Eduard Prokosch

Eduard Prokosch (15 de mayo de 1876 – 11 de agosto de 1938) fue un lingüista histórico y educador estadounidense nacido en Austria . Fue conocido por su trabajo en estudios indoeuropeos y, específicamente, protogermánicos , y por sus contribuciones a la enseñanza de lenguas modernas .

Prokosch nació en Eger , Bohemia (actual Cheb , República Checa ), hijo de un maestro de escuela. Estudió jurisprudencia en la Universidad de Viena y aprobó el examen de abogado estatal en 1897. Después de emigrar a los Estados Unidos en 1898, trabajó durante un corto tiempo como reportero para un periódico germano-estadounidense en Baltimore antes de inscribirse en la Academia Nacional de Maestros Germano-estadounidenses en Milwaukee dirigida por Emil Dapprich. De allí fue a la Universidad de Chicago , donde obtuvo una maestría en 1901 y se desempeñó como instructor de alemán.

Los estudios que realizó Prokosch en Milwaukee y Chicago le sirvieron para desarrollar su enfoque del análisis lingüístico y la enseñanza de lenguas. Obtuvo un doctorado en filología en la Universidad de Leipzig en 1905 y enseñó en la Universidad de Wisconsin entre 1905 y 1913. Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1904. ^[1]

Prokosch fue nombrado profesor de filología germánica y jefe del Departamento de Alemán de la Universidad de Texas en 1913, pero se vio envuelto en el fervor antialemán que se extendió por el país después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917. En noviembre de 1917 compareció ante una investigación formal para responder a las acusaciones presentadas por un alguacil estadounidense de que cuando se le pidió que firmara una tarjeta de conservación de alimentos en tiempos de guerra se había negado, diciendo que parecía un plan publicitario, y que "durante toda la conversación parecía bastante enfadado y dio la impresión de que no veía el plan con buenos ojos". También se alegó que "en ocasiones... en la escuela secundaria de Austin... los hijos del profesor Prokosch se negaron o no se pusieron de pie durante el canto del himno [nacional], y se negaron o no saludaron a la bandera, etc." ^[2]

La presión se intensificó en 1918 con la publicación de un libro del ex embajador de Estados Unidos en Alemania, James W. Gerard , denunciando un libro de texto de alemán elemental de Prokosch por incluir las palabras y la música de la canción patriótica alemana Die Wacht am Rhein y una descripción de la constitución alemana escrita "maliciosamente" "para dar la impresión a los niños de las escuelas de Estados Unidos de que el imperio alemán, en lugar de ser una autocracia despótica, está gobernado de una manera muy similar a nuestra propia república". ^[3]

Tras la presión de la legislatura estatal y una serie de nuevas acusaciones, Prokosch fue despedido en junio de 1919, una vez finalizada la guerra. Más tarde ese mismo año, se le ofreció un puesto en el Bryn Mawr College , donde permaneció hasta 1928 y sirvió simultáneamente como jefe del departamento de alemán en la Universidad de Nueva York de 1927 a 1929. En 1929 fue nombrado director de estudios de posgrado en la Universidad de Yale , y en 1931 fue designado profesor Sterling de lenguas germánicas. Durante su estancia en Yale escribió su obra más influyente, A Comparative Germanic Grammar (publicada póstumamente), que abrió nuevos caminos en los campos de los estudios indoeuropeos y germánicos.

La investigación lingüística de Prokosch implicó la reconstrucción sistemática de la evolución de los sonidos y las formas gramaticales de las lenguas germánicas a partir de sus raíces indoeuropeas .

En su trabajo sobre la enseñanza de lenguas , Prokosch fue un defensor del "método directo", según el cual a los alumnos que aprenden una lengua extranjera se les hace hablar desde el principio en lugar de concentrarse en el lenguaje escrito. Como explicó, "esto implica que la conversación debe considerarse como el único enfoque para todos los aspectos del estudio: pronunciación, vocabulario y gramática... La gramática se enseña de forma inductiva y se practica hablando, con ejercicios escritos ocasionales". ^[4] En particular, "un estudio inductivo de la gramática debe desarrollarse a partir de la lengua viva, y la regla gramatical no debe venir primero sino último, tanto en orden como en importancia". ^[5]

Prokosch escribió y publicó varios libros de texto escolares de alemán basados ​​en este método. Por invitación de la University of Chicago Press , escribió un libro de texto similar sobre ruso , utilizando el mismo método pero evitando las características más complicadas de las declinaciones y las formas verbales. La escritura cirílica resultó difícil para los tipógrafos, por lo que (escribió) "El aspecto tipográfico del libro debe juzgarse con cierta indulgencia, ya que la composición tipográfica fue realizada por el propio autor, para quien esta fue la primera incursión en el arte negro de Guttenberg". ^[6]

Prokosch tenía una inmensa capacidad para aprender idiomas. Su informe escolar al graduarse en el gimnasio de Eger muestra que fue considerado "excelente" en griego, latín y alemán y "recomendable" en el idioma checo. En la Universidad de Chicago estudió español, alemán antiguo y alto alemán medio, sánscrito, nórdico antiguo, lituano y literatura francesa medieval, entre otras materias. ^[7] Era un trabajador infatigable: según el lingüista Leonard Bloomfield , era capaz de trabajar dieciséis horas al día y "no olvidaba nada de lo que había escuchado o leído con atención". Muchos de sus estudiantes lo recordaban como un profesor inspirador. Bloomfield recordó que, cuando era un joven inseguro sobre su futuro, le aconsejaron que visitara a Prokosch, entonces un joven instructor en la Universidad de Wisconsin. "En una mesita del comedor de Prokosch había una docena de libros técnicos (creo recordar que entre ellos se encontraba la Gramática búlgara antigua de Leskien) y en el intervalo antes del almuerzo Prokosch me explicó su uso y contenido. Cuando nos sentamos a comer, cosa que tal vez transcurrió quince minutos, yo ya había decidido que siempre debería trabajar en lingüística." ^[8]

En Yale, Prokosch construyó una cabaña rodeada de un jardín en una zona boscosa a unos once kilómetros de la universidad. Como escribió en 1934, se reunía con su familia en su casa, a unos pocos kilómetros de distancia, para cenar y luego se retiraba a su cabaña con su fiel compañero, Rolf, un gran danés descendiente "de las dos razas de gran danés más famosas que existen, Schloss Neustadt y von der Rheinschanze", ^[9] que asistía a sus clases y se ponía de pie y esperaba junto a la puerta cuando la conferencia estaba a punto de terminar.

Prokosch fue el padre de la etnóloga de la danza Gertrude Prokosch Kurath , del escritor Frederic Prokosch y del arquitecto Walther Prokosch ^[10] y suegro y antiguo profesor del lingüista Hans Kurath . Murió en un accidente automovilístico en New Haven, Connecticut . ^[11]

• Los sonidos y la historia de la lengua alemana . Nueva York, Holt, 1916
• Gramática rusa elemental . Chicago, University of Chicago Press, 1920
• Eduard Prokosch y Bayard Q. Morgan, An Introduction to German (Introducción al alemán) , edición revisada. Nueva York, Holt, 1923
• Deutsche Sprach-Lehre . Nueva York, Holt, 1930
• Una gramática germánica comparada. Filadelfia, Sociedad Lingüística de Estados Unidos, Serie lingüística William Dwight Whitney, 1939