Eduard, conde de Taaffe

Durante el Compromiso austrohúngaro de 1867 , el emperador Francisco José le ofreció el cargo de Ministro del Interior en el gabinete del conde Friedrich Ferdinand von Beust . En junio, se convirtió en vicepresidente del ministerio y, a finales de año, entró a formar parte del primer ministerio ( Bürgerministerium ) de la recién organizada parte austriaca de la monarquía . Durante los tres años siguientes, desempeñó un papel destacado en los confusos cambios políticos y, probablemente más que ningún otro político, representó los deseos del emperador. ^{[ 3 ]}

Taaffe había ingresado al ministerio como liberal alemán , pero pronto adoptó una posición intermedia entre la mayoría liberal del Bürgerministerium (« Ministerio del Ciudadano » porque estaba compuesto principalmente por plebeyos) y el partido que deseaba una constitución federal y que contaba con un fuerte apoyo en la corte. Desde septiembre de 1868 hasta enero de 1870, tras la jubilación de Auersperg , fue presidente del gabinete . En 1870, el gobierno se enfrentó a la cuestión de la revisión de la constitución: Taaffe, junto con Potocki y Johann Nepomuk Berger, deseaban hacer algunas concesiones a los federalistas; la mayoría liberal deseaba preservar intacta la autoridad del Consejo Imperial . Ambos partidos presentaron memorandos al emperador, cada uno defendiendo su postura y ofreciendo su dimisión: tras cierta vacilación, el emperador aceptó la política de la mayoría, y Taaffe y sus amigos dimitieron. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los liberales, sin embargo, no lograron formar un nuevo gobierno, ya que los representantes de la mayoría de los territorios se negaron a comparecer en el Consejo Imperial: dimitieron y, en abril, Potocki y Taaffe regresaron al poder. Este último, no obstante, fracasó en su intento de llegar a un acuerdo con los checos, quienes a su vez tuvieron que ceder el paso al gabinete clerical y federalista de Hohenwart . Taaffe se convirtió entonces en gobernador del Tirol , pero en 1879, tras el colapso del gobierno liberal, fue llamado de nuevo a un alto cargo. Al principio, intentó continuar el gobierno sin cambios de principios, pero pronto se vio en la necesidad de llegar a un acuerdo con los partidos feudales y federales, y fue responsable de las negociaciones que, en las elecciones de ese mismo año, dieron la mayoría a los distintos grupos de la oposición nacional y clerical. En julio se convirtió en ministro presidente : al principio, siguió gobernando con los liberales, pero esto pronto se hizo imposible y se vio obligado a buscar el apoyo de los conservadores. ^{[ 3 ]}

La legislación para ayudar a la clase trabajadora surgió de los conservadores católicos. Estos recurrieron a la reforma social utilizando modelos suizos y alemanes e interviniendo en asuntos económicos estatales. En Alemania, el canciller Otto von Bismarck había utilizado políticas similares para neutralizar las promesas socialistas. Los católicos estudiaron la Ley de Fábricas Suiza de 1877, que limitaba la jornada laboral para todos y otorgaba prestaciones por maternidad, así como las leyes alemanas que aseguraban a los trabajadores contra los riesgos laborales inherentes al entorno de trabajo. Estas leyes sirvieron de base para la Enmienda al Código de Comercio de Austria de 1885. ^{[ 5 ]}

El conde Taaffe es recordado principalmente por su reforma electoral de 1882, que redujo a 5 florines la base impositiva mínima requerida para que los hombres mayores de 24 años pudieran votar. Antes de esta reforma, la base impositiva se fijaba localmente, pero solía ser considerablemente más alta, de modo que solo el 6 % de la población masculina de Cisleithania tenía derecho a voto. Sin embargo, incluso después de esta reforma, seguía habiendo cuatro clases de votantes cuyo voto contaba de forma diferente, dependiendo de la cantidad de impuestos que pagaba cada individuo. ^{[ 6 ]}

La siguiente reforma electoral fue promulgada en 1896 por Kasimir Felix Graf Badeni , quien logró llevar a cabo reformas más radicales que las conseguidas por Taaffe al crear una quinta clase que "incluía a todos los varones que habían alcanzado la edad de veinticuatro años". ^{[ 6 ]}

Durante el mandato de Taaffe se emprendieron diversas reformas en materia social. Se introdujo el seguro obligatorio de enfermedad y accidentes, se prohibió el empleo infantil menor de 11 años y se fijó la jornada laboral máxima en 11 horas. También se organizó un sistema de bancos cooperativos agrícolas. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las reformas emprendidas por el gobierno tenían sus límites. Por ejemplo, la jornada laboral máxima de 11 horas podía (como señala un estudio) «aumentarse en una hora por orden del Ministerio de Comercio», mientras que se habían autorizado oficialmente exenciones a la normativa sobre la jornada laboral. ^{[ 8 ]}

El gran logro de Taaffe fue persuadir a los checos para que abandonaran la abstención y participaran en el parlamento. Su mayoría dependía del apoyo de ellos, de los polacos y de los clérigos. Su intención declarada era unir las nacionalidades de Austria: alemanes y eslavos eran, como él decía, partes igualmente integrales de Austria; ninguno debía ser oprimido; ambos debían unirse para formar un parlamento austríaco. A pesar de la creciente oposición de los liberales alemanes, que se negaban a aceptar la igualdad de las nacionalidades, mantuvo su cargo durante trece años. ^{[ 3 ]}