Con dificultades educativas

El término «instrumentalmente subnormal» se utilizaba históricamente en el Reino Unido para referirse a niños con capacidades intelectuales muy limitadas. Durante gran parte del siglo XX, la política educativa británica se centró en separar a estos niños del resto del alumnado, a menudo considerados incapaces de mejorar significativamente. Los niños incluidos en esta categoría eran mayoritariamente varones, procedentes de hogares con menos recursos y de familias inmigrantes.

El término «discapacidad intelectual» se utilizaba a principios del siglo XX para referirse a niños y adultos con discapacidad intelectual . A partir de la década de 1910, los niños considerados en esta categoría comenzaron a ser clasificados formalmente como tales y quedaron bajo la tutela del Estado si se consideraba que su entorno familiar no era adecuado. También se crearon escuelas separadas para los niños con discapacidad intelectual que permanecían bajo la custodia de sus padres. Tras la Segunda Guerra Mundial, a estos niños se les empezó a denominar formalmente «con dificultades de aprendizaje», y los profesores se hicieron responsables de recomendar su ingreso en escuelas separadas. Con el cambio de las actitudes hacia ellos, el término dejó de utilizarse en 1981 y se hicieron esfuerzos para integrarlos en las escuelas ordinarias en la medida de lo posible.

La Ley de Deficiencia Mental de 1913 exigía a las autoridades locales identificar a los niños considerados "mentalmente deficientes" e incapaces de escolarizarse. En caso necesario, se les proporcionaría atención institucionalizada . Esta decisión se basaba, en gran medida, en si se creía que los niños sufrían abandono, lo que significaba que quienes eran institucionalizados solían provenir de hogares más pobres con recursos limitados. Los niños de familias más adineradas tenían más probabilidades de asistir a escuelas para niños con discapacidades intelectuales. En 1955, 141.164 personas estaban cubiertas por la ley, la mayoría de las cuales habían sido registradas durante su infancia. Este período vio un crecimiento en el estudio del desarrollo infantil y la psiquiatría infantil . Pero a los niños que obtenían malos resultados en las pruebas de inteligencia o que eran considerados "defectuosos" por otros motivos, a menudo se asumía que no tenían remedio, y el interés en ellos era limitado. ^{[ 1 ]}

Alrededor de la época de la Segunda Guerra Mundial , el aumento de los diagnósticos infantiles con diversos trastornos psiquiátricos proporcionó una nueva forma de ver a los niños con dificultades. Sin embargo, estas nuevas ideas fueron controvertidas y la guerra desvió recursos de su exploración posterior. En la década de 1940 se desarrolló una nueva comprensión de los efectos adversos de la separación familiar en los niños, aunque esto no se extendió en gran medida a los niños considerados "deficientes mentales". ^{[ 1 ]} El término "educativamente subnormal" se introdujo formalmente con la Ley de Educación de 1944 en Inglaterra y Gales. En los años de la posguerra , los maestros de primaria y secundaria eran responsables de recomendar a los niños a las escuelas ESN. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El término también se utilizó durante un período de tiempo similar en Escocia ^{[ 4 ]} e Irlanda del Norte. ^{[ 5 ]} Tras la Ley de Salud Mental de 1959 , la frase "deficiente mental" se dejó de utilizar como término legal y las instituciones para niños en esa categoría se cerraron. ^{[ 1 ]} El número de niños matriculados en escuelas ESN aumentó rápidamente en los veinte años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, entre 1953 y 1962, el número de alumnos en Inglaterra y Gales aumentó de 19.000 a 36.000, aunque en su mayoría en escuelas diurnas en lugar de internados . ^{[ 6 ]}

Durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, aumentó el interés científico y el debate público en torno a los niños con discapacidades intelectuales. ^{[ 1 ]} También hubo objeciones por parte de padres inmigrantes y de minorías étnicas, quienes argumentaban que sus hijos eran enviados desproporcionadamente a escuelas de necesidades educativas especiales (NEE). ^{[ 2 ]} Un informe de 1978 recomendó reemplazar el término "educativamente subnormal" por "necesidades educativas especiales" e incluir, en la medida de lo posible, a los niños que se encontraban en esa categoría en las escuelas regulares. Estas propuestas se convirtieron en ley mediante la Ley de Educación de 1981. ^{[ 7 ]}

Un artículo académico de 1950 describió las condiciones en una escuela residencial para niños con necesidades educativas especiales. Indicaba que la escuela estaba ubicada en un asentamiento para adultos con discapacidad intelectual, pero que los niños solían mantenerse separados de los adultos. Los niños vivían en "hogares" dirigidos por enfermeras capacitadas de su mismo sexo y asistían a la escuela cinco días a la semana. Durante el período lectivo, normalmente pasaban todo el tiempo en la escuela, en sus campos deportivos o en sus hogares escolares. Se les enviaba a sus hogares familiares en Navidad y en verano, si alguno estaba "disponible y era adecuado". A los chicos mayores también se les brindaban oportunidades de autonomía, como participar en juegos contra grupos externos o pasar tiempo y tener trabajos fuera de la escuela. Estas experiencias se les negaban a las niñas para prevenir "conductas sexuales inapropiadas". ^{[ 8 ]}

Posteriormente, la evidencia anecdótica sugiere que muchas escuelas ESN impartían un currículo limitado centrado en juegos y actividades artísticas, con muy poco trabajo académico. Según un informe de la BBC , si bien existían algunos ejemplos de escuelas ESN que ofrecían educación de buena calidad, las necesidades de muchos niños no se atendían. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1910 hasta la de 1950, la población de niños considerados "con discapacidad intelectual" se dividió en dos categorías. Los niños de hogares más pobres o con situaciones familiares inestables tenían más probabilidades de ser internados en instituciones, mientras que los niños de hogares más ricos tenían más probabilidades de asistir a escuelas ESN mientras permanecían bajo la custodia de sus padres. Un informe de 1950 comentó sobre los niños que asistían a una escuela residencial: ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El hecho de su internamiento indica que muchos de estos niños presentaban problemas de adaptación, lo que requería supervisión constante. Muchos eran delincuentes o tenían graves dificultades de comportamiento en casa. Otros eran huérfanos, hijos ilegítimos o provenían de familias desestructuradas, y la escuela residencial especial funcionaba como centro de acogida. Todos los niños eran educables y la mayoría se marchaba a los 16 años para incorporarse al mercado laboral en condiciones normales.

Más adelante, en 1962, un estudio examinó una muestra aleatoria de niños considerados con dificultades de aprendizaje en el sur de Gales . El estudio observó que el 61% de los niños eran varones y el 39% niñas. Los varones nacían desproporcionadamente más tarde en el año académico, especialmente durante los meses de verano. Además, provenían desproporcionadamente de hogares con menos recursos económicos. Parecían tener menos probabilidades de ser primogénitos que la población general. Una minoría significativa de niños presentaba dificultades con el habla y la visión, mientras que casi la mitad fueron considerados inadaptados . ^{[ 6 ]}

En 2025, el diputado laborista Kim Johnson pidió que se realizara una investigación sobre esta política. ^{[ 9 ]}