Edmund Allen Meredith

Edmund Allen Meredith (7 de octubre de 1817 - 2 de enero de 1899) fue un abogado irlandés cuya carrera se desarrolló en el servicio público en Canadá. Fue Subsecretario de Estado para Canadá , reformador penitenciario, escritor, presidente de la Sociedad Literaria e Histórica de Quebec y tercer rector de la Universidad McGill de 1846 a 1853. El diario que escribió desde 1844 hasta su muerte se conserva en los Archivos Nacionales de Canadá y sirvió de base para la primera mitad del libro de Sandra Gwyn , The Private Capital: Ambition and Love in the Age of Macdonald and Laurier (1985), que la CBC adaptó posteriormente a una serie de televisión .

Nacido en Ardtrea House, Condado de Tyrone , el 7 de octubre de 1817, fue el cuarto hijo del reverendo Thomas Meredith y Elizabeth Maria Graves (1791–1855), la hija mayor de Richard Graves , deán de Ardagh. Fue nombrado en honor al esposo de su tía (Martha Meredith), "ese genio excéntrico, el difunto verdaderamente erudito y honesto" ^{[ 1 ]} (Christopher) Edmund Allen (1776–1826) LL.D , de Riverview, Condado de Cavan y Cookstown House, Condado de Louth ; anteriormente profesor Regius de Derecho Común en el Trinity College, Dublín . Era hermano de Sir William Collis Meredith y primo hermano de Sir Richard Graves MacDonnell , Francis Brinkley , el almirante Richard Charles Mayne , John Dawson Mayne , el mayor general Arthur Robert MacDonnell , Sir James Creed Meredith y John Walsingham Cooke Meredith . El último mencionado fue el padre de los Ocho Meredith de Londres , entre los que se encontraba Sir William Ralph Meredith , uno de los portadores del féretro en su funeral. Meredith era tío y padrino tanto de Sir Augustus Meredith Nanton como de Frederick Edmund Meredith .

El padre de Meredith murió repentina y misteriosamente en 1819, y el segundo matrimonio de su madre la llevó al Bajo Canadá desde 1824 hasta 1832. Se llevó a cuatro de sus hijos, pero dejó a los otros tres, incluido Meredith, en Irlanda . Quedó al cuidado de su célebre tío, Robert James Graves , y su tercera esposa, Anna Grogan. Criado principalmente por la anciana ama de llaves de Graves, en 1827 fue enviado a Castleknock, un internado en las afueras de Dublín . En 1833, ingresó en el Trinity College de Dublín , donde obtuvo una beca de estudios clásicos en su segundo año y premios en economía política y ciencias. Tras graduarse ( licenciatura y maestría ), ingresó en Lincoln's Inn , Londres , y luego en King's Inns , Dublín, para estudiar derecho (obteniendo el título de Doctor en Derecho ).

Mientras aún estudiaba en King's Inns, le interesaba ver cómo vivían sus hermanos y hermanas, con quienes no tenía relación, en Canadá , así que emprendió un viaje allí en 1842. Se hospedó con su hermano mayor, William Collis Meredith, en lo que hoy se conoce como Notman House en Montreal , y retomó brevemente sus estudios de derecho en el despacho de su hermano. Regresó a Irlanda en 1843 para ser admitido en el Colegio de Abogados de Irlanda , pero más tarde ese mismo año volvió a Montreal, invitado por William.

En la primera entrada de su diario de ese año, Meredith habla de su decisión de dejar Irlanda para ir a Canadá, revelando su angustia personal ante el cambio: «Ahora me parece extraño que pudiera haber soñado, ni siquiera por un instante, con alejarme de la compañía de mi hermano (Richard, secretario de la Asociación Literaria de los Amigos de Polonia ) y establecerme por mi cuenta entre completos desconocidos». ^{[ 2 ]}

En Montreal , se hizo miembro del Club Shakespeare , ^{[ 3 ]} una reunión de la cual fue pintada por su compañero Cornelius Krieghoff en 1847. Meredith aparece representado junto con otros miembros, entre ellos el futuro juez Frederick William Torrance, Sir Allan Napier MacNab y John Young (político canadiense) . En 1846, su hermano William había usado su influencia para conseguirle el puesto no remunerado pero prestigioso de rector de la Universidad McGill en Montreal, cargo que ocupó hasta 1853.

Meredith era alto (un metro ochenta), muy delgado (unos setenta y cinco kilos) y de aspecto distinguido: sus ojos color avellana eran muy expresivos y su cabello negro azabache realzaba su encantador rostro. Sus modales eran sencillos y corteses, su voz capaz de atraer a los pájaros y su traje azul oscuro de paño grueso era de excelente gusto y lo llevaba con elegancia. A pesar de su atractivo y astucia, la infancia solitaria e incierta de Meredith le había dejado una timidez y una falta de carácter que, al final, lo dejarían algo decepcionado e insatisfecho. Pero al principio, como un joven y astuto abogado con una inclinación natural por la diversión y los juegos, y un talento irlandés para hacer amigos, él y Canadá congeniaron a la perfección. Aunque tardó en dominar el patinaje, resultó ser un as del hockey, jugando en el helado río San Lorenzo . Más importante aún para su carrera, también desarrolló una notable habilidad para la administración y la diplomacia discreta. ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en McGill, Edmund Meredith jugó en uno de los primeros partidos de hockey sobre hielo que se han descrito. Tuvo lugar en la década de 1850 y treinta años después fue reseñado en el Montreal Star :

Por extraño que parezca para los exalumnos de McGill y otros, a principios de los años cincuenta se disputó un gran partido de hockey en Quebec. El primer rector, el Dr. Edmund Meredith (de hecho, fue el tercer rector de la Universidad McGill), hermano del difunto presidente del Tribunal Supremo, Sir William Meredith de Quebec, un patinador muy rápido, bien podría haber sido considerado delantero, al igual que su viejo amigo, el difunto E.H. Steel, mientras que el difunto Grant Powell (primo de la esposa de Edmund, Frances Jarvis) era el capitán. Sus oponentes eran el Club de la Administración Pública de Quebec. Los palos de hockey estaban hechos de madera de Gorna Bush; el disco era un trozo de roble, y las porterías estaban separadas por una milla y media sobre hielo liso, algo poco común entre Quebec y la isla de Orleans. El Quebec Chronicle de aquella época publicó una buena crónica del partido.

Durante su estancia en la Universidad McGill, se unió a la administración pública y se trasladó con el gobierno a Quebec , donde se convirtió en Subsecretario de Estado para Canadá en el gobierno de Sir John A. Macdonald . Cuando se fundó la nueva capital, Ottawa , en 1865, para su gran decepción, él y el resto del gobierno se vieron obligados a trasladarse allí, escribiendo: «Cuanto más veo de Ottawa , más me disgusta y la detesto». Fue descrito como «uno de los funcionarios públicos más destacados de su generación», aunque estaba «destinado a ser un hombre adelantado a su tiempo». En 1870, John Young, primer barón Lisgar, le ofreció a Meredith el cargo de Presidente del Tribunal Supremo de Santa Lucía , que él rechazó .

Meredith es recordado principalmente por su papel en la reforma penitenciaria, de la cual fue un activo defensor. Tras la Ley de la Norteamérica Británica, en 1867 fue nombrado Inspector y luego Presidente de la Junta de Inspectores de Asilos y Prisiones, etc. Respecto a su labor en la reforma penitenciaria, la Montreal Gazette informó:

El Sr. Meredith merece nuestro agradecimiento por su dedicación, tanto en este ámbito como en otros, a la promoción de reformas sociales y educativas. Nos complace contar con funcionarios públicos tan comprometidos con su trabajo como él lo ha demostrado en la ingente tarea de reformar el vergonzoso sistema penitenciario y la disciplina en las cárceles, así como en temas afines.

Fundó la Asociación de Arte de Ottawa, fue presidente de la Sociedad Literaria e Histórica de Quebec , del Club de Tenis Park Lawn ( Toronto ), de la Junta de la Función Pública, de la Sociedad Literaria y Científica de Ottawa y vicepresidente de la Sociedad Astronómica y Física de Toronto, y finalmente ocupó, tras su jubilación, el cargo a tiempo parcial de vicepresidente de la Toronto Loans and Assurance Company (también conocida como Toronto General Trusts ) .

Escribió y publicó numerosos artículos y folletos, entre ellos «Ensayo sobre la cuestión de Oregón (1846)»; «Influencia de los recientes descubrimientos de oro en los precios» (1856); «Una rama importante pero descuidada de las ciencias sociales» (1861); «Nota sobre algunas enmiendas (no sugeridas hasta ahora) en el texto de Shakespeare, con una nueva explicación de un pasaje antiguo» (1863); «Un vistazo al estado actual de los objetivos comunes de Canadá; la separación individual de los presos (con penas reducidas), recomendada por razones morales y económicas» (1864); «Aguas residuales de tierra versus aguas residuales de agua», e incluso un folleto sobre el entrenamiento de milicias en las escuelas, aunque él mismo no disfrutaba «jugando a ser soldados». Su obra Un viaje de Boston a Montreal en 1844 fue publicada en 1925 por su hija mayor, Mary Meredith. ^{[ 5 ]}

Meredith recibió un máster honorífico de la Universidad Bishop's y un doctorado honoris causa en Derecho de la Universidad McGill . Fue miembro honorario de la Asociación Estadounidense para la Promoción de las Ciencias Sociales . En 1854, pasó varias semanas disfrutando del Leviatán de Parsonstown como huésped de su amigo William Parsons, tercer conde de Rosse , en el castillo de Birr .

En Rosedale, el 17 de julio de 1851 ("el sol brillaba con toda su majestuosidad y sopló una brisa deliciosa"), Meredith se casó con Anne Frances (Fanny) Jarvis (1830-1919), la hija mayor y favorita de William Botsford Jarvis de Rosedale y su esposa, Mary Boyles Powell, nieta de William Dummer Powell . Rosedale, Toronto , que antes era la finca de 120 acres (0,49 km² ⁾ de los Jarvis, es ahora el distrito residencial más rico de Toronto. Tras vivir en la ciudad de Quebec y Ottawa , Meredith finalmente pudo retirarse a Toronto después de recibir en 1879 una largamente esperada herencia de su tía Bella, procedente de Irlanda . En lo que había sido el huerto de manzanos del Rosedale original, construyeron su nuevo hogar, una espaciosa casa de ladrillo blanco con veintidós habitaciones, donde falleció el 12 de enero de 1899. La calle Meredith Crescent en Rosedale, Toronto, lleva su nombre. Los Meredith tuvieron ocho hijos. 

• Mary Meredith (nacida en 1856) vivió hasta una edad avanzada, pero murió soltera.
• Alice Louisa Meredith (n. 1858) se casó con Archibald Duncan McLean, nieto del viejo amigo de su abuelo materno, el Juez Presidente Archibald McLean .
• Maude Meredith (1860-1862) murió en la infancia.
• Arthur Jarvis Meredith (1862-1895) se mudó a Edmonton, Alberta, con su primo hermano, Sir Augustus Meredith Nanton , donde falleció. Se casó con Isabella Osler, sobrina de Sir William Osler y Sir Edmund Osler . Tras la muerte de su esposo, ella y sus hijos (entre ellos Allen Osler Meredith ) vivieron con su tío Edmund en Toronto .
• Ethel Colborne Meredith (1865-1922) se casó con un primo lejano, Ernest Frederick Jarvis.
• Clarence Meredith falleció siendo un bebé en 1868.
• Morna Irvine Meredith (n. 1871), se casó con el reverendo Alfred Reid. Fueron los padres de Escott Reid C.C.
• El teniente coronel Colborne Powell Meredith fue comisionado de la Comisión de Mejoras de Ottawa , presidente de la Asociación de Arquitectos de Ontario y consejero del Real Instituto de Arquitectura de Canadá . Diseñó muchos de los principales edificios y residencias de Ottawa , incluido el Hotel Château Laurier , así como varias escuelas y conventos en todo Canadá. De 1925 a 1934, Colborne Meredith fue secretario general de la Sociedad de la Liga de las Naciones de Canadá. Se casó con Emily Griffin, de Ottawa . Son los bisabuelos de Anna Meredith .

La esposa de Meredith había disfrutado de "una infancia bendecida, rodeada de amor", aunque sin duda fue consentida por ser la hija mayor y más bonita. En 1835, para celebrar su quinto cumpleaños, su madre plantó un retoño que desde entonces se ha convertido en el famoso Olmo de Rosedale. Cuando tenía siete años, se escabulló de la cama para presenciar "un magnífico baile de máscaras (en Rosedale) que toda una generación de fiesteros de Toronto consideraría un referente para el resto de sus vidas". Le encantaban los caballos; tenía dos para su carruaje y otro para aventuras a campo traviesa, cuando lucía un sombrero de castor de copa baja con un velo verde. Sus veranos estaban llenos de constantes excursiones a caballo y picnics, incluyendo "una aventura inolvidable: canoas de corteza remadas por indígenas a través de cinco millas (8  km) de rápidos", durante una visita a sus primos en Hawkesbury, Ontario, en el río Ottawa . Pasó dos años en un internado de París (donde tuvo el placer de presenciar cómo se levantaban las barricadas en las calles durante la Revolución Francesa de 1848 ) antes de regresar a Canadá para pasar el invierno de 1848/49 en Montreal con la familia del hermano de Edmund, Sir William Collis Meredith , comenzando así su noviazgo con Meredith.

De todas las facetas de Edmund Meredith que se encuentran en los documentos familiares, la más cautivadora es, sin duda, la de Meredith como patriarca. A diferencia de Fanny, que era tristemente egocéntrica y tenía una lamentable tendencia a ser excesivamente sobreprotectora, Edmund era un padre relajado y seguro de sí mismo, que nunca era más feliz que cuando jugaba con sus hijos, "pasándolo en grande con mis polluelos" (como cuando jugaba a la bádminton y a la raqueta a lo largo del comedor con su hijo de siete años, ya septuagenario)... Su hijo Coly recordaba: "A diferencia del típico padre victoriano, nunca me ordenaba que hiciera nada; cuando quería que algo se hiciera, uno sabía que debía hacerse... A veces, la confusión que provocaban los niños pequeños debía de ser difícil, pero nunca perdía los estribos ni mostraba irritación. Cuando uno piensa en su propia vida solitaria de niño, se maravilla de que pudiera convertirse en un padre tan perfecto.

• Un vistazo al estado actual de los objetivos comunes de Canadá, 1864
• Aguas residuales en tierra versus aguas residuales en agua, 1868

• Sepultado junto a su hijo - Funeral del difunto Dr. Meredith , Daily Mail and Empire, 17 de enero de 1899
• Miembro de la familia UEL - La Sra. Edmund Meredith, viuda del exdirector de McGill, falleció , Montreal Gazette, 4 de octubre de 1919.
• "Recuerdos" escritos a los ochenta y dos años , Ottawa Citizen, 11 de abril de 1959.
• No hubo mucha ceremonia entonces , Ottawa Citizen, 29 de abril de 1959
• El hedor ineludible de los inicios de Ottawa , Ottawa Citizen, 29 de octubre de 1984
• La vida de un pionero mandarín: 3600 dólares al año y beneficios discretos , Ottawa Citizen, 30 de octubre de 1984
• Un deslumbrante caleidoscopio en el baile del Gobernador General , Ottawa Citizen, 31 de octubre de 1984
• Demasiado canadiense para mi propio bien , Ottawa Citizen, 2 de enero de 1954
• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea
• Familia Meredith

• El libro *El capital privado* , de Sandra Gwyn, ofrece una visión de su vida y de la política canadiense de la época, basándose en el diario (conservado en los Archivos Nacionales de Ottawa) que escribió diariamente desde 1844 hasta su muerte. El libro fue adaptado a una serie de televisión emitida por la Canadian Broadcasting Corporation .

• La caseta de entrada a Ardtrea House, condado de Tyrone.
• Edmund Allen Meredith con su familia en su casa de Toronto, alrededor de 1890.
• Frances Anne (Jarvis) Meredith en 1865
• Su hija Mary Meredith (1856-1924) con un disfraz, 1876.
• El primo de William Botsford Jarvis, William Jarvis (1756-1817), con su familia.
• Edmund Allen Meredith, 1863
• Edmund Allen Meredith, 1869
• Edmund Allen Meredith, 1868