Edith Anne Stoney

Edith Anne Stoney (6 de enero de 1869 – 25 de junio de 1938) fue una física irlandesa . Nacida en Dublín en el seno de una antigua familia científica angloirlandesa , se la considera la primera mujer física médica . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Edith Stoney nació en 40 Wellington Road, Ballsbridge , Dublín ; hija de George Johnstone Stoney , FRS , un eminente físico que acuñó el término electrón en 1891 como la "unidad fundamental de cantidad de electricidad", y de su esposa y prima, Margaret Sophia Stoney. ^{[ 3 ]} Uno de sus dos hermanos, George Gerald, era ingeniero y miembro de la Royal Society (FRS) . Una de sus dos hermanas, Florence Stoney , era radióloga y recibió la Orden del Imperio Británico (OBE ). Su primo era el físico George Francis FitzGerald FRS (1851-1901), residente en Dublín , y su tío Bindon Blood Stoney FRS fue ingeniero del puerto de Dublín , reconocido por construir varios de los principales puentes de Dublín y desarrollar el muelle.

Edith Stoney demostró un talento matemático considerable y obtuvo una beca en el Newnham College de Cambridge , donde logró la máxima calificación en el examen Tripos de la primera parte en 1893. Sin embargo, no recibió un título de la Universidad de Cambridge, ya que las mujeres estaban excluidas de la graduación hasta 1948. Durante su estancia en Newnham, estuvo a cargo del telescopio del College. ^{[ 4 ]} Posteriormente, obtuvo una licenciatura y una maestría del Trinity College de Dublín , después de que esta institución admitiera mujeres en 1904.

Tras trabajar brevemente en cálculos de turbinas de gas y en el diseño de reflectores para Sir Charles Algernon Parsons , aceptó un puesto de profesora de matemáticas en el Cheltenham Ladies' College .

Tras la Ley Médica de 1876, era ilegal que las instituciones académicas impidieran el acceso a la educación médica por motivos de sexo del solicitante. La primera escuela de medicina para mujeres en Gran Bretaña fue fundada en 1874 por la Dra. Sophia Jex-Blake, anticipándose a esta ley. La Escuela de Medicina para Mujeres de Londres pronto se integró en la Universidad de Londres , con enseñanza clínica en el Royal Free Hospital . La hermana de Edith, Florence, fue alumna de la escuela; se graduó en medicina con honores en 1895 (MB BS) y obtuvo su título de Doctora en Medicina en 1898. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, Edith consiguió un puesto como profesora de física en la escuela en 1899. ^{[ 6 ]} Sus primeras tareas fueron establecer un laboratorio de física y diseñar el curso de física. El laboratorio estaba previsto para 20 estudiantes, y el contenido del curso era de física pura, como exigían las normas universitarias; incluía mecánica , magnetismo , electricidad, óptica , sonido, calor y energía. En su obituario publicado en The Lancet , un antiguo alumno suyo señaló: «Sus clases de física solían convertirse en charlas informales, durante las cuales la señorita Stoney, generalmente con un delantal azul , escribía en la pizarra con tizas de colores, volviéndose ansiosamente a intervalos para preguntar: "¿Han entendido mi punto?". Quizás era demasiado buena matemática… para comprender las dificultades del estudiante de medicina promedio, pero la experiencia le había enseñado lo angustiosas que podían ser». ^{[ 7 ]}

En 1901, el Royal Free Hospital nombró a Florence para un nuevo puesto de electricista médica a tiempo parcial. ^{[ 5 ]} En abril del año siguiente, las dos hermanas inauguraron un nuevo servicio de rayos X en el departamento de electricidad. ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en el Royal Free Hospital, las dos hermanas apoyaron activamente el movimiento sufragista femenino , aunque se opusieron a la acción violenta directa con la que posteriormente se asoció. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Durante su estancia en la escuela, también desempeñó un papel central en la Federación Británica de Mujeres Universitarias (BFUW). Fue elegida tesorera , en su ausencia, en la primera reunión ejecutiva del 9 de octubre de 1909, cargo que ocupó hasta finales de mayo de 1915. ^{[ 9 ]} Se involucró cada vez más en el cabildeo político de la Federación. En la reunión ejecutiva del 19 de octubre de 1912, propuso los nombres de dos miembros para un subcomité para asegurar la aprobación de una ley que permitiera a las mujeres convertirse en abogadas, procuradoras o agentes parlamentarias. La legislación finalmente se promulgó después de la guerra dentro de la Ley de Eliminación de la Discriminación por Sexo de 1919 .

Edith Stoney renunció a su puesto en la escuela en marzo de 1915, y se dejó constancia de que «con el debido pesar y muy a su pesar, es deseable un cambio en la cátedra de física». A Edith Stoney se le ofrecieron 300 libras esterlinas al presentar su renuncia. ^{[ 10 ]}

Tanto Florence como Edith ofrecieron sus servicios a la Cruz Roja Británica en el Ministerio de Guerra en Londres, para proporcionar un servicio radiológico que apoyara a las tropas en Europa, el día en que Gran Bretaña declaró la guerra. Su oferta fue rechazada por ser mujeres. Florence creó su propia unidad con la Liga Imperial de Servicio Femenino y pasó los siguientes 6 meses en Europa. Edith organizó los suministros desde Londres, donde también formó parte del comité de la Liga. ^{[ 11 ]} Florence regresó a Londres cuando Edith renunció a la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres . Edith contactó con los Hospitales de Mujeres Escocesas (SWH), una organización formada en 1914 para brindar apoyo médico en el campo de batalla y financiada por el movimiento sufragista femenino . La organización había obtenido un acuerdo para establecer un nuevo hospital de campaña de 250 camas en Domaine de Chanteloup , Sainte-Savine , cerca de Troyes (Francia), financiado por los colegios femeninos de Cambridge de Girton y Newnham , y la función de Edith pasó a ser la de planificar y operar las instalaciones de rayos X. ^{[ 12 ]} Estableció la estereoscopía para localizar balas y metralla e introdujo el uso de rayos X en el diagnóstico de la gangrena gaseosa, siendo el gas intersticial un requisito para la amputación inmediata para dar alguna posibilidad de supervivencia.

El hospital estaba cerca del frente y, en sus propias palabras, en septiembre de 1915, «la ciudad había sido evacuada, la estación había sido minada y oíamos los cañones pesados ​​disparando constantemente por la noche». La unidad estaba compuesta íntegramente por mujeres, a excepción de dos conductores varones a tiempo parcial y su asistente técnico, el Sr. Mallett. ^{[ 12 ]}

Fueron asignados al Cuerpo Expedicionario de Oriente y recibieron la orden de trasladarse a Serbia. Tras embarcar en el vapor Mossoul en Marsella , llegaron a Salónica (conocida como Tesalónica en la Grecia actual) el 3 de noviembre, donde tomaron el tren nocturno hacia el norte hasta Ghevgheli (actualmente Gevgelija en Macedonia del Norte ), en el lado serbio de la frontera griega. Instalaron un hospital en una fábrica de seda abandonada donde atendieron a 100 pacientes con lesiones que iban desde congelación hasta graves heridas de pulmón y cabeza. Tras sufrir derrotas a manos de las fuerzas búlgaras, Edith y su equipo se retiraron a Salónica el 6 de diciembre de 1916. Once días después, habían reinstalado el hospital en una zona pantanosa desecada junto al mar, y para el día de Año Nuevo de 1917 Edith ya tenía las luces encendidas y los rayos X funcionando. A pesar de la falta de equipo y recursos, estableció un departamento de electroterapia y diversos equipos para la rehabilitación muscular de los soldados a su cargo. ^{[ 13 ]} También ayudó con problemas en dos buques hospitalarios británicos, en los que los sistemas de rayos X habían resultado dañados durante una tormenta, y brindó apoyo a la unidad SWH en Ostrovo (ahora Arnissa en el lago Vegoritida, anteriormente lago Ostrovo en el norte de Grecia), que llegó durante septiembre de 1916. Tuvo un descanso por licencia por enfermedad en diciembre de 1917 y regresó hasta el verano siguiente. Solicitó un puesto como radióloga en un campamento militar en Salónica, pero su solicitud fue bloqueada por el Ministerio de Guerra .

En octubre de 1917, regresó a Francia para dirigir los departamentos de rayos X de los hospitales SWH de Royaumont y Villers-Cotterêts. En marzo de 1918, tuvo que supervisar el cierre y la retirada de un campo por tercera vez, cuando Villers-Cotterêts fue invadido por las tropas alemanas. Durante los últimos meses de la guerra, los combates se intensificaron y la carga de trabajo aumentó considerablemente; solo en junio, la carga de trabajo de rayos X alcanzó un máximo de más de 1300, en parte debido al mayor uso de la fluoroscopia . ^{[ 14 ]}

Su servicio durante la guerra fue reconocido por varios países, y recibió la "Médaille des épidémies du ministère de la Guerre" y la Cruz de Guerra de Francia , la Orden de San Sava de Serbia y las Medallas de la Victoria y de Guerra Británicas de Gran Bretaña.

Al regresar a Inglaterra, Edith Stoney aceptó un puesto como profesora de física en el departamento de Ciencias Sociales y del Hogar del King's College for Women, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1925. Tras dejar King's, se mudó a Bournemouth , donde vivió con su hermana Florence, que padecía cáncer de columna (y falleció en 1932). Durante su jubilación, retomó su trabajo con la BFUW , de la que había sido la primera tesorera antes de la guerra. Se convirtió en una de las primeras (y más veteranas) miembros de la Women's Engineering Society y desempeñó un papel activo en la organización hasta poco antes de su muerte. ^{[ 15 ]} Viajó mucho y, en 1934, habló ante la Federación Australiana de Mujeres Universitarias sobre el tema de las mujeres en la ingeniería, destacando la contribución de las trabajadoras durante la guerra. ^{[ 2 ] [ 16 ]} En 1936, estableció la Beca Johnstone y Florence Stoney en la BFUW, para 'investigación en ciencias biológicas, geológicas, meteorológicas o radiológicas realizada preferiblemente en Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica'. ^{[ 17 ]} La beca ahora es administrada por Newnham College, Cambridge , y apoya a estudiantes de medicina clínica que van al extranjero para su período electivo. La declaración del fideicomiso fue fechada el 11 de febrero de 1942 y el Fondo de Becas Johnstone y Florence Stoney (n.° 273043) se registró el 25 de marzo de 1976. ^{[ 18 ]} Edith Stoney murió el 25 de junio de 1938, a los 69 años, y se publicaron obituarios tanto en la prensa científica como médica: Nature , ^{[ 4 ]} The Lancet ^{[ 7 ]} The Woman Engineer ^{[ 15 ]} y periódicos nacionales en Inglaterra, The Times ^{[ 19 ]} y Australia. ^{[ 20 ]}

Stoney fue recordada por su considerable valentía e ingenio ante el peligro extremo, y por su imaginación al contribuir a la atención clínica en las difíciles condiciones de la guerra. Como firme defensora de la educación de las mujeres, permitió que jóvenes graduadas dedicaran tiempo a la investigación en el extranjero ^{[ 20 ] [ 21 ]} y, gracias al fondo que creó, facilitó el acceso de físicas a la facultad de medicina. A través de su trabajo y sus compromisos, Edith Stoney fue recordada como una pionera de la física médica .

• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Duck, Francis A. (2015). Físicos y médicos: Una historia de la física médica desde el Renacimiento hasta Röntgen . Instituto de Física e Ingeniería en Medicina. ISBN 978-1-903613-55-9.