Ebrahim Patel

Ebrahim Patel (nacido el 10 de enero de 1962) es un político y ex sindicalista sudafricano que se desempeñó como Ministro de Comercio, Industria y Competencia desde mayo de 2019 hasta julio de 2024. Anteriormente se desempeñó como Ministro de Desarrollo Económico de 2009 a 2019.

Criado en Ciudad del Cabo , Patel saltó a la fama en el movimiento sindical , en particular como secretario general del Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección de África Meridional de 1993 a 2009. En esa capacidad, fue coordinador laboral en el Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Trabajo durante la transición posterior al apartheid , así como miembro del ejecutivo del Congreso de Sindicatos Sudafricanos .

El presidente Jacob Zuma nombró a Patel para el gabinete después de las elecciones generales de 2009 , y adquirió su cartera actual cuando el presidente Cyril Ramaphosa la creó en una fusión ministerial en 2019. A lo largo de su tiempo en el gabinete, se le ha asociado con la búsqueda de la localización y la industrialización mediante la planificación industrial y sectorial. Ambos ministerios han aplicado rigurosamente las disposiciones de interés público en la ley de competencia sudafricana , imponiendo con frecuencia condiciones de desarrollo y responsabilidad social en las fusiones privadas , como la adquisición de Massmart por Walmart en 2011. Aunque Patel es un autoproclamado partidario del estado empresarial y de la asociación público-privada , sus críticos objetan sus impulsos intervencionistas , que, junto con su origen sindical, le han dado una reputación de figura de izquierda en el gobierno.

Patel nació el 10 de enero de 1962 ^[1] en el Distrito Seis de Ciudad del Cabo . ^[2] Creció en Lansdowne y Grassy Park y fue criado por una madre soltera, que era trabajadora de la confección. ^{[2] [3]} Se involucró en el activismo político mientras estaba en la escuela secundaria durante el apogeo del apartheid en la década de 1970. ^[2]

En 1980 se matriculó en la Universidad del Cabo Occidental , donde continuó con su labor de organización política: fue arrestado y detenido sin cargos en tres ocasiones distintas entre 1980 y 1982. ^[2] En 1982, dejó la Universidad del Cabo Occidental para ocupar un puesto a tiempo completo en la Unidad de Investigación sobre Trabajo y Desarrollo de África Meridional, un instituto de investigación económica de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT). Continuó estudiando para obtener su licenciatura a tiempo parcial y se graduó más tarde en la UCT. ^[2]

Patel se unió al Frente Democrático Unido antiapartheid en 1983, representando al área de Lotus River -Grassy Park, y fue activo en organizaciones cívicas relacionadas, incluyendo el Comité de Acción de Vivienda de las Áreas del Cabo. ^[2] Sin embargo, su principal compromiso político fue a través del floreciente movimiento sindical . Habiendo estado involucrado en el apoyo a huelgas durante sus primeros años como estudiante, ayudó a sindicalizar a los empleados universitarios en la Provincia del Cabo mientras estaba en la UCT; ^{[3] [4]} en 1985, fue elegido como el secretario general inaugural del sindicato universitario que se estableció como parte de la iniciativa. ^[2] También en 1985, participó en las reuniones que llevaron a la formación del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (Cosatu), que pasó a desempeñar un papel central en la oposición al apartheid . ^[2]

En 1986, Patel se convirtió en organizador a tiempo completo del Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles , una gran filial de Cosatu que finalmente se convirtió en el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección de África Meridional (SACTWU). ^{[2] [4]} Sustituyó a Johnny Copelyn como secretario general adjunto del SACTWU hasta 1993, ^[3] cuando fue elegido para suceder a Copelyn como secretario general. ^[2]

Según Nicoli Nattrass y Jeremy Seekings , "su estrategia para el sector de la confección se convirtió en el modelo para el mercado laboral y la política industrial en general". ^[5] Particularmente influyente fue la decisión de SACTWU, bajo el mando de Patel, de perseguir el desarrollo de una lucrativa rama de inversión. A través del director ejecutivo Johnny Copelyn, SACTWU obtuvo una gran participación en Hosken Consolidated Investments (HCI), que se convirtió en una empresa multimillonaria ; a diferencia de Copelyn, Patel no obtuvo personalmente acciones de HCI. ^[3]

En términos más generales, Patel "ejerció una influencia considerable" mientras estuvo en SACTWU, tanto como miembro del comité ejecutivo central de Cosatu ^[4] como a través de varios foros corporativistas y organismos públicos. ^[5] Después de que Nelson Mandela fuera liberado de prisión en 1990, Patel fue miembro de la delegación sindical que lo recibió en su casa en Soweto , ^[2] y en los años posteriores, a medida que avanzaba la transición democrática de Sudáfrica , siguió involucrado en el debate social y político. Tuvo una participación central en el establecimiento del Foro Económico Nacional -para el diálogo entre empresas, trabajadores y gobierno- y más tarde se convirtió en el coordinador general de los trabajadores en el organismo sucesor del foro, el Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Trabajo (NEDLAC). ^{[2] [4]} En esta capacidad, Patel ayudó a redactar varios acuerdos y leyes clave; ^{[4] [6]} En particular, se le ha descrito como un "arquitecto clave" de la Ley de Relaciones Laborales de 1995. ^[5] También fue designado por el Presidente Mandela para la Comisión Financiera y Fiscal inaugural, ^[7] y fue el negociador principal del Acuerdo Marco sobre el VIH/SIDA en 2002 a 2003 y del Consejo Nacional de Negociación Textil en 2003. ^[2]

En el ámbito internacional, Patel fue miembro durante mucho tiempo del Grupo de los Trabajadores del órgano rector de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y se desempeñó como portavoz mundial del grupo en materia de empleo y política social . También participó en la negociación y redacción de varios documentos de política de la OIT. ^{[4] [6]} Según Nattrass y Seekings, "ayudó a llevar la ideología de la OIT del ' trabajo decente ', con modificaciones, a Sudáfrica". ^[5]

Inmediatamente después de las elecciones generales de 2009 , el Mail & Guardian informó que Cosatu había pedido al recién elegido presidente Jacob Zuma que nombrara a Patel como ministro del gabinete , con el fin de aumentar la representación del sindicato en el gobierno. ^[8] Cuando Zuma anunció su gabinete la semana siguiente, el 10 de mayo, Patel fue designado para una cartera recién creada como Ministro de Desarrollo Económico . ^[9] Para poder asumir el cargo ministerial, dejó vacante su oficina en SACTWU y fue sucedido por su ex adjunto, André Kriel. ^[10]

Patel fue Ministro de Desarrollo Económico durante los dos mandatos de Zuma como presidente, y fue retenido en el gabinete del presidente Cyril Ramaphosa , quien reemplazó a Zuma en febrero de 2018. ^[11] Además, en las elecciones generales de 2014 , se unió a la Asamblea Nacional como representante del Congreso Nacional Africano (ANC). ^[12]

El mandato ministerial de Patel comenzó con una serie de informes de los medios de comunicación que apuntaban a tensiones en el gabinete, resultado del mandato y la jurisdicción poco claros del ministerio recién creado de Patel. En particular, se informó que chocó con Trevor Manuel , el Ministro de Zuma en la Presidencia con responsabilidad sobre la planificación nacional. ^{[13] [14]} Los izquierdistas de la Alianza Tripartita aparentemente querían que Patel, en lugar de Manuel, fuera nombrado al frente de la Comisión Nacional de Planificación . ^[15] Además, aparentemente surgieron tensiones porque Patel afirmó públicamente su autoridad sobre la "planificación del desarrollo micro y macroeconómico", una función que la Ley de Gestión de las Finanzas Públicas delegó al Ministro de Finanzas Pravin Gordhan . ^[16]

Según el Mail & Guardian , las tensiones reflejaban en parte "la batalla más amplia sobre la dirección de la política económica de Sudáfrica". ^{[13] [15]} Debido a sus asociaciones sindicales, Patel era visto como un representante de la izquierda en el gabinete; ^{[17] [9]} de hecho, a veces se le identificaba erróneamente como un miembro de alto rango del Partido Comunista Sudafricano , ^[18] aunque en realidad nunca había sido miembro. ^[3] Desde esta perspectiva, la afiliación izquierdista de Patel lo diferenciaba de -y lo ponía en competencia con- figuras moderadas como Manuel, Gordhan y sus respectivos partidarios. ^{[13] [19]}

Los funcionarios del gobierno dijeron que Patel sería responsable de "una planificación general del desarrollo económico", proporcionando aportes estratégicos a largo plazo a la política económica nacional desarrollada e implementada por el Tesoro Nacional . ^[16] Sin embargo, al final del primer mandato de Zuma en 2014, el Mail & Guardian observó que Patel todavía tenía "un defecto marcado: nadie sabe lo que hace". ^[20]

En diciembre de 2011, el adjunto de Patel, el ex sindicalista Enoch Godongwana , renunció al ministerio en medio del escándalo en torno a una investigación sobre la liquidación de Canyon Springs, una empresa de inversión privada que era propiedad en un 50 % del fideicomiso familiar de Godongwana y de la que Godongwana era ex director. SACTWU había llevado adelante la investigación sobre la base de que varios cientos de millones de rands en fondos de pensiones de SACTWU se habían invertido en Canyon Springs y posteriormente se habían perdido, en medio de una supuesta malversación y fraude. ^{[21] [22]} Debido a que había sido secretario general del sindicato en el momento en que se realizó la inversión, Patel fue citado inicialmente a testificar en la investigación, ^[23] aunque luego fue excusado. ^[24]

Patel dijo que no tenía conocimiento ni autoridad sobre las inversiones providenciales de SACWTU (que eran administradas por fideicomisarios, en lugar de funcionarios sindicales), ^[21] y Godongwana negó que su renuncia estuviera relacionada con el escándalo, pero el Mail & Guardian dijo, no obstante, que la saga había dañado la reputación del departamento de Patel . ^[22]

El mandato de Patel como Ministro de Desarrollo Económico coincidió con una supuesta captura estatal de la administración de Zuma por intereses sectoriales, y en particular por los aliados de Zuma en la familia Gupta . En palabras del Financial Mail , Patel "siguió la línea del partido al apoyar a Zuma" durante su presidencia. ^[3] De hecho, Zuma supuestamente tenía a Patel en alta estima. ^{[25] [26]} Sin embargo, Patel se pronunció contra los "altos niveles de corrupción en nuestras filas" ya en mayo de 2016. ^[27] Además, en una medida considerada por algunos observadores como audaz, ^[3] en septiembre de 2017, mientras Zuma todavía era presidente, publicó un informe que estimaba que la corrupción le costaba a la economía sudafricana hasta R$ 27 mil millones anuales. ^[28]

El ministerio de Patel también fue uno de los primeros en tomar medidas para revisar los proyectos asociados a Gupta. En noviembre de 2017, Patel le dijo al Parlamento que su ministerio tenía la intención de demandar a Oakbay Resources and Energy , una empresa vinculada a Gupta, para recuperar una cantidad de R$293 millones prestada a Oakbay por la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC) en años anteriores. ^[29] Además, en respuesta a la controversia en torno al préstamo de Oakbay, Patel ordenó a la IDC que publicara una lista de todos los receptores políticamente expuestos de financiación para el desarrollo, con el objetivo de aumentar la transparencia. ^[30]

En noviembre de 2010, a raíz de una crisis económica mundial , Patel publicó el Nuevo Camino de Crecimiento, un marco de políticas que establecía un papel ampliado para el estado en la creación de empleo . El marco establecía un objetivo muy ambicioso: la creación de cinco millones de empleos durante la próxima década, que se lograría mediante una combinación de "impulsores de empleo" macroeconómicos y microeconómicos. Entre otras cosas, el plan proponía un amplio acuerdo salarial entre las empresas y los trabajadores, topes salariales vinculados a la inflación, una política monetaria más flexible e inversiones de los fondos de pensiones en proyectos de desarrollo. ^[31] Algunos comentaristas observaron una desconexión entre el plan de Patel y la política y el presupuesto del Tesoro Nacional; por ejemplo, el Nuevo Camino de Crecimiento omitió mencionar los R6 mil millones en subsidios para el empleo juvenil propuestos por el Tesoro. ^[32] Business Unity South Africa no estuvo de acuerdo con el objetivo de creación de empleo, criticó al gobierno por "demasiadas palabras y poca acción" en varias iniciativas de política económica en competencia, y publicó una serie de contrapropuestas. ^[33]

En consonancia con el Nuevo Camino de Crecimiento, Patel dirigió las discusiones entre el gobierno y los socios sociales que condujeron a cinco "acuerdos sociales" diferentes, incluidos acuerdos sobre el desarrollo de habilidades y el desarrollo de una economía verde . ^{[34] [35]} El Mail & Guardian describió más tarde los acuerdos como "tan olvidables que solo un puñado de sudafricanos puede recordar sus detalles". ^[36] También le dijo al Consejo Nacional de Provincias que todos los departamentos gubernamentales consideraron 2011 como "un año de creación de empleo". ^[37] Sin embargo, al final de 10 años, el objetivo de creación de empleo no se logró: la economía agregó 2,7 millones de empleos para 2020, aunque otros 2,4 millones de desempleados ingresaron a la fuerza laboral durante el mismo período. ^[3] En una entrevista con el Financial Mail en junio de 2020, Patel dijo que la captura del Estado fue en parte responsable del objetivo incumplido, explicando:

Bueno, hubo más de una razón por la que no lo logramos. Una de las mayores limitaciones fue que el Estado no pudo hacer las cosas que haría un Estado dinámico y eficiente, ya que se le absorbieron muchos recursos. No fue sólo el dinero, aunque era enorme, sino también la pérdida de visión, porque la captura del Estado hizo lo que hace cualquier corrupción: distorsionar la toma de decisiones. ^[3]

Patel representó a Sudáfrica en las cumbres de los BRICS y en el Foro Económico Mundial de Davos , y presidió el comité preparatorio de la Conferencia Presidencial de Inversión inaugural de Sudáfrica en octubre de 2018. ^[7] En el ámbito nacional, alentó a la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC), una de las agencias bajo su supervisión, a aumentar su apoyo a la industrialización , particularmente en el sector manufacturero , y a "aumentar su apetito de riesgo". ^[38] También supervisó el establecimiento de la Agencia de Financiamiento de Pequeñas Empresas de la IDC en 2012. ^[39]

Con el objetivo de promover la industrialización local, Patel emitió una controvertida directiva de política comercial que impuso una preferencia de precios obligatoria en fundiciones y acerías para la chatarra de metal recolectada en Sudáfrica. Los exportadores de metales impugnaron la política sin éxito ante el Tribunal Superior y el Tribunal Supremo de Apelaciones , y el Tribunal Constitucional les negó el permiso para apelar en 2017, lo que permitió que se mantuviera la política. ^{[40] [41]}

En 2017, el ministerio de Patel publicó el proyecto de ley de modificación de la legislación sobre competencia, que se aprobó en 2018 y que introdujo una serie de cambios en la legislación sobre competencia en Sudáfrica. Patel afirmó que el objetivo primordial de la legislación era promover la inclusión económica mitigando la concentración del mercado y rectificando las desigualdades raciales en materia de propiedad. Entre otras cosas, amplió los poderes y el mandato de la Comisión de Competencia . ^{[42] [43]}

En el momento en que se presentó el proyecto de ley, Patel ya tenía una reputación por su fuerte interpretación de la Ley de Competencia, y en particular de la llamada cláusula de interés público, que autorizaba la consideración de "objetivos de política pública" al evaluar posibles fusiones . La cláusula rara vez se aplicó hasta 2011, cuando Patel la utilizó para intervenir en la oferta multimillonaria de Walmart para adquirir Massmart . ^[44] Aunque la Comisión de Competencia aprobó un acuerdo de Rand 16.5 mil millones, el ministerio de Patel impugnó la decisión en el Tribunal de Apelaciones de Competencia, argumentando que la fusión podría conducir a un aumento de las importaciones y, por lo tanto, a pérdidas de empleos dentro de Sudáfrica. ^[45] Fuentes dijeron al Mail & Guardian que el activismo de Patel probablemente estaba motivado por su deseo de mostrar lealtad al movimiento sindical, incluso a riesgo de parecer hostil a la inversión extranjera directa ; ^[46] el Sindicato Sudafricano de Trabajadores Comerciales, Gastronómicos y Afines había amenazado con hacer huelga para protestar por la adquisición. ^[47] Cuando se concluyó el acuerdo con Massmart, incluía protecciones para los empleos sudafricanos y otros compromisos de responsabilidad social , como contribuciones a un fondo de desarrollo empresarial local. ^[3]

Según el Financial Mail , el acuerdo con Massmart sentó un precedente para las negociaciones de interés público antes de las grandes fusiones y adquisiciones. ^[44] Posteriormente, se aplicaron condiciones de interés público a los acuerdos de Coca-Cola , ^[48] AB InBev , ^[49] Sinopec , ^[50] y Old Mutual , ^[51] entre otros. Patel negó más tarde que hubiera utilizado la política de competencia para justificar la intervención estatal en la economía, diciendo:

En el caso de [Sudáfrica], dados nuestros desafíos gemelos de aumentar la tasa de crecimiento y hacer que ese crecimiento sea más inclusivo, es inevitable que la competencia tenga que lidiar con algo más que las preocupaciones tradicionales en torno a las transacciones. ^[44]

Como ministro, Patel encabezó la secretaría de la Comisión Presidencial de Coordinación de Infraestructura (PICC), que supervisó el plan nacional de infraestructura de R1 billón de Zuma. ^{[52] [53]} Para facilitar el trabajo de la comisión, el departamento de Patel introdujo la Ley de Desarrollo de Infraestructura, que se aprobó en 2014. Sin embargo, la comisión fue criticada por su deficiente supervisión de los "costos y retrasos vertiginosos" asociados con la construcción de tres nuevas centrales eléctricas, Medupi , Kusile e Ingula . ^[54] Además, la inversión en infraestructura pública disminuyó durante el segundo mandato de Zuma, lo que Patel atribuyó en parte a las entidades estatales , donde había habido, en su resumen, "una gobernanza debilitada, balances deteriorados y un cambio de enfoque... atribuido a la captura del Estado y la corrupción". ^[55] En 2018, el presidente Ramaphosa anunció su propio paquete de estímulo fiscal , respaldado por una importante inversión en infraestructura y supervisado por la PICC. ^[55]

Cuando el presidente Ramaphosa anunció su segundo gabinete el 29 de mayo de 2019, Patel fue nombrado Ministro de Comercio, Industria y Competencia , con Fikile Majola y Nomalungelo Gina como sus adjuntos. ^[56] Su nuevo ministerio fusionó el Ministerio de Comercio e Industria , anteriormente bajo Rob Davies , con la antigua cartera de Desarrollo Económico de Patel. Patel fue designado inicialmente para el gabinete desde fuera del Parlamento, porque, al ocupar el puesto 137 en la lista del partido, perdió su escaño parlamentario en las elecciones generales de mayo de 2019. [ ^12] Sin embargo, hacia el final del período legislativo, el 6 de marzo de 2023, prestó juramento en la Asamblea Nacional, llenando una vacante casual. ^{[57] [58]}

Al comienzo de la nueva administración de Ramaphosa en 2019, él y Patel enfatizaron su enfoque en impulsar el crecimiento económico a través de una nueva estrategia industrial , que Patel dijo que se basaría en la asociación público-privada y en el estímulo de la inversión privada. ^[59] Patel ha dicho que apoya la intervención estatal en la economía cuando crea un mejor "resultado social", y que en general favorece la noción de Mariana Mazzucato de un estado emprendedor . ^[3]

Una piedra angular de la política del ministerio han sido los llamados "planes maestros" sectoriales, que detallan complejas estrategias industriales y comerciales para siete industrias sudafricanas clave, con el foco puesto en promover la industrialización y, mejorando la competitividad local, la localización . ^{[60] [61]} Las industrias cubiertas por los planes maestros incluyen la avicultura (firmada en noviembre de 2019); ^[62] los textiles y la confección (noviembre de 2019); ^[63] el azúcar (noviembre de 2020); ^[64] y la fabricación de acero y metales (junio de 2021). ^[65] En la medida en que incluyen medidas de localización, los planes han sido criticados por ser proteccionistas . ^[66] El proceso de elaboración de los planes maestros ha sido criticado por ser opaco y estar sesgado hacia los intereses de las grandes empresas. ^[61] Además, en un extenso análisis publicado en enero de 2023, el Mail & Guardian concluyó que el ministerio de Patel había tenido dificultades para garantizar la estabilidad organizativa en sus 17 agencias después de la fusión ministerial de 2019, lo que restó atención a la política industrial de Patel. ^[67]

Patel es conocido por ser un defensor de la representación de los trabajadores en la tenencia de acciones y la gestión . En mayo de 2021, anunció un plan para modificar la Ley de Sociedades para exigir a las empresas que revelen los salarios de los ejecutivos y las diferencias salariales . ^[68] En este sentido, ha continuado su práctica anterior de aplicar enérgicamente las disposiciones de interés público de la Ley de Competencia, interviniendo con frecuencia en fusiones y adquisiciones. ^{[44] [69]} Por ejemplo, intervino en la adquisición de Pioneer Foods por parte de PepsiCo para garantizar que PepsiCo aceptara ciertas condiciones de interés público para el acuerdo, incluida la participación en un fideicomiso de trabajadores de propiedad local y varias otras iniciativas de empoderamiento local. ^[70]

En el ámbito del comercio internacional, Patel ha sido un abierto defensor de la participación de Sudáfrica en el programa de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), y en mayo de 2023 afirmó que, en medio del deterioro de las relaciones con Estados Unidos , Sudáfrica "debería hacer todo lo posible" para conservar los beneficios de la AGOA. ^[71]

Durante la pandemia de Covid-19 , algunas de las normas de confinamiento publicadas por el ministerio de Patel fueron ridiculizadas por ilógicas y absurdamente estatistas . Incluían normas que prohibían el comercio electrónico , la venta de alimentos cocinados en supermercados y restringían a los minoristas de ropa a las ventas de una lista de productos aprobados por el estado. ^{[3] [72]} Patel se convirtió, en el resumen del Financial Mail , en el "coco de la brigada anticonfinamiento... presentado como el niño del cartel de las normas 'irracionales' de Covid-19". ^[3] Sin embargo, a finales de 2020, News24 elogió el trabajo de la Comisión de Competencia, una de las agencias supervisadas por Patel, por su respuesta activista a la especulación de precios en las ventas de equipos de protección personal Covid-19 ; entre otras cosas, la comisión multó a Dis-Chem con R1,2 millones por sobrevalorar las mascarillas quirúrgicas . ^[60]

Durante la pandemia, Patel contrajo Covid-19 dos veces, dando positivo el 25 de julio de 2020 ^[73] y (dos semanas después del diagnóstico del propio presidente Ramaphosa) el 28 de diciembre de 2021. ^[74]

Ha editado tres libros: Engine of Development?: South Africa's National Economic Forum (1993) sobre el Foro Económico Nacional; Worker Rights: From Apartheid To Democracy – What Role for Organised Labour (1994) sobre los derechos de los trabajadores en la Sudáfrica post-apartheid; y, con Justin Yifu Lin y Joseph Stiglitz , The Industrial Policy Revolution II: Africa in the Twenty-first Century (2013) sobre la industrialización en África. ^[1]

Patel está casado y tiene cuatro hijos. ^[2] Es musulmán . ^[75]

• Ebrahim Patel en la Asamblea Popular
• Ebrahim Patel en el Gobierno de Sudáfrica
• Entrevista con Ebrahim Patel en SACTWU