Eddie Sachs

En las 500 Millas de Indianápolis de 1964 , el 30 de mayo de 1964, Sachs y el piloto de autos deportivos Dave MacDonald , un novato en las 500 Millas de Indianápolis , murieron en un aparatoso accidente que involucró a siete autos en la segunda vuelta. ^{[ 5 ]} MacDonald conducía un auto propiedad de Mickey Thompson y diseñado por él , el No. 83 "Sears-Allstate Special". ^{[ 6 ]} Thompson había solicitado a los oficiales de USAC que visitaran su taller en California para inspeccionar el auto mientras estaba en construcción para no invertir dinero en él si existía la posibilidad de que fuera descalificado en el Speedway.

MacDonald perdió el control al salir de la cuarta curva. Cuando el auto comenzó a deslizarse, cruzó la pista y chocó contra el muro interior, incendiando la carga de combustible de 45 galones que estalló en un incendio masivo. Su auto luego se deslizó de nuevo a través de la pista. Sachs, siguiendo a Bob Veith , apuntó a una abertura en el muro exterior que pronto fue cerrada por el auto en llamas de MacDonald. Veith pasó por centímetros, pero Sachs chocó el auto de MacDonald de costado, causando una segunda explosión. Johnny Rutherford , siguiendo a Sachs, sin otro lugar a donde ir que al infierno, decidió que su única oportunidad era abrirse paso a la fuerza. A toda velocidad, su Watson Roadster pasó por debajo de Sachs y por encima de MacDonald, arrancando los inyectores del motor de MacDonald. Después de esquivar los restos, fue entonces embestido de costado por el NOVI de Bobby Unser . Luego, con el motor en llamas, recorrió la recta principal, pasó por las curvas uno y dos, subió por la recta trasera y pasó por la curva tres, deteniéndose en una estación de bomberos en la curva cuatro. Ronnie Duman , que seguía a Rutherford, giró a la izquierda para evitar el choque. Parecía que iba a lograrlo cuando fue embestido por detrás por el NOVI fuera de control, que había perdido la dirección, lo que provocó que su tanque de combustible se partiera y también explotara. Duman entonces giró y se estrelló contra el muro interior de la pista, donde sufrió quemaduras graves.

Fue trasladado en helicóptero a la unidad de quemados del Hospital Metodista de Indianápolis para comenzar una larga recuperación. Rutherford y Unser sufrieron quemaduras leves y fueron dados de alta del hospital de la pista. MacDonald, cuyos pulmones quedaron calcinados por la inhalación de las llamas y que sufrió quemaduras en más del 75% de su cuerpo, estaba consciente y alerta cuando lo sacaron de su coche. Fue llevado al hospital de la pista y luego trasladado en ambulancia a la unidad de quemados del Hospital Metodista, donde falleció dos horas después. Chuck Stevenson y Norm Hall también estuvieron involucrados, pero resultaron ilesos.

A pesar de estar atrapado en su coche, el traje de conductor de Sachs solo se chamuscó, pero sufrió quemaduras graves en la cara y las manos. El coche fue cubierto con una lona antes de ser trasladado al taller para retirar su cuerpo. Nunca se ha determinado si murió por asfixia, quemaduras o traumatismo contundente. Un conductor declaró haberlo visto forcejear para salir del coche tras el impacto. Un limón que llevaba atado con una cuerda alrededor del cuello fue encontrado dentro del compartimento del motor de Rutherford después del accidente. ^{[ 7 ]}

El accidente quedó bien documentado en vídeo y se emitió en todo el mundo. Por primera vez en su historia, las 500 Millas de Indianápolis se detuvieron debido a un accidente. En parte como respuesta a la presión mediática, para las carreras posteriores la USAC exigió que los coches llevaran menos combustible y realizaran un mínimo obligatorio de dos paradas en boxes. La nueva regla de las paradas en boxes anuló cualquier ventaja de consumo que hubieran tenido los coches de gasolina, por lo que desde entonces no se ha vuelto a utilizar gasolina. Todas las carreras de las 500 Millas de Indianápolis desde 1965 se han disputado utilizando combustibles a base de metanol o etanol . ^{[ 8 ]}