Ecocardiografía

Un ecocardiograma estándar también se conoce como ecocardiograma transtorácico (ETT) o ultrasonido cardíaco, y se utiliza para la evaluación rápida de un paciente en su cama. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En este caso, se aplica gel de ultrasonido en la pared torácica para ayudar a transmitir las ondas de ultrasonido, ^{[ 14 ]} luego el transductor de ecocardiografía (o sonda) se coloca en la pared torácica (o tórax ) del sujeto, y se toman imágenes a través de la pared torácica. Esta es una evaluación no invasiva, altamente precisa y rápida de la función general del corazón. La ecocardiografía transtorácica puede mostrar la estructura de las cavidades cardíacas, el movimiento miocárdico y la función valvular en tiempo real, y se utiliza ampliamente para acceder a una variedad de enfermedades cardiovasculares, como la disfunción sistólica ventricular , la enfermedad valvular cardíaca y la enfermedad pericárdica. ^{[ 15 ]} Pero, aunque el ETT es un método de examen no invasivo y ampliamente utilizado, su calidad de imagen puede verse influenciada por la grasa corporal, el grosor del tórax y otros factores.

La ecocardiografía transtorácica (ETT) utiliza varias "ventanas" para obtener imágenes del corazón desde diferentes perspectivas. Cada ventana tiene ventajas y desventajas para visualizar estructuras específicas dentro del corazón y, por lo general, se utilizan numerosas ventanas en el mismo estudio para evaluar completamente el corazón. Las ventanas paraesternales de eje largo y de eje corto se toman junto al esternón, las ventanas apicales de dos, tres y cuatro cámaras se toman desde el ápice del corazón (lado inferior izquierdo) y la ventana subcostal se toma desde debajo del borde de la última costilla. ^{[ 16 ]}

La ecocardiografía transtorácica (ETT) utiliza ultrasonidos en modo M, 2D y 3D (el tiempo es implícito y no se incluye) desde diferentes ventanas. Estos se pueden combinar con Doppler pulsado o continuo para visualizar la velocidad del flujo sanguíneo a través del ventrículo izquierdo y los movimientos estructurales. Las imágenes se pueden mejorar con "contraste", que generalmente consiste en una suspensión de microburbujas que reflejan las ondas de ultrasonido. ^{[ 17 ]}

La ecocardiografía transesofágica es una alternativa para realizar una ecocardiografía. Se introduce una sonda especializada con un transductor de ultrasonido en su extremo por la boca, lo que permite obtener imágenes y evaluar el Doppler desde una ubicación directamente detrás del corazón. Se utiliza con mayor frecuencia cuando las imágenes transtorácicas no son óptimas y cuando se necesita una imagen más clara y precisa para la evaluación, o en condiciones específicas como en estado crítico , por ejemplo, con bajos niveles de oxígeno o que requiera cirugía cardíaca. ^{[ 18 ]} Debido a que el esófago se encuentra detrás y cerca del corazón, este método puede proporcionar imágenes de mayor resolución que la ecocardiografía transtorácica (ETT). ^{[ 19 ]}

Esta prueba se realiza en presencia de un cardiólogo, un anestesiólogo, una enfermera titulada y un técnico de ultrasonido. Durante el examen, los pacientes deben estar en ayunas. Antes de comenzar el examen, el médico administrará anestesia local en la garganta del paciente y sedantes si es necesario. ^{[ 20 ]}

La ecocardiografía transesofágica (ETE) es un procedimiento invasivo. Durante el examen, se introduce lentamente un endoscopio flexible con una sonda de ultrasonido en el esófago. La posición y el ángulo de la sonda se pueden ajustar según sea necesario para obtener diferentes ángulos de visión. Además, las sondas de ETE multiplano modernas utilizan transductores para generar un plano bidimensional ^{[ 21 ] [ 22 ]} , y este plano de ultrasonido se puede rotar electrónicamente para permitir una dimensión adicional y optimizar la visualización de las estructuras cardíacas. A menudo, se requiere movimiento en todas estas dimensiones.

La ecocardiografía transesofágica (ETE) puede utilizarse como procedimiento independiente o incorporarse a procedimientos quirúrgicos o con catéter . Por ejemplo, durante una cirugía de reemplazo valvular, la ETE permite evaluar la función de la válvula inmediatamente antes y después de la reparación o el reemplazo. Esto posibilita la revisión de la válvula durante la cirugía, si fuera necesario, para mejorar los resultados. ^{[ 23 ]}

Un ecocardiograma de esfuerzo, también conocido como ecocardiograma de estrés, utiliza imágenes de ultrasonido del corazón para evaluar el movimiento de la pared cardíaca en respuesta al esfuerzo físico. Primero, se toman imágenes del corazón en reposo para obtener una línea de base del movimiento de la pared del paciente a una frecuencia cardíaca en reposo. Luego, el paciente camina en una cinta de correr o utiliza otra modalidad de ejercicio para aumentar la frecuencia cardíaca hasta su frecuencia cardíaca objetivo, o el 85 % de la frecuencia cardíaca máxima prevista para su edad (220 - edad del paciente). Finalmente, se toman imágenes del corazón durante el esfuerzo para evaluar el movimiento de la pared a la frecuencia cardíaca máxima. Un ecocardiograma de esfuerzo evalúa el movimiento de la pared del corazón; sin embargo, no crea una imagen directa de las arterias coronarias. La isquemia de una o más arterias coronarias podría causar una anomalía en el movimiento de la pared, lo que podría indicar una enfermedad de las arterias coronarias. La prueba de referencia para crear una imagen directa de las arterias coronarias y evaluar directamente la estenosis u oclusión es el cateterismo cardíaco. Un ecocardiograma de esfuerzo no es invasivo y se realiza en presencia de un profesional médico autorizado, como un cardiólogo, y un ecografista cardíaco. ^{[ 24 ]}

Una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en Heart en 2024 estudiaron la capacidad a largo plazo de la ecocardiografía de estrés para identificar la enfermedad de las arterias coronarias. Se recopilaron datos de más de 16 000 pacientes de un total de seis ensayos clínicos. Los resultados del metaanálisis muestran que los pacientes con una prueba de ecocardiografía de estrés positiva (indicativa de una reducción del flujo sanguíneo al corazón desde las arterias coronarias) tuvieron tasas anuales más altas de eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE) y mortalidad por todas las causas que aquellos con resultados negativos. La tasa anual de MACE fue del 1,99 % para los pacientes con una prueba positiva en comparación con el 1,54 % en aquellos con pruebas negativas. Las tasas de mortalidad para los pacientes fueron del 1,68 % y del 1,02 %, respectivamente. Los resultados del metaanálisis muestran que la ecocardiografía de estrés puede proporcionar información predictiva a largo plazo y puede utilizarse para una mejor evaluación del riesgo en pacientes con enfermedad de las arterias coronarias. ^{[ 25 ]}

La ecocardiografía intracardíaca (EIC) es una forma especializada de ecocardiografía que utiliza catéteres para insertar la sonda de ultrasonido dentro del corazón y visualizar las estructuras desde su interior. La EIC se utiliza frecuentemente como parte del procedimiento cardíaco de cruzar el tabique interauricular mediante una punción transeptal para permitir el acceso del catéter desde la aurícula derecha a la izquierda; el acceso alternativo al corazón izquierdo sería retrógrado a través de la aorta y a través de la válvula aórtica hasta el ventrículo izquierdo. ^{[ 26 ]}

La ICE presenta la ventaja sobre la ecocardiografía transtorácica de que un operador que realiza un procedimiento estéril también puede manejar el catéter de ICE, y no está limitada por los problemas de visibilidad que pueden surgir con la ecocardiografía transtorácica o transesofágica. Sin embargo, existen limitaciones en la calidad de la imagen debido a las restricciones de tamaño de la sonda, que se limita a un catéter. ^{[ 27 ]}

El ICE se suele insertar a través de la vena femoral hasta la aurícula derecha. Desde la aurícula derecha, se puede visualizar fácilmente el tabique interauricular, las cuatro cavidades cardíacas, las cuatro válvulas y el espacio pericárdico (en caso de derrame). También se puede avanzar a través del tabique interauricular hasta la aurícula izquierda para visualizar la orejuela izquierda durante la implantación de un dispositivo de oclusión de la orejuela izquierda . ^{[ 28 ]}

Según Singleton y Osorio, los estudios electrofisiológicos y la ablación por catéter se han realizado utilizando guía fluoroscópica, pero recientemente se ha optado por el mapeo electroanatómico (EAM) y la ecocardiografía intracardiaca (ICE) para dejar de usar la fluoroscopia. El EAM y la ICE permiten obtener imágenes tridimensionales precisas de la cavidad que se está examinando, las guías y las interfaces entre el catéter y el tejido. Esta combinación ha reemplazado la fluoroscopia en los procedimientos electrofisiológicos. ^{[ 29 ]}

La ecografía intravascular (IVUS) es una técnica intravascular que utiliza un catéter para insertar la sonda de ultrasonido dentro de los vasos sanguíneos. Se usa comúnmente para medir el tamaño de los vasos sanguíneos y su diámetro interno. Por ejemplo, se puede usar en una angiografía coronaria para evaluar el estrechamiento de la arteria coronaria. ^{[ 30 ]}

La ecografía intravascular (IVUS) permite visualizar el interior de los vasos sanguíneos, facilitando así su observación directa. Durante el examen, se inserta un catéter con una sonda de ultrasonido en un vaso sanguíneo a través de la arteria femoral o radial . A continuación, la sonda se desplaza hasta la ubicación del vaso objetivo, como la arteria coronaria . Al alcanzar el vaso, la sonda emite ondas de ultrasonido y recibe ecos reflejados. Al retirar el catéter de forma controlada, se genera un mapa interno que permite visualizar el contorno del vaso y sus ramificaciones. ^{[ 31 ]}

La ecografía A o unidimensional representa más de la mitad del examen ecocardiográfico estándar. La A significa amplitud, lo que significa que el ecocardiograma es la amplitud procesada en función del tiempo, producida como salida del receptor de ultrasonido. Por ejemplo, se utiliza para medir el área de la válvula en la estenosis aórtica (o cualquier obstrucción). También se utilizan para calcular presiones en el corazón, como la presión sistólica del ventrículo derecho (PSVD). Generalmente se utiliza en forma de mediciones Doppler. Existen dos modalidades: pulsada y continua. La pulsada permite calcular velocidades en un punto específico, pero tiene un rango de velocidad limitado. La onda continua permite medir la velocidad desde cero hasta las velocidades sanguíneas más altas que puede generar un corazón enfermo. Sin embargo, no permite determinar la ubicación exacta de la alta velocidad en la ecografía A. La onda continua se utiliza para calcular la estenosis aórtica, ya que se sabe que la alta velocidad proviene de la región estenótica. La ecografía pulsada se utilizaría para encontrar un defecto del tabique ventricular donde no debería haber velocidad a través del tabique y la ecografía pulsada indica la ubicación. ^{[ 32 ]}

El modo B también se conoce como modo de brillo. Se basa en la conversión de señales de ultrasonido en modo A a una imagen bidimensional en escala de grises, donde las señales más fuertes aparecen más brillantes y las más débiles, más oscuras. Múltiples líneas de señal que recorren el corazón pueden construir una imagen transversal del mismo en tiempo real. ^{[ 32 ]}

El modo M utiliza una sola línea de ultrasonido para obtener una vista unidimensional de todas las estructuras que reflejan la onda ultrasónica. Los ultrasonidos en modo M pueden capturar el corazón en sístole y diástole. Una desventaja del modo M es que solo utiliza una línea de ultrasonido que no puede moverse desde la punta del transductor. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La ecocardiografía con medición de la tasa de deformación es un método que permite detectar anomalías cardíacas. Esta técnica mide la deformación sistólica regional (deformación) o la tasa de deformación regional (tasa de deformación). Los métodos empleados son la ecocardiografía Doppler tisular o la ecocardiografía con seguimiento de patrones (Speckle tracking ). Según Smiseth et al. (2024), una aplicación clínica de la ecocardiografía con medición de la tasa de deformación consiste en utilizar la deformación longitudinal en lugar de la fracción de eyección para diagnosticar disfunción sistólica leve. ^{[ 34 ]}

La ecocardiografía tridimensional (también conocida como ecocardiografía tetradimensional cuando la imagen está en movimiento) es posible mediante una sonda de ultrasonido de matriz y un sistema de procesamiento adecuado. Permite una evaluación anatómica detallada de la patología cardíaca, en particular los defectos valvulares ^{[ 35 ] y las miocardiopatías [ 36 ]} . La capacidad de seccionar el corazón virtual en planos infinitos de manera anatómicamente apropiada y reconstruir imágenes tridimensionales de estructuras anatómicas la hace única para la comprensión de las malformaciones cardíacas congénitas ^{[ 37 ]} . La ecocardiografía tridimensional en tiempo real se puede utilizar para guiar la ubicación de los nódulos durante las biopsias endomiocárdicas del ventrículo derecho, la colocación de dispositivos valvulares administrados por catéter y en muchas otras evaluaciones intraoperatorias ^{[ 38 ] .}

La tecnología de ecocardiografía tridimensional puede incorporar inteligencia anatómica, o el uso de tecnología de modelado de órganos, para identificar automáticamente la anatomía basándose en modelos genéricos. Todos los modelos genéricos se refieren a un conjunto de datos de información anatómica que se adapta de forma única a la variabilidad de la anatomía del paciente para realizar tareas específicas. Basada en algoritmos de reconocimiento de características y segmentación, esta tecnología puede proporcionar un modelado tridimensional específico del paciente del corazón y otros aspectos de la anatomía, incluyendo el cerebro, los pulmones, el hígado, los riñones, la caja torácica y la columna vertebral. ^{[ 39 ]}

La ecocardiografía de contraste miocárdico (ECM) es una técnica desarrollada durante las últimas tres décadas que utiliza microburbujas, también llamadas agentes potenciadores de ultrasonido (APU), para mejorar la obtención de imágenes cardíacas. Los APU mejoran la adquisición de la señal (aumentan la retrodispersión) y la amplifican (comportamiento no lineal), lo que ayuda a mejorar el contraste tisular del corazón y a detectar anomalías. Las microburbujas son menores de 10 μm, por lo que no dañan los vasos sanguíneos. Los APU han demostrado ser seguros y eficaces para identificar diversas enfermedades cardíacas. ^{[ 40 ]}

A nivel europeo ^{[ 44 ],} la acreditación individual y de laboratorio la proporciona la Asociación Europea de Ecocardiografía (EAE). Existen tres subespecialidades para la acreditación individual: ecocardiografía transtorácica en adultos ( ETT ), ecocardiografía transesofágica en adultos ( ETE ) y ecocardiografía en cardiopatías congénitas (CC).

En el Reino Unido, la acreditación está regulada por la Sociedad Británica de Ecocardiografía. Los radiólogos, ecografistas u otros profesionales acreditados deben aprobar un examen obligatorio. ^{[ 45 ]}

La Comisión Intersocietal de Acreditación para Ecocardiografía (IAC) establece estándares para los laboratorios de ecocardiografía en todo Estados Unidos. Los cardiólogos y ecografistas que deseen que su laboratorio sea acreditado por la IAC deben cumplir con estos estándares. El objetivo de la acreditación es mantener la calidad y la uniformidad entre los laboratorios de ecocardiografía en Estados Unidos. La acreditación se ofrece para ecocardiografía transtorácica y transesofágica en adultos y niños, así como para ecocardiografía de esfuerzo en adultos y ecocardiografía fetal. El proceso de acreditación consta de dos partes. Cada centro realizará una autoevaluación detallada, prestando especial atención a los Estándares y Directrices de la IAC. Posteriormente, el centro completará la solicitud y presentará estudios de casos reales a la junta directiva para su revisión. Una vez cumplidos todos los requisitos, el laboratorio recibirá la certificación. La certificación de la IAC es un proceso continuo que el centro debe mantener: puede incluir auditorías o visitas in situ por parte de la IAC. En varios estados, Medicare y/o las aseguradoras privadas exigen la acreditación (credenciales) del laboratorio y/o del ecografista para el reembolso de los ecocardiogramas.

En Estados Unidos existen dos organismos de certificación para ecografistas: Cardiovascular Credentialing International (CCI), fundado en 1968, y American Registry for Diagnostic Medical Sonography (ARDMS), fundado en 1975. Tanto CCI como ARDMS cuentan con la prestigiosa acreditación ANSI-ISO 17024 para organismos certificadores, otorgada por la Organización Internacional de Normalización ( ISO ). La acreditación se concede a través del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI). El reconocimiento de los programas de ARDMS en la emisión de credenciales también le ha valido la acreditación de la Comisión Nacional de Agencias de Certificación (NCCA). La NCCA es el organismo acreditador de la Organización Nacional para la Garantía de Competencia (NOCA).

Según ambos organismos de certificación, los ecografistas deben acreditar primero la finalización de los requisitos previos, que incluyen formación teórica y práctica en el campo de la ecografía. Posteriormente, los solicitantes deben realizar un examen exhaustivo que demuestre sus conocimientos tanto en la física de la ecografía como en la competencia clínica relacionada con su especialidad. Los ecografistas certificados deben mantener su competencia profesional mediante la obtención de un número determinado de créditos de formación médica continua (FMC).

En 2009, Nuevo México y Oregón se convirtieron en los dos primeros estados en exigir la obtención de una licencia para los ecografistas.

La Sociedad Americana de Ecocardiografía (ASE) es una organización profesional integrada por médicos, ecografistas, enfermeros y científicos del campo de la ecocardiografía. Una de las funciones más importantes de la ASE es proporcionar recomendaciones a través de sus Guías y Estándares, así como ofrecer recursos y oportunidades de formación para ecografistas y médicos del sector.

Ha habido varios institutos que están trabajando en el uso de la inteligencia artificial en Echo, pero se encuentran en una etapa muy temprana y aún necesitan un desarrollo completo. ^{[ 46 ]}