Proyecto de Astronauta Educador

El Proyecto Astronauta Educador es un programa de la NASA para educar a los estudiantes e impulsar su interés por la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las matemáticas y la exploración espacial . Es el sucesor del Proyecto Maestro en el Espacio de la década de 1980, que la NASA canceló tras la muerte de la maestra y astronauta Christa McAuliffe en el desastre del transbordador espacial Challenger ( STS-51-L ) debido a la preocupación por el riesgo de enviar civiles al espacio.

En la década de 1990, la NASA creó el Proyecto de Astronautas Educadores, que continúa con los objetivos del Programa Maestro en el Espacio: elevar la enseñanza como profesión e inspirar a los estudiantes. A diferencia del Programa Maestro en el Espacio, los astronautas educadores son astronautas completamente capacitados que realizan las mismas tareas y funciones que cualquier otro astronauta. ^{[ 1 ]} Vuelan como miembros de la tripulación con responsabilidades críticas en la misión, así como con objetivos relacionados con la educación. Además de sus tareas técnicas, ayudan a otros astronautas a conectar con estudiantes y maestros a través de la exploración espacial. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Joseph M. Acaba , Richard R. Arnold y Dorothy Metcalf-Lindenburger fueron seleccionados como los primeros especialistas de misión educadores en la clase de 2004. [ ^{6 ] Tanto} Acaba como Arnold fueron parte de la tripulación de STS-119 , una misión del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS) que fue llevada a cabo por el transbordador espacial Discovery en marzo de 2009. Metcalf-Lindenburger voló en STS-131 en abril de 2010, visitando también la ISS a bordo del transbordador espacial Discovery .

Barbara Morgan , la suplente de Christa McAuliffe en el Proyecto Maestro en el Espacio, permaneció vinculada a la NASA tras el desastre del Challenger y continuó trabajando con la División de Educación de la NASA hasta su selección como especialista de misión en 1998. Morgan completó dos años de entrenamiento y evaluación de astronauta y comenzó sus funciones oficiales en 2000. Morgan se convirtió en la primera exmaestra en viajar al espacio en la misión STS-118 . Si bien los comunicados de prensa y las ruedas de prensa de la NASA a menudo se referían a ella como una "educadora especialista de misión" o "astronauta educadora", Morgan no se entrenó en el Proyecto Astronauta Educador. El administrador de la NASA, Michael D. Griffin, aclaró en una conferencia de prensa después de la misión STS-118 que Morgan no era considerada una educadora especialista de misión, sino una especialista de misión estándar, que había sido maestra. ^{[ 7 ]} Las funciones de Morgan como especialista de misión no eran diferentes a las de otros especialistas de misión del transbordador.