Eduard Pernkopf

Eduard Pernkopf (24 de noviembre de 1888 - 17 de abril de 1955) fue un profesor austriaco de anatomía que posteriormente se desempeñó como rector de la Universidad de Viena , su alma mater . Es más conocido por su atlas anatómico de siete volúmenes, Topographische Anatomie des Menschen (traducido como Atlas de anatomía humana topográfica y aplicada ; a menudo conocido coloquialmente como el Atlas de Pernkopf o simplemente Pernkopf), preparado por Pernkopf y cuatro artistas durante un período de 20 años. ^{[ 1 ]} Si bien se considera una obra maestra científica y artística, ^{[ 2 ]} con muchas de sus láminas a color reimpresas en otras publicaciones y libros de texto, en los últimos años se ha descubierto que Pernkopf y los artistas que trabajaban para él, todos ellos fervientes nazis , utilizaron prisioneros políticos ejecutados como modelos.

Pernkopf nació en 1888 en el pueblo de Rappottenstein , en la Baja Austria . El menor de tres hermanos, parecía estar considerando una carrera musical tras completar el Gymnasium de trompa . Sin embargo, la muerte de su padre, el médico del pueblo, en 1903, lo llevó a estudiar medicina, ya que el fallecimiento de su padre causó a la familia considerables dificultades económicas que una carrera como médico tenía más probabilidades de revertir. ^{[ 2 ]}

Comenzó sus estudios en la facultad de medicina de la Universidad de Viena en 1907. Durante su estancia allí, se convirtió en miembro de la Fraternidad Académica Estudiantil de Alemania, un grupo estudiantil con una fuerte inclinación nacionalista alemana . Como estudiante, trabajó bajo la tutela de Ferdinand Hochstetter, director del instituto de anatomía de la universidad. Hochstetter se convirtió en su mentor y en una de sus mayores influencias. ^{[ 3 ]} En 1912 recibió su título de médico. ^{[ 2 ]}

Durante los siguientes ocho años impartió clases de anatomía en diversas instituciones de Austria. Sirvió como médico militar durante un año en la Primera Guerra Mundial . En 1920 regresó a Viena para trabajar como asistente de Hochstetter, impartiendo clases a estudiantes de primero y segundo año sobre los sistemas cardiovascular y nervioso periférico . ^{[ 2 ]}

Dos ejemplos tempranos del trabajo de Pernkopf, de 1923.

De regreso en Viena, ascendió rápidamente en la jerarquía académica. En 1926 obtuvo el título de profesor asociado , y dos años después fue ascendido a catedrático. Cinco años más tarde, en 1933, sucedió formalmente a su maestro Ferdinand Hochstetter como director del instituto de anatomía. En la ceremonia de investidura, reconoció la tutela de Hochstetter arrodillándose ante él y besándole la mano. ^{[ 2 ]}

También en 1933, se unió a la organización exterior del Partido Nazi . Al año siguiente, se convirtió en miembro de la Sturmabteilung , más conocida como SA, Tropas de Asalto o "camisas pardas". En 1938, fue ascendido nuevamente, convirtiéndose en decano de la facultad de medicina. Esto ocurrió casi al mismo tiempo que el Anschluss , la anexión de Austria por parte de Alemania al Tercer Reich .

En su nuevo cargo, en un entorno político favorable, Pernkopf puso en práctica sus creencias nazis. Exigió a los profesores de medicina que declararan su linaje étnico como "ario" o "no ario" y que juraran lealtad al líder nazi Adolf Hitler . Envió una lista de quienes se negaron a hacerlo a la administración universitaria, que los despidió. Esto representó el 77 por ciento del profesorado, incluyendo a tres premios Nobel . ^{[ 4 ]} Todos los profesores judíos fueron destituidos de esta manera, ^{[ 3 ]} convirtiendo a Pernkopf en el primer decano de una facultad de medicina austriaca en hacerlo. ^{[ 5 ]}

Cuatro días después de asumir el cargo de decano, pronunció un discurso ante la facultad de medicina en el que defendió las teorías y políticas nazis de higiene racial e instó a sus colegas médicos a implementarlas en su enseñanza y práctica. Debían «[promover] a aquellos cuya herencia es más valiosa y cuya constitución biológica, debido a la herencia, promete descendencia sana [y prevenir] la descendencia de aquellos que son racialmente inferiores y de aquellos que no pertenecen». Más específicamente, dijo, esto último podría lograrse mediante «la exclusión de aquellos que son racialmente inferiores de la propagación de su descendencia por medio de la esterilización y otros medios», un lenguaje que se ha interpretado como un anticipo tanto de los programas de eutanasia nazis como del Holocausto , el exterminio sistemático de judíos y romaníes europeos . Como había comenzado su discurso con «¡Heil Hitler!» y un saludo nazi , elogiando a Hitler como «un hijo de Austria que tuvo que abandonar Austria para reintegrarla a la familia de las naciones de habla alemana», retomó ese tema en su conclusión:

A aquel que proclama el pensamiento nacionalsocialista y la nueva forma de ver el mundo, en quien ha florecido y despertado la leyenda de la historia, y que lleva dentro de sí el espíritu heroico, el más grande hijo de nuestra patria, deseamos expresar nuestra gratitud y decirle que nosotros, los médicos, con toda nuestra vida y toda nuestra alma, deseamos servirle con alegría. Que nuestro llamado exprese lo que cada uno de nosotros siente desde lo más profundo de su corazón: ¡Adolf Hitler, Sieg Heil!, ¡Sieg Heil! ¡Sieg Heil! ^{[ 3 ]}

Cuando fue contratado por primera vez como asistente de Hochstetter, comenzó a recopilar un manual informal de disección para estudiantes. Lo fue ampliando y se popularizó entre el resto de los profesores universitarios y la comunidad médica austriaca. Al obtener la cátedra, le ofrecieron un contrato para convertirlo en un libro publicable, y aceptó con entusiasmo. ^{[ 3 ]} Debía entregar tres volúmenes. ^{[ 2 ]}

Pernkopf comenzó su atlas en 1933. Trabajaba jornadas de 18 horas diseccionando cadáveres, impartiendo clases y cumpliendo con sus responsabilidades administrativas, mientras un equipo de artistas creaba las imágenes que finalmente formarían parte del atlas. ^{[ 6 ]} Sus días comenzaban a las 5 de la mañana, cuando dejaba notas en taquigrafía para que su esposa las transcribiera. Estas se convirtieron en el texto descriptivo que acompañaba a las imágenes. ^{[ 2 ]}

Al principio, cuatro artistas —Erich Lepier, Ludwig Schrott, Karl Endtresser y Franz Batke— trabajaron con Pernkopf. Lepier, el primer artista contratado por Pernkopf, había aprendido en gran medida de forma autodidacta tras verse obligado a interrumpir sus estudios de arquitectura en lo que hoy es la Universidad Tecnológica de Viena debido a la muerte de su padre, una circunstancia similar a la que había marcado la elección de carrera de Pernkopf. Los otros tres contaban con algún tipo de formación académica. ^{[ 3 ]} Además de estos cuatro, otros artistas, principalmente familiares como el padre de Schrott y la esposa de Batke, contribuyeron con algunas ilustraciones durante los primeros años del atlas. ^{[ 2 ]}

Del atlas

Una lámina del atlas que representa los pulmones y sus vasos sanguíneos.

Firma de Erich Lepier, con esvástica añadida.

Pernkopf les indicó que pintaran los órganos que veían con el mayor detalle posible, para que parecieran tejido vivo en la impresión. Esto fue posible gracias a un tratamiento especial del papel utilizado para las acuarelas , que permitía un mayor nivel de detalle que el que normalmente se consigue con ese tipo de pintura. La única excepción a este alto nivel de realismo fue el uso del color, ya que Pernkopf les indicó que utilizaran tonalidades más brillantes que las que se encuentran en los cadáveres reales, para que el lector pudiera reconocer y distinguir mejor los puntos de referencia anatómicos clave. ^{[ 2 ]}

Al igual que Pernkopf, los cuatro artistas también eran miembros del Partido Nazi y estaban comprometidos con sus objetivos. Lo demostraron mediante el uso de símbolos nazis en su trabajo para el atlas. En su firma, Lepier usaba frecuentemente la "r" al final de su nombre como base para una esvástica , y Endtrasser también usaba dos runas Sig , la insignia del rayo de las Schutzstaffel (SS), para las "ss" de su nombre. Para las ilustraciones que realizó en 1944, Batke las fechó de manera similar estilizando los dos "4" como runas Sig. ^{[ 7 ]}

El primer volumen del atlas se publicó en 1937. Era tan extenso que requirió dos tomos: uno dedicado a la anatomía en general y otro que abarcaba más específicamente el tórax y los músculos pectorales. Cuatro años después, en 1941, se publicó el segundo volumen, que también requirió dos tomos. Este abarcaba el abdomen, la pelvis y los músculos pélvicos. ^{[ 2 ]}

Ese año estalló la guerra. Con excepción de Lepier, que no podía alistarse debido a sus graves varices , todos los artistas ingresaron en el servicio militar. Sin embargo, Lepier se ofreció voluntario como vigilante antiaéreo , al igual que Batke cuando regresó a casa tras resultar herido y recibir la Cruz de Hierro en el frente oriental . Estas obligaciones interrumpieron su trabajo artístico. ^{[ 2 ]}

Se publicó una edición en dos volúmenes del Atlas en cinco idiomas. La primera edición estadounidense se publicó en 1963. La editorial científica europea Elsevier posee los derechos de autor, pero dejó de imprimir el Atlas por motivos éticos. Los volúmenes aún se pueden conseguir en eBay y Amazon , y se encuentran en colecciones privadas. ^{[ 8 ]}

En 1943, Pernkopf alcanzó la cima de su carrera académica al ser nombrado rector de la Universidad de Viena , su cargo más alto. Continuó desempeñando esos cargos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, dos años después, con la rendición de Alemania , incluyendo Austria. Su suerte cambió radicalmente como consecuencia de ello. ^{[ 2 ]}

Dos días después de la rendición, fue destituido de su cargo como director del instituto de anatomía de la universidad. Temiendo sufrir represalias legales o políticas por su anterior afiliación al partido nazi y sus acciones previas a la guerra, se fue de vacaciones a Strobl, en el estado de Salzburgo , según afirmó . Sin embargo, fue arrestado por las autoridades militares estadounidenses en agosto de 1945, y en mayo de 1946 fue despedido de todos sus cargos restantes en la universidad. ^{[ 3 ]}

Estuvo recluido durante tres años en el campo de prisioneros de guerra aliado de Glasenbach . Aunque finalmente nunca fue acusado de ningún delito, se le obligó a realizar trabajos forzados de forma regular durante todo su encarcelamiento. La experiencia lo dejó exhausto y sin fuerzas cuando regresó a Viena tras su liberación, con la esperanza de continuar su trabajo en el atlas. ^{[ 2 ]}

Sus antiguas instalaciones en la universidad no estaban disponibles para él, ya que el instituto de anatomía había sido bombardeado durante la guerra. Hans Hoff , un médico judío que había dejado la facultad de Viena en 1938, le cedió dos habitaciones en el instituto neurológico de la escuela. ^{[ 3 ]} Pernkopf se reunió con sus artistas originales, algunos de los cuales también habían estado en campos de prisioneros de guerra, así como con algunos nuevos, y retomó su exigente agenda anterior. Continuaron trabajando en el pequeño espacio que Hoff les había dado. Existía cierta tensión entre ellos, ya que los tres que habían servido sentían que Lepier, con quien nunca habían tenido una relación personal cercana, lo había pasado mucho mejor durante la guerra que ellos, un resentimiento agravado por la derrota del Tercer Reich a manos de los Aliados. Él trabajaba solo mientras Pernkopf retomaba su agenda de antes de la guerra a pesar de las privaciones que había sufrido. ^{[ 2 ]}

Se unieron a ellos dos nuevos pintores. Wilhelm Dietz, mayor que los demás, contribuyó con pinturas del cuello y la faringe durante sus dos años en el proyecto. Elfie von Siber pintó los músculos faciales. El tercer volumen, que abarcaba la cabeza y el cuello, se publicó en 1952. ^{[ 2 ]}

En el momento de su muerte, Pernkopf trabajaba intensamente en el cuarto volumen. Dos de sus antiguos colegas, Alexander Pickler y Werner Platzer, lo completaron para su publicación en 1960. Unos años más tarde, la editorial publicó una edición condensada de dos volúmenes con todas las láminas a color, eliminando la mayor parte del texto explicativo de Pernkopf (y, posteriormente, borrando con aerógrafo los símbolos nazis que Lepier y los demás añadieron a sus firmas). Dado que apenas se requería traducción, esta fue la versión del atlas que los estudiantes de medicina y los médicos de todo el mundo llegaron a conocer y venerar. ^{[ 3 ]}

En 1995, Pernkopf y su atlas se convirtieron en el centro de una controversia en ética científica , tras la publicación de un artículo del investigador alemán Edzard Ernst , quien recientemente había sido catedrático de medicina de rehabilitación en la Universidad de Viena , ^{[ 9 ]} que describía la toma de la universidad por los nazis y destacaba la experimentación humana que siguió, incluido el papel del propio Pernkopf. ^{[ 10 ]} La facultad de medicina de la universidad, que anteriormente había tenido dificultades para encontrar cadáveres para disección, recibió un suministro regular después de 1933. ^{[ 11 ]} En 1996, Howard Israel, cirujano oral de la Universidad de Columbia , reveló que los cuerpos de los sujetos podrían haber sido en algunos casos los de prisioneros políticos ejecutados, hombres y mujeres LGBT , romaníes y judíos. ^{[ 12 ]} Sabine Hildebrandt, profesora de anatomía de Michigan y de origen alemán que ha investigado a Pernkopf y otros anatomistas de la era nazi, ha sugerido que el 26% de los cuerpos suministrados a la universidad eran víctimas de ejecuciones. ^{[ 11 ]} Al examinar copias antiguas en los archivos, Israel descubrió varios símbolos nazis en las firmas de los artistas, que habían sido eliminados de versiones posteriores de mayor difusión. Desde entonces, los médicos han debatido si es ético utilizar el atlas, dado que fue resultado de investigaciones médicas nazis. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Con la ayuda de otras partes, Israel solicitó a la Universidad de Viena que investigara el asunto. Esto dio lugar a la creación, en 1997, del Proyecto Senatorial de la Universidad de Viena titulado «Estudios de Anatomía en Viena de 1938 a 1945». ^{[ 14 ]} El proyecto confirmó que al menos 1377 cuerpos de personas ejecutadas fueron entregados a la universidad durante la era nazi y que no se puede descartar su uso en al menos 800 imágenes del atlas. En consecuencia, la editorial del atlas ordenó que se enviara un folleto informativo a todas las bibliotecas que poseían el libro, indicando esta posibilidad, y dejó de imprimir nuevos ejemplares. ^{[ 15 ]}

Algunos lectores se han preguntado si los cuerpos mostrados en sección transversal podrían haber sido prisioneros judíos en campos de concentración , ^{[ 16 ]} ya que parecen demacrados y tienen la cabeza rapada o el pelo muy corto. ^{[ 3 ]} Israel preguntó al Centro Simon Wiesenthal si esto podría haber sido el caso. El propio Wiesenthal respondió que era improbable, ya que durante el Tercer Reich, el Landsgericht de Viena , o tribunal de distrito, dictaba sentencias de muerte únicamente contra "patriotas austriacos no judíos, comunistas y otros enemigos de los nazis". ^{[ 2 ]} Además, desde hace mucho tiempo es práctica habitual rapar la cabeza de los cadáveres antes de la disección. ^{[ 3 ]}

Científicos y bioeticistas han debatido si es aceptable seguir utilizando el atlas con fines didácticos, dada su posible procedencia. Los detractores han afirmado que cualquier uso del atlas convierte al usuario en cómplice de los crímenes nazis y que la tecnología moderna, como el Proyecto del Humano Visible (basado en la disección tomográfica de un hombre ejecutado en Estados Unidos), lo volverá obsoleto, si es que no lo ha hecho ya. Los defensores han replicado que el conocimiento adquirido a partir del atlas puede separarse éticamente de sus orígenes y que, en algunos casos, no puede ser fácilmente reemplazado por la tecnología moderna u otros atlas. «El atlas [de Pernkopf] sigue siendo uno de los mejores en términos de precisión, mostrando niveles de detalle sobre la fascia y las estructuras neurovasculares que son de relevancia directa para el proceso de disección real», afirma Hildebrandt. ^{[ 17 ]}

Además, sus defensores han afirmado que las pinturas del atlas son obras maestras artísticas, independientemente de la ideología política de los artistas. Finalmente, retirarlo de la circulación constituiría un acto de censura tan grave como el perpetrado por el régimen de Hitler al quemar libros públicamente poco después de asumir el poder. ^{[ 18 ]}

Some of the scientists who were involved in bringing the activities of Pernkopf and other Nazi-era anatomists to light have advocated for the atlas' continued use. "[They] can remind us of suffering not only in the past but in the present, that we may be more compassionate physicians, more compassionate citizens of the world," says Garrett Riggs, a Florida neurologist and medical historian.^[19]"[A] ban could not atone the great evil committed by human beings on other human beings," Hildebrandt argues. "Rather, it is up to a new human generation to glean good from this murky history by continuing to use Pernkopf's atlas in a rational, historically conscious manner."^[17]

On the other hand, "There can be no doubt that Pernkopf, as head of the anatomy institute, was instrumental in the procurement of the bodies of the victims of Nazi terror for dissection, and ultimately, for the creation of his Atlas," argues Pieter Carstens, a professor of public law at the University of Pretoria.^[20] "In this sense he was an indirect perpetrator in the execution of the victims, but a direct perpetrator in the subsequent processing and pillaging of the bodies." Following the theories of bioethicist Charles A. Foster, he sees the anatomist's fundamental crime as a violation of his subjects' dignity.^[21] He concludes:

How can something so beautiful at the same time be so utterly despicable? Herein lies the paradox of the Pernkopf Atlas, as a legacy of the Third Reich: the fact that Pernkopf and his illustrators, by embracing Nazi ideology and benefiting from the atrocities committed, created a Nazi anatomy atlas in which irreconcilable opposites were forcibly reconciled. Beautiful anatomical drawings were created, but this was only made possible by the unethical and unlawful procurement of the anatomical remains of murdered victims of an evil Nazi regime–thus beauty and evil were fused. This fusion not only perverts and diminishes the status and content of the Pernkopf Atlas, but also explains why it should be rejected.

[It] should be permitted to show its duplicitous face only rarely and then for very good reason in the teaching of history, medical ethics and medical law so that its lessons will be learned and its history never repeated.^[22]

• Ernest April
• August Hirt
• Hermann Stieve
• Josef Mengele

• Holubar, Karl, "La historia de Pernkopf: la perspectiva austriaca de 1998, 60 años después de que todo comenzara", Perspectives in Biology and Medicine - Volumen 43, Número 3, Primavera de 2000, pp.  382–388, doi : 10.1353/pbm.2000.0020

• El proyecto Pernkopf