Edward Fredkin

Edward Fredkin (2 de octubre de 1934 – 13 de junio de 2023) ^{[ 1 ]} fue un científico informático , físico y empresario estadounidense que fue uno de los primeros pioneros de la física digital . ^{[ 2 ]}

Las principales contribuciones de Fredkin incluyeron trabajos sobre computación reversible y autómatas celulares . Si bien el libro de Konrad Zuse , Calculating Space (1969), mencionaba la importancia de la computación reversible, la puerta de Fredkin representó el avance esencial. ^{[ 3 ]} En trabajos más recientes, utilizó el término filosofía digital (PD).

Durante su trayectoria profesional, Fredkin fue profesor de informática en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , becario distinguido Fairchild en Caltech , profesor titular distinguido en la Universidad Carnegie Mellon y profesor de investigación de física en la Universidad de Boston .

Los padres de Fredkin eran inmigrantes ruso-judíos que se conocieron en Los Ángeles, y él era el menor de cuatro hermanos. ^{[ 4 ]} Su madre era pianista de concierto, aunque no se dedicaba profesionalmente a ello. Falleció de cáncer cuando él tenía 11 años. Su padre era empresario, pero lo perdió todo en el crac bursátil de 1929 y, como resultado, la familia era relativamente pobre. A veces vivía con otras familias o con su hermana mayor. Finalmente, su padre se volvió a casar y él y su hermana regresaron a vivir con ellos. De niño, era emprendedor y le interesaba la ciencia y el funcionamiento de las cosas. Realizaba diversos trabajos los fines de semana y después de clase para ganar dinero, llegando a repartir periódicos en una larga ruta. A los 10 años compró material de química y fabricó sus propios fuegos artificiales, que por aquel entonces eran ilegales en Los Ángeles. Le iba mal en la escuela porque no hacía los deberes. Se graduó del instituto John Marshall un semestre antes para poder ganar dinero para la matrícula de Caltech y sus gastos de manutención. Caltech le comunicó posteriormente que había sido admitido con las peores calificaciones de bachillerato que jamás habían visto. Abandonó Caltech a mitad de su segundo año. ^{[ 5 ]}

En 1952, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para convertirse en piloto de caza y así evitar ser reclutado para la Guerra de Corea . ^{[ 6 ]} Su carrera en informática comenzó en 1956 cuando la Fuerza Aérea lo asignó al Laboratorio Lincoln del MIT, donde trabajó en la computadora SAGE . ^{[ 7 ]}

Fredkin trabajó con varias empresas del sector informático y ocupó cargos académicos en diversas universidades. Fue programador informático, piloto, asesor de empresas y gobiernos, y físico. Sus principales intereses se centraban en modelos digitales, similares a los de las computadoras, de procesos básicos de la física. ^{[ 8 ]}

El interés inicial de Fredkin era la física; sin embargo, se involucró con las computadoras en 1956 cuando la Fuerza Aérea, donde se había entrenado como piloto de aviones a reacción, lo envió al Laboratorio Lincoln del MIT . ^{[ 9 ]} Al completar su servicio en 1958, Fredkin fue contratado por JCR Licklider para trabajar en la empresa de investigación Bolt Beranek & Newman (BBN). Después de ver el prototipo de la computadora PDP-1 en la Conferencia Conjunta de Computación del Este en Boston, en diciembre de 1959, Fredkin recomendó que BBN comprara la primera PDP-1 para apoyar los proyectos de investigación de BBN. ​​El nuevo hardware se entregó inicialmente sin ningún software.

Fredkin escribió un lenguaje ensamblador para PDP-1 llamado FRAP (Free of Rules Assembly Program, también conocido a veces como Fredkin's Assembly Program) y su primer sistema operativo (SO). Organizó y fundó la Digital Equipment Computer Users' Society (DECUS) en 1961 y participó en sus primeros proyectos. Trabajando directamente con Ben Gurley , el diseñador del PDP-1, Fredkin diseñó modificaciones significativas al hardware para admitir el tiempo compartido mediante el sistema BBN Time-Sharing System . Inventó y diseñó el primer sistema de interrupciones moderno , que Digital denominó "Sequence Break". Posteriormente, se convirtió en un colaborador en el campo de la Inteligencia Artificial (IA). ^{[ 10 ]}

En 1962, fundó Information International, Inc. , una de las primeras empresas de tecnología informática que desarrolló escáneres de alta precisión para la conversión de película a formato digital, así como otros equipos de vanguardia. La empresa comenzó a cotizar en bolsa y Fredkin se convirtió en millonario. ^{[ 6 ]}

En 1968, Marvin Minsky (a quien había conocido en BBN) ^{[ 6 ]} reclutó a Fredkin para trabajar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) como profesor titular a pesar de que nunca se había graduado de la universidad. ^{[ 1 ]} De 1971 a 1974, Fredkin fue el Director del Proyecto MAC en el MIT. ^{[ 11 ]} (El Proyecto MAC pasó a llamarse Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT en 1976. ^{[ 12 ]} ) Pasó un año en Caltech como Becario Distinguido Fairchild, enseñando al físico ganador del Premio Nobel Richard Feynman sobre computación y aprendiendo mecánica cuántica de él. ^{[ 6 ]} Luego fue profesor de física en la Universidad de Boston durante seis años. ^{[ 13 ]}

Fredkin mantuvo vínculos formales e informales con la Universidad Carnegie Mellon (CMU) durante varias décadas. Sus intereses académicos posteriores se centraron en el área de la mecánica digital , que es el estudio de modelos discretos de procesos fundamentales en física. ^{[ 14 ]} Fredkin fue Profesor Distinguido de Carrera en Ciencias de la Computación en la CMU, ^{[ 9 ]} y también científico visitante en el Laboratorio de Medios del MIT . ^{[ 15 ]} A partir de 2022, fue Profesor Distinguido de Carrera de Robótica en CMU. ^{[ 16 ]}

Fredkin fue fundador o director ejecutivo de diversas empresas, entre ellas Information International, Three Rivers Computer Corporation , New England Television Corporation (propietaria de la entonces filial de CBS en Boston , WNEV, en el canal 7) y The Reliable Water Company (fabricante de plantas desalinizadoras de agua de mar avanzadas ). ^{[ 17 ]}

Fredkin tenía un amplio interés en la computación, incluyendo hardware y software. Inventó la estructura de datos trie (independientemente de René de la Briandais, quien publicó un año antes ^{[ 18 ]} ), así como transpondedores de radio para la identificación de vehículos, el concepto de navegación computarizada para automóviles, la puerta de Fredkin y el modelo de computadora de bolas de billar para computación reversible . ^{[ 19 ]} También participó en la visión por computadora , el ajedrez y otras áreas de investigación en inteligencia artificial. ^{[ 7 ]}

Fredkin también trabajó en la intersección de cuestiones teóricas en la física de la computación con modelos computacionales de la física. Inventó la familia de autómatas celulares SALT. Dan Miller diseñó y programó la implementación de Salt para Busy Boxes, con la ayuda de Suresh Kumar Devanathan. Los primeros modelos SALT son autómatas celulares universales, reversibles y cuasifísicos de 2+1 dimensiones, de segundo orden en el tiempo, que siguen reglas que modelan la reversibilidad CPT. ^{[ 20 ] [ 13 ]}

La filosofía digital (PD) es un tipo de física digital / pancomputacionalismo , una escuela filosófica que sostiene que todos los procesos físicos de la naturaleza son formas de computación o procesamiento de información en el nivel más fundamental de la realidad. El pancomputacionalismo está relacionado con varias escuelas filosóficas más amplias: atomismo , determinismo , mecanicismo , monismo , naturalismo , realismo filosófico , reduccionismo y empirismo científico .

Los pancomputacionalistas creen que la biología se reduce a la química, que se reduce a la física, que se reduce al procesamiento de la información. La trayectoria y los logros de Fredkin tuvieron gran parte de su motivación en la filosofía digital, un tipo particular de "pancomputacionalismo" descrito en sus artículos, entre los que se incluyen "Introducción a la filosofía digital", "Sobre el alma", "Naturaleza finita", "Una nueva cosmogonía" y "Mecánica digital". ^{[ 21 ]}

La filosofía digital de Fredkin contiene varias ideas fundamentales:

• Todo lo que concierne a la física y a la realidad física debe tener una representación informativa digital.
• Todos los cambios en la naturaleza física son consecuencia de los procesos de información digital.
• La naturaleza es finita y digital.
• El concepto tradicional judeocristiano del alma tiene su contraparte en un alma estática/dinámica definida en términos de filosofía digital.

Fredkin murió en Brookline, Massachusetts , el 13 de junio de 2023, a la edad de 88 años. ^{[ 24 ]}

En 1984, Fredkin recibió el Premio Dickson de Ciencias de la Universidad Carnegie Mellon , otorgado anualmente a la persona que, a juicio del jurado, haya realizado el mayor progreso en un campo científico en los Estados Unidos durante ese año. ^{[ 25 ]} En 1999, la CMU estableció la cátedra Fredkin. ^{[ 26 ]}

Un perfil de Fredkin, junto con una explicación accesible de algunas de sus teorías, se puede encontrar en la primera parte de Tres científicos y sus dioses, de Robert Wright (1988). El fragmento del libro dedicado a Fredkin se publicó en The Atlantic Monthly en abril de 1988. ^{[ 27 ]}

Según el biógrafo Robert Wright , el personaje de Stephen Falken en la película WarGames se basó en Fredkin. ^{[ 28 ]}

• La paradoja de Fredkin

• Hagar, Ami (2016). "Ed Fredkin y la física de la información: una historia interna de un científico ajeno al sistema". Information & Culture . 51 (3). University of Texas Press : 419–443 . doi : 10.7560/IC51306 . S2CID 19827674 . 
• Wolfram, Stephen (22 de agosto de 2023). "Recordando la improbable vida de Ed Fredkin (1934–2023) y su mundo de ideas e historias" . Escritos de Stephen Wolfram . Consultado el 7 de septiembre de 2023 .
• Wright, Robert (abril de 1988). "¿El universo simplemente surgió?" . Atlantic Monthly . Archivado del original el 7 de abril de 2023. Consultado el 5 de mayo de 2021 .(El artículo contiene un amplio contenido biográfico sobre Fredkin).

• Digital Philosophy.org Archivado el 29/07/2017 en Wayback Machine
• ¿El universo surgió de la nada? The Atlantic Monthly, por Robert Wright, 1988.
• Autómatas celulares universales, reversibles y de dos estados en tres dimensiones, por Edward Fredkin.
• Información Internacional, Inc.
• Equipo campeón mundial del Premio Fredkin 1997 y pioneros del ajedrez.