Ed Dwight

Dwight se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1953. ^{[ 15 ]} Completó su entrenamiento previo al vuelo como aviador y cadete en la Base de la Fuerza Aérea Lackland, cerca de San Antonio , Texas. Luego viajó a la Base Aérea Malden en Malden, Missouri , para finalizar su entrenamiento de vuelo primario. Obtuvo el rango de segundo teniente de la Fuerza Aérea en 1955 antes de ser asignado a la Base de la Fuerza Aérea Williams , al sureste de Phoenix, Arizona . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Mientras se entrenaba para ser piloto de pruebas , Dwight asistió a clases nocturnas en la Universidad Estatal de Arizona . En 1957, se graduó con honores con una licenciatura en ingeniería aeronáutica . ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 15 ]} Posteriormente, Dwight completó cursos de la Fuerza Aérea en pilotaje de pruebas experimentales e investigación aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en 1961 y 1962, respectivamente. ^{[ 16 ]} Alcanzó el rango de capitán mientras servía en la Fuerza Aérea. ^{[ 17 ]}

En 1961, Chuck Yeager dirigía la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS), un programa de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que había enviado a algunos de sus graduados al Cuerpo de Astronautas de la NASA . Según Yeager, el general de la Fuerza Aérea Curtis LeMay lo llamó y le dijo: " Bobby Kennedy quiere un negro en el espacio. Consigue uno para tu curso". ^{[ 18 ]} Supuestamente, Dwight fue seleccionado para ingresar a la ARPS poco después de esta llamada telefónica. Según Dwight, el líder de los derechos civiles Whitney Young abogó personalmente por la idea de un astronauta negro ante el presidente Kennedy en una reunión en la que participaron Kennedy, Martin Luther King Jr. y A. Philip Randolph , y este fue el "origen de las acciones de la administración" que llevaron a su selección como aprendiz. ^{[ 19 ]} En el relato de Dwight, esta reunión tuvo lugar en 1959, ^{[ 19 ]} antes de que Young se convirtiera en director de la Liga Urbana Nacional y mientras Kennedy era senador de los EE. UU. por Massachusetts. ^{[ 19 ]} Si bien Dwight afirma que Young personalmente "le confió esa historia", ^{[ 19 ]} el biógrafo de Young afirma que esta supuesta reunión no ocurrió. ^{[ 20 ]} De todos modos, fue el presidente quien lo seleccionó para ingresar al programa, ^{[ 1 ]} cuando en 1961 Dwight "recibió una carta del Pentágono , autorizada por el presidente John F. Kennedy, preguntándole si le gustaría convertirse en el primer astronauta negro". ^{[ 21 ]} La selección de Dwight para el programa de la Fuerza Aérea atrajo la atención de los medios internacionales, y apareció en las portadas de revistas de noticias como Ebony , Jet , ^{[ 22 ]} y Sepia . ^{[ 8 ] [ 17 ] [ 19 ]}

Durante una entrevista con el medio de comunicación francés Radio Campus Orléans en octubre de 2024, Dwight afirmó que el presidente Kennedy le preguntó a Wernher Von Braun si podía incluir a un astronauta negro en el programa de la NASA, a lo que Von Braun se negó argumentando que eso "destruiría la NASA con una lucha con personas negras en la NASA". ^{[ 23 ]}

Dwight pasó a la Fase II del ARPS, ^{[ 24 ]} y "se ubicó octavo como aspirante al Grupo 3 de Astronautas de la NASA en octubre de 1963", ^{[ 21 ]} pero "[s]ól los primeros siete" de esta lista "fueron seleccionados". ^{[ 21 ]} Dwight fue uno de los "26 astronautas potenciales recomendados a la NASA por la Fuerza Aérea", pero la NASA finalmente no lo seleccionó. ^{[ 25 ]} Dwight ha declarado: "El día que mataron al presidente , mi vida cambió". ^{[ 21 ]} Kennedy murió un viernes y, según Dwight, para el lunes "tenía papeles en su buzón que lo enviaban a Alemania". ^{[ 25 ]} Sin embargo, después de reunirse con Dwight, el Fiscal General Robert F. Kennedy "hizo que el Pentágono cancelara esas órdenes", y un día después recibió nuevos papeles "que lo enviaban a Canadá". ^{[ 25 ]} En enero de 1964, Dwight estaba destinado en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio. ^{[ 25 ]} Dwight renunció a la Fuerza Aérea en 1966, alegando, según The Guardian , que "la política racial lo había obligado a dejar la NASA y unirse al cuerpo de oficiales regulares". ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} No obstante, niega estar resentido por la experiencia, afirmando: "Aquí tienes a un tipo pequeño de 1,63 metros que pilota aviones y, de repente, este tipo está en la Casa Blanca reuniéndose con todos estos senadores y congresistas", comentando que "me abrió el mundo". ^{[ 25 ]}

En agosto de 2020, Dwight fue nombrado miembro honorario de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en Washington, DC ^{[ 5 ].}

Después de renunciar a la Fuerza Aérea, Dwight trabajó como ingeniero, en bienes raíces y para IBM . ^{[ 15 ]} Abrió un restaurante de barbacoa en Denver. ^{[ 29 ]} Dwight también fue un exitoso empresario de la construcción y ocasionalmente "construía cosas con chatarra". El interés artístico de Dwight por la escultura y el interés por aprender sobre íconos históricos afroamericanos creció después de que el primer vicegobernador afroamericano de Colorado, George L. Brown , le encargara la creación de una estatua para el edificio del capitolio estatal en 1974. ^{[ 26 ]} Al terminarla, Dwight se mudó a Denver y obtuvo una Maestría en Bellas Artes en escultura de la Universidad de Denver en 1977. ^{[ 17 ]} Aprendió a operar la fundición de metales de la Universidad de Denver a mediados de la década de 1970. ^{[ 8 ] [ 17 ]}

Dwight ha sido reconocido por su uso innovador del espacio negativo en la escultura. ^{[ 8 ]} Cada una de sus piezas representa a afroamericanos y activistas de los derechos civiles, con un enfoque en los temas de la esclavitud, la emancipación y la posreconstrucción. ^{[ 26 ]} La mayoría de las piezas representan solo a personas negras, pero la escultura del Ferrocarril Subterráneo en Battle Creek también honra a Erastus y Sarah Hussey, quienes fueron conductores del Ferrocarril Subterráneo . La primera obra importante de Dwight fue un encargo en 1974 para crear una escultura del vicegobernador de Colorado, George L. Brown . Poco después, la Comisión del Centenario de Colorado le encargó la creación de una serie de esculturas de bronce titulada "Frontera Negra en el Oeste Americano". ^{[ 15 ]}

Poco después de completar la exposición "La frontera negra en el oeste americano", Dwight creó una serie de más de setenta esculturas de bronce en el Museo del Arco de San Luis a petición del Servicio de Parques Nacionales . La serie, "Jazz: una forma de arte estadounidense", representa la evolución del jazz y presenta a intérpretes de jazz como Louis Armstrong , Miles Davis , Duke Ellington , Ella Fitzgerald , Benny Goodman y Charlie Parker . ^{[ 15 ]}

Dwight es propietario y dirige Ed Dwight Studios, con sede en Denver. ^{[ 8 ]} Sus instalaciones de 25 000 pies cuadrados (2300 ^m² ) albergan un estudio, una galería, una fundición y una gran colección de material de investigación. ^{[ 30 ] [ 26 ]} La galería y el estudio están abiertos al público. 

En 2024, Dwight fue seleccionado para una misión de vuelo espacial suborbital y voló en la New Shepard NS-25 de Blue Origin , patrocinada por Space For Humanity el 19 de mayo de 2024. Se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio con 90 años, 8 meses y 10 días, superando a William Shatner . ^{[ 4 ]} Después del vuelo, Dwight expresó haber experimentado el efecto de perspectiva : "Por la ventana, podía ver la Tierra. Todo parecía ordenado, limpio, maravilloso y hermoso. No había separación entre países o estados. Y uno se pregunta: Por muy maravilloso que sea todo, ¿por qué las personas que viven en ella no pueden llevarse bien? ¿Por qué no quieren cuidar un lugar tan hermoso?" ^{[ 31 ]}

Los otros miembros de la tripulación fueron Mason Angel, Sylvain Chiron, Carol Schaller, Kenneth Hess y Thotakura Gopichand. ^{[ 32 ]} Victor Glover , el ex administrador de la NASA Charles Bolden , Leland D. Melvin , Bernard A. Harris Jr. y Livingston L. Holder Jr. asistieron al lanzamiento.