Edmund Bertram

Lionel Trilling creía, basándose en una carta que Austen envió en 1813 a su hermana Cassandra, que Austen había elegido la ordenación como tema central de Mansfield Park. Paula Byrne argumenta (al igual que otros) que esto se basa en una interpretación errónea de la carta, aunque, según ella, no cabe duda de que la vocación de Edmund es fundamental en la novela. ^{[ 4 ]}

Durante una visita familiar a la finca del señor Rushworth en Sotherton Court, los jóvenes son llevados a la capilla familiar. Mary aplaude la decisión del difunto señor Rushworth de abandonar las oraciones dos veces al día, describiendo elocuentemente tal práctica como una imposición tanto para la familia como para los sirvientes. ^{[ 5 ]} Edmund reconoce por experiencia propia que los servicios largos pueden ser aburridos, pero sostiene que, sin autodisciplina, una espiritualidad privada será insuficiente para el desarrollo moral . Luego escucha por casualidad una conversación familiar sobre el matrimonio que Maria planea con el señor Rushworth y se entera por primera vez de la intención de Edmund de convertirse en clérigo. Mary se siente avergonzada por sus comentarios anteriores, pero también conmocionada. Es importante para la novela que su presencia y su voz se conviertan en un ataque constante a la vocación de Edmund.

Mary también critica la expectativa de Edmund de obtener un beneficio eclesiástico, basado en el privilegio más que en el mérito. Sir Thomas aún le ofrece un beneficio garantizado en Thornton Lacey, donde puede llevar la vida de un caballero rural. La defensa de Edmund de la práctica generalizada del mecenazgo es respaldada por Fanny. Su argumento tiene una lógica bien desarrollada, pero carece de una espiritualidad sólida. ^{[ 6 ]} Dice Barbara Hayley: «A pesar de todas las tentaciones, Edmund nunca pierde de vista su deber como clérigo, adoptando una visión inusualmente dedicada y espiritual de él». ^{[ 2 ]}

Austen sugiere conductas ilícitas y tentaciones sexuales desde el momento en que los jóvenes llegan a una puerta de la casa, «tentadoramente abierta en una escalera que conducía inmediatamente a... todos los placeres de los jardines, [y] como por un impulso, un deseo de aire y libertad, todos salieron». ^{[ 7 ]} Pronto se encuentran en la zona boscosa conocida como el desierto.

Juliet McMaster argumenta que Austen a menudo usaba la sutileza y que sus personajes ocultaban emociones poderosas tras comportamientos y diálogos aparentemente banales. ^{[ 8 ]} Esto se evidencia cuando Edmund, Mary y Fanny debaten sobre las ventajas de una carrera eclesiástica. ^{[ 9 ]} Aunque los intercambios son ligeros, los temas son serios. ^{[ 10 ]} Para enfatizar su punto, Austen sitúa la escena en el desierto, donde su camino serpenteante evoca a La reina de las hadas de Spencer y los senderos sinuosos del Bosque Errante. ^{[ 11 ]} El «Caballero de la Cruz Roja» de Spencer (el caballero novicio que simboliza tanto a Inglaterra como a la fe cristiana) se pierde en el peligroso y confuso Bosque Errante. El caballero casi abandona a Una, su verdadero amor, por Duessa, la seductora bruja. Asimismo, Edmund (el aspirante a ministro de la Iglesia de Inglaterra ) queda atrapado con la seductora Mary en el laberinto moral del desierto de Sotherton y descuida a la piadosa Fanny.

La determinación de Edmund se somete a una prueba casi bíblica. ^{[ 12 ]} El objetivo de María es que su deseo por ella supere su deseo de ordenación . Austen, a diferencia de muchos de sus escritores contemporáneos, casi nunca cita la Biblia ; ^{[ 13 ]} sin embargo, los temas bíblicos en sí mismos no son difíciles de encontrar. La experiencia del «desierto» contiene indicios del Jardín del Edén en el Génesis , las andanzas de los israelitas por el desierto en el Éxodo y la tentación de Jesús en los Evangelios . María, al igual que su hermano, cumple el sutil papel de la serpiente al ofrecer atajos morales hacia la plenitud y la felicidad.

Las estrategias de María para disuadir a Edmundo de su ministerio van desde la persuasión amable —«Realmente eres apto para algo mejor. Ven, cambia de opinión. No es demasiado tarde. Dedícate al derecho»— hasta crueles intentos de emascularlo: «A los hombres les gusta distinguirse, y en cualquiera de los otros ámbitos [ejército o derecho] se puede alcanzar la distinción, pero no en la iglesia. Un clérigo no es nada». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Thomas Edwards describe la encantadora « feminidad »   de Mary como llena de insinuaciones a las que Edmund se resiste con una lógica torpe. ^{[ 16 ]} McMaster comenta el erotismo contenido de Austen. Cuando Fanny está cansada, Edmund la toma del brazo para apoyarla, pero cuando Mary le extiende el suyo, expresa asombro por su ligereza. Él «registra, y dentro de los límites de la conversación cortés, expresa la emoción que siente ante este contacto físico con Mary». McMaster contrasta esto con lo que dice el crítico de Austen, D. H. Lawrence , quien ofrece descripciones amorosas de «ese momento exquisito e inmortal de la entrada de un hombre en la mujer de su deseo». ^{[ 17 ]}

Una tarde en Mansfield Park, llega la noticia de que Sir Thomas planea regresar antes de lo previsto. Los pensamientos de Mary vuelven a la ordenación de Edmund y lo interpela sobre la corrupción del clero, declarando que la profesión es indigna, ocupada únicamente por hombres perezosos y glotones como su cuñado, el Dr. Grant. «Su coadjutor hace todo el trabajo y lo único que ocupa su vida es cenar». ^{[ 18 ]} Austen a menudo exponía la corrupción del clero mediante la parodia. La visión de Mary sobre el clero de la Regencia está ampliamente confirmada por los historiadores; el compromiso de Edmund con la integridad y la moralidad representa una visión minoritaria. ^{[ 19 ]}

Cuando Tom decide montar la obra « Votos de amantes» en Mansfield Park, tanto Edmund como Fanny se oponen. La forma en que Austen presenta el intenso debate sobre el teatro tienta al lector a tomar partido y a pasar por alto los matices. Edmund, la voz más crítica, es en realidad un entusiasta del teatro. Fanny, la conciencia moral del debate, «creía disfrutar de la obra tanto como cualquiera de ellos». Consideraba a Henry el mejor actor de todos. ^{[ 20 ]}

Edmund se opone a la obra, creyendo que de alguna manera viola las normas de decoro, pero no logra articular el problema de manera convincente. ^{[ 21 ]} Su intensa objeción a que se traiga a un forastero para participar en las representaciones teatrales no es fácil de comprender para el lector moderno. La opinión del Sr. Rushworth de que «estamos mucho mejor empleados, sentados cómodamente aquí entre nosotros, sin hacer nada», solo la afirma el propio Sir Thomas. ^{[ 22 ]} Sir Thomas es una persona sumamente reservada. Finalmente, Edmund se convence de que traer a una persona de otra familia sería peor que su participación en una escena íntima con Mary. Tom y Maria solo sienten «alegría» ante la idea de que el aspirante a clérigo actúe en una obra impropia. ^{[ 23 ]}

Durante los ensayos, Fanny observa la tensión sexual y la atracción entre Edmund y Mary mientras interpretan los papeles de Anhalt y Amelia, los dos amantes. Esto la llena de tristeza, pero también de celos. ^{[ 24 ]} Tiempo después, Mary le describe a Fanny su recuerdo más entrañable en Mansfield Park, cuando interpretó el papel dominante con Edmund en una posición de sumisión sexual. «Nunca conocí una felicidad tan exquisita... ¡Oh! Fue una dulzura indescriptible». ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Sir Thomas regresa justo antes de que se estrene la obra y se muestra muy disgustado. Edmund admite su culpabilidad y subraya la constante oposición de Fanny a la obra.

Edmund aún espera que Mary lo ame tal como es, en la profesión que ha elegido; Mary deja claro que solo se casará con él si persigue una carrera más lucrativa y prestigiosa. ^{[ 10 ]} Ella continúa atacando su vocación y la iglesia que representa. Edmund se defiende lo mejor que puede. Durante una animada discusión en el jardín de la casa parroquial, en la que también participa Fanny, Mary reconoce el valor de Edmund y se siente atraída por su constancia e integridad, pero insiste cínicamente en que no hay glamour en ser «honesto y pobre»: «Tengo mucho más respeto por los que son honestos y ricos». ^{[ 27 ]}

Durante una animada conversación en el salón de Mansfield Park, a Mary le recuerdan que la ordenación de Edmund es inminente. Ella no se rebajará a casarse con un clérigo, en particular con uno de vocación seria: «Era evidente que no podía tener aspiraciones serias, ni un verdadero afecto, al conformarse con una situación a la que sabía que ella jamás se rebajaría». ^{[ 28 ] [ 14 ]}

Edmund le regala a Fanny un collar para el baile organizado en Mansfield Park en su honor. Al mismo tiempo, Edmund demuestra hasta qué punto su juicio se ha visto nublado por su enamoramiento de Mary cuando le dice a Fanny que en los caracteres de ella y Mary Crawford «hay un gran parecido en cuanto a generosidad genuina y delicadeza natural». El narrador más fiable ha afirmado que Mary carece por completo de la delicadeza de Fanny, tanto en el gusto como en la mente y los sentimientos. ^{[ 29 ]}

Tras prometerle los dos primeros bailes en el baile, María le dice a Edmund que será la última vez que baile con él, porque la próxima vez que se vean él será ordenado sacerdote, y «ella nunca ha bailado con un clérigo... ni lo hará jamás». Edmund desiste de su decisión de proponerle matrimonio. Al día siguiente, 23 de diciembre, Edmund parte hacia Peterborough para su ordenación. María está disgustada, pero aún no puede alejarse de Edmund. Reconoce su calidad humana, lo respeta y está enamorada de él. Fanny cree, y el narrador afirma al final de la novela, que María habría cambiado de opinión y se habría casado con Edmund de no ser por el escándalo que termina separándolos.

Edmund se queda más tiempo con sus amigos en Peterborough. Tom está de viaje con sus amigos aficionados a los caballos. Cuando Edmund finalmente regresa, se entera de que Fanny ha rechazado la propuesta de matrimonio de Henry. Aún deslumbrado por el carisma de Henry, intenta convencerla de que reconsidere su decisión.

Henry y Mary parten hacia Londres. Sir Thomas decide enviar a Fanny a pasar una larga temporada en la humilde casa de su familia en Portsmouth , para que pueda apreciar mejor las ventajas de casarse con Henry. Cuando Tom enferma gravemente, Mary reflexiona con indiferencia que Edmund heredará el título de baronet y la propiedad si su hermano fallece. El doctor y la señora Grant parten hacia Westminster.

En Londres, Henry Crawford tiene una aventura con Maria, la hermana de Edmund, casada con el adinerado pero ingenuo señor Rushworth. Se fugan juntos, deshonrando y humillando a los Bertram. Edmund visita a Mary en Londres y se siente ofendido por su reacción ante la "locura" de Henry y Maria; en lugar de mostrar desaprobación moral, cree que simplemente han tomado decisiones imprudentes que los han llevado a ser descubiertos, y que Maria debería seguir viviendo con Henry para convencerlo de que se case con ella y así salvar su posición social. Edmund se disgusta por la falta de indignación moral y preocupación de Mary por la posición social, y finalmente logra ver más allá de sus encantos. Se lo dice y se marcha, poniendo fin a su relación.

La realidad de Edmund, así como sus limitaciones, se manifiestan cuando le cuenta a Fanny su última y angustiosa conversación con Mary e intenta discernir la verdad de sus prejuicios personales. Aún se siente conflictuado, triste por haberle cerrado la puerta a Mary para siempre. ^{[ 1 ]} A lo largo de varios días, le confiesa gradualmente a Fanny su desilusión con Mary, y ella lo consuela.

El amor de Edmund por Fanny nace de «un afecto basado en las más entrañables muestras de inocencia e indefensión». Hayley afirma: «Solo después de que él recurre a ella en busca de consuelo, este amor cobra vida. Su relación inicial es inversa; él es el niño, ella la madre: su guía, consoladora y amiga». ^{[ 2 ]}

Sir Thomas da su aprobación al matrimonio. Edmund recibe la casa parroquial de Thornton Lacey, y él y Fanny se mudan allí. Tras la muerte del Dr. Grant, la parroquia de Mansfield queda disponible para Edmund y Fanny.

Juliet McMaster subraya las sutilezas de Mansfield Park. Cuestiona la crítica común de que resulta increíble la rapidez con la que Edmund finalmente transfiere su afecto de Mary a Fanny. A lo largo de la novela, el «movimiento subyacente» ha sido el «cortejo inconsciente de Edmund hacia Fanny, que ha sido simultáneo a su cortejo deliberado hacia Mary». ^{[ 30 ]} La propia Austen, en el capítulo final (que es esencialmente un epílogo), pide al lector que determine el tiempo que tarda Edmund en reconocer su amor por Fanny.