Presidente de Estados Unidos, Nixon

Edgar Daniel Nixon (12 de julio de 1899 - 25 de febrero de 1987), conocido como ED Nixon , fue un líder de los derechos civiles y organizador sindical estadounidense en Alabama que jugó un papel crucial en la organización del histórico boicot de autobuses de Montgomery en esa ciudad en 1955. El boicot puso de relieve los problemas de segregación en el sur, fue mantenido durante más de un año por los residentes negros y casi llevó al sistema de autobuses de propiedad de la ciudad a la quiebra. Terminó en diciembre de 1956, después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara en el caso relacionado, Browder v. Gayle (1956), que las leyes locales y estatales eran inconstitucionales y ordenó al estado poner fin a la segregación en los autobuses.

Nixon, organizador y activista de larga trayectoria, fue presidente de la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), la Liga de Bienestar de Montgomery y la Liga de Votantes de Montgomery. En ese momento, Nixon ya dirigía la sección de Montgomery del sindicato Brotherhood of Sleeping Car Porters , conocido como Pullman Porters Union, que él había ayudado a organizar.

Martin Luther King Jr. describió a Nixon como "una de las voces principales de la comunidad negra en el área de los derechos civiles" y "un símbolo de las esperanzas y aspiraciones del pueblo durante mucho tiempo oprimido del estado de Alabama". ^[1]

Edgar D. Nixon nació el 12 de julio de 1899 en el condado rural de Lowndes, Alabama, de mayoría negra, hijo de Wesley M. Nixon y Sue Ann Chappell Nixon. ^[2] De niño, Nixon recibió 16 meses de educación formal, ya que los estudiantes negros no eran bien atendidos en el sistema escolar público segregado. Su madre murió cuando él era joven, y él y sus siete hermanos fueron criados entre familiares en Montgomery . ^{[1] [2]} Su padre era un ministro bautista . ^[1]

Después de trabajar en la sala de equipajes de una estación de trenes, Nixon ascendió hasta convertirse en mozo de vagón Pullman , un puesto muy respetado y bien remunerado. Pudo viajar por todo el país y trabajó de forma constante. Trabajó con ellos hasta 1964. En 1928, se unió al nuevo sindicato, la Hermandad de Mozos de Vagón Cama , y ​​ayudó a organizar su sucursal en Montgomery. También fue su presidente durante muchos años. ^[1]

Nixon se casó con Alease Curry el 21 de agosto de 1927 en Montgomery, Alabama . ^[3] Ella murió en 1934. Tuvieron un hijo, Edgar Daniel Nixon Jr. (1928-2011), que se convirtió en actor conocido por el nombre artístico de Nick LaTour . Nixon luego se volvió a casar con Arlet Campbell, en Florida. Ella estuvo con él durante muchos de los eventos por los derechos civiles. ^[2]

Años antes del boicot a los autobuses de Montgomery , Nixon había trabajado por el derecho al voto y los derechos civiles de los afroamericanos en Montgomery. Al igual que otros negros del estado, habían sido esencialmente privados de sus derechos desde principios del siglo XX por los cambios en la constitución del estado de Alabama y las leyes electorales. También se desempeñó como defensor no electo de la comunidad afroamericana, ayudando a las personas a negociar con funcionarios, policías y funcionarios públicos blancos.

En 1943, Nixon y el abogado Arthur Madison fundaron la Liga de Votantes de Alabama para alentar a los afroamericanos a solicitar el registro de votantes, en una época en la que los afroamericanos eran generalmente excluidos del voto en el Sur mediante reglas altamente subjetivas. ^[4] Nixon organizó un evento el 12 de junio de 1944, en el que hasta 750 afroamericanos marcharon hasta el juzgado del condado de Montgomery e intentaron registrarse para votar, para protestar por la inhabilitación de Madison por la campaña de registro de votantes que llevó a cabo como parte de esta organización. El propio Nixon obtuvo el registro de votante en 1945. ^{[4] [5]}

Nixon fue miembro de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), convirtiéndose en presidente de la sección de Montgomery en 1945 y, en 1947, presidente de la organización estatal. ^[2]

En 1954, fue el primer negro en postularse para un puesto en el Comité Ejecutivo Demócrata del condado. ^[2] Al año siguiente, interrogó a los candidatos demócratas para la Comisión de la Ciudad de Montgomery sobre sus posiciones en cuestiones de derechos civiles.

A principios de los años 50, Nixon y Jo Ann Robinson , presidenta del Consejo Político de Mujeres , decidieron presentar una demanda judicial contra las prácticas discriminatorias en la distribución de los asientos en los autobuses municipales de Montgomery, junto con un boicot a la empresa de autobuses. Una ordenanza de Montgomery reservaba los asientos delanteros de estos autobuses solo para pasajeros blancos, obligando a los pasajeros afroamericanos a sentarse en la parte trasera. La sección central estaba disponible para los negros a menos que el autobús se llenara tanto que los pasajeros blancos tuvieran que ir de pie; en ese caso, los negros debían ceder sus asientos y ponerse de pie si era necesario. Los negros constituían la mayoría de los pasajeros del sistema de autobuses de propiedad municipal.

Antes de que las activistas pudieran presentar la demanda ante los tribunales, necesitaban que alguien violara voluntariamente la ley sobre asientos en los autobuses y fuera arrestado por ello. Nixon buscó cuidadosamente a un demandante adecuado. Al mismo tiempo, algunas mujeres presentaron sus propias demandas individuales. Por ejemplo, la estudiante de 15 años Claudette Colvin fue arrestada por negarse a ceder su asiento a un pasajero blanco en marzo de 1955, nueve meses antes de la acción de Parks.

Nixon rechazó a Colvin porque se convirtió en madre soltera, a otra mujer que fue arrestada porque no creía que tuviera la fortaleza para llevar el caso hasta el final, y a una tercera mujer, Mary Louise Smith , porque su padre supuestamente era alcohólico. (En 1956, Colvin y Smith estaban entre las cinco mujeres incluidas originalmente en el caso exitoso, Browder v. Gayle , presentado en nombre de ellas específicamente y en representación de pasajeros negros que habían sido tratados injustamente en los autobuses de la ciudad. ^[6] Véase más abajo.)

La elección final fue Rosa Parks , secretaria electa de la NAACP de Montgomery. Nixon había sido su jefe, aunque dijo: "Las mujeres no necesitan estar en ningún otro lugar que no sea la cocina". ^[7] Cuando ella le preguntó: "Bueno, ¿y yo qué?", ​​él respondió: "Necesito una secretaria y tú eres una buena". ^[7]

El 1 de diciembre de 1955, Parks se subió a un autobús de Montgomery, se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco y fue arrestada. Después de que lo llamaran para informarle sobre el arresto de Parks, Nixon fue a rescatarla de la cárcel. Hizo los arreglos para que el amigo de Parks, Clifford Durr , un abogado blanco comprensivo, la representara. Después de años de trabajar con Parks, Nixon estaba seguro de que ella era la candidata ideal para desafiar la política discriminatoria de asientos. Aun así, Nixon tuvo que persuadir a Parks para que liderara la lucha. Después de consultar con su madre y su esposo, Parks aceptó el desafío.

Después del arresto de Parks, Nixon llamó a varios ministros locales para que organizaran el apoyo al boicot; el tercer hombre al que llamó fue Martin Luther King Jr. , un joven ministro que acababa de llegar de Atlanta, Georgia . King dijo que lo pensaría y volvería a llamar. Cuando King respondió, dijo que participaría en el boicot y que ya había organizado una reunión de la congregación de su iglesia sobre el tema. Nixon no pudo asistir debido a un viaje de negocios fuera de la ciudad; tomó precauciones para asegurarse de que nadie fuera elegido para liderar la campaña de boicot hasta que él regresara.

Cuando Nixon regresó a Montgomery, se reunió con el reverendo Ralph Abernathy y el reverendo EN French para planificar el programa de la siguiente reunión de boicot. Elaboraron una lista de demandas para la empresa de autobuses, bautizaron a la nueva organización como Asociación para la Mejora de Montgomery (MIA, por sus siglas en inglés) y analizaron candidatos para la presidencia de la asociación. Nixon recomendó a King a Abernathy y French porque creía que King no se había visto comprometido al tratar con la estructura de poder blanca local.

Después de un exitoso boicot de un día a los autobuses el 5 de diciembre de 1955, Nixon se reunió con un grupo de ministros para planificar un boicot más amplio. ^[1] Pero la reunión no se desarrolló como él había previsto. Los ministros querían organizar un boicot de bajo perfil que no alterara la estructura de poder blanca en Montgomery. Esto era completamente opuesto a lo que Nixon y los otros activistas esperaban lograr. Un exasperado Nixon amenazó con denunciar públicamente a los ministros como cobardes. ^[1] King se puso de pie y dijo que no era un cobarde. Al final de la reunión, había aceptado la presidencia de la MIA y Nixon se había convertido en el tesorero. Esa noche, King pronunció un discurso de apertura ante la reunión completa en la Iglesia Bautista de Holt Street . ^[8]

Nixon compartió con el MIA sus contactos laborales y de derechos civiles y organizó recursos financieros y de otro tipo para ayudar a gestionar y apoyar el boicot. Estos recursos fueron fundamentales para su éxito. ^[1]

Lo que se esperaba que fuera un boicot breve duró 381 días, más de un año. A pesar de la feroz oposición política, la coerción policial, las amenazas personales y sus propios sacrificios, los negros de Montgomery mantuvieron el boicot. Caminaron al trabajo; la gente con coche llevó a otros. Renunciaron a algunos viajes. El número de pasajeros del autobús se desplomó, ya que los negros eran la mayoría de los pasajeros del sistema, y ​​la empresa de autobuses estaba al borde de la ruina financiera. A finales de enero, una bomba explotó cerca de la casa del reverendo Martin Luther King Jr. ^[6] y el 1 de febrero de 1956, una bomba explotó frente a la casa de Nixon.

Los abogados Fred Gray y Charles Langford presentaron la petición en el tribunal federal de distrito para que se revisaran las leyes estatales y municipales sobre la segregación en los autobuses en el caso que se conocería como Browder v. Gayle (1956). La presentaron en nombre de las cinco mujeres de Montgomery que originalmente se negaron a ceder sus asientos en los autobuses de la ciudad: Claudette Colvin , Aurelia S. Browder , Susie McDonald , Mary Louise Smith y Jeanatte Reese. (Reese se retiró del caso en febrero). ^[6]

El 5 de junio de 1956, un panel de tres jueces del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos falló sobre Browder v. Gayle y determinó que la ley de segregación de Montgomery era inconstitucional, violando la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . ^[6] El 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la decisión del tribunal inferior. El 17 de diciembre de 1956, la Corte Suprema rechazó las apelaciones de la ciudad y el estado para reconsiderar su decisión. ^[6]

Tres días después, la Corte Suprema emitió una orden para que Montgomery desmantelara sus autobuses. ^[6] Con esa victoria legal, los organizadores de MIA pusieron fin al boicot. En un mitin posterior en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York , Nixon habló sobre el simbolismo del boicot ante una audiencia de simpatizantes:

Soy de Montgomery, Alabama , una ciudad conocida como la Cuna de la Confederación , que se mantuvo en pie durante más de noventa y tres años hasta que Rosa L. Parks fue arrestada y arrojada a la cárcel como una criminal común... Cincuenta mil personas se levantaron y se aferraron a la Cuna de la Confederación y comenzaron a mecerla hasta que las mecedoras de Jim Crow comenzaron a tambalearse y las lamas segregadas comenzaron a caerse. ^[9]

La relación de Nixon con el MIA fue conflictiva. A menudo tenía fuertes desacuerdos con otros miembros del grupo y competía por el liderazgo. Expresó su resentimiento por el hecho de que King y Abernathy hubieran recibido la mayor parte del crédito por el boicot, en contraposición a los activistas locales que ya habían pasado años organizándose contra el racismo. Sin embargo, King admiraba a Nixon y lo describía como "una de las principales voces de la comunidad negra en el área de los derechos civiles" y "un símbolo de las esperanzas y aspiraciones del pueblo oprimido durante mucho tiempo del estado de Alabama". ^[1]

Nixon renunció a su puesto como tesorero del MIA en 1957 y escribió una amarga carta a King en la que se quejaba de que lo habían tratado como a un niño y un "recién llegado". ^[1] Nixon continuó peleando con la comunidad de clase media negra de Montgomery durante la siguiente década.

A finales de los años 60, tras una serie de derrotas políticas, su papel de líder en el MIA fue eliminado. Después de retirarse del ferrocarril, Nixon trabajó como director de recreación de un proyecto de vivienda pública. Continuó trabajando por los derechos civiles, especialmente para mejorar la vivienda y la educación de los negros en Montgomery.

Nixon murió a la edad de 87 años en Montgomery el 25 de febrero de 1987. ^[10]

• En 1985, Nixon recibió el Premio Walter White de la NAACP . ^[1]
• En 1986, un año antes de su muerte, la casa de Nixon en Montgomery fue incluida en el Registro de Monumentos y Patrimonio de Alabama , en reconocimiento a su liderazgo en el estado. ^[1]
• La escuela primaria Edgar D. Nixon, en la avenida Edgar D. Nixon en Montgomery, lleva su nombre.

• Lista de líderes de los derechos civiles

• Howell Raines, Mi alma está descansada. La historia del movimiento por los derechos civiles en el sur profundo , ISBN 0-14-006753-1 
• Taylor Branch, Partiendo las aguas: Estados Unidos en los años de King, 1954-63 , ISBN 0-671-46097-8 
• Un paso hacia la libertad , de Martin Luther King Jr., ISBN 0-06-250490-8 
• Los orígenes del movimiento por los derechos civiles: las comunidades negras se organizan para el cambio , de Aldon D. Morris , ISBN 0-02-922130-7 

• "ED Nixon: organizador del boicot a los autobuses de Montgomery" The Militant , 2005
• "Rosa Parks: una militante de la clase trabajadora", The Militant , 2005