Edgar Williams

Williams fue nombrado subteniente en el 1.er Regimiento de Dragones de la Guardia del Rey el 21 de junio de 1939. ^{[ 4 ]} Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, su unidad se convirtió en un regimiento de vehículos blindados de la 2.ª División Blindada . ^{[ 5 ]} La división fue enviada a Cirenaica , donde, el 24 de febrero de 1941, Williams estaba al mando de una sección del Escuadrón C del 1.er Regimiento de Dragones de la Guardia del Rey cuando fue emboscada cerca de El Agheila . Se convirtió en la primera unidad británica en enfrentarse al Afrika Korps alemán (DAK). ^{[ 6 ]}

El sol del desierto afectó sus ya débiles ojos, por lo que fue enviado a recuperarse a El Cairo , donde fue destinado al Cuartel General (GHQ) del Comando de Oriente Medio ^{[ 1 ],} donde el Brigadier Francis de Guingand se convirtió en Director de Inteligencia Militar (DMI) en febrero de 1942. ^{[ 7 ]} El nombramiento de de Guingand, un oficial sin experiencia en inteligencia, decía mucho sobre el estado de la inteligencia en el Ejército Británico en ese momento, donde se asumía que la formación en la escuela de estado mayor y una buena mente eran todo lo que se requería. ^{[ 8 ]} Consciente de su falta de experiencia, de Guingand seleccionó a Williams y a James Oliver Ewart para formar parte de su estado mayor. Según de Guingand: «Ewart y Williams eran una combinación ideal. Se entendían a la perfección. Ambos tenían una inteligencia excepcional, ambos eran profesores universitarios , ¡y odiaban la vida militar como profesión!». ^{[ 9 ]} Cuando de Guingand fue nombrado General de Brigada del Estado Mayor del Octavo Ejército en agosto de 1942, dispuso que Williams fuera transferido al cuartel general del Octavo Ejército como GSO2 . ^{[ 10 ]}

Mientras trabajaba en el GHQ, Williams fue adoctrinado en el Ultrasecreto . El conocimiento de este era muy restringido; al comandante del Octavo Ejército se le mostró el texto original, pero no a los comandantes de cuerpo , a quienes solo se les entregaron resúmenes sin ninguna indicación de la fuente de la información. La calidad de la información proveniente de Ultra era muy alta, pero depender excesivamente de ella podía ser muy peligroso, tanto militarmente, cuando Erwin Rommel y el DAK no actuaron como se esperaba, como profesionalmente, cuando el DMI fue despedido por no haber previsto esto. La formación académica de Williams salió a relucir; como historiador, estaba acostumbrado a integrar diferentes fuentes de información para construir una visión más amplia. La información proveniente de Ultra se integraba con la de otras fuentes, como el Servicio Y , los interrogatorios a prisioneros de guerra , el reconocimiento aéreo y el reconocimiento terrestre tras las líneas enemigas por parte del Grupo de Largo Alcance del Desierto . Williams y su personal intentaban proporcionar una evaluación y luego usaban Ultra para verificarla. ^{[ 8 ]} Preparaba sus resúmenes de inteligencia en las primeras horas de la mañana a la luz de una lámpara de presión , vistiendo una chaqueta de ganchillo que había pertenecido a un general alemán. ^{[ 1 ]}

Cuando el teniente general Bernard Montgomery asumió el mando del Octavo Ejército en agosto de 1942, quedó impresionado con Williams y lo identificó como el hombre que quería para dirigir su sección de inteligencia. ^{[ 11 ]} Para la batalla de Alam Halfa , Ultra proporcionó información sobre las intenciones alemanas que fue precisa en todos los detalles, excepto por un retraso de dos días causado por la escasez de gasolina. ^{[ 8 ]} En sus memorias, Montgomery recordó cómo Williams señaló una debilidad crucial en el despliegue de las tropas del generalfeldmarschall Erwin Rommel , ya que estaban dispuestas de una manera que Williams describió como "en corsé", con tropas alemanas entre y detrás de los italianos. Williams sugirió que si se pudiera separar a los dos grupos, entonces sería posible romper las líneas italianas. Montgomery explotó esto en la Segunda Batalla de El Alamein . ^{[ 12 ]}

Posteriormente, Williams explicó la dificultad de gestionar la inteligencia durante la retirada alemana e italiana tras la batalla:

Por supuesto, Rommel tuvo que insinuar que iba a aguantar hasta el último momento por culpa de Hitler; por lo tanto, había que informar a Monty de que la intención de Rommel —su intención expresa— era quedarse allí.

El problema era que, si bien Ultra nos ayudaba enormemente —porque Ultra transmitía las intenciones de Rommel al más alto—, a veces Ultra nos ponía obstáculos, porque Rommel era un soldado demasiado bueno para llevar a cabo esas intenciones... Creo que probablemente le pedimos a Monty que hiciera demasiados preparativos —que, en cualquier caso, era su inclinación natural— porque podíamos ver que a Rommel le habían dicho que se quedara quieto: "Aquí está en Ultra".

El material de origen era demasiado bueno. Si uno se hubiera limitado a pensar y a usar la inteligencia sin la inteligencia de señales, habría dicho: "Bueno, Rommel nos llevará hasta aquí, y luego se irá. Y nos quedaremos de nuevo en una situación de incertidumbre...".

Creo que durante toda esa campaña hubo dos elementos en la retirada: la táctica de Hitler de "aguantar hasta el último resquicio" y la astuta estrategia militar de Rommel, de modo que se podía apostar lo que fuera —aunque no se podía apostar lo que fuera porque eso era precisamente lo que no se podía hacer con Rommel— se podía hacer una sutil apuesta de que si Rommel le decía a Hitler que estaba aguantando hasta la última gota de sangre, estaba montando un falso frente muy calculado para nosotros. ^{[ 13 ]}

Williams permaneció con Montgomery como su oficial de inteligencia durante el resto de la guerra. ^{[ 1 ]} Cuando Montgomery dejó el Octavo Ejército en diciembre de 1944 para asumir el mando del 21.er Grupo de Ejércitos en la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía , se llevó consigo a sus oficiales clave. Entre ellos se encontraban de Guingand, su jefe de estado mayor; el brigadier Miles Graham , su jefe administrativo; el brigadier George Richards , su oficial de blindados; y Williams, quien fue ascendido a brigadier. No era práctica habitual en el Ejército Británico que los generales se llevaran a su personal de un destino a otro, pero Montgomery juzgó correctamente que su fama como vencedor de la Batalla de El Alamein superaría cualquier objeción. ^{[ 14 ]}

Para la Operación Overlord, Williams se enfrentó a la formidable tarea de proporcionar estimaciones con meses de anticipación a una situación volátil. ^{[ 15 ]} El G-2 (jefe de inteligencia) del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) era el Mayor General John Whiteley , ^{[ 16 ]} predecesor de de Guingand como Jefe de Estado Mayor de Brigada del Octavo Ejército. ^{[ 17 ]} Aunque Whiteley era superior a Williams, no tenía experiencia como jefe de inteligencia, y Montgomery depositó su confianza en Williams. Ambos acordaron cooperar. ^{[ 16 ]} Williams le dijo a Whiteley:

No quiero predicar una doctrina contraria a la suya, pues creo que un texto consensuado tiene un valor real. Si vamos a equivocarnos, que así sea. Al menos así nuestros comandantes no habrían recibido consejos confusos. Recordará la pérdida de confianza en Oriente Medio causada por las disputas internas, aunque públicas, entre los pueblos del «I», que no beneficiaron a nadie, y menos aún a los propios contendientes. ^{[ 18 ]}

Al final, Williams tuvo un desempeño excelente. Sus estimaciones fueron mejores que las de cualquier otro analista. Subestimó ligeramente las capacidades alemanas, pero predijo correctamente la fuerza de las divisiones de infantería y blindadas alemanas. Esto no fue poca cosa en febrero, cuatro meses antes del ataque. De hecho, el retraso en la fecha del ataque, de mayo a junio, permitió a los alemanes aumentar sus fuerzas en la zona durante ese tiempo. Para el 5 de junio, Williams había elaborado una imagen notablemente precisa de las fuerzas alemanas. Esto llegó demasiado tarde para ser útil el 6 de junio, pero sería muy útil para Montgomery en los días posteriores. ^{[ 15 ]}

Williams fue mencionado en los partes de guerra tres veces, ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} y recibió la Orden del Servicio Distinguido el 1 de junio de 1943, ^{[ 22 ]} fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico el 29 de junio de 1944, ^{[ 23 ]} y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 24 de enero de 1946. ^{[ 24 ]}