Batalla de Eccles Hill

La batalla de Eccles Hill ( / ˈ ɛ k əl z / ) formó parte de una incursión en territorio canadiense desde Estados Unidos, liderada por John O'Neill de la Hermandad Feniana , con el objetivo de presionar a Gran Bretaña para que concediera la soberanía a Irlanda. En 1870, los fenianos cruzaron la frontera canadiense y llegaron a la cima de Eccles Hill, donde se enfrentaron a miembros de la guardia local canadiense y voluntarios. El 25 de mayo de 1870, los fenianos fueron derrotados por milicias locales y ciudadanos armados, y se vieron obligados a abandonar lo que se preveía como una "gloriosa victoria".

John O'Neill propuso inicialmente que la incursión llegara hasta Saint-Jean y Richmond , a lo largo del canal que venía de Montreal. Buscaba esa zona porque el canal conducía al objetivo final: el Ferrocarril Canadiense. Los fenianos necesitaban realizar numerosos asaltos organizados simultáneamente.

El 25 de mayo de 1870, O'Neill contaba con más de 200 soldados. Viajó a Franklin, Vermont , y de allí a Eccles Hill, Canadá. Durante su marcha hacia Canadá, se encontró dos veces con George Foster, un alguacil estadounidense , antes de cruzar la frontera. En su primer encuentro, Foster advirtió a los hombres sobre un nuevo conjunto de leyes de neutralidad. Los fenianos ignoraron al alguacil y continuaron su camino. El alguacil les advirtió que fusileros canadienses los esperaban en Eccles Hill, actuando bajo órdenes de funcionarios británicos y canadienses cuyos informantes dentro de la Hermandad Feniana les proporcionaban detalles del ataque planeado. ^{[ 1 ]}

El 25 de mayo de 1870, una fuerza de la milicia canadiense y ciudadanos armados de la milicia Red Sash esperaban a los fenianos en la cima de Eccles Hill. Cuando los fenianos cargaron contra los canadienses, James Pell, de Dunham, aprovechó el momento perfecto para subir a la cima. James Pell sacó su mosquete y apuntó al primer hombre vestido de verde que se acercaba corriendo. En el silencio, James disparó y alcanzó al feniano John Rowe en el cuello. Tras el certero primer disparo de Pell, los fenianos fueron recibidos con una lluvia de balas canadienses. Aunque lo habían discutido varias veces, solo abrieron fuego cuando las figuras vestidas de verde (los fenianos llevaban ropa de la Unión con una chaqueta verde) y azul pisaron suelo canadiense. Los canadienses estaban fortificados tras la colina, y el tiroteo pronto se convirtió en un intenso enfrentamiento. Muchos de los soldados más jóvenes entraron en pánico al ver a su compañero caído y experimentaron su primer combate. ^{[ 2 ]} Esto detuvo el avance de los fenianos, quienes se cubrieron y respondieron al fuego. El teniente coronel William Osborne Smith se apresuró al campo de batalla con una fuerza de voluntarios de la milicia canadiense. Junto con los ciudadanos armados, la milicia canadiense cargó contra los fenianos, obligándolos a adoptar posiciones defensivas. Muchos soldados fenianos se dispersaron y se escondieron tras los muros, algunos saltaron al agua, y en medio de este tiroteo, William O'Brien de Moriah fue abatido a tiros. Los canadienses hicieron retroceder a los fenianos mientras una lluvia de municiones los rodeaba, dejando atrás su artillería y dos soldados muertos. Esto fue significativo para el batallón canadiense y para este voluntario, ya que los canadienses eran superados en número por los fenianos en una proporción de casi seis a uno. Sin embargo, los canadienses sufrieron muchas bajas durante el enfrentamiento, pero ninguna fue mortal.

Tras la batalla, cuando O'Neill regresaba, se detuvieron para atender a un soldado feniano herido. Un alguacil estadounidense, George P. Foster, que pasaba por allí, detuvo a O'Neill y lo acusó de violar las leyes de neutralidad. Tras el arresto del comandante, muchos soldados fenianos desertaron de sus milicias. Los oficiales fenianos no tuvieron más remedio que abandonar sus posiciones y buscar refugio hasta poder escapar al amparo de la noche. Cuando se produjo el contraataque canadiense final, los desmoralizados soldados fenianos huyeron en lugar de luchar. Se deshicieron de municiones, comida y agua para aligerar su carga y escapar. Los fenianos creían que esto les daría una gloriosa victoria sobre los canadienses. Sin embargo, estaban muy equivocados. Dos días después, los fenianos cruzaron la frontera hacia Quebec. Se dirigían a Trout River , al oeste de la colina Eccles. El 50.º Batallón Canadiense, la Artillería Voluntaria de Montreal y el 69.º Regimiento Británico neutralizaron rápidamente esta invasión, y los fenianos huyeron de regreso al otro lado de la frontera. ^{[ 3 ]} Nuevamente, no hubo bajas canadienses.

Camino de Eccles Hill, Frelighsburg, Quebec. Donde los Voluntarios Canadienses y la Guardia Nacional resistieron a los asaltantes fenianos, el 25 de mayo de 1870. El sitio del monumento de granito se celebró cerca del campo de batalla y donde los canadienses mantuvieron sus posiciones. Sin embargo, aun sabiendo que la verdadera batalla tuvo lugar justo al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, lo erigieron en suelo canadiense para infundir un sentimiento de orgullo nacional. El 1 de julio de 1902, más de tres décadas después de la batalla, bajo el gobierno liberal de Wilfrid Laurier , en colaboración con la Sociedad Histórica de Missisquoi, se colocó un monumento de granito para conmemorar la batalla y a quienes lucharon en ella. En su día inaugural, muchos espectadores que participaron en el evento llevaron bufandas rojas en honor a los veteranos presentes. Esto se debió a que durante la batalla muchos canadienses no tenían uniforme, por lo que llevaban bufandas rojas brillantes sobre los hombros. Muchas de estas cintas rojas brillantes se colocaron en los arbustos a lo largo del camino para guiar a los más de cien invitados hacia Eccles Hill ^{[ 4 ].}

Soldados veteranos de Brome-Missisquoi del 60.º Batallón de Missisquoi lucieron con orgullo sus nuevas medallas militares conmemorativas grabadas con la inscripción de las Incursiones Fenianas de 1866-1870 . ^{[ 5 ]} De hecho, treinta años después del fin de la Batalla de Eccles Hill, las autoridades canadienses decidieron condecorar a todos los veteranos que participaron en el rechazo de la invasión feniana. Gracias al registro incorporado en 1866 y 1870, hoy sabemos quiénes formaron parte de la milicia voluntaria canadiense.

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