Edison James

En 1988, encabezó un comité que fundó el Partido Unido de los Trabajadores y se convirtió en su primer líder político. Desde su creación, el partido fue atacado como un grupo de "empresarios descontentos" o "empresarios codiciosos", como lo describían los partidos establecidos, pero en 1990, el partido ganó seis escaños en la Cámara de la Asamblea de 21 escaños y James se convirtió en el Líder de la Oposición . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como líder de la oposición, criticó al gobernante Partido de la Libertad de Dominica por instituir un programa de ciudadanía económica mediante el cual las personas podían convertirse en ciudadanos de la isla a cambio de una tarifa. En el período previo a las elecciones de 1995, James acusó al gobierno de Eugenia Charles de haber intervenido las oficinas de su partido. Una comisión formada para investigar el asunto concluyó que las acusaciones eran infundadas.

El 12 de junio de 1995, en las elecciones, lideró al partido a la victoria con 11 de los 21 escaños, con menos votos que el gobernante Partido de la Libertad, y se convirtió en primer ministro . Para entonces, la industria bananera ya no era próspera, por lo que el gobierno de James se embarcó en un ambicioso programa de diversificación económica. Aprobó una ley que permitía la creación de empresas en el extranjero. Además, intentó autorizar a una empresa minera australiana a realizar perforaciones exploratorias en la isla, pero esta iniciativa fue posteriormente abandonada debido a las críticas de que empañaría la reputación de la isla como "La Isla de la Naturaleza". Cuando el gobierno del UWP se deshizo de sus acciones en la única compañía eléctrica de la isla, la oposición condenó enérgicamente la medida. La oposición también se indignó por la decisión del gobierno de ofrecer asilo al disidente saudí Mohammad al-Massari , una decisión que James admitió más tarde que se basaba en la esperanza de una mayor ayuda británica. El gobierno también fue duramente criticado por el programa de ciudadanía económica que había rediseñado y ampliado al asumir el cargo; algunos pensaban que la isla podría convertirse en un refugio para elementos criminales. Esta crítica se vio alimentada por la revelación de que el fugitivo australiano Christopher Skase había utilizado el programa para obtener la ciudadanía de la isla. ^{[ 4 ]} En un intento por aumentar el número de visitantes que pernoctaban en la isla, el gobierno del UWP buscó construir un aeropuerto internacional, pero esto nuevamente se topó con una cacofonía de críticas, ya que algunos pensaban que el país no podría pagar la deuda que habría tenido que contraer. El gobierno compró los terrenos necesarios para el aeropuerto, pero no tuvo tiempo de comenzar físicamente el proyecto. El gobierno liderado por James estuvo acosado por acusaciones de corrupción, y estas alegaciones no hicieron más que aumentar a medida que avanzaba su mandato.

El gobierno de James logró algunos avances significativos. Se incrementó el número de becas disponibles para la educación secundaria y universitaria. Se obtuvo cierto éxito en la diversificación del sector agrícola de monocultivo de la isla, pasando del cultivo de plátanos a otros cultivos. También aumentó el gasto público en proyectos de infraestructura, incluyendo carreteras, escuelas y malecones. Estos proyectos tuvieron un impacto visible en la economía, que creció cada año bajo su liderazgo. Este tipo de programa económico se denominó " tou-pas-touism ", una palabra criolla que significa "en todas partes". Sin embargo, la oposición argumentó que el crecimiento económico se financiaba únicamente con deuda. Confiado en los logros de su gobierno, James convocó elecciones anticipadas seis meses antes de lo previsto para acallar las acusaciones de corrupción. ^{[ 5 ]}

En las elecciones de enero de 2000, el partido sufrió una derrota inesperada. Aunque obtuvo la mayor cantidad de votos como bloque, perdió tres escaños y su mayoría en el parlamento. Ningún partido consiguió suficientes escaños para formar gobierno por sí solo. Los otros dos partidos principales de Dominica, el Partido de la Libertad de Dominica y el Partido Laborista de Dominica , habían acordado un pacto de cooperación para ganar las elecciones, por lo que no fue ninguna sorpresa que formaran una coalición contra el Partido de los Trabajadores. James fue reemplazado como primer ministro por Roosevelt Douglas .

En febrero de 2000, James regresó al cargo de líder de la oposición. De vuelta en la oposición, instó al gobierno a procesar las acusaciones de corrupción para limpiar el nombre de su partido, pero el gobierno nunca acusó a ningún miembro de su partido de irregularidades. Eugenia Charles lo demandó por difamación a raíz de las acusaciones de espionaje; James accedió a indemnizarlo y a disculparse públicamente con Dame Eugenia.

En las elecciones de mayo de 2005, el partido llevó a cabo una enérgica campaña, pero perdió un escaño en el parlamento. James continuó como líder de la oposición. En julio de 2005, fue nombrado miembro del comité de líderes de gobierno y partidos de oposición parlamentaria de CARICOM . Sin embargo, en diciembre de 2005, no se presentó a la reelección como líder del partido y fue reemplazado por Earl Williams . En julio de 2007, cedió el cargo a Williams.

Una encuesta realizada en febrero de 2007 por Caribbean Development Research Services Inc (CADRES) reveló que, aunque ya no era el líder del Partido de los Trabajadores Unidos, aún gozaba de un apoyo considerable. El 32% de los encuestados apoyaba su liderazgo, en comparación con el 58% del primer ministro, Skerrit, y el 6% del actual líder del Partido de los Trabajadores Unidos, Williams. ^{[ 6 ]} James fue presidente del UWP durante tres años y luego fue reelegido líder político del partido en su convención de enero de 2012. ^{[ 7 ]}