Regiones ecológicas de Quebec

Las regiones ecológicas de Quebec son regiones con tipos específicos de vegetación y clima, según la definición del Ministerio de Bosques, Vida Silvestre y Parques de Quebec. Dada la extensión de esta vasta provincia, existe una gran variación, desde los bosques caducifolios templados del suroeste hasta la tundra ártica del extremo norte.

Quebec abarca más de 1.600.000.000 kilómetros cuadrados (620.000.000 millas cuadradas ) de tierra entre los 45° y 62° de latitud norte, con una vegetación que varía enormemente de sur a norte. La mayor parte de la vegetación natural es bosque, con diversas especies de árboles y otras plantas, y estos bosques son el hábitat de una fauna diversa. La energía, la precipitación y el suelo son factores importantes que determinan qué puede crecer. El clima influye en las perturbaciones naturales que afectan a los bosques: el oeste de Quebec tiene un clima más seco que el este y experimenta más incendios. Para la mayoría de las especies, estas perturbaciones no son desastres, y algunas las necesitan para regenerarse. ^{[ 1 ]}  

El clima de Quebec favorece la existencia de ricos bosques caducifolios en las regiones del sur, y hacia el norte se vuelve progresivamente más riguroso. En las tierras bajas del San Lorenzo se observan gradaciones climáticas desde el suroeste hasta el noreste. Los cambios de altitud pueden tener efectos similares a los cambios de latitud, encontrándose plantas adaptadas a condiciones más frías en las zonas más elevadas. Dentro de un dominio bioclimático determinado, los tipos de vegetación dependen del suelo, las características del terreno, como las cimas de las colinas, las laderas y los fondos de los valles, y las perturbaciones, como los incendios, las plagas de insectos y la tala. ^{[ 2 ]}

El Ministerio de Bosques, Vida Silvestre y Parques de Quebec divide Quebec en tres zonas de vegetación: templada del norte, boreal y ártica, que corresponden a las principales subdivisiones climáticas de Quebec, y las divide en subzonas, que a su vez se dividen en dominios y subdominios. ^{[ 2 ]} El ministerio publica un mapa en el que estos subdominios se dividen a su vez en regiones y subregiones ecológicas, y luego en unidades paisajísticas. (Véase Saucier, J.-P.; Robitaille, A.; Grondin, P.; Bergeron, J.-F.; Gosselin, J. 1998 )

Toda la roca madre de Quebec al norte de las estribaciones de las montañas Laurentinas es el Escudo Canadiense , una de las formaciones geológicas más antiguas y estables del mundo, con rocas de entre 600 millones y 4 mil millones de años de antigüedad. Las rocas son duras y mayoritariamente ácidas. ^{[ 3 ]} La segunda zona geológica más grande son los Apalaches , de unos 230 millones de años de antigüedad, más blandos y menos ácidos que el escudo. ^{[ 3 ]} La parte más fértil de Quebec se encuentra sobre las rocas de las tierras bajas del San Lorenzo , que tienen al menos 250 millones de años de antigüedad. Son sedimentarias, que alguna vez fueron los lechos de antiguos mares. ^{[ 3 ]}

La mayor parte de la roca está cubierta por depósitos superficiales de unos pocos centímetros o pulgadas de espesor hasta más de 60 metros (200 pies) . Todos los bosques crecen sobre depósitos de al menos 50 centímetros (20 pulgadas) de espesor. Las raíces penetran en los depósitos y extraen agua y nutrientes de ellos. ^{[ 4 ]} Todos estos depósitos superficiales en Quebec datan del último período glacial en América del Norte, cuando el hielo cubrió completamente Quebec a una profundidad de 1 kilómetro (0,62 millas) o más. La capa de hielo Laurentina comenzó a derretirse en el sur hace unos 15 000 años y retrocedió constantemente hacia el norte, exponiendo rocas, arena y limo que habían sido raspados de la roca cuando los glaciares se habían movido hacia el sur. Estos depósitos sueltos, o till glacial , son el tipo de depósito superficial más abundante en Quebec. ^{[ 4 ]} El till a menudo ha sido removido por los ríos que arrastraron el agua del manto de hielo derretido, o por los antiguos lagos o mares que inundaron tierra adentro antes de que la tierra se recuperara del peso del casquete polar. ^{[ 5 ]}   

Los tills drenan bien debido a sus piedras y abundante arena, pero su riqueza en nutrientes depende de su origen. ^{[ 4 ]} El suelo derivado del Escudo es mayormente ácido, carece de nutrientes como el calcio, es pedregoso y con partículas finas que son principalmente arena. La mayor parte del bosque boreal de coníferas de Quebec crece en el Escudo Canadiense. ^{[ 3 ]} Los Apalaches forman suelos menos ácidos y más fértiles, todavía rocosos, pero con menos arena y más limo. En los Cantones del Este los bosques son mayormente caducifolios, pero los bosques del Bajo San Lorenzo y la Península de Gaspé son mayoritariamente de coníferas. ^{[ 3 ]} Aunque los suelos de las Tierras Bajas del San Lorenzo son muy pedregosos, también son muy ricos en nutrientes. ^{[ 3 ]}

El Comité del Mapa de Regiones Ecológicas del Ministerio de Bosques, Vida Silvestre y Parques de Quebec definió la clasificación actual de dominios bioclimáticos en Quebec en 1998. Se trata de regiones con clima y vegetación similares. Existen diez de estos dominios. Algunos de ellos se subdividen en subdominios oeste y este debido a diferencias en la vegetación causadas por diferencias en las precipitaciones. Los dominios son: ^{[ 2 ]}

La zona templada del norte tiene dos subzonas: bosque caducifolio y bosque mixto.

Subzona de bosque caducifolio

La subzona de bosque caducifolio contiene bosques de frondosas boreales y está dominada por arces ( Acer ). La caída de árboles por el viento es un elemento importante de la dinámica forestal. Incluye el dominio del arce/nogal amargo, el dominio del arce/tilo y el dominio del arce/abedul amarillo.

El dominio del arce y el nogal amargo tiene el clima más templado de Quebec y cuenta con bosques muy diversos. Incluye varias especies de clima cálido, algunas en el límite norte de su distribución, como el nogal amargo ( Carya cordiformis ), el nogal americano ( Carya ovata ), el almez ( Celtis ), el arce negro ( Acer nigrum ), el roble blanco de pantano ( Quercus bicolor ), el olmo de roca ( Ulmus thomasii ), el pino de brea ( Pinus rigida ) y varios arbustos y plantas herbáceas. Otras especies, como el arce azucarero ( Acer saccharum ), el abeto y la pícea, también crecen más al norte. ^{[ 2 ]}

El dominio del arce/tilo se extiende al norte y al este del dominio del arce/nogal amargo, y también posee una flora muy diversa. Además del arce azucarero, el tilo americano ( Tilia americana ), el fresno blanco ( Fraxinus americana ), el carpe americano ( Ostria virginiana ) y el nogal blanco ( Juglans cinerea ) se encuentran en lugares favorables, pero son menos comunes fuera de esta área. El subdominio occidental es más seco que el subdominio oriental, y el roble rojo del norte ( Quercus rubra ) es más común en el este. ^{[ 2 ]}

El dominio del arce/abedul amarillo cubre las laderas y colinas que bordean la meseta sur de Laurentia y los Apalaches, y es el dominio más septentrional de la subzona de bosque caducifolio. La flora es menos diversa e incluye muchas especies boreales. En sitios representativos, el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) es uno de los principales acompañantes del arce azucarero. El tilo americano, el carpe americano, el haya americana ( Fagus grandifolia ), el roble rojo del norte y la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ) crecen en esta área, pero son muy raros más allá de su límite septentrional. El dominio se divide en subdominios este y oeste según las precipitaciones y la distribución del pino blanco oriental ( Pinus strobus ) y el pino rojo ( Pinus resinosa ). ^{[ 2 ]}

La zona boreal tiene tres subzonas: bosque boreal, taiga y bosque de tundra .

Subzona de tundra

La subzona de tundra comprende un dominio, el dominio de la tundra forestal. Es el ecotono entre la zona boreal y la zona ártica, y se extiende aproximadamente desde los 55° hasta los 58° de latitud norte. El matorral arbustivo con arbustos y líquenes presenta parches de bosque en lugares protegidos, principalmente de abetos negros raquíticos de menos de 3 metros (10 pies) de altura. Existen algunas áreas de permafrost . ^{[ 2 ]} 

La línea de árboles, más allá de la cual ya no crecen el abeto negro, el abeto blanco y el alerce, marca el límite entre la zona boreal y la zona ártica. La subzona del Ártico bajo, la única subzona ártica en Quebec, carece de árboles, presenta permafrost continuo y vegetación de tundra. Esta incluye arbustos, plantas herbáceas, típicamente gramíneas , musgos y líquenes . Comprende el dominio de los arbustos árticos de la tundra y el dominio de las plantas herbáceas árticas de la tundra. ^{[ 2 ]}

El dominio de arbustos árticos de la tundra se extiende aproximadamente desde los 58° hasta los 61° norte y presenta permafrost continuo y paisajes modelados por la periglaciarización . Sauces enanos y abedules de no más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura crecen junto a plantas herbáceas, principalmente gramíneas, musgos y líquenes. Se pueden encontrar parches de vegetación similares a este dominio en los picos más altos del sur de Quebec, en la península de Gaspé y en los montes Groulx . El dominio herbáceo ártico de la tundra es el dominio más septentrional de Quebec y está completamente cubierto de permafrost. Los arbustos son escasos y pequeños. Se encuentran ciperáceas , pastos, musgos y líquenes, y el suelo rocoso y mineral suele estar desnudo. ^{[ 2 ]}