Oro comestible

El oro comestible es un tipo particular de oro autorizado por la Unión Europea y Estados Unidos como aditivo alimentario , bajo el código E 175. Se utiliza en la alta cocina como parte de una tendencia hacia la extravagancia en las comidas. Puede emplearse en alimentos y bebidas, como en la decoración de galletas , vinos o licores ; como guarnición para sushi ; o sobre helado . No existen efectos negativos ni beneficios al consumir oro de alta pureza apto para uso alimentario, ya que es biológicamente inerte y, por lo general, es apto para su uso en alimentos, puesto que no se oxida ni se corroe en el aire húmedo, a diferencia de muchos otros metales.

El oro comestible debe cumplir con las especificaciones de las normas de seguridad alimentaria aplicables. Debe ser puro para evitar cualquier tipo de infección o peligro para el organismo. El oro suele someterse a uno de estos procesos: puede ser martillado, machacado y laminado, o simplemente en forma de lámina o polvo. En el primer caso, el oro debe alcanzar un grosor de aproximadamente 1/8000 de milímetro; en el segundo, puede utilizarse como una lámina normal (el tamaño depende del propósito) o triturado hasta convertirlo en polvo. ^{[ 1 ]}

El oro comestible se ha utilizado desde la antigüedad y se encuentra en muchas regiones del mundo y en diferentes épocas. La evidencia más antigua del uso de oro comestible se remonta a los antiguos egipcios, hace casi 5000 años, donde su uso era bien conocido en diversos ámbitos. Los egipcios lo utilizaban para la purificación mental, corporal y espiritual, pues creían que tenía efectos divinos. Los alquimistas de Alejandría desarrollaron diversas medicinas y elixires con oro bebible, que, según creían, restauraban y rejuvenecían el cuerpo. Se cree que Cleopatra se sometía a tratamientos corporales con oro todas las noches, como baños con oro y el uso de una mascarilla facial de oro puro. ^{[ 2 ]}

Los antiguos egipcios no fueron los únicos en utilizar el oro como adorno decorativo para alimentos y bebidas; también se podía encontrar en países orientales como Japón, China e India, principalmente para la medicina, elaborada por los médicos de la corte.

El oro comestible era famoso en las cortes de los reyes de los países europeos durante la Edad Media , donde se utilizaba para decorar alimentos y como símbolo de lujo y prestigio extremos entre vasallos y cortesanos . Los médicos de la corte antigua creían que el oro ayudaba con la artritis y otros problemas corporales, como dolores en las extremidades. ^{[ 3 ]}

Durante el Renacimiento , Paracelso (1493-1541), considerado el fundador de la farmacología moderna , desarrolló una variedad de medicamentos utilizando pequeñas cantidades de oro comestible en forma de píldoras o polvo de oro.

Desde la Edad Moderna —y hasta el siglo XX— el oro estuvo asociado con la medicina. Era común encontrar la aplicación de alguna pieza de oro en medicamentos complejos y costosos, utilizando pequeñas píldoras o polvo dentro del medicamento, o como suplemento alimenticio para reponer minerales en el cuerpo humano. ^{[ 4 ]}

El oro es un elemento particularmente no reactivo y no se absorbe durante el proceso digestivo , ^{[ 5 ]} por lo que es seguro consumirlo. Sin embargo, no existen beneficios nutricionales ni para la salud asociados a su consumo. La pureza del oro comestible debe ser de 23 a 24 quilates , superior a la utilizada en joyería típica, que puede contener otros metales y ser tóxica si se consume. Los efectos y la seguridad del E 175 se evaluaron por primera vez en 1975 y se reevaluaron recientemente en 2016 por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) ^{[ 6 ]} cuando se utiliza el metal como aditivo o colorante alimentario . La agencia ha autorizado el uso de oro como aditivo alimentario en la cantidad suficiente para el recubrimiento externo de confitería, la decoración de chocolates y licores. No obstante, declara que:

Las especificaciones para el oro ( E 17 5) deben incluir el tamaño medio de partícula y la distribución del tamaño de partícula (± DE), así como el porcentaje (en número) de partículas a nanoescala (con al menos una dimensión inferior a 100 nm ), presentes en el oro en polvo ( E 175 ). La metodología aplicada debe cumplir con el documento de orientación de la EFSA. Las estimaciones de exposición al oro ( E 175 ) alcanzaron hasta 1,32 µg/kg de peso corporal (pc)/día en el escenario de evaluación de exposición de nivel máximo y hasta 0,33 µg/kg pc/día en el escenario de exposición al oro refinado, sin fidelidad a la marca. ^{[ 7 ]}

El oro comestible se puede usar principalmente en tres formas diferentes para adornar alimentos y bebidas: en forma de hoja, en escamas o en polvo. Entre los platos y bebidas en los que se implementa el oro comestible se encuentran pasteles y postres dulces, sopas, pastas, risottos, sushi, cócteles y vinos. Dado que se usa como adorno insípido, el oro comestible suele ser el ingrediente que está en la parte superior del plato en contacto directo con la comida. En la mayoría de las recetas que requieren oro en escamas o polvo, generalmente se aplica con un cuchillo o se espolvorea por encima. El oro se agrega durante el embotellado de vinos y licores y generalmente se mezcla durante la preparación de cócteles. ^{[ 8 ]} Más recientemente, las hojas de oro se han usado para adornar filetes y hamburguesas: la "Hamburguesa de filete con hoja de oro de 24 quilates" del Hard Rock Café se vendió en EE. UU. por $7 más que la que no tenía el adorno metálico. ^{[ 9 ]} Salt Bae , el chef propietario de la cadena de restaurantes Nusr-Et, incluye en su menú un bistec completamente cubierto de oro, que se vende a 650 € en Grecia . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La difusión a través de las redes sociales se ha relacionado con el aumento de la demanda de oro comestible en el siglo XXI. Como consecuencia, el consumo ostentoso ^{[ 12 ]} de artículos de lujo se convirtió en el motor del consumo de oro comestible y su difusión en casi todas las regiones del mundo en la actualidad.

En 2023, la Junta Musulmana de Uzbekistán emitió una fatwa sobre la inadmisibilidad del oro comestible ofrecido en los restaurantes del país. ^{[ 13 ]}