Ed Levinson

Edward Levinson (2 de marzo de 1898 - 26 de diciembre de 1981) fue un criminal y operador de juegos de azar estadounidense.

Se crió en Chicago, Illinois , y luego se unió al mundo del hampa en Detroit, Michigan , en la década de 1920, convirtiéndose en socio de Meyer Lansky . Levinson y sus hermanos se mudaron a Newport, Kentucky , en la década de 1930, donde dominaron el juego ilegal. En la década de 1940 se mudó a Miami, y luego en 1952 a Las Vegas, donde se convirtió en copropietario y operador de varios hoteles y casinos legítimos. Durante varios años dirigió el Hotel y Casino Fremont . Grabaciones ilegales del FBI parecían mostrar que Levinson estaba involucrado en el desvío de ganancias para entregarlas a socios ocultos del hampa. En la década de 1960 se involucró en empresas en las que estaba asociado con políticos de alto rango del Partido Demócrata .

Edward Levinson nació el 2 de marzo de 1898 en el seno de una familia judía en Chicago , Illinois. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su madre, Mary Goodman Levinson, era tía de Edward M. Gertz, quien se dedicaba al negocio de las bebidas alcohólicas en Chicago durante la época de la Prohibición . ^{[ 3 ]} Ed y sus hermanos Mike y "Sleepout" Louis crecieron en Chicago y luego se mudaron a Detroit, donde se unieron al mundo del hampa, dirigieron dos casinos y participaron activamente en las guerras de circulación de periódicos de la década de 1920. ^{[ 4 ]} Ed Levinson fue un miembro destacado de la comunidad de jugadores ilegales de Detroit y colaboró ​​con Samuel Garfield, amigo de Moe Dalitz . Fue arrestado ocasionalmente, pero por lo general los cargos eran desestimados. ^{[ 1 ]} Levinson se asoció con Bugsy Siegel (1906–47), socio de Meyer Lansky . ^{[ 5 ]}

Levinson fue uno de los inversores del Sands Hotel and Casino , que abrió sus puertas el 15 de diciembre de 1952. Hubo muchos otros inversores, entre ellos el petrolero texano Jake Freedman, Sid Wyman , Hyman Abrams y Jack Entratter . ^{[ 18 ]} Los artistas Frank Sinatra y Dean Martin adquirieron participaciones minoritarias en el hotel. ^{[ 18 ]} Aunque Jake Freedman era aparentemente el principal accionista, en realidad estaba controlado por Frank Costello . ^{[ 19 ]}

En mayo de 1953, la Comisión Tributaria de Nevada declaró estar al tanto de los antecedentes de los jugadores y delincuentes que el informe final de la Comisión contra el Crimen de California había señalado como personas que intentaban establecerse en la industria del juego legal en Nevada. Entre ellos se encontraban Levinson, Joseph Stacher , Mack Kufferman, Meyer Lansky, Malcolm Clarke y William Bischoff. ^{[ 20 ]} Levinson fue descrito como corredor de apuestas en Florida, Kentucky y otros lugares. ^{[ 21 ]} El secretario de la comisión de Nevada señaló que, a diferencia de otros estados, Nevada distinguía entre jugadores, que eran legales y con licencia, y delincuentes, que no lo eran. Afirmó que tanto Levinson como Clarke, con licencia en el Hotel Sands, tenían antecedentes relacionados con el juego que fueron estudiados minuciosamente antes de que se les otorgaran permisos de casino. ^{[ 20 ]}

En septiembre de 1953, Levinson, descrito como el "jefe del casino Sands", fue citado elogiando el valor que ofrecían los hoteles de Las Vegas con sus bajos precios, piscinas, lujosos casinos y entretenimiento de alta calidad. ^{[ 22 ]} Un artículo periodístico de septiembre de 1954 decía que el Hotel Flamingo se vendía por entre 9 y 10 millones de dólares a un consorcio de Chicago formado por corredores de apuestas y jugadores del medio oeste. Ed Levinson estaría vinculado al Flamingo después de la venta. La Comisión Tributaria de Nevada dijo no tener conocimiento del acuerdo. ^{[ 23 ]} El Dunes abrió sus puertas el 23 de mayo de 1955 y pronto tuvo dificultades financieras. La gerencia de Sands acordó hacerse cargo de la operación del Dunes, y la Comisión Tributaria de Nevada aprobó un acuerdo por el cual Ed Levinson dirigiría el casino y Jack Entratter sería el Director de Entretenimiento de ambos hoteles. El equipo de Sands no pudo reflotar el Dunes, y fue vendido a nuevos propietarios en 1956. ^{[ 24 ]}

Levinson se asoció con Lou Lurie, un financiero de San Francisco con experiencia en hoteles de Miami, para construir el Fremont de 15 pisos, el primer hotel refinado en el centro de Las Vegas . ^{[ 25 ]} El Fremont Hotel and Casino abrió sus puertas el 18 de mayo de 1956 en el centro de Las Vegas. ^{[ 26 ]} Levinson tenía una participación del 20% en el Fremont, que se había construido con préstamos de los Teamsters. ^{[ 5 ]} Levinson contrató al chef Shillig, anteriormente del Hotel Ritz de París y del Savoy de Londres, y nombró a Ed Torres gerente de alimentos y bebidas. Torres y Levinson organizaron actuaciones de artistas de alto nivel como Wayne Newton , Kay Starr , Pat Boone y Helen Reddy para atraer al público. ^{[ 25 ]} Levinson dirigió el Havana Riviera de Meyer Lansky antes de que Fidel Castro tomara el poder en Cuba en enero de 1959 y lo cerrara. ^{[ 27 ]} Levinson regresó a Las Vegas en 1959 para dirigir el Fremont. ^{[ 28 ]} En 1959, Levinson, Carl Cohen y Jack Entratter encabezaron un grupo que compró el hotel y casino Riviera en Las Vegas. ^{[ 29 ]}

Levinson compró una participación del 27% en Binion's Horseshoe . ^{[ 27 ]} El Horseshoe reabrió sus puertas en junio de 1961 después de que un proyecto de construcción que costó más de 2 millones de dólares lo fusionara con el antiguo club Boulder. Levinson, presidente del Horseshoe y también del Fremont, ideó el concepto del exterior del Horseshoe con su enorme marquesina. ^{[ 30 ]} En 1964, Benny Binion recompró las acciones que Levinson y sus socios poseían en el Horseshoe y retomó el control de la operación. ^{[ 31 ]}

En febrero de 1962, Levinson solicitó la aprobación para la venta de un tercio de su participación en el Fremont al empresario local Jerome D. Mack por un precio máximo de 370.000 dólares. Levinson conservaría una participación del 20% en el Fremont. El hotel estaba experimentando una expansión masiva en ese momento, en la que se construirían nuevas instalaciones que ocuparían más de una manzana. ^{[ 32 ]} En 1966, la empresa Parvin-Dohrman de Los Ángeles compró el Fremont. Albert Parvin, director de la empresa, tenía vínculos con Levinson y con el sindicato Teamsters. Su Fundación Parvin poseía una parte de la hipoteca del Flamingo. ^{[ 33 ]}

El Buró Federal de Investigaciones (FBI) colocó un micrófono oculto en la oficina de Levinson en Fremont en 1961. ^{[ 27 ]} El micrófono grabó a Levinson diciendo sobre la malversación de fondos : "No se pueden robar 100.000 dólares al mes y pagar dividendos. ¿Y si robas 50.000 dólares? Bueno, tal vez...". ^{[ 34 ]} Un informe del FBI sobre la industria del juego registró el relato de un informante sobre una conversación del 21 de enero de 1963 entre Levinson y Torres, vicepresidente del Fremont, quienes contaban dinero y determinaban cuánto se desviaría. Levinson dijo que Meyer recibía el dinero de Nueva Jersey. Torres dijo que creía que Meyer solo manejaba el área de Florida. Levinson respondió que "todo va a Florida, luego a Nueva York y Nueva Jersey". ^{[ 31 ]}

El micrófono del FBI grabó a Benjamin B. Siegelbaum, amigo de Lansky, diciéndole a Levinson: "Meyer quiere un desglose". Interpretaron esto como que Lansky quería saber cómo se dividiría el dinero robado. ^{[ 28 ]} Pensaron que la grabación mostraba a Levinson contando el dinero robado de los casinos Sands, Fremont, Flamingo y Horseshoe en partes que serían llevadas por mensajero a los socios ocultos de la mafia. ^{[ 27 ]} A partir del micrófono, el FBI estimó que Lansky tenía una inversión en los casinos de aproximadamente 2,2 millones de dólares y ganaba 1 millón de dólares al año del dinero robado combinado. ^{[ 28 ]} En abril de 1963, los oyentes del FBI oyeron a Levinson leyendo en voz alta un informe sobre la operación de robo de dinero que el FBI acababa de escribir. Dijo: "Dios mío, incluso saben lo de Ida [Devine]. ^{[ c ]} " Los operadores de los casinos registraron inmediatamente sus instalaciones en busca de micrófonos y encontraron micrófonos plantados por el FBI en la oficina de Levinson, en los casinos Dunes y Horseshoe. ^{[ 36 ] [ d ]} Incluso había un micrófono oculto en el dormitorio de Levinson. Levinson presentó una demanda contra el FBI por el espionaje. ^{[ 37 ]}

Bobby Baker , protegido de Lyndon B. Johnson , y Fred Black, lobista de North American Aviation , conocieron a Levinson en una fiesta previa a la investidura en Washington, D.C. , en enero de 1961, antes de que John F. Kennedy asumiera el cargo. Probablemente fueron presentados por Benny Sigelbaum, amigo de Baker. ^{[ 38 ]} El banco District of Columbia National se constituyó en 1962 con Bobby Baker, Fred Black, Levinson y Sigelbaum como accionistas, así como varios políticos demócratas de alto rango o sus familiares. ^{[ 39 ]} Levinson, Baker y Jack Cooper, un empresario y traficante de armas de Miami, intentaron concertar negocios en la República Dominicana . ^{[ 2 ]} Baker intentó usar su influencia para obtener una licencia de casino allí para Levinson, pero no lo logró. ^{[ 40 ]} En noviembre de 1962, los micrófonos ocultos en la oficina de Levinson en el Fremont captaron referencias a Baker. El agente del FBI notificó al jefe del FBI , J. Edgar Hoover, sobre las referencias a principios de 1963 porque, "Pensé que era importante que Washington estuviera al tanto de la posible influencia política de Ed Levinson". ^{[ 41 ]}

El senador Kerr ^{[ e ]} consiguió financiación para establecer Serv-U Corporation, que obtuvo un casi monopolio en máquinas expendedoras de refrescos, dulces y cigarrillos en lugares donde las empresas trabajaban en contratos de defensa del gobierno. ^{[ 44 ]} Estas incluían North American Aviation, Northrop Corporation y Space Technologies. ^{[ 45 ]} George Simon de Miami, contable jefe de la cadena International Hotel, invirtió 80.000 dólares y aparentemente gestionó las inversiones de Levinson, Torres y Sigelbaum. ^{[ 46 ]} Ernest Tucker, abogado de Bobby Baker, también invirtió en el negocio. ^{[ 44 ]} Levinson y Sigelbaum consiguieron con un banco de Oklahoma City un préstamo inicial de 400.000 dólares para que Serv-U Corporation comprara equipos y suministros. ^{[ 47 ]} El presunto mafioso laboral Mike Singer estaba en la nómina. ^{[ 46 ] [ f ]} Para 1963, Serv-U ganaba millones de dólares anualmente. ^{[ 44 ]}

El Senado inició una investigación de dos años en 1963. ^{[ 41 ]} En diciembre de 1963, Fred Black declaró ante los senadores que investigaban el papel de Baker en el asunto de las máquinas expendedoras: «Estoy de acuerdo con Levinson en lo que respecta a las apuestas, pero está lejos de ser un gánster». ^{[ 49 ] [ 46 ]} Levinson compareció ante el Comité de Reglas del Senado el 2 de marzo de 1964 y se le preguntó quién más había participado en los viajes que realizó a la República Dominicana con Bobby Baker. Estaban investigando si Lyndon Johnson había estado involucrado en los intentos de la mafia de abrir concesiones de juego en la República Dominicana. Levinson se negó a responder a ninguna pregunta. ^{[ 50 ]} El Senado finalmente determinó que Baker no había cometido ningún delito, pero sí era culpable de conducta indebida. Posteriormente, el gobierno acusó a Baker de hurto, fraude y evasión de impuestos sobre la renta. ^{[ 41 ]}

En 1965, la Oficina Federal de Narcóticos sospechó que Levinson estaba involucrado en el negocio de contrabando de drogas de Meyer Lansky . ^{[ 51 ]} En septiembre de 1966, se informó que Ed Levinson y otros nueve ejecutivos del Hotel Fremont habían recibido una citación para proporcionar información a los fiscales estadounidenses en relación con una demanda contra el FBI por las escuchas telefónicas. La Comisión de Juegos de Nevada quería llamar a Levinson como testigo. ^{[ 52 ]} En mayo de 1973, Levinson, de 74 años, residía en Las Vegas y, según se informó, estaba involucrado con Lansky en inversiones en pozos petroleros. ^{[ 53 ]} Falleció pacíficamente tras una larga vida en el condado de Los Ángeles, California. ^{[ 3 ]}

Una grabación del FBI de la suite de hotel de Black en abril de 1963 lo registró diciéndole al columnista Jack Anderson sobre Levinson : "Jack, algún día, cuando Eddie venga a cenar o algo así, quiero que lo conozcas. Es un poco difícil de describir. Conozco toda su historia. Probablemente fue el corredor de apuestas más grande que Detroit haya tenido. Sé que fue el jugador más grande que Miami haya tenido. Luego se fue a Las Vegas. Entró bajo la ley del abuelo; lo eximió de cualquier responsabilidad por lo que hubiera hecho siempre y cuando siguiera trabajando en Nevada. Nos contó todo eso". ^{[ 54 ]}