Thomas Bertram

La escritura de Austen está influenciada por muchas fuentes. El personaje de Tom tiene mucho en común con el Pródigo bíblico , aunque es el hijo mayor y no el menor, y la parte de la herencia que malgasta no es suya sino de su hermano. ^{[ 1 ]} Barbara Hayley dice que los vicios de Tom provienen de ser el hermano mayor y heredero, y que «sin esfuerzo ni mérito alguno de su parte, la casa, la propiedad y el dinero de la familia están destinados a él». ^{[ 2 ]} Sir Thomas tiene que vender el beneficio eclesiástico de la parroquia local para pagar las deudas de Tom. Esto perjudica las perspectivas de su hermano menor, Edmund , quien pretende convertirse en clérigo y esperaría un ingreso de los diezmos de la parroquia. Edmund nunca expresa ningún resentimiento.

Tom expresa arrepentimiento en dos ocasiones. Sir Thomas sospecha, con razón, que el primer arrepentimiento es superficial y lo aleja de la influencia de sus amigos llevándolo de viaje de negocios a Antigua durante un año. La partida de Tom también beneficia a la finca, ya que el más confiable Edmund se encarga de su administración.

El segundo arrepentimiento se produce casi al final de la novela, cuando Tom sufre una caída, tanto literal como espiritual, en las carreras de caballos de Pascua de Newmarket y, al borde de la muerte, manda llamar para que lo traigan de vuelta a casa. Edmund es quien lo trae. En ambas ocasiones de arrepentimiento, Sir Thomas se muestra como un padre acogedor, una actitud que no extiende a la adúltera María, aunque ella nunca desea regresar a casa.

Tom es bueno entreteniendo, pero solo después de su segundo arrepentimiento comienza a desarrollar un sentido de la responsabilidad. Paula Byrne describe a Tom como uno de los personajes más intrigantes del mundo ficticio de Austen. Le encanta el teatro y disfrazarse, y es muy cercano al dandi Yates. No se le da muy bien comprender a las mujeres ni las costumbres sociales del cortejo, y no hay indicios de que se case alguna vez. Sugiere que si hay un personaje homosexual en alguna de las novelas de Austen, ese es Tom Bertram. ^{[ 3 ]}

Cuando Tom regresa a Mansfield Park, pronto se le une el Sr. Yates. Quieren montar una producción amateur de una obra algo atrevida. Edmund y Fanny se oponen, pero el resto del grupo está entusiasmado. Tom consigue que se construya un teatro en la sala de billar. Austen distingue cuidadosamente entre las elegantes representaciones teatrales de la aristocracia, que eran ridiculizadas sin piedad por la prensa, y los esfuerzos más modestos de la nobleza. ^{[ 3 ]} Los debates georgianos sobre si la actuación amateur era una actividad virtuosa o lo contrario eran muy animados, y Austen utiliza esto para crear el drama. Como entusiasta del teatro, demuestra un conocimiento preciso de cómo funcionaban realmente las compañías teatrales. Tom Bertram es a la vez actor y director de la compañía, como ocurría en el teatro profesional. ^{[ 5 ]}

La obra está casi lista para su estreno cuando Sir Thomas regresa inesperadamente antes de lo previsto y detiene la función. Barbara Hayley señala que, si bien Tom demuestra una considerable fuerza de carácter al instigar y llevar a cabo sus planes y superar las objeciones de Edmund, nunca muestra ningún indicio de ayudar a su padre ni con la herencia ni con los negocios. ^{[ 2 ]}

Josephine Ross afirma que la experiencia de Austen al oír a sus hermanos recitar poesía debe reflejarse en la reminiscencia de Tom Bertram: «Estoy seguro de que mi nombre era Norval, todas las noches de mi vida, hasta unas vacaciones de Navidad», una referencia a sus recitaciones infantiles de la popular obra de teatro del siglo XVIII Douglas , de John Home . ^{[ 6 ]}

Más adelante en la novela, Tom se marcha de nuevo para participar en una carrera de caballos en Newmarket, pero sufre una caída y resulta herido, lo que, sumado a su alcoholismo, le provoca una grave enfermedad. Sus amigos lo abandonan y Edmund tiene que llevarlo a casa para que lo cuiden hasta que se recupere. Su enfermedad hace que su familia tema por su vida. Esto es observado con interés por Mary Crawford, quien desea casarse con Edmund. Si Tom muriera, Edmund se convertiría en el heredero de las propiedades y el título de los Bertram. Durante su enfermedad, Tom aprende a sufrir y a reflexionar, y se convierte en un hombre más prudente. Barbara Hayley señala que nunca vemos esta mejoría de primera mano y que «no se parece en absoluto al Tom que conocemos». ^{[ 2 ]}