Valores ecológicos de los manglares

Los ecosistemas de manglares representan un capital natural capaz de producir una amplia gama de bienes y servicios para los entornos costeros, las comunidades y la sociedad en su conjunto. Algunos de estos productos, como la madera, se intercambian libremente en mercados formales. El valor se determina en estos mercados mediante el intercambio y se cuantifica en términos de precio. Los bosques de manglares son importantes para la vida acuática y albergan numerosas especies de peces.

Ecológicamente, los manglares proporcionan hábitats para numerosos organismos marinos, como peces, mariscos y camarones , así como para muchos organismos terrestres, como aves y cocodrilos . También contribuyen a mantener la calidad del agua mediante el ciclo de nutrientes . Además, ralentizan la corriente, favoreciendo la sedimentación, y actúan como rompeolas durante tormentas o tsunamis, protegiendo las costas.

Los manglares también están protegidos por diversos tratados u organizaciones, incluidos tratados internacionales como la Convención de Ramsar , y áreas marinas protegidas nacionales en varios países.

Los manglares proporcionan hábitat de cría para muchas especies de vida silvestre , incluidos peces y crustáceos comerciales , y por lo tanto contribuyen a mantener la abundancia local de poblaciones de peces y mariscos. ^{[ 1 ]} En Selangor , Malasia, se registraron 119 especies asociadas con ecosistemas de manglares, mientras que se registraron 83 especies en Kenia, 133 en Queensland, Australia, 59 especies en Puerto Rico y 128 en Filipinas.

Si bien se ha demostrado que los manglares del Caribe sustentan peces juveniles de arrecifes de coral , ^{[ 2 ]} se ha descubierto que los ecosistemas de manglares de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón proporcionan importantes zonas de cría para especies demersales y de superficie que se alimentan en fondos arenosos y fangosos. ^{[ 3 ]} El setenta y cinco por ciento de los peces de caza y el noventa por ciento de las especies comerciales del sur de Florida dependen de los ecosistemas de manglares. ^{[ 4 ]} Se estima que el 75 por ciento de los camarones y peces capturados comercialmente en Queensland, Australia, dependen de los manglares para parte de sus ciclos de vida y de los nutrientes exportados por los manglares a otros ecosistemas. ^{[ 5 ]}

Los sistemas de manglares sustentan una variedad de especies de vida silvestre, incluyendo cocodrilos , aves , tigres , ciervos , monos y abejas. ^{[ 6 ]} Muchos animales encuentran refugio en las raíces o ramas de los manglares. Los manglares sirven como colonias, o áreas de anidación, para aves costeras como los pelícanos pardos y las espátulas rosadas . Muchas especies migratorias dependen de los manglares para parte de sus migraciones estacionales. Por ejemplo, se estima que dos millones de aves playeras migratorias de la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia , que migran anualmente desde el Círculo Polar Ártico a través del Sudeste Asiático hasta Australia y Nueva Zelanda y de regreso, se detienen para alimentarse en numerosos humedales a lo largo de esta ruta migratoria, incluyendo los humedales de Oceanía. ^{[ 7 ]}

Los manglares mantienen la calidad del agua costera mediante la retención, eliminación y reciclaje abiótico y biótico de nutrientes , contaminantes y materia particulada proveniente de fuentes terrestres, filtrando estos materiales del agua antes de que lleguen a los arrecifes de coral y los hábitats de pastos marinos . ^{[ 8 ]} Los sistemas radiculares de los manglares ralentizan el flujo del agua, facilitando la deposición de sedimentos. Las toxinas y los nutrientes pueden unirse a las partículas de sedimento o dentro de la red molecular de las partículas de arcilla y se eliminan durante la deposición de sedimentos. En comparación con el costo de construir una planta de tratamiento de aguas residuales , los manglares se eligen comúnmente como áreas receptoras de efluentes. Cada vez más, se adopta y utiliza la noción de humedales de manglares construidos específicamente para el tratamiento de efluentes de acuicultura y aguas residuales. ^{[ 6 ]}

Los manglares están vinculados funcionalmente a los ecosistemas costeros vecinos . ^{[ 2 ]} Por ejemplo, los sedimentos terrígenos y los nutrientes transportados por la escorrentía de agua dulce son filtrados primero por los bosques costeros, luego por los humedales de manglares y finalmente por los lechos de pastos marinos antes de llegar a los arrecifes de coral. La existencia y la salud de los arrecifes de coral dependen de la capacidad amortiguadora de estos ecosistemas costeros, que sustentan las condiciones oligotróficas que los arrecifes de coral necesitan para limitar el crecimiento excesivo de algas . ^{[ 9 ]} Los manglares suministran nutrientes a las comunidades adyacentes de arrecifes de coral y pastos marinos, manteniendo la producción primaria y la salud general de estos hábitats .

Los manglares proporcionan servicios ecosistémicos de regulación y mitigan el cambio climático . Los bosques de manglares absorben carbono de la atmósfera y lo almacenan en su biomasa y en los suelos anegados en los que crecen, contribuyendo a las reservas de carbono azul costero . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Como resultado de sus intrincados sistemas de raíces aéreas entrelazadas, las comunidades de manglares protegen las costas durante las tormentas al absorber la energía de las olas y reducir la velocidad del agua que pasa a través de la barrera de raíces. ^{[ 12 ]} Además, los manglares protegen los sedimentos intermareales a lo largo de las costas de la erosión causada por las inclemencias del tiempo durante todo el año. A medida que se desarrollan nuevas ciudades, los bosques de manglares en todo el mundo han sufrido un gran impacto no solo en la salud de sus ecosistemas, sino también en su capacidad de atenuación de las olas. ^{[ 13 ]} La energía de las olas puede reducirse en un 75 por ciento al pasar a través de 200 metros de bosques de manglares, una cantidad muy sustancial una vez que se ha eliminado el manglar. ^{[ 14 ]} Las costas cubiertas de manglares son menos propensas a erosionarse, o se erosionan significativamente más lentamente, que las costas sin vegetación durante períodos de alta energía de las olas. ^{[ 15 ]}

Otros factores en los que influyen los manglares incluyen el perfil costero, la profundidad del agua y la configuración del fondo marino. La población de manglares ha sufrido efectos tanto directos como indirectos debido a la ingeniería costera y el desarrollo humano, lo que ha provocado una devastadora disminución de su población. Esta disminución ha generado una cadena de efectos negativos en otros ecosistemas que dependen de los bosques de manglares para su supervivencia. ^{[ 16 ]} Tan solo en la última década, al menos el 35 por ciento de los manglares del mundo han sido destruidos, superando la tasa de desaparición de las selvas tropicales. ^{[ 17 ]}

Los manglares proporcionan una serie de elementos esenciales para muchos ecosistemas diferentes, incluyendo alimento y refugio para una diversa comunidad animal, que vive tanto por debajo como por encima del nivel del mar. ^{[ 18 ]} Mantener un bosque de manglares saludable mantiene la protección natural y es menos costoso que los diques y estructuras similares de control de la erosión , que pueden aumentar la erosión frente a la estructura y en propiedades adyacentes debido a las corrientes costeras. A menos que los ecosistemas tengan el espacio para ajustar su ubicación o elevación en la zona intermareal al aumento del nivel del mar , se verán afectados por cambios en los períodos de inundación. ^{[ 19 ]} El Nivel Medio Global del Mar (GMSL) ha aumentado de 4 a 8 pulgadas durante el último siglo, casi el doble de la tasa promedio de 80 años anteriores. ^{[ 20 ]} Parece que, a medida que el nivel del mar está aumentando lentamente, los manglares son una mejor alternativa para proteger las costas de la erosión que otras estructuras hechas por el hombre, como los diques.

El terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 demostró que los manglares sanos sirven como barrera natural contra las olas gigantes, protegiendo el desarrollo de infraestructuras y salvando vidas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) comparó el número de muertos en dos aldeas de Sri Lanka afectadas por las devastadoras olas gigantes del tsunami. Dos personas fallecieron en el asentamiento con densos bosques de manglares y matorrales, mientras que hasta 6000 personas murieron en la aldea sin vegetación similar ^{[ 21 ].} Este estudio demuestra que los manglares proporcionan una barrera natural, necesaria en zonas de alto impacto afectadas por desastres naturales como este.

Las comparaciones de la productividad de los manglares en diferentes latitudes del mundo sugieren que la productividad y la biomasa vegetal disminuyen con el aumento de la latitud. A partir de este patrón global, se espera que los manglares de Nueva Zelanda , cerca de su límite geográfico meridional, tengan una productividad relativamente baja en comparación con sus equivalentes tropicales.

Muchos aspectos de los manglares de Nueva Zelanda aún no se han estudiado lo suficiente; por lo tanto, su importancia en relación con las especies marinas y estuarinas , así como su papel en la estructura y función del ecosistema, no se comprenden adecuadamente. Sin embargo, el papel que desempeñan los manglares en las redes tróficas estuarinas de Nueva Zelanda es probablemente significativo.

Se han realizado relativamente pocos estudios sobre las comunidades bentónicas y las especies de los manglares de Nueva Zelanda. La fauna de invertebrados bentónicos de los manglares neozelandeses parece ser modesta tanto en abundancia como en diversidad de especies en comparación con otros hábitats estuarinos. ^{[ 22 ]}

Estudios recientes han demostrado que los bosques de manglares templados del norte de Nueva Zelanda albergan grandes abundancias de peces pequeños, pero que Nueva Zelanda alberga grandes abundancias de peces pequeños en comparación con otros hábitats estuarinos , con la mayor parte del conjunto de peces pequeños dominado por juveniles del omnipresente mújol de ojos amarillos ( Aldrichetta forsteri), así como mújol gris juvenil (Mugil cephalus ) en los estuarios de la costa oeste. Se ha confirmado que diecinueve especies de peces están asociadas con los manglares, de las cuales tres especies probablemente dependen parcialmente de ellos como criaderos juveniles. ^{[ 22 ]} Parece improbable que los manglares de Nueva Zelanda sean importantes como zonas de desove para peces costeros o como hábitat para sus larvas.

Si bien muchas especies utilizan ampliamente los manglares para posarse, alimentarse y reproducirse, ninguna especie de ave depende totalmente de ellos en Nueva Zelanda. La variedad de especies de aves que se encuentran regularmente en los manglares de Nueva Zelanda incluye varias especies nativas, como el rascón bandeado , la garza cariblanca , los aguiluchos , los martines pescadores , la golondrina común y el pükeko .

Esta cuestión no se ha abordado completamente en relación con los manglares de Nueva Zelanda. Sin embargo, investigaciones previas y en curso están ampliando la comprensión del papel de la contribución de los manglares al cambio de hábitat. ^{[ 22 ]} Aún se pueden observar en Nueva Zelanda restos de hileras de manglares plantadas para estabilizar la costa por las primeras generaciones de maoríes. ^{[ 23 ]}

La siguiente sección analiza brevemente cómo se gestionan los manglares en la actualidad, tanto a nivel internacional como nacional. La biodiversidad , la gestión y la conservación de los manglares han recibido considerable atención en los últimos años, ya que la investigación ha permitido comprender mejor los valores, las funciones y los atributos de estos ecosistemas. Asimismo, las prácticas de restauración de manglares han mejorado notablemente en los últimos años.

A nivel internacional, el enfoque común para los principales problemas de política ambiental ha sido formular convenciones , tratados y acuerdos, de los cuales todos los países involucrados se adhieren. Los manglares son hoy un problema global porque más de 100 países en todo el mundo tienen recursos de manglares. ^{[ 24 ]} De los aproximadamente 100 países que tienen vegetación de manglares, alrededor de 20 han emprendido iniciativas de rehabilitación, ^{[ 25 ]} estableciendo viveros e intentando la forestación y replantación en áreas degradadas. ^{[ 26 ]} Más de media docena de acuerdos internacionales y varios acuerdos regionales son directamente relevantes para la conservación de la biodiversidad de los manglares .

En 1971, se adoptó en la ciudad iraní de Ramsar un convenio para la protección de los "Humedales de Importancia Internacional". Para ser signatario del Convenio de Ramsar , un país debía designar al menos uno de estos sitios y garantizar su protección. Alrededor de 110 países se han adherido al tratado. Estos países han designado unos 850 "sitios Ramsar", que abarcan más de 53 millones de hectáreas. Aproximadamente un tercio de estos sitios contienen manglares (por ejemplo, el Proyecto de Acción para los Manglares ^{[ 27 ]} ).

Spalding ^{[ 28 ]} revisó el estado global de la conservación de los manglares: "Hay 685 áreas protegidas que contienen manglares en todo el mundo, distribuidas entre 73 países y territorios. Los países con áreas muy grandes de manglares tienen un número significativo de áreas protegidas, especialmente Australia (180), Indonesia (64) y Brasil (63). Ejemplos de reservas marinas en Nueva Zelanda donde el manglar forma un componente importante de la vegetación costera protegida son la Reserva Marina Motu Manawa (Isla Pollen) en el puerto de Waitematā y la Reserva Marina de la Bahía Te Matuku , Isla Waiheke; ambas administradas por el Departamento de Conservación .

Históricamente, en muchos países tropicales con manglares , la responsabilidad de su gestión a nivel nacional se ha asignado sectorialmente a organismos gubernamentales, como los Ministerios de Silvicultura, Pesca o Agricultura. Los organismos responsables de la administración de los manglares varían entre países e incluso entre estados y distritos dentro de un mismo país.

La gestión sectorial ha generado inevitablemente prejuicios respecto a sus objetivos, lo que ha dado lugar a conflictos de intereses, un uso insostenible de los recursos y una mayor desventaja y marginación de los grupos más pobres y menos poderosos. ^{[ 29 ]} Estas limitaciones se reconocen ahora como un obstáculo importante para lograr el desarrollo sostenible de los recursos de manglares.

La falta de conocimiento sobre los ecosistemas de manglares, su extensión, estado y conexiones con otros ecosistemas dificulta los esfuerzos para conservarlos y gestionarlos, lo que conlleva la explotación insostenible de este recurso costero tan productivo. Según ^{[ 30 ],} es necesaria una base de datos completa sobre la biodiversidad de los manglares en cada país para monitorear su estado, comprender su potencial económico y sus áreas de aplicación. Esto es fundamental para planificar una gestión eficaz de los manglares.

Los argumentos económicos tienen el mayor peso en la conservación y gestión de los manglares. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el verdadero valor económico de la diversidad de manglares y sus recursos naturales es difícil de medir, y los procesos y funciones ecológicas importantes se subestiman. Todos los planes y políticas de desarrollo deben incluir valoraciones económicas que reflejen plenamente los costos sociológicos, ecológicos y ambientales del uso de los recursos, los desarrollos físicos y la contaminación .

En Nueva Zelanda, por ejemplo, falta gran parte de la información básica necesaria para abordar las preocupaciones y gestionar los manglares. Las investigaciones han demostrado que, independientemente del enfoque que se adopte, la gestión sostenible solo puede lograrse si se realiza una evaluación de las zonas de manglares sitio por sitio. ^{[ 22 ]}

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