Patente de febrero

La Patente de Febrero fue una constitución del Imperio Austríaco promulgada en forma de cartas patentes el 26 de febrero de 1861.

Francisco José I estableció el gobierno absolutista al promulgar la Constitución de marzo (Austria) en 1849. Buscando obtener préstamos en los mercados extranjeros, cedió y emitió la Patente de febrero de 1861, que estableció la constitución del Imperio. ^{[ 1 ]}

En el Imperio Austríaco, principios de la década de 1860 fueron un período de importantes reformas constitucionales. Las revoluciones y guerras de finales de la década de 1840 y principios de la de 1850 habían generado un sentimiento nacional de descontento. La desastrosa guerra en Italia puso de manifiesto las debilidades de la burocracia y el ejército austríacos. La creciente influencia de Prusia y la Confederación Germánica también era motivo de preocupación. El emperador Francisco José I (1848-1916) comprendió que, para mantener su imperio, debía emprender reformas. En marzo de 1860, el emperador inició un fortalecimiento del Reichsrat , el consejo imperial, incorporando nuevos miembros y otorgándole facultades consultivas sobre importantes asuntos financieros y legislativos, incluyendo la elaboración de una nueva constitución. El parlamento se dividió en dos partidos: uno de habla alemana y otro de habla no alemana. El bando alemán abogaba por un gobierno central más fuerte, mientras que el bando no alemán (checos y húngaros) defendía la división de poderes entre los estamentos. Francisco José intentó formular un compromiso en la nueva constitución, el « Diploma de Octubre » (adoptado el 20 de octubre de 1860). El Diploma creó un parlamento de cien miembros con amplios poderes sobre las finanzas del imperio, pero sin poder sobre el ejército ni la legislación. Además, el Parlamento no tenía poder sobre Hungría, salvo en asuntos que afectaban a todo el imperio. La Dieta húngara controlaba los asuntos internos de Hungría.

El nuevo Parlamento no satisfizo a ninguna de las partes. Las finanzas estatales seguían deteriorándose; los alemanes no estaban contentos con el poder otorgado a las dietas; y los no alemanes estaban decepcionados por la cantidad de poder que aún conservaba el Emperador. Además de los continuos problemas internos, el Imperio Austríaco se veía acosado por presiones externas, en concreto por la evolución de la Confederación Germánica. Durante siglos, los Habsburgo habían controlado los estados alemanes. Incluso cuando se formó la Confederación Germánica en 1815, Austria mantuvo su influencia. Con el auge de Prusia en Europa del Este, esa influencia se vio amenazada. El Emperador veía en la expansión y centralización del Parlamento una forma de obtener fortaleza interna que se traduciría en poder externo. Cuando Anton Ritter von Schmerling se convirtió en Secretario de Estado a finales de 1860, asumió la tarea de revisar el Diploma de Octubre.

El 26 de febrero de 1861, la Patente de Febrero, una carta patente emitida por el emperador austriaco Francisco José I, fue adoptada como la « Constitución Imperial de 1861 ». Fue proclamada como una revisión del anterior Diploma de Octubre, la «Ley Fundamental Irrevocable del Estado». La Patente de Febrero estableció en el Imperio Austriaco un parlamento imperial bicameral, aún llamado Reichsrat, con una cámara alta designada por el emperador y una cámara baja elegida indirectamente. Los miembros de la cámara alta eran nombrados de por vida e incluían al príncipe heredero, obispos prominentes, jefes de familias nobles y grandes ciudadanos. Los delegados enviados por las dietas conformaban la cámara baja, compuesta por 343 miembros, con 120 representantes de Hungría, 20 de Venecia y 203 de los demás estados no húngaros. El emperador podía controlar las acciones de la cámara baja nombrando a más de sus partidarios para la cámara alta.

Las responsabilidades del nuevo Parlamento se dividieron en una sección «mayor» y otra «menor». La sección «mayor» se ocupaba de los asuntos que afectaban a todo el imperio, incluida Hungría. La sección «menor» se encargaba de los asuntos de los estamentos. En esencia, sustituyó la función de las dietas en los territorios no húngaros. La Dieta húngara podía funcionar junto con el Parlamento «menor» si era necesario. Según la Patente de Febrero, el Parlamento tenía mayor poder de decisión que antes, pero seguía estando completamente sujeto al Emperador. Por otro lado, el Emperador podía tomar decisiones políticas y militares sin el consentimiento del Parlamento y podía tomar cualquier decisión que deseara cuando el Parlamento no estuviera reunido, si se trataba de una «emergencia».

La Patente de Febrero excluía explícitamente a las mujeres de la participación política y establecía el sufragio censal para los hombres. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Patente mantenía el control del emperador sobre el ejército y la política exterior. El emperador elegía a los ministros que respondían ante él. La mayoría de los ministros eran funcionarios públicos, no políticos provenientes de la legislatura bicameral. Se ha descrito como un «constitucionalismo burocrático». ^{[ 4 ]}

La población magiar del imperio se negó a cooperar con el nuevo sistema, rechazando los cambios más liberales introducidos en el Diploma de Octubre, que en realidad seguía limitando la soberanía de Hungría. Solo asistían a la cámara baja delegados alemanes o rumanos procedentes de territorios húngaros. Esta resistencia socavó gravemente el propósito del Parlamento Imperial: unificar las diversas partes del imperio mediante la representación en un órgano central.

En septiembre de 1865, el emperador Francisco José suspendió la Patente de Febrero. ^{[ 5 ]} Los alemanes austríacos protestaron, pero los checos , eslavos y polacos se alegraron y siguieron adelante con sus programas autónomos. ^{[ 5 ]} El 17 de febrero de 1867 , la Constitución del Reino de Hungría fue efectivamente restaurada, y los asuntos avanzaron rápidamente hacia el Compromiso de 1867. ^{[ 6 ]} Por iniciativa propia, el Reichsrath añadió algunas leyes que enmendaban la Patente de Febrero, y decidió que estas leyes, el Compromiso y la Constitución revisada de Cisleitania entraran en vigor al mismo tiempo como un todo. ^{[ 6 ]}