Economía de Saba

La economía de Saba , la isla más pequeña de los Países Bajos , siempre se ha visto limitada por su reducida superficie (cinco millas cuadradas) y su escasa población (actualmente unos 1500 habitantes). Debido a que Saba es un volcán inactivo con costas rocosas y una sola playa, el turismo tardó en desarrollarse. Sin embargo, la isla se ha hecho famosa por sus oportunidades de ecoturismo , como el buceo , la escalada y el senderismo . Actualmente, el sector turístico contribuye más a la economía de la isla que cualquier otro.

Es posible que los primeros pobladores de Saba fueran un grupo de ingleses que naufragaron en su costa en 1632. Sin embargo, se desconoce si permanecieron en la isla durante toda esa década. Hacia 1640, Saba fue colonizada por holandeses procedentes de la cercana isla de San Eustaquio. Con el paso del siglo, Saba se convirtió en un refugio regional para el comercio ilícito. La agricultura , incluyendo la caña de azúcar, el algodón, el tabaco y el añil, fueron importantes industrias iniciales, así como la pesca . Los primeros africanos esclavizados llegaron a Saba al menos en la década de 1650, junto con la producción de azúcar.

Debido a que muchos hombres de Saba pasaban largos periodos en el mar, las mujeres de la isla se dedicaron a la elaboración de encajes a finales del siglo XIX. Cuando se estableció el servicio postal internacional en 1884, las mujeres comenzaron a vender encajes de Saba a consumidores estadounidenses por correo. Las exportaciones de encaje de Saba cobraron mayor importancia en las décadas siguientes, alcanzando ventas de 15 000 dólares estadounidenses anuales en 1928.

En la última parte del siglo XX, Saba comenzó a desarrollar la infraestructura necesaria para impulsar el turismo. La construcción del aeropuerto Juancho E. Yrausquin en 1963 facilitó los viajes entre Saba y otras islas. Asimismo, la construcción de un muelle en Fort Bay en 1972 permitió el servicio de ferry entre Saba y San Martín , así como el atraque de pequeños cruceros.

En 1987, la costa de Saba y sus aguas circundantes fueron designadas como el Parque Nacional Marino de Saba . Gracias a las regulaciones para la conservación de los arrecifes y la vida acuática del parque, este ha mantenido un ecosistema saludable y próspero . Saba se ha sentido cada vez más atraída por los buceadores, ya que sus arrecifes se han salvado del daño sufrido por muchos otros arrecifes en todo el mundo.

El turismo ha experimentado un crecimiento constante en los últimos años. Según la oficina de turismo oficial de Saba, en el primer trimestre de 2005 se registraron 7.358 llegadas de turistas. Las estimaciones actuales sitúan la cifra anual de turistas en torno a los 11.000. La mayoría de los turistas proceden de Estados Unidos , pero cada vez más viajeros holandeses y de otros países europeos eligen Saba como destino.

La agricultura sigue contribuyendo a la economía, principalmente la ganadería y el cultivo de hortalizas , sobre todo las patatas . El encaje de Saba se sigue vendiendo en las tiendas de la isla. La Facultad de Medicina de la Universidad de Saba ha cobrado mayor importancia a medida que se ha expandido, aportando unos 200 puestos de trabajo (directos e indirectos) y 4,8  millones de dólares estadounidenses al PIB .

Todas las estadísticas de esta sección provienen de la Oficina de Estadística del Censo de las Antillas Neerlandesas .

• Cultura de Saba

• Oficina Central de Estadística de las Antillas Neerlandesas
• Sitio web oficial de la Oficina de Turismo de Saba