Ecoturismo

Las actividades de ecoturismo, o simplemente la presencia de viajeros en una región o lugar determinado, pueden afectar negativamente la integridad ecológica de las áreas protegidas .

Las comunidades locales pueden verse afectadas negativamente por el ecoturismo. Por ejemplo, al igual que ocurre con otras formas de turismo, el ecoturismo puede generar fricciones entre los turistas y los miembros de la comunidad local, y potencialmente aumentar el costo del alquiler, los impuestos y el valor de las propiedades , marginando así a los miembros de la comunidad local.

El ecoturismo conlleva riesgos para la salud de los turistas y los miembros de las comunidades locales, así como para la fauna silvestre y los ecosistemas. Los viajeros pueden introducir patógenos en zonas ecológicamente sensibles, poniendo en riesgo tanto a la fauna silvestre como a las comunidades locales. Las actividades ecoturísticas también pueden exponer a los viajeros a problemas de salud o lesiones. ^{[ 10 ]}

El ecoturismo también puede tener consecuencias ecológicas positivas, algunas de las cuales se enumeran a continuación:

Para algunos responsables de la toma de decisiones, los factores económicos son más importantes que los ecológicos a la hora de decidir cómo utilizar los recursos naturales . A continuación se presentan los posibles beneficios económicos del ecoturismo:

Un enfoque holístico del ecoturismo debe promover prácticas socioculturales, así como económicas y ecológicas. Los beneficios socioculturales directos e indirectos se describen a continuación:

El ecoturismo en ecosistemas terrestres y marinos puede beneficiar la conservación, siempre que se aborden con éxito las complejidades de la historia, la cultura y la ecología en las regiones afectadas. ^{[ 28 ]} Catherine Macdonald y sus colegas identifican los factores que determinan los resultados de la conservación, a saber: si los animales y sus hábitos están suficientemente protegidos; si se evita o al menos se mitiga adecuadamente el conflicto entre las personas y la vida silvestre; si existe una buena divulgación y educación de la población local sobre los beneficios del ecoturismo; si existe una colaboración efectiva con las partes interesadas en el área; y si se hace un uso adecuado del dinero generado por el ecoturismo para conservar la ecología local. ^{[ 28 ]} Concluyen que el ecoturismo funciona mejor para conservar a los depredadores cuando la industria turística cuenta con apoyo político y público, y cuando se monitorea y controla a nivel local, nacional e internacional. ^{[ 28 ]}

Debido a la deficiente aplicación de las regulaciones de ecoturismo, actividades que, aunque perjudiciales para el medio ambiente, se presentan como ecoturismo, como hoteles submarinos y excursiones en helicóptero, junto con el piragüismo, el camping, la fotografía y la observación de la fauna. El hecho de no reconocer el ecoturismo responsable y de bajo impacto coloca a las empresas de ecoturismo legítimas en una situación de desventaja competitiva.

Las estrategias de gestión para mitigar las operaciones destructivas incluyen, entre otras, establecer una capacidad de carga, reforzar el sitio, diseñar de forma sostenible, establecer cuotas de visitas, cobrar tarifas, restringir el acceso y educar a los visitantes. ^{[ 29 ]}

Muchos ambientalistas han defendido la creación de un estándar global para la certificación , que permita diferenciar a las empresas de ecoturismo según su nivel de compromiso ambiental y establecer un estándar a seguir. Un organismo regulador nacional o internacional , con representación de diversos grupos , incluidos gobiernos, hoteles, operadores turísticos, agencias de viajes, guías, aerolíneas, autoridades locales, organizaciones conservacionistas y organizaciones no gubernamentales, se encargaría de hacer cumplir los procedimientos de acreditación. ^{[ 30 ]} Las decisiones del organismo serían sancionadas por los gobiernos, de modo que las empresas que no cumplan con los requisitos estarían legalmente obligadas a desvincularse del uso de la marca de ecoturismo.

En 1998, Crinion propuso un Sistema de Estrellas Verdes, basado en criterios que incluían un plan de gestión, beneficios para la comunidad local, interacción en grupos pequeños, valor educativo y capacitación del personal. ^{[ 31 ]} Los ecoturistas que consideraran sus opciones tendrían la certeza de una experiencia ecoturística auténtica al ver una calificación de estrellas más alta.

In 2008 the Global Sustainable Tourism Council Criteria was launched at the IUCN World Conservation Congress.^[32] The Criteria, managed by the Global Sustainable Tourism Council, created a global standard for sustainable travel and tourism and includes criteria and performance indicators for destinations, tour operators and hotels.^[32] The GSTC provides accreditation through a third party to Certification Bodies to legitimize claims of sustainability.^[32]

Environmental impact assessments could also be used as a form of accreditation. Feasibility is evaluated on a scientific basis, and recommendations could be made to optimally plan infrastructure, set tourist capacity, and manage the ecology. This form of accreditation is more sensitive to site-specific conditions.

Some countries have their certification programs for ecotourism. Costa Rica, for example, runs the GSTC-Recognized Certification of Sustainable Tourism (CST) program, which is intended to balance the effect that business has on the local environment. The CST program focuses on a company's interaction with natural and cultural resources, the improvement of quality of life within local communities, and the economic contribution to other programs of national development. CST uses a rating system that categorizes a company based on how sustainable its operations are. CST evaluates the interaction between the company and the surrounding habitat; the management policies and operation systems within the company; how the company encourages its clients to become active contributors towards sustainable policies; and the interaction between the company and local communities/the overall population. Based upon these criteria, the company is evaluated for the strength of its sustainability. The measurement index goes from 0 to 5, with 0 being the worst and 5 being the best.^[33][34]

Over 50 ecolabels on tourism exist.^[35] These include (but are not limited to):

• Austrian Ecolabel for Tourism
• Asian Ecotourism Standard for Accommodations (AESA)
• Eco-certification Malta
• EarthCheck
• Ecotourism Australia
• Ecotourism Ireland
• Ecotourism Kenya
• European Ecotourism Labelling Standard (EETLS)^[36]
• Korean Ecotourism Standard

Una estrategia de protección ambiental debe abordar el problema de los ecoturistas ajenos a la relación causa-efecto de sus acciones sobre el medio ambiente. Se deben llevar a cabo más iniciativas para mejorar su concienciación, sensibilizarlos sobre los problemas ambientales y fomentar el cuidado de los lugares que visitan. ^{[ 18 ]}

Los guías turísticos constituyen un medio obvio y directo para generar conciencia. Gracias a la confianza de los ecoturistas y su profundo conocimiento del medio ambiente, los guías pueden abordar activamente temas de conservación, informándoles sobre cómo sus acciones durante el viaje pueden afectar negativamente el entorno y a la población local. Un programa de capacitación para guías turísticos en el Parque Nacional Tortuguero de Costa Rica ha contribuido a mitigar los impactos ambientales negativos al proporcionar información y regular el acceso de los turistas a las playas del parque utilizadas para la anidación de tortugas marinas en peligro de extinción . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La teoría del turismo subdesarrollado describe el comportamiento de las corporaciones multinacionales que controlan el desarrollo del ecoturismo y obtienen los principales beneficios, lo que puede llevar a la pérdida de la propiedad del desarrollo por parte de las comunidades locales. Esto puede limitar el control de las comunidades locales sobre los recursos naturales y suscitar debates sobre la distribución desigual de la propiedad y los beneficios de los recursos turísticos. Estas corporaciones financian y se benefician del desarrollo del ecoturismo a gran escala, que causa una degradación ambiental excesiva, la pérdida de la cultura y el modo de vida tradicionales, y la explotación de la mano de obra local. En Zimbabue y la región de Annapurna en Nepal, donde se produce el subdesarrollo, más del 90 por ciento de los ingresos del ecoturismo se desvían a los países de origen y menos del 5 por ciento llega a las comunidades locales. ^{[ 39 ]}

Los desafíos actuales de sostenibilidad en las iniciativas de ecoturismo han puesto de relieve los modelos de desarrollo turístico a pequeña escala, de crecimiento lento y basados ​​en la comunidad local, que se consideran más adecuados para alcanzar objetivos ecológicos y sociales a largo plazo. Las poblaciones locales tienen un interés directo en el bienestar de su comunidad y, por lo tanto, son más responsables de la protección del medio ambiente que las corporaciones multinacionales, aunque reciben muy pocos beneficios . La falta de control, la occidentalización , los impactos adversos en el medio ambiente y la pérdida de cultura y tradiciones superan los beneficios de establecer un ecoturismo a gran escala. Además, la pérdida cultural puede atribuirse a la mercantilización cultural , en la que las culturas locales se mercantilizan para obtener ganancias. ^{[ 40 ]}

Las mayores contribuciones de las comunidades al ecoturismo gestionado localmente crean oportunidades económicas viables, incluyendo puestos de alta dirección, y reducen los problemas ambientales asociados con la pobreza y el desempleo. Dado que la experiencia del ecoturismo se comercializa para un estilo de vida diferente al del ecoturismo a gran escala, el desarrollo de instalaciones e infraestructura no necesita ajustarse a los estándares del turismo corporativo occidental, y puede ser mucho más simple y menos costoso. ^{[ 41 ]} Existe un mayor efecto multiplicador en la economía, porque se utilizan productos, materiales y mano de obra locales. Las ganancias se acumulan localmente y se reducen las fugas de importaciones . ^{[ 42 ]} El Parque de la Gran Barrera de Coral en Australia reportó más de quinientos millones de dólares de ingresos indirectos en el área y agregó miles de empleos indirectos entre 2004 y 2005. ^{[ 38 ]}

Sin embargo, incluso esta forma de turismo puede requerir inversión extranjera para su promoción o puesta en marcha. Cuando se requieren dichas inversiones, las comunidades deben encontrar una empresa u organización no gubernamental que refleje la filosofía del ecoturismo, sea sensible a sus preocupaciones y esté dispuesta a cooperar incluso a costa de las ganancias. El supuesto básico del efecto multiplicador es que la economía parte de recursos no utilizados; por ejemplo, que muchos trabajadores sufren desempleo cíclico y gran parte de la capacidad industrial permanece inactiva o parcialmente utilizada. Al aumentar la demanda en la economía, es posible impulsar la producción. Si la economía ya se encuentra en pleno empleo, con solo desempleo estructural, friccional u otros tipos de desempleo relacionados con la oferta, cualquier intento de impulsar la demanda solo conduciría a la inflación. El impacto multiplicador se utiliza frecuentemente en la investigación sobre ecoturismo para demostrar el impulso que ejerce el gasto turístico sobre la economía local. Sin embargo, aún existen diferentes opiniones en macroeconomía sobre la validez de la teoría del multiplicador, y las distintas escuelas de pensamiento tienen diferentes interpretaciones de las circunstancias para su uso y el mecanismo por el cual funciona.

Por ejemplo, supongamos que el gobierno aumenta su gasto en carreteras en un  millón de dólares, sin un incremento correspondiente en los impuestos. Esta suma se destinaría a las constructoras, quienes contratarían a más trabajadores y distribuirían el dinero en forma de salarios y beneficios. Los hogares que reciban estos ingresos ahorrarán parte del dinero y gastarán el resto en bienes de consumo. Estos gastos, a su vez, generarán más empleos, salarios, beneficios, y así sucesivamente, con la consiguiente circulación de ingresos y gastos en la economía.

The multiplier effect arises because of the induced increases in consumer spending which occur due to the increased incomes – and because of the feedback into increasing business revenues, jobs, and income again. This process does not lead to an economic explosion not only because of the supply-side barriers at potential output (full employment) but because at each "round", the increase in consumer spending is less than the increase in consumer incomes. That is, the marginal propensity to consume (MPC) is less than one so that each round some extra income goes into saving, leaking out of the cumulative process. Each increase in spending is thus smaller than that of the previous round, preventing an explosion.

Some of the world's most exceptional biodiversity is located in the Galapagos Islands. These islands were designated a UNESCO World Heritage site in 1979, then added to UNESCO's List of World Heritage in Danger in 2007. IGTOA is a non-profit dedicated to preserving this unique living laboratory against the challenges of invasive species, human impact, and tourism.^[43] For travelers who want to be mindful of the environment and the impact of tourism, it is recommended to use an operator that is endorsed by a reputable ecotourism organization. In the case of the Galapagos, IGTOA has a list^[44] of the world's premiere Galapagos Islands tour companies dedicated to the lasting protection and preservation of the destination.

En el continuo de actividades turísticas que abarca desde el turismo convencional hasta el ecoturismo, ha habido mucha controversia sobre el límite en el que la preservación de la biodiversidad, los beneficios socioeconómicos locales y el impacto ambiental pueden considerarse "ecoturismo". Por esta razón, ambientalistas, grupos de interés y gobiernos definen el ecoturismo de manera diferente. Las organizaciones ambientalistas generalmente han insistido en que el ecoturismo se basa en la naturaleza, se gestiona de forma sostenible, apoya la conservación y promueve la educación ambiental. ^{[ 18 ] [ 57 ]} Sin embargo, la industria turística y los gobiernos se centran más en el aspecto del producto, tratando el ecoturismo como equivalente a cualquier tipo de turismo basado en la naturaleza. ^{[ 18 ]} Como complicación adicional, se utilizan muchos términos bajo la rúbrica del ecoturismo. ^{[ 18 ]} Turismo de naturaleza, turismo de bajo impacto, turismo verde, bioturismo, turismo ecológicamente responsable y otros se han utilizado en la literatura y el marketing , aunque no son necesariamente sinónimos de ecoturismo. ^{[ 18 ]}

Los problemas asociados con la definición de ecoturismo a menudo han generado confusión entre turistas y académicos. Muchos problemas también son objeto de considerable controversia y preocupación pública debido al ecoblanqueo , una tendencia hacia la comercialización de esquemas turísticos disfrazados de ecoturismo sostenible, basado en la naturaleza y respetuoso con el medio ambiente . ^{[ 18 ]} Según McLaren, ^{[ 58 ]} estos esquemas son ambientalmente destructivos, económicamente explotadores y culturalmente insensibles en el peor de los casos. También son moralmente preocupantes porque engañan a los turistas y manipulan su preocupación por el medio ambiente. ^{[ 59 ]} El desarrollo y el éxito de tales esquemas a gran escala, intensivos en energía y ecológicamente insostenibles son una prueba de las enormes ganancias asociadas con ser etiquetados como ecoturismo.

Ecotourism has become one of the fastest-growing sectors of the tourism industry.^[60] One definition of ecotourism is "the practice of low-impact, educational, ecologically and culturally sensitive travel that benefits local communities and host countries".^[4]:71 Many of the ecotourism projects are not meeting these standards. Even if some of the guidelines are being executed, the local communities are still facing many of the negative impacts. The other negative side of ecotourism is that it transforms nature and the environment into commodities people are interested in paying and visiting. When the environment becomes a product with economic value, people try to advertise and sell it. Some of the ecotourism sites are turning to private sectors, and the government cut off their funding. Hence, they are obligated to make money on their own. Private natural parks and sites are looking for their own advantage by advertising the soundness of natural parks or coastal marines in the Caribbean. They try to show they are protecting nature and attract people interested in ecotourism. However, they will focus on the phenomenon that might be more interesting for tourists and neglect other aspects of nature when they prioritize their profits. Consequently, this policy will result in abandoning rich ecological sites or destroying those valuable sites. For example, in Montego Bay, hotel staff cut the seagrass that appeared to drive back tourists; conversely, they are crucial for local nutrient cycles.

The other problem is that the companies try to hide the truth behind the ecotourism to maintain their profit. They do not cover the fact that traveling from other countries to the natural sites burns extensive amounts of aircraft fuel. In Montego Bay and Negril, a considerable amount of run-off is released to the coastal water produced directly or indirectly by ecotourists. Hotels in Jamaica release much more wastewater than a city. The tourists generate a lot of waste that ends up in the coastal water. The indirect effect of ecotourism in Jamaica is that many people migrated to the town near the natural site because of the more job opportunities due to construction increase, resulting in destroying the environment.^[61]South Africa is one of the countries that is reaping significant economic benefits from ecotourism, but the negative effects far outweigh the positive—including forcing people to leave their homes, gross violations of fundamental rights, and environmental hazards—far outweigh the medium-term economic benefits.^[60][62] A tremendous amount of money and human resources continue to be used for ecotourism despite unsuccessful outcomes, and even more, money is put into public relation campaigns to dilute the effects of criticism. Ecotourism channels resources away from other projects that could contribute more sustainable and realistic solutions to pressing social and environmental problems. "The money tourism can generate often ties parks and managements to ecotourism".^[63] But there is a tension in this relationship because ecotourism often causes conflict and changes in land-use rights, fails to deliver promises of community-level benefits, damages environments, and has many other social impacts. Indeed, many argue repeatedly that ecotourism is neither ecologically nor socially beneficial, yet it persists as a strategy for conservation and development^[64] due to the large profits. While several studies are being done on ways to improve the ecotourism structure, some argue that these examples provide a rationale for stopping it altogether. However, there are some positive examples, among them the Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA) and the Virunga National Park, as judged by WWF.^[65]

The ecotourism system exercises tremendous financial and political influence. The evidence above shows that a strong case exists for restraining such activities in certain locations. Funding could be used for field studies aimed at finding alternative solutions to tourism and the diverse problems Africa faces in result of urbanization, industrialization, and the overexploitation of agriculture.^[55]

At the local level, ecotourism has become a source of conflict over land management and tourism profits. In this case, ecotourism has harmed the environment and local people and has led to conflicts over profit distribution. Very few regulations or laws stand in place as boundaries for the investors in ecotourism. Calls have been made for more efforts toward educating tourists of the environmental and social effects of their travels, and for laws to prohibit the promotion of unsustainable ecotourism projects and materials which project false images of destinations and demean local and Indigenous cultures.^[55]

Though conservation efforts in East Africa are indisputably serving the interests of tourism in the region it is important to make the distinction between conservation acts and the tourism industry.^[66] Eastern African communities are not the only of developing regions to experience economic and social harms from conservation efforts. Conservation in the Southwest Yunnan Region of China has similarly brought drastic changes to traditional land use in the region. Prior to logging restrictions imposed by the Chinese Government the industry made up 80 percent of the regions revenue. Following a complete ban on commercial logging the Indigenous people of the Yunnan region now see little opportunity for economic development.^[67] Ecotourism may provide solutions to the economic hardships suffered from the loss of industry to conservation in the Yunnan in the same way that it may serve to remedy the difficulties faced by the Maasai. As stated, the ecotourism structure must be improved to direct more money into host communities by reducing leakages for the industry to be successful in alleviating poverty in developing regions, but it provides a promising opportunity.^[68]

Drumm y Moore (2002) analizan el aumento de precios y la fuga económica en su artículo; afirman que los precios podrían incrementarse ya que los visitantes tienen mayor capacidad para pagar precios más altos por bienes y servicios en comparación con los locales. ^{[ 69 ]} También mencionan dos soluciones respecto al problema anterior: (1) un sistema de precios dual representado por dos listas de precios separadas (una para los locales y otra para los turistas, según el poder adquisitivo de los locales); (2) diseñar bienes y servicios únicos sujetos únicamente al consumo de los turistas. ^{[ 69 ]} La fuga se produce cuando los inversores internacionales importan productos extranjeros en lugar de utilizar recursos locales; por lo tanto, los turistas utilizarán productos internacionales y, a su vez, contribuirán a la economía extranjera en lugar de a la local (Drumm y Moore, 2002). ^{[ 69 ]}

En ocasiones, las operaciones de ecoturismo no cumplen con los ideales de conservación. A veces se pasa por alto que el ecoturismo es una actividad altamente centrada en el consumidor y que la conservación del medio ambiente es un medio para impulsar el crecimiento económico . ^{[ 70 ]}

Aunque el ecoturismo está pensado para grupos pequeños, incluso un modesto aumento de la población, por temporal que sea, ejerce una presión adicional sobre el medio ambiente local y requiere el desarrollo de infraestructura y servicios adicionales. La construcción de plantas de tratamiento de agua , instalaciones sanitarias y alojamientos implica la explotación de fuentes de energía no renovables y el uso de recursos locales ya limitados . ^{[ 71 ]} La conversión de tierras naturales en este tipo de infraestructura turística está relacionada con la deforestación y la destrucción del hábitat de mariposas en México y monos ardilla en Costa Rica . ^{[ 72 ]} En otros casos, el medio ambiente se ve afectado porque las comunidades locales no pueden satisfacer las demandas de infraestructura del ecoturismo. La falta de instalaciones sanitarias adecuadas en muchos parques de África Oriental provoca que las aguas residuales de los campamentos se viertan en los ríos, contaminando la fauna silvestre, el ganado y las personas que obtienen agua potable de ellos. ^{[ 18 ]}

Aside from environmental degradation with tourist infrastructure, population pressures from ecotourism also leaves behind garbage and pollution associated with the Western lifestyle.^[58] An example of this is seen with ecotourism in Antarctica. Since it is such a remote location, it takes a lot of fuel to get there; resulting in ships producing large pollution through waste disposal and green house gas emissions. Additionally, there is a potential for oil spills from damaged ships traversing through aggressive waters filled with natural obstacles such as icebergs.^[73] Although ecotourists claim to be educationally sophisticated and environmentally concerned, they rarely understand the ecological consequences of their visits and how their day-to-day activities append physical impacts on the environment. As one scientist observes, they "rarely acknowledge how the meals they eat, the toilets they flush, the water they drink, and so on, are all part of broader regional economic and ecological systems they are helping to reconfigure with their very activities."^[18] Nor do ecotourists recognize the great consumption of non-renewable energy required to arrive at their destination, which is typically more remote than conventional tourism destinations. For instance, an exotic journey to a place 10,000 kilometers away consumes about 700 liters of fuel per person.^[74]

Las actividades de ecoturismo son problemáticas en cuanto al impacto ambiental porque pueden perturbar la fauna y la flora. Los ecoturistas creen que, al solo tomar fotografías y dejar huellas, mantienen los sitios ecoturísticos prístinos, pero incluso actividades aparentemente inofensivas como las caminatas por la naturaleza pueden ser ecológicamente destructivas. En el Circuito de Annapurna en Nepal, los ecoturistas han desgastado los senderos marcados y creado rutas alternativas, contribuyendo a la compactación del suelo , la erosión y el daño a las plantas. ^{[ 18 ]} Cuando la actividad ecoturística implica la observación de vida silvestre, puede asustar a los animales, perturbar sus sitios de alimentación y anidación, ^{[ 18 ]} o acostumbrarlos a la presencia de personas. ^{[ 18 ]} En Kenia, la perturbación causada por los observadores de vida silvestre hace que los guepardos abandonen sus reservas, aumentando el riesgo de endogamia y poniendo aún más en peligro a la especie. ^{[ 18 ]} En un estudio realizado entre 1995 y 1997 frente a la costa noroeste de Australia, los científicos encontraron que la tolerancia de los tiburones ballena hacia los buceadores y nadadores disminuyó. Los tiburones ballena mostraron un aumento en comportamientos a lo largo del estudio, como buceo, saltos, giros y movimientos oculares que se asocian con estrés e intentos de evitar al buceador. El tiempo promedio que los tiburones ballena pasaron con los buceadores en 1995 fue de 19,3 minutos, mientras que en 1997 fue de 9,5 minutos. También se observó un aumento en los comportamientos registrados, pasando del 56 % de los tiburones que mostraron algún tipo de buceo, salto, giro de ojos o giro en 1995 al 70,7 % en 1997. Algunos tiburones ballena también presentaron cicatrices compatibles con haber sido golpeados por una embarcación. ^{[ 75 ]}

The industrialization, urbanization and agricultural practices of human society are having a serious impact on the environment. Ecotourism is now also considered to be playing a role in environmental depletion including deforestation, disruption of ecological life systems and various forms of pollution, all of which contribute to environmental degradation. For example, the number of motor vehicles crossing a park increases as tour drivers search for rare species. The number of roads disrupts the grass cover, which has serious consequences on plant and animal species. These areas also have a higher rate of disturbances and invasive species due to increasing traffic off of the beaten path into new, undiscovered areas.^[55] Ecotourism also has an effect on species through the value placed on them. "Certain species have gone from being little known or valued by local people to being highly valued commodities. The commodification of plants may erase their social value and lead to overproduction within protected areas. Local people and their images can also be turned into commodities".^[64] Kamuaro points out the relatively obvious contradiction that any commercial venture into unspoiled, pristine land inevitably means a higher pressure on the environment.^[55] The people who live in the areas now becoming ecotourism spots have very different lifestyles than those who come to visit. Ecotourism has created many debates based on if the economic benefits are worth the possible environmental sacrifices.^[76]

Most forms of ecotourism are owned by foreign investors and corporations that provide few benefits to the local people. An overwhelming majority of profits are put into the pockets of investors instead of reinvestment into the local economy or environmental protection leading to further environmental degradation. The limited numbers of local people who are employed in the economy enter at its lowest level and are unable to live in tourist areas because of meager wages and a two-market system.^[18]

En algunos casos, el resentimiento de la población local resulta en degradación ambiental. Un caso muy conocido es el de los nómadas masái en Kenia, quienes mataron animales silvestres en parques nacionales, pero ahora ayudan al parque nacional a salvar la vida silvestre para mostrar su rechazo a las condiciones de compensación injustas y al desplazamiento de sus tierras tradicionales. ^{[ 42 ]} La falta de oportunidades económicas para la población local también los obliga a degradar el medio ambiente como medio de subsistencia. ^{[ 18 ]} La presencia de ecoturistas adinerados fomenta el desarrollo de mercados destructivos de recuerdos de vida silvestre, como la venta de baratijas de coral en islas tropicales y productos animales en Asia, lo que contribuye a la recolección ilegal y la caza furtiva. En Surinam , las reservas de tortugas marinas destinan una gran parte de su presupuesto a la protección contra estas actividades destructivas.

La conservación de fortalezas es un modelo de conservación basado en la creencia de que la protección de la biodiversidad se logra mejor mediante la creación de áreas protegidas donde los ecosistemas puedan funcionar aislados de la perturbación humana. ^{[ 77 ]} Se argumenta que el dinero generado por el ecoturismo es el factor motivador para expulsar a los habitantes indígenas de sus tierras. ^{[ 78 ]} Hasta 250 000 personas en todo el mundo han sido desalojadas por la fuerza de sus hogares para dar paso a proyectos de conservación desde 1990, según el relator especial de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas. ^{[ 79 ]}

Si bien los gobiernos suelen ser responsables de la administración y el cumplimiento de la protección ambiental, a menudo carecen del compromiso o la capacidad para gestionar los sitios de ecoturismo. Las regulaciones para la protección ambiental pueden estar definidas de forma vaga, ser costosas de implementar, difíciles de hacer cumplir e inciertas en su efectividad. ^{[ 80 ]} Las agencias reguladoras gubernamentales son susceptibles de tomar decisiones que destinan fondos a proyectos políticamente beneficiosos pero ambientalmente improductivos. Debido al prestigio y la visibilidad, la construcción de un atractivo centro de visitantes en un sitio de ecoturismo puede tener prioridad sobre preocupaciones ambientales más urgentes, como la adquisición de hábitat, la protección de especies endémicas y la eliminación de especies invasoras. ^{[ 18 ]} Finalmente, los grupos influyentes pueden presionar e influir en los intereses del gobierno a su favor. El gobierno y sus reguladores pueden verse involucrados en los beneficios de la industria del ecoturismo que se supone deben regular, lo que provoca que las regulaciones ambientales restrictivas y su cumplimiento se vuelvan más laxas.

Management of ecotourism sites by private ecotourism companies offers an alternative to the cost of regulation and deficiency of government agencies. It is believed that these companies have a self-interest in limited environmental degradation because tourists will pay more for pristine environments, which translates to higher profit. However, theory indicates that this practice is not economically feasible and will fail to manage the environment.

The model of monopolistic competition states that distinctiveness will entail profits, but profits will promote imitation. A company that protects its ecotourism sites is able to charge a premium for the novel experience and pristine environment. But when other companies view the success of this approach, they also enter the market with similar practices, increasing competition and reducing demand. Eventually, the demand will be reduced until the economic profit is zero. A cost-benefit analysis shows that the company bears the cost of environmental protection without receiving the gains. Without economic incentive, the whole premise of self-interest through environmental protection is quashed; instead, ecotourism companies will minimize environment related expenses and maximize tourism demand.^[18]

The tragedy of the commons offers another model for economic unsustainability from environmental protection, in ecotourism sites used by many companies.^[81] Although there is a communal incentive to protect the environment, maximizing the benefits in the long run, a company will conclude that it is in their best interest to use the ecotourism site beyond its sustainable level. By increasing the number of ecotourists, for instance, a company gains all the economic benefit while paying only a part of the environmental cost. In the same way, a company recognizes that there is no incentive to actively protect the environment; they bear all the costs, while the benefits are shared by all other companies. The result, again, is mismanagement.

Taken together, the mobility of foreign investment and lack of economic incentive for environmental protection means that ecotourism companies are disposed to establishing themselves in new sites once their existing one is sufficiently degraded.

In addition, the systematic literature review conducted by Cabral and Dhar (2019) have identified several challenges due to slow progression of ecotourism initiatives such as (a) economic leakages, (b) lack of government involvement, (c) skill deficiency among the local communities, (d) absence of disseminating environmental education, (e) sporadic increase in pollution, (f) conflict between tourism management personnel and local communities and (g) inadequate infrastructure development.^[82]

El propósito del ecoturismo es involucrar a los turistas en entornos de bajo impacto, no extractivos y orientados a lo local para preservar las especies y los hábitats, especialmente en regiones subdesarrolladas. Si bien algunos proyectos de ecoturismo, incluidos algunos en Estados Unidos, pueden respaldar estas afirmaciones, muchos no han logrado abordar algunos de los problemas fundamentales que enfrentan las naciones. En consecuencia, el ecoturismo puede no generar los beneficios que pretende brindar a estas regiones y sus habitantes, y en algunos casos, dejar las economías en un estado peor que antes. ^{[ 83 ]}

Los siguientes estudios de caso ilustran la creciente complejidad del ecoturismo y sus impactos, tanto positivos como negativos, en el medio ambiente y las economías de diversas regiones del mundo.

• Ecoturismo en Costa Rica
• Ecoturismo en Jordania
• Ecoturismo en Sudáfrica
• Ecoturismo en los Estados Unidos