Edith Abbott

Edith Abbott (26 de septiembre de 1876 - 28 de julio de 1957) fue una economista, estadística, trabajadora social , educadora y autora estadounidense. Abbott nació en Grand Island, Nebraska . ^{[ 1 ]} Abbott fue una pionera en la profesión del trabajo social con formación académica en economía . Fue una activista destacada en la reforma social con los ideales de que el humanitarismo debía estar integrado en la educación. ^{[ 2 ]} Abbott también estuvo a cargo de la implementación de los estudios de trabajo social a nivel de posgrado. Aunque encontró resistencia en su trabajo de reforma social en la Universidad de Chicago , finalmente tuvo éxito y fue elegida decana de la facultad en 1924, ^{[ 3 ]} convirtiéndose en una de las primeras mujeres decanas en los Estados Unidos. Abbott fue ante todo una educadora y veía su trabajo como una combinación de estudios jurídicos y trabajo humanitario, lo que se refleja en su legislación sobre seguridad social. Es conocida como una economista que buscó implementar el trabajo social a nivel de posgrado. Su hermana menor era Grace Abbott .

El trabajo social nunca se convertirá en una profesión, excepto a través de las escuelas profesionales ^{[ 4 ].}

La biblioteca Edith Abbott Memorial, en Grand Island, Nebraska , lleva su nombre.

Edith nació el 26 de septiembre de 1876 en Grand Island, Nebraska . Su padre, Othman Ali Abbott , fue abogado y el primer vicegobernador de Nebraska (1877-1879). Su madre, Elizabeth Maletta Griffin, fue abolicionista y líder sufragista . ^{[ 5 ]} Ambos padres inculcaron en Edith y su hermana Grace los valores de los derechos de la mujer, la igualdad y la reforma social , inspirando su futura labor. ^{[ 6 ]} Grace Abbott logró numerosos éxitos como trabajadora social, reformadora de la legislación sobre trabajo infantil y directora de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos (1921-1934), colaborando también con Edith en diversos proyectos profesionales a lo largo de sus carreras. ^{[ 7 ]}

En 1893, Abbott se graduó de Brownell Hall , ^{[ 8 ]} un internado para niñas en Omaha . Sin embargo, su familia no podía costearle la universidad debido a una sequía que azotó Nebraska y que finalmente provocó una depresión económica. En lugar de ir a la universidad de inmediato, Abbott comenzó a enseñar en una escuela secundaria en Grand Island, Nebraska . ^{[ 9 ]} Decidida a obtener una educación universitaria, Abbott tomó cursos por correspondencia y clases nocturnas hasta que pudo costearse la matrícula completa. Abbott se matriculó en la Universidad de Nebraska , donde obtuvo su título en 1901. Continuó enseñando durante dos años más y finalmente recibió una beca para la Universidad de Chicago . ^{[ 10 ]} Mientras estudiaba su doctorado en la Universidad de Chicago, conoció a la profesora Sophonisba Breckinridge . Obtuvo su doctorado en economía política en 1905. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Abbott y Breckinridge publicarían varios estudios mientras estaban en la Escuela de Cívica y Filantropía de Chicago. En 1905, Abbott se graduó, obteniendo su doctorado en economía. ^{[ 9 ]}

En 1906, Abbott recibió una beca Carnegie y continuó sus estudios en el University College de Londres y en la London School of Economics . Aprendió de los reformadores sociales Sidney Webb y Beatrice Webb , quienes defendían nuevos enfoques para abordar la pobreza. Los Webb influyeron en la trayectoria profesional de Abbott. Los Webb estaban a favor de derogar las leyes británicas de asistencia a los pobres —que consideraban humillantes para las personas en situación de pobreza— y apoyaban el establecimiento de programas para erradicar la pobreza. ^{[ 12 ]} Mientras estudiaba en Londres, Abbott vivió parte del tiempo en un asentamiento de reformadores sociales en una zona empobrecida del East End, donde adquirió experiencia en trabajo social. ^{[ 12 ]}

Abbott regresó a Estados Unidos en 1907 tras sus años de estudio en Londres y aceptó un puesto como profesora de economía en el Wellesley College . Si bien su puesto en Wellesley era muy valorado para una mujer con doctorado en aquel entonces, deseaba regresar a Chicago . Su oportunidad llegó en 1908 cuando Sophonisba Breckinridge , entonces directora de Investigación Social en la Escuela de Civismo y Filantropía de Chicago, una institución independiente, le ofreció un puesto como profesora de estadística en el Departamento de Investigación Social. ^{[ 9 ]}

Cuando Abbott regresó a Chicago, se mudó a Hull House, la residencia de Jane Addams , junto con su hermana Grace . ^{[ 12 ]} En aquel entonces, Hull House era reconocida como un centro de referencia para mujeres instruidas, gracias a su vibrante comunidad de pensadoras revolucionarias residentes. Grace y Edith Abbott contribuyeron a esta comunidad reformista, aportando significativamente a través de su compromiso con la defensa de la reforma social y la investigación estadística. ^{[ 13 ]}

La larga colaboración profesional entre Abbott y Breckinridge comenzó durante sus años juntos en la Escuela de Educación Cívica y Filantropía. Compartían un interés común en las investigaciones estadísticas detalladas de los problemas sociales contemporáneos, que creían que podían utilizar para impulsar la defensa de reformas. Como resultado de su experiencia en investigación estadística, tras una ola de delincuencia en Chicago en 1914, Abbott recibió el encargo de investigar las estadísticas sobre delincuencia y delincuentes en la ciudad. Esto dio lugar a un informe pionero titulado "Estadísticas relativas a la delincuencia en Chicago", publicado en 1915. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Durante los primeros 12 años de su colaboración en el Departamento de Investigación Social, Abbott y Breckinridge produjeron conjuntamente «El problema de la vivienda en Chicago», que consistió en diez artículos publicados en el American Journal of Sociology (1910-1915) que informaban sobre los resultados de su importante estudio sobre las condiciones de las viviendas precarias en Chicago. (Un estudio de seguimiento, «Las viviendas precarias de Chicago, 1908-1935», se publicó en 1936); «El niño delincuente y el hogar» (1912), un estudio sobre el tribunal de menores de Chicago; y «Absentismo escolar y no asistencia en las escuelas de Chicago» (1917), una investigación que los llevó a apoyar la escolarización obligatoria y la legislación sobre el trabajo infantil. En 1927, en dedicación a los «intereses científicos y profesionales del trabajo social», Abbott y Breckinridge fundaron conjuntamente la prestigiosa revista académica Social Service Review , publicada por la University of Chicago Press . ^{[ 9 ]}

Gracias a los esfuerzos conjuntos de Abbott y Breckinridge, en 1920, el Consejo Directivo de la Universidad de Chicago votó a favor de cambiar el nombre de la Escuela a Escuela de Posgrado de Administración de Servicios Sociales de la Universidad de Chicago. Fue la primera escuela de posgrado de trabajo social del país afiliada a una importante universidad de investigación. ^{[ 16 ]} Abbott fue contratada como profesora asociada de economía social y nombrada decana en 1924. Se convirtió en la primera mujer estadounidense en ser decana de una escuela de posgrado estadounidense. Abbott, junto con Breckinridge, transformó el campo del trabajo social al enfatizar la importancia de la educación formal en trabajo social y la necesidad de incluir la experiencia de campo como parte de la formación. Diseñaron un plan de estudios que hacía gran hincapié en la estadística social como las causas fundamentales históricas, legales, económicas y políticas de los problemas sociales y los esfuerzos de bienestar público. Además, lucharon por el estatus profesional del trabajo social. En 1931, Abbott recopiló muchos de sus documentos, discursos y alocuciones sobre educación en servicios sociales y creó un único volumen titulado Bienestar social y educación profesional (1931, revisado y ampliado en 1942). ^{[ 9 ]}

Abbott centró su atención en sus estudiantes para transmitirles los principios básicos. Afirma que estos principios deben derivarse de "un examen crítico de los métodos utilizados para obtener ciertos resultados y una búsqueda igualmente exhaustiva de las causas tanto del aparente fracaso como del aparente éxito". ^{[ 17 ]} Abbott diseñó un plan de estudios para estudiantes que deseaban dedicarse al trabajo social. ^{[ 17 ]}

Abbott fue una destacada experta en inmigración, que trabajó por reformas que pusieran fin a la explotación de los inmigrantes. Fue nombrada presidenta del Comité sobre el Crimen y los Nacidos en el Extranjero de la Comisión Nacional Wickersham sobre la Observancia y el Cumplimiento de la Ley (1929-1931). ^{[ 18 ]}

A través de su labor de defensa, Abbott escribió artículos académicos, reseñas de libros e informes gubernamentales en los que abordó temas como los derechos de las mujeres y los niños, la delincuencia, la inmigración y la asistencia social. También hizo hincapié en la importancia de una administración pública de bienestar social , la necesidad de un sistema de asistencia social más humano y la responsabilidad del Estado para abordar los problemas sociales.

Muchas de las contribuciones de Abbott durante su carrera se dedicaron a abordar la reforma del bienestar social y a adoptar estándares más humanos para el trato a los beneficiarios. En 1926, Abbott ayudó a establecer la Oficina de Bienestar Público del Condado de Cook. Abbott y Breckinridge fundaron la Revista de Servicios Sociales en 1927, que, aún administrada por la Universidad de Chicago, "se dedica a examinar las políticas y prácticas de bienestar social y a evaluar sus efectos". ^{[ 19 ]} Durante la Gran Depresión , Edith Abbott trabajó junto a su hermana para combatir una amplia gama de males sociales, desde el maltrato a los inmigrantes hasta los abusos del trabajo infantil. En 1935, Abbott colaboró ​​en la redacción de la Ley de Seguridad Social . ^{[ 20 ]}

Edith Abbott también desempeñó un papel importante en la esfera pública. Se sabía que Abbott era confidente y asesora especial de Harry Hopkins , consejero del presidente Franklin D. Roosevelt . En 1950, se supo que Abbott había sido designada para un único caso en la Corte Suprema de California , convirtiéndose así en la primera mujer en formar parte de la Corte Suprema del estado. ^{[ 12 ]}

La muerte de Grace, la hermana de Edith, en 1939, la sumió en la ira y la soledad, y poco a poco comenzó a retirarse de la vida pública. En 1941 publicó su último libro, Asistencia Pública, y en 1942 se jubiló oficialmente como Decana de la Escuela de Administración de Servicios Sociales. Edith Abbott pasó sus últimos años viviendo con su familia en su casa de Grand Island, Nebraska, donde falleció de neumonía en 1957. Legó la mayor parte de su patrimonio a la Biblioteca Pública de Grand Island. También creó un fideicomiso para una colección de libros de no ficción en memoria de su madre, Elizabeth Abbott. Tras la muerte de Edith Abbott en 1957, Wayne McMillen, de Social Service Review, escribió: «La historia incluirá su nombre entre el selecto grupo de líderes que han realizado contribuciones perdurables al campo de la educación. El trabajo social se ha consolidado como una profesión establecida. Ella, más que ninguna otra persona, marcó la pauta de la formación necesaria para ejercer dicha profesión. La posteridad no olvidará logros como estos». ^{[ 21 ]}

Las hermanas están enterradas juntas en el cementerio de Grand Island. ^{[ 22 ]}

• Programa de Colecciones Abiertas de la Biblioteca de la Universidad de Harvard. Mujeres trabajadoras, 1870-1930, Edith Abbott (1876-1957). Una base de datos en línea con búsqueda de texto completo y acceso total a las publicaciones escritas por Edith Abbott.
• Edith y Grace Abbott, Documentos en la Universidad de Nebraska-Lincoln
• Documentos de la familia Abbott en la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska.
• Documentos de Edith y Grace Abbott en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad de Chicago.