Edith Lanchester

Edith 'Biddy' Lanchester (28 de julio de 1871 - 26 de marzo de 1966) fue una socialista, feminista y sufragista inglesa. Se hizo famosa en 1895 cuando su familia la internó en un manicomio por planear vivir con su amante, un obrero irlandés. Posteriormente, Lanchester fue secretaria de Eleanor Marx .

Lanchester nació en Hove, Sussex, el 28 de julio de 1871, la quinta hija de una familia de ocho. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Henry Jones Lanchester , un arquitecto reconocido, ^{[ 2 ]} (1834–1914) y Octavia Ward (1834–1916). ^{[ 3 ]} Siguiendo los pasos de su padre hacia el éxito burgués, tres de los hermanos de Edith triunfaron en los campos de la arquitectura y la ingeniería.

Después de asistir a la Institución Birkbeck y a la escuela de formación Maria Grey , Edith trabajó primero como maestra y luego como secretaria en una empresa de la City de Londres. ^{[ 1 ]} En 1895, Edith era una socialista convencida y miembro de la Federación Socialdemócrata (SDF) . ^{[ 1 ]}

En 1897, Lanchester se convirtió en secretaria de Eleanor Marx , una activista feminista y socialista. Tras la muerte de Marx, Lanchester recibió su pluma como recuerdo. ^{[ 4 ]}

A través de su pertenencia a la sección de Battersea de las SDF conoció al obrero de fábrica y también miembro Shamus (alias James) Sullivan. ^{[ 5 ]}

En 1895, Lanchester anunció su intención de vivir con Sullivan a partir del 26 de octubre de 1895, un acuerdo que en la jerga de la época se conocía como "acuerdo doméstico". ^{[ 4 ] [ 5 ]} El padre de Lanchester se horrorizó y reclutó a uno de los principales expertos en salud mental del país, el Dr. George Fielding Blandford, y a tres de sus hermanos, para que lo acompañaran cuando visitó a Lanchester mientras desayunaba en su alojamiento el 25 de octubre. ^{[ 5 ]} Lanchester insistió en que el matrimonio era inmoral y que perdería su independencia si se casaba, y fue declarada loca en el acto. ^{[ 6 ]} Blandford justificó su acción describiendo la acción planeada por Lanchester.

“Si hubiera dicho que contemplaba el suicidio, se podría haber firmado un certificado sin objeciones... Estaba igualmente justificado en firmarlo cuando expresó su determinación de cometer este suicidio social.” ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Cuando Lanchester intentó resistirse físicamente y defenderse, su padre la esposó. Según los informes, uno de los hermanos de Lanchester agredió a la señora Gray, la casera de Lanchester. ^{[ 6 ]}

Lanchester fue llevada en carruaje al Priory Hospital , Roehampton, que entonces era un manicomio privado. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La "causa supuesta" de su locura se registró en los certificados como "sobreeducación". ^{[ 8 ]}

El caso de Lanchester provocó un escándalo nacional. John Burns , diputado por Battersea , intervino, y The New York Times informó que el asunto había «captado la atención de tres reinos» y que «ningún periódico sensacionalista había publicado menos de diez columnas sobre este fascinante tema durante la semana». ^{[ 1 ]} Las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) intentaron liberarla y sus partidarios cantaron « La Bandera Roja » desde fuera de los muros del asilo y bajo su ventana enrejada. ^{[ 4 ]} El marqués de Queensberry elogió la valentía de Lanchester y escribió a The Standard ofreciéndole un cheque de 100 libras como regalo de bodas si aceptaba celebrar la ceremonia legal de matrimonio «en protesta» contra las leyes matrimoniales. ^{[ 6 ]}

Durante los cuatro días de su internamiento, Edith fue sometida a abusos mentales, físicos y sexuales. ^{[ 4 ]} Según el artículo 11 de la Ley de Salud Mental de 1890, Edith podía ser detenida hasta por siete días, pero un internamiento prolongado requeriría otro certificado. Edith fue examinada por los comisionados de salud mental y se determinó que estaba cuerda. Fue puesta en libertad bajo el artículo 75 de la Ley de Salud Mental. En una carta a The Times, su padre justificó sus acciones, afirmando que ella “no estaba en su sano juicio [debido a] los efectos del exceso de estudio”. ^{[ 5 ]}

Edith se instaló con Sullivan y nunca volvió a ver a su padre con vida, aunque sí se reencontró con su madre, quien le dejó 400 libras. ^{[ 9 ] [ 1 ]} Lanchester y Sullivan vivieron juntos hasta la muerte de él en 1945. ^{[ 10 ]}

Eleanor Marx conocía la situación de Lanchester en 1895 y le repugnaba la falta de apoyo y defensa de la postura de Edith por parte de los socialistas varones, y, en general, su incapacidad para reconocer la dimensión de clase de la lucha feminista. ^{[ 11 ]} La ira de Marx se dirigió particularmente contra el activista de la SDF, Ernest Bax, quien había emitido públicamente un juicio moralista burgués sobre Lanchester. ^{[ 12 ]} Marx desafió a Bax en una carta pública a un debate abierto sobre «la cuestión de la mujer», pero este se negó, ^{[ 13 ]} alegando sus debilidades retóricas. ^{[ 4 ]}

Aunque Edith era la más cercana, en espíritu, a los fabianos, su propia experiencia influyó en su decisión de hacer campaña y promover la causa del socialismo a través de «la verdadera clase trabajadora». En 1917, Edith se identificaba políticamente como comunista, describiendo a los socialistas como «prácticamente tories» que habían defraudado a la clase trabajadora. ^{[ 14 ]}

El primer hijo de Lanchester, Waldo Lanchester , nació en 1897. Fue un embarazo difícil, agravado por las presiones sociales que conllevaba su embarazo extramatrimonial. Marx invitó a Lanchester a recuperarse durante unas semanas en su casa (The Den) en Sydenham , donde Edith y Waldo estuvieron protegidos y cuidados. ^{[ 15 ]}

Durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial , Biddy desarrolló un creciente interés por los principios pacifistas del cuaquerismo . Su hija, Elsa, relata en su biografía que Biddy y Shamus eran «fervientemente antibelicistas» y que el pacifismo «resonaba con fuerza» en la casa. ^{[ 8 ]} Cuando la madre de Biddy, Octavia, falleció en 1916, Biddy invirtió su herencia de 400 libras esterlinas en el proyecto comunitario cuáquero de Jordans . ^{[ 16 ]}

Cuando Waldo fue reclutado, se registró como objetor de conciencia y fue encarcelado en Wormwood Scrubs durante un año. ^{[ 17 ]} Tras su liberación, su madre lo apoyó para que se convirtiera en titiritero y tejedor. ^{[ 1 ]}

Su segunda hija, Elsa Lanchester , se convirtió en una destacada actriz con una larga carrera en teatro, cine y televisión, y esposa del actor y director Charles Laughton . ^{[ 18 ]}

Lanchester siguió asistiendo a reuniones políticas mientras «tuviera la suficiente actividad física como para caminar hasta el autobús». ^{[ 1 ]} Edith Lanchester falleció el 26  de marzo de 1966 en su casa, 18  Highcroft Villas, Brighton . ^{[ 1 ]}