Edmond Thieffry

Edmond Thieffry ( pronunciación en francés: [ ɛdmɔ̃ tjɛfʁi ] ; 28 de septiembre de 1892 - 11 de abril de 1929) fue un as de la aviación belga de la Primera Guerra Mundial y pionero de la aviación. Junto con Léopold Roger y Jef de Bruycker, realizó el primer vuelo exitoso entre Bélgica y el Congo (entonces Congo Belga ).

Thieffry nació en Etterbeek , un municipio de Bruselas , y estudió derecho en Lovaina (de ahí su apodo de "El Juez Volador"). Tras graduarse, fue reclutado por el ejército belga, uniéndose al 10.º Regimiento en 1913. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, sirvió como agregado militar del general Leman , pero fue capturado por los alemanes. Escapó en una motocicleta robada al territorio neutral de los Países Bajos, donde fue arrestado por la policía militar neerlandesa. Gracias a sus conocimientos jurídicos y su dominio del neerlandés, logró evitar el internamiento y viajó a Amberes para reincorporarse al ejército belga. ^{[ 1 ]}

En 1915, Thieffry se unió a la Compagnie des Ouvriers et Aérostiers —el Cuerpo Aéreo del Ejército belga— y, con cierta dificultad, se cualificó como piloto en Étampes . El 1 de febrero de 1916, se unió al 3.er Escuadrón como observador de artillería, donde fue apreciado por su exactitud y valentía. Realizó tantos aterrizajes forzosos que fue asignado rápidamente a un escuadrón de cazas monoplaza, ya que nadie quería volar con él. En diciembre de 1916, fue transferido rápidamente al 5.º Escuadrón (Los Cometas) bajo el mando del capitán Jules Dony, con base en De Panne. ^{[ 1 ]}

Su primera victoria confirmada fue el 15 de marzo de 1917, pilotando un Nieuport 11. La segunda llegó ocho días después ^{[ 1 ]} sobre Gistel , y la tercera el 12 de mayo sobre Houthulst . La cuarta fue el 14 de junio, un Albatros D.III sobre Westende . El 5.º Escuadrón se trasladó entonces a Les Moëres y fue equipado con Nieuport 17. Thieffry obtuvo el estatus oficial de «as» cuando derribó dos cazas alemanes sobre Diksmuide el 3 de julio. En agosto recibió el primer caza SPAD VII de la Fuerza Aérea Belga, comprado por el príncipe belga. Con él consiguió tres victorias más. ^{[ 2 ]}

El 31 de agosto, su avión resultó gravemente dañado por dos cazas alemanes Albatros DV , pero logró aterrizar tras las líneas belgas. Continuó combatiendo y el 10 de octubre de 1917 consiguió su décima y última victoria confirmada. También registró cinco victorias «probables». Esto lo situó tercero en la lista de ases belgas, por detrás de Willy Coppens y André de Meulemeester . Poco después, el 23 de febrero de 1918, fue derribado y herido por fuego de respuesta de un avión biplaza alemán del FAA 227 sobre Kortrijk. Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra en Alemania. Intentó escapar el 13 de abril de 1918, pero fue capturado diez días después.

Al finalizar la guerra, Thieffry regresó a Bruselas vía Suiza, llegando a casa el 6 de diciembre de 1918. Retomó su práctica como abogado, pero se mantuvo activo en la aviación, siendo uno de los fundadores de Sabena en 1923. Posteriormente, ideó un plan para inaugurar una conexión aérea entre Bélgica y el Congo Belga. A principios de 1925, obtuvo el permiso del gobierno para este peligroso vuelo. Sabena le proporcionó un Handley Page W8f , al que Thieffry bautizó como " Princesse Marie-José ", tras obtener el apoyo de su amigo el rey Alberto .

Partió de Bruselas (probablemente del aeropuerto de Haren, ya que el actual aeropuerto nacional no se construiría hasta 1940 en Melsbroek , cuya terminal de Zaventem data de 1956) el 12 de febrero de 1925, junto con el mecánico Joseph "Jef" de Bruycker y el copiloto Léopold Roger, con destino al aeródromo de N'Dolo en Leopoldville (actual Kinshasa ). El propio Thieffry actuó como navegante. El plan de vuelo contemplaba escalas en Marsella , Orán , Colomb-Bechar , Gao , Fort-Lamy , Bangui y Coquilhatville , y debería haber durado siete días. Sin embargo, fuertes vientos adversos y una hélice averiada hicieron que el viaje durara 51 días. Finalmente, el 3 de abril, tras recorrer 8200 kilómetros, llegaron a Leopoldville. Se realizó la primera conexión aérea y Thieffry regresó a Bélgica, donde fue recibido como un héroe.

Hizo dos intentos más para llegar al Congo. El primero, el 9 de marzo de 1928, en un ACAZ C.2 con Joseph Lang y Philippe Quersin, no llegó más allá de Philippeville . El segundo, el 26 de junio, en un Stampe et Vertongen RSV.22-180 , ^{[ 3 ]} nuevamente con Philippe Quersin, también fracasó, esta vez terminando en un pantano en Clapier , cerca de Vauvert . ^{[ 3 ]} Thieffry entonces desarrolló un plan para establecer un servicio aéreo interno en el Congo. Durante su segundo vuelo de prueba en el Congo el 11 de abril de 1929, volando un Aviméta 92 , Thieffry, junto con su compañero de vuelo Gaston Julien, murió en un accidente cerca del lago Tanganica (solo sobrevivió un mecánico). Tenía 36 años. Pasarían otros 10 años antes de que se estableciera un servicio aéreo regular entre Bruselas y Kinshasa.

• Croix de Guerre (Bélgica) 1914-1918
• Caballero de la Orden de Leopoldo II
• Caballero de la Orden de Leopoldo
• Croix de Guerre con Palma (Francia)
• Medalla de Plata al Valor Militar (Italia)
• Medalla de la Victoria
• Medalla conmemorativa de la guerra de 1914-1918
• 7 Frontstreep (Franjas de la línea frontal)

• El 10 de julio de 1932 se inauguró en Etterbeek una placa en honor a Thieffry, que muestra la ruta de su vuelo a Leopoldville. Una estación de metro ( estación de metro Thieffry ) y una calle ( Rue Aviateur Thieffry / Vlieger Thieffry Straat ) también llevan su nombre en Etterbeek.

• Lista de ases de la Primera Guerra Mundial procedentes de Bélgica

Notas

Bibliografía

• B. van der Klaauw, Armand van Ishoven y Peter van der Gaag, De geschiedenis van de Nederlandse en Belgische Luchtvaart (La historia de la aviación holandesa y belga) Lekturama, 1982.
• Norman Franks, Ases de Nieuport de la Primera Guerra Mundial. Osprey Publishing, 2000. ISBN 1-85532-961-1, ISBN 978-1-85532-961-4.
• Hauet, André (1984). Les avions Renard . Bruselas: Éditions AELR.
• Thieffry, Edmond, En avion de Bruxelles au Congo Belge , con prólogo del rey Alberto I, 1926.
• Guttman, Jon, SPAD VII ases de la Primera Guerra Mundial , Oxford: Osprey Aviation, 2001, ISBN 1-84176-222-9

• Biografía en firstworldwar.com
• Biografía en theaerodrome.com (con lista de victorias)
• Edmond Thieffry en IMDb