guerra comercial anglo-irlandesa

La guerra comercial anglo-irlandesa (también llamada guerra económica ) fue una guerra comercial de represalia entre el Estado Libre Irlandés y el Reino Unido entre 1932 y 1938. ^{[ 1 ]} El gobierno irlandés se negó a seguir reembolsando a Gran Bretaña las rentas vitalicias procedentes de los préstamos financieros concedidos a los arrendatarios irlandeses para que pudieran adquirir tierras en virtud de las Leyes de Tierras Irlandesas de finales del siglo XIX, una disposición que formaba parte del Tratado Anglo-Irlandés de 1921. Esto dio lugar a la imposición de restricciones comerciales unilaterales por parte de ambos países.

La "guerra" tuvo dos aspectos principales:

• Disputas en torno al cambio de estatus constitucional del Estado Libre Irlandés con respecto a Gran Bretaña;
• Cambios en la política económica y fiscal irlandesa tras la Gran Depresión .

Al asumir el poder y entrar en el cargo en 1932, el nuevo gobierno de Fianna Fáil, liderado por Éamon de Valera, emprendió una política proteccionista en las relaciones económicas, e introdujo aranceles para una amplia gama de productos importados, principalmente de Gran Bretaña, el socio comercial más importante del Estado Libre Irlandés. ^{[ 2 ]} Esto se consideró necesario para desarrollar la industria nacional, alejarse de la excesiva dependencia de Gran Bretaña y corregir el fracaso del desarrollo industrial en condiciones de libre mercado. También tenía como objetivo compensar la drástica caída de la demanda de productos agrícolas irlandeses en los mercados internacionales, debido a la Gran Depresión, que había comenzado en 1929. También se debían encontrar otros medios para ayudar a la balanza comercial desastrosamente debilitada y a la creciente deuda nacional. El entonces ministro de Industria y Comercio, Seán Lemass , puso en marcha una enérgica campaña para lograr la autosuficiencia agrícola e industrial del Estado Libre Irlandés. Se hicieron todos los esfuerzos posibles para complementar las medidas implementadas por el gobierno anterior para impulsar la agricultura y la industria, y para alentar a la población a evitar las importaciones británicas y a "comprar productos irlandeses".

El gobierno intentó ir más allá y poner fin al reembolso a Gran Bretaña de las anualidades de tierras. Estas se originaron a partir de los préstamos gubernamentales otorgados a los agricultores arrendatarios irlandeses por la Comisión de Tierras desde la década de 1880, que les habían permitido comprar tierras a sus antiguos terratenientes, bajo las Leyes de Tierras Irlandesas . En 1923, el anterior gobierno de WT Cosgrave había asegurado a Gran Bretaña que el Estado Libre honraría sus deudas y entregaría las anualidades de tierras y otras obligaciones financieras. Bajo el Acuerdo de Londres de 1925 , ^{[ 3 ]} el Estado Libre quedó eximido de su obligación del tratado de pagar su parte de la deuda pública del Reino Unido. ^{[ 4 ]} La responsabilidad del Estado Libre de supervisar y transmitir los pagos de las anualidades de tierras dio lugar a controversia y debate sobre si eran deudas privadas o públicas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1932, de Valera interpretó que las anualidades eran parte de la deuda pública de la que el Estado Libre había sido eximido, y decidió que el Estado Libre ya no las pagaría a Gran Bretaña. Su gobierno aprobó la Ley de Tierras de 1933 que permitía gastar el dinero en proyectos de gobierno local. ^{[ 7 ]}

Tras una serie de conversaciones de alto nivel en 1932, las discusiones se interrumpieron en octubre de ese mismo año respecto a si la obligación de pagar las rentas vitalicias debía ser determinada por un panel de expertos elegidos entre el Imperio Británico (la sugerencia británica) o entre expertos de todo el mundo (la postura irlandesa). En su contrademanda, De Valera exigió a los británicos que:

• Devolver los 30 millones de libras esterlinas ya pagados en anualidades de la Comisión de Tierras, y
• Pagar al Estado Libre Irlandés 400 millones de libras esterlinas en concepto de la supuesta sobretributación del gobierno británico a Irlanda entre 1801 y 1922. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Para recuperar las rentas vitalicias, el primer ministro británico Ramsay MacDonald tomó represalias imponiendo un arancel del 20% a los productos agrícolas del Estado Libre Irlandés que ingresaban al Reino Unido, los cuales representaban el 90% de todas las exportaciones del Estado Libre. Los hogares británicos no estaban dispuestos a pagar un veinte por ciento adicional por estos productos alimenticios. El Estado Libre respondió de la misma manera imponiendo un arancel similar a las importaciones británicas y, en el caso del carbón procedente del Reino Unido, con el singular lema (de Jonathan Swift en la década de 1720): «Quemen todo lo inglés excepto su carbón». Si bien el Reino Unido se vio mucho menos afectado por la consiguiente Guerra Económica, la economía irlandesa sufrió graves consecuencias.

Internamente, el gobierno irlandés no puso fin al cobro de rentas vitalicias que costaban a sus agricultores más de 4 millones de libras esterlinas anuales. Mientras tanto, el desempleo era altísimo y los efectos de la Gran Depresión agravaron las dificultades, eliminando la emigración y reduciendo las remesas del extranjero. El gobierno instó a la población a apoyar la confrontación con Gran Bretaña como una adversidad nacional que debía ser compartida por todos los ciudadanos. Se instó a los agricultores a dedicarse al cultivo para producir suficientes alimentos para el mercado interno.

Las dificultades de la Guerra Económica, que afectaron particularmente a los agricultores, fueron enormes y exacerbaron las tensiones de clase en el Estado Libre rural. En 1935, un "Pacto del Carbón y el Ganado" alivió un poco la situación, por el cual Gran Bretaña acordó aumentar sus importaciones de ganado irlandés en un tercio a cambio de que el Estado Libre importara más carbón británico. Dado que la industria ganadera seguía en una situación crítica, el gobierno compró la mayor parte del excedente de carne de res, por el cual pagaba subsidios por cada ternero sacrificado, ya que no podían exportarse. Introdujo un programa de "carne gratis para los pobres", y las pieles solo se utilizaron en las industrias del curtido y el cuero. Para muchos agricultores, especialmente los grandes ganaderos, la depresión agrícola tuvo consecuencias desastrosas. De forma similar a la " Guerra de la Tierra " del siglo anterior, se negaron a pagar los impuestos sobre la propiedad o sus rentas vitalicias. Para recuperar los pagos adeudados, el gobierno contraatacó confiscando el ganado, que fue rápidamente subastado por menos de su valor. Los agricultores hicieron campaña para boicotear estas ventas y bloquearon carreteras y ferrocarriles. Se llamó a la policía para proteger a los compradores de los bienes incautados y al menos una persona murió, por ejemplo, en los disturbios de Copley Street en Cork, a manos de los llamados " Broy Harriers ". ^{[ 10 ]} Los senadores del gobierno no asistieron a un debate del Senado en septiembre de 1934 sobre el resultado del incidente en Cork. ^{[ 11 ]}

Con los agricultores con poco dinero para gastar, hubo una disminución considerable en la demanda de productos manufacturados, por lo que las industrias también se vieron afectadas. La introducción de nuevos aranceles de importación ayudó a algunas industrias irlandesas a expandirse cuando Lemass introdujo la Ley de Control de Manufacturas , ^{[ 12 ]} por la cual la propiedad mayoritaria de las empresas del Estado Libre debía limitarse a ciudadanos irlandeses. Esto provocó que docenas de grandes empresas irlandesas con inversores extranjeros, como Guinness , trasladaran sus sedes al extranjero y pagaran allí sus impuestos corporativos. ^{[ 13 ]} Se abrieron fábricas adicionales de remolacha azucarera en Mallow , Tuam y Thurles . La Guerra Económica no afectó seriamente la balanza comercial entre los dos países porque las importaciones desde Gran Bretaña estaban restringidas, pero los exportadores británicos criticaron duramente a su gobierno debido a la pérdida de negocios que también sufrieron en Irlanda, al tener que pagar aranceles sobre los productos que exportaban allí. Tanto la presión que ejercieron sobre el gobierno británico como el descontento de los agricultores irlandeses con el gobierno de Fianna Fáil contribuyeron a que ambas partes buscaran una solución a la disputa económica.

En 1933, De Valera suprimió el Juramento de Lealtad (a la Constitución del Estado Libre Irlandés y declaración de fidelidad a Jorge V como "Rey de Irlanda"), tal como lo exigía la Constitución de 1922. A finales de 1936, aprovechó la crisis de la abdicación de Eduardo VIII para promulgar la Ley de Autoridad Ejecutiva (Relaciones Exteriores) de 1936 y la Ley de Poderes Ejecutivos (Disposiciones Consecuentes) de 1937. Esto tuvo como consecuencia el fin del papel del Gobernador General del Estado Libre Irlandés en los asuntos internos de Irlanda, y su sustitución por el gobierno de turno.

Entre 1934 y 1936, el gobierno, preocupado por las demoras legislativas causadas por el Senado (en irlandés: Seanad Éireann), aprobó la Ley de Enmienda Constitucional n.º 24 de 1936. El Seanad Éireann moderno fue creado por la Constitución de 1937 y sesionó por primera vez en enero de 1939.

Sorprendentemente, a pesar de las dificultades económicas generales, el apoyo al gobierno se mantuvo firme entre 1932 y 1938. En primer lugar, De Valera había convocado las elecciones de 1933 apenas un año después de asumir el cargo, antes de que se sintieran los peores efectos. En las elecciones de julio de 1937, su apoyo disminuyó, al igual que el de su principal rival, el partido Fine Gael , y continuó en el poder con el apoyo tácito del Partido Laborista . El número de escaños del Dáil en disputa en 1937 se redujo de 153 a 138, lo que disminuyó las posibilidades de los partidos pequeños de obtener escaños.

El mismo día de las elecciones de 1937, la Constitución de Irlanda fue adoptada mediante plebiscito , alejando aún más al Estado de la posición constitucional prevista en el Tratado Anglo-Irlandés de 1921. La nueva Constitución fue aprobada por el 56,5% de los votantes que, debido al elevado número de abstenciones o votos nulos, representaban tan solo el 38,6% del electorado total. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 1935, las tensiones entre Gran Bretaña e Irlanda comenzaron a disminuir. Debido a los aranceles del 20% sobre las importaciones, el carbón y el ganado se volvieron cada vez más difíciles de conseguir por sus altos precios. Existía tal excedente de ganado en Irlanda que los agricultores tuvieron que empezar a sacrificarlo, ya que no podían venderlo a los británicos. Entonces, Gran Bretaña e Irlanda firmaron el Pacto del Carbón y el Ganado ^{[ 17 ]} , lo que significó que la compra de estos productos sería más barata y sencilla. El Pacto del Carbón y el Ganado demostró la voluntad de poner fin a la guerra económica.

La resolución de la crisis se produjo tras una serie de conversaciones en Londres entre el primer ministro británico Neville Chamberlain y de Valera, quien estuvo acompañado por Lemass y James Ryan . En 1938 se redactó un acuerdo para alcanzar una solución aceptable, ^{[ 18 ]} promulgado en Gran Bretaña como la Ley de Eire (Confirmación de Acuerdos) . Según los términos del Acuerdo Comercial Anglo-Irlandés de tres años , se eliminaron todos los aranceles impuestos durante los cinco años anteriores.

Aunque el período de la Guerra Económica provocó un grave sufrimiento social y cuantiosas pérdidas financieras para Irlanda, su resultado se presentó como favorable. Irlanda conservaba el derecho a imponer aranceles a las importaciones británicas para proteger las nuevas industrias irlandesas. El tratado también resolvió la posible obligación de pago de rentas vitalicias de tierras, de 3 millones de libras esterlinas anuales, mediante un pago único a Gran Bretaña de 10 millones de libras esterlinas y la renuncia por ambas partes a todas las reclamaciones y contrademandas similares. ^{[ 19 ]} Dado que en la década de 1930 se sabía que los pagos de rentas vitalicias de tierras en Irlanda del Norte, de unas 650 000 libras esterlinas anuales, eran retenidos por su gobierno y no transferidos a Londres, sigue sin estar claro por qué el gobierno irlandés no mencionó este hecho durante las negociaciones. ^{[ 20 ]}

También incluía la devolución a Irlanda de los puertos del Tratado , que Gran Bretaña había retenido en virtud de una cláusula del Tratado de 1921. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la devolución de los puertos permitió a Irlanda mantenerse neutral .

El proteccionismo siguió siendo un elemento clave de la política económica irlandesa hasta la década de 1950, frenando el comercio y prolongando la emigración. Su artífice, Seán Lemass, es recordado principalmente por desmantelar y revertir esta política a partir de 1960, siguiendo el consejo del informe de T. K. Whitaker de 1958, « Primer Programa de Expansión Económica ». Este programa se convirtió entonces en una parte importante de la solicitud de Irlanda para ingresar en la Comunidad Económica Europea en 1961 y su posterior adhesión en 1973. La población de la República aumentó a finales de la década de 1960 por primera vez desde la formación del Estado Libre Irlandés en 1922.

• Canning, Paul M. "El impacto de Éamon de Valera: causas internas de la guerra económica anglo-irlandesa." Albion 15.3 (1983): 179–205.
• O'Rourke, Kevin. "Quemar todo lo británico menos su carbón: la guerra económica anglo-irlandesa de la década de 1930." Journal of Economic History 51.2 (1991): 357–366.