben-Emael estaba al mando del Mayor Jottrand. ^{[ 24 ]} Había alrededor de 1200 soldados belgas estacionados en el fuerte, divididos en tres grupos. El primer grupo estaba estacionado permanentemente en el fuerte y constaba de 200 técnicos (por ejemplo, médicos, cocineros, técnicos de mantenimiento de armas, personal administrativo). Los otros dos grupos constaban de 500 artilleros cada uno. En tiempos de paz, un grupo permanecía estacionado en el fuerte durante una semana, y el otro grupo estaba en reserva en el pueblo de Wonck, a unos 5 km (3 millas) de distancia. Estos dos grupos se intercambiaban cada semana.  

A excepción de algunos oficiales y suboficiales, la mayoría de los hombres eran reclutas. La mayoría de ellos eran reservistas y fueron llamados a filas tras la invasión de Polonia en 1939. Su entrenamiento de infantería era deficiente, ya que se les consideraba meros artilleros.

El 10 de mayo de 1940, 78 paracaidistas de la 7.ª División Aérea alemana (más tarde 1.ª División de Paracaidistas ) aterrizaron en la fortaleza con planeadores DFS 230 , armados con explosivos especiales de alta potencia para atacar la fortaleza y sus cañones. La mayoría de los defensores de la fortaleza fueron tomados completamente por sorpresa. ^{[ 25 ]} La pérdida de Eben-Emael supuso un duro golpe del que el ejército belga no se recuperó.

El Fuerte Eben-Emael ya está abierto al público. Si bien sigue siendo propiedad militar, está administrado por la Asociación Fuerte Eben-Emael, que ofrece visitas guiadas y actividades. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• fortificaciones fronterizas checoslovacas
• Línea Maginot

• Sitio web oficial del Fuerte Eben-Emael
• Una página sobre Eben-Emael
• Eben-Emael en darkplaces.org con un plano del fuerte
• Historia del Pionier-Bataillon(mot)51, Eben-Emael, mayo de 1940. Archivado el 28 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• El asalto con planeadores a Eben Emael como arquetipo para el futuro. Revista Infantry, marzo-abril de 2004, por Paul Witkowski.
• Armamento de Eben-Emael, Aubin-Neufchateau, Battice y Trancémont y galería de fotos de Eben-Emael (solo checo)