Edmond van Eetvelde

Edmond van Eetvelde (21 de abril de 1852 - 8 de diciembre de 1925) fue un diplomático belga y primer administrador general del Departamento de Asuntos Exteriores del Estado Independiente del Congo . ^{[ 1 ]} También es famoso por haber encargado al arquitecto belga modernista Victor Horta en 1898 la construcción del Hôtel van Eetvelde , su residencia privada en Bruselas.

Edmond van Eetvelde nació el 21 de abril de 1852 en Postel, Mol , al noreste de Bélgica. Provenía de una familia francófona de Aalst , pero sus padres eran de la región de Mol. Estudió en el Athénée de Lieja y posteriormente cursó estudios en el Instituto Superior de Comercio de Amberes , donde se graduó con honores en 1871. Esto le valió una beca que le permitió viajar a China para estudiar las posibilidades comerciales en ese país.

Llegó a Shanghái en 1872. Allí redactó rápidamente un informe en el que exponía las oportunidades que Bélgica tenía para construir ferrocarriles en China. Trabajó en el servicio de aduanas en Pekín y luego en Cantón ( Guangzhou ). Seis años después de su partida, regresó a Bélgica, donde presentó un informe detallado de sus actividades. Durante su estancia, aprendió mucho sobre los misioneros de la CICM , que eran muy activos en China, y posteriormente apoyó a esta congregación en sus misiones en el Congo. Luego fue enviado como cónsul general a Calcuta. Regresó de la India seis meses después debido a problemas de salud.

En 1885, van Eetvelde fue nombrado administrador general de asuntos exteriores del Estado Independiente del Congo, por recomendación del ministro del rey, Joseph de Riquet de Caraman-Chimay . Si bien Auguste, barón Lambermont , era el principal consejero del rey, van Eetvelde ejerció importantes poderes no solo en asuntos exteriores, sino también en materia de justicia y culto. Participó en el Consejo Real, un órgano informal que administró el Estado Libre del Congo hasta 1890.

Desde mayo de 1885, Leopoldo II consideró que la fachada constituida por la Asociación Internacional del Congo ya no era necesaria tras la Conferencia de Berlín de 1884-1885. Nombró a tres administradores generales, uno de los cuales, Edmond van Eetvelde, estaba a cargo de Asuntos Exteriores. ^{[ 2 ]} Los dos primeros, Maximilien Strauch, encargado de Asuntos Internos, y Hubert Van Neuss, encargado de Finanzas, dimitieron en 1890 en protesta contra las órdenes del rey que creaban un monopolio estatal de facto sobre los dos principales productos congoleños: el marfil y el caucho. Edmond van Eetvelde permaneció en su puesto y asumió las funciones de los otros dos. ^{[ 3 ]}

En 1887, van Eetvelde intervino en las delicadas negociaciones entre Francia y el Estado Libre del Congo para fijar sus fronteras norte y oeste. Esto fue posible tras la expedición del explorador belga Alphonse Van Gele a las fuentes del río Ubangi . Las negociaciones culminaron en un acuerdo en 1887 entre Francia y el rey Leopoldo II sobre una frontera al norte a lo largo del río Mbomou y al este a lo largo del río Ubangi, en lugar de seguir el meridiano 17°E y la latitud 4°N. ^{[ 4 ]}

En 1888, van Eetvelde defendió los intereses del Estado Libre del Congo ante José Vicente Barbosa du Bocage , ministro de Asuntos Exteriores de Portugal, quien reclamaba los territorios del antiguo Reino de Lunda para la colonia de Angola. Los portugueses finalmente aceptaron el río Kwango como límite por encima de los 8°S de latitud, desde donde el límite se extiende hacia el este hasta el río Kasai . ^{[ 5 ]}

En 1893, van Eetvelde participó directamente en las negociaciones entre los emisarios ingleses y el Estado Libre del Congo. El Estado Libre había logrado establecerse con algunas tropas en el valle del Alto Nilo en Bahr el-Ghazal . A los ingleses les preocupaba principalmente que los franceses también estuvieran interesados ​​en esta región debido a su proximidad a la cuenca del Nilo. Era mejor que el rey Leopoldo II estuviera de su lado. Se firmó un acuerdo con los británicos, quienes cedieron a Leopoldo II, durante la duración de su reinado, territorios ubicados entre los 30° de longitud este y la orilla del Nilo hasta Fashoda , así como aquellos ubicados entre los 30° y 25° de longitud este. ^{[ 6 ]} Émile Francqui también ayudó al rey a obtener este arrendamiento con Inglaterra, que actuaba como tutora de Egipto, el 12 de mayo de 1894. A cambio, cedió una franja de territorio desde el lago Alberto hasta el lago Tanganica . ^{[ 7 ]} Este acuerdo fue cuestionado posteriormente y solo el Enclave de Lado permaneció hasta 1910.

El gobierno belga solicitó a van Eetvelde información precisa sobre la situación financiera del Estado Libre del Congo. Este proporcionó la información e intentó convencerlos de que sería rentable para Bélgica anexar el estado, tal como lo deseaba el rey. ^{[ 8 ]} Las negociaciones sobre este tema, iniciadas en 1894, no se resolvieron hasta 1908 tras numerosos reveses y una gran dilación por parte del gobierno belga.

En 1897, van Eetvelde se esforzó al máximo para que la exposición colonial de Tervuren , en el Museo Real de África Central , fuera un éxito . Esto le valió el título de barón hereditario, transmisible por primogenitura. En julio de 1898, sufrió una enfermedad nerviosa que finalmente lo llevó a dimitir en octubre de 1900. Fue nombrado Ministro de Estado del Estado Independiente del Congo en febrero de 1901.

Desde 1906, van Eetvelde se dedicó a su carrera en el mundo de los negocios. Fue presidente y director de numerosas compañías financieras belgas, como la Compagnie du chemin de fer du Congo supérieur aux Grands Lacs africains y el Banque de Bruxelles . Edmond van Eetvelde falleció en Bruselas el 8 de diciembre de 1925 y fue enterrado en Mol.