Eduardo Bretaña

Edward Harold Brittain , MC (30 de noviembre de 1895 – 15 de junio de 1918) fue un oficial del ejército británico que murió en la Primera Guerra Mundial ; fue inmortalizado por su hermana Vera Brittain en Testamento de juventud .

Brittain nació en Macclesfield , Cheshire, hijo del fabricante de papel Thomas Arthur Brittain (1864-1935) y su esposa Edith Bervon Brittain (1868-1948). Su única hermana era Vera, con quien tenía una relación muy cercana. Brittain estudió en la escuela Uppingham , donde hizo dos grandes amigos: Roland Leighton y Victor Richardson . Fue un buen estudiante, aunque rara vez obtuvo premios, y también sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . Violinista talentoso, aspiraba a ser compositor, pero su padre esperaba que ingresara en la empresa papelera familiar o en la administración pública.

Brittain dejó la escuela en julio de 1914, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Había sido admitido en el New College de Oxford , pero tras el inicio de las hostilidades se unió al ejército británico y fue nombrado subteniente temporal en los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) el 19 de noviembre de 1914. ^{[ 1 ]} Permaneció en Inglaterra durante el primer año y medio de la guerra; su coronel le impidió varios traslados al frente, ya que no le impresionaba la actitud altiva de Edward. Durante este período, entabló una estrecha amistad con su compañero oficial Geoffrey Thurlow. Leighton, que había estado sirviendo en el Frente Occidental , murió a causa de sus heridas en diciembre de 1915, y poco después, a principios de 1916, Brittain fue destinado al Frente Occidental. Resultó herido en el brazo izquierdo y el muslo derecho en la Batalla del Somme el 1 de julio de 1916 . El teniente Brittain fue enviado al Primer Hospital General de Londres , donde su hermana trabajaba entonces como enfermera voluntaria . Posteriormente, recibió la Cruz Militar por su servicio en el Somme. La mención honorífica indicaba que Brittain recibió la Cruz Militar «Por su notable valentía y liderazgo durante un ataque. Resultó gravemente herido, pero continuó liderando a sus hombres con gran valentía y serenidad hasta que una segunda herida lo dejó incapacitado». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Brittain permaneció en Inglaterra, recuperándose y luego con tareas ligeras, hasta el 30 de junio de 1917. Thurlow murió en combate en Monchy-le-Preux en abril de 1917; Richardson quedó ciego en Arras ese mismo mes y murió de un absceso cerebral en Londres en junio de 1917. Estas pérdidas transformaron a Brittain, en palabras de su hermana, en "un Edward desconocido y aterrador, que nunca sonreía ni hablaba salvo de trivialidades... Silencioso, incomunicativo, encerrado en sí mismo". ^{[ 4 ]} Brittain regresó al Frente Occidental casi exactamente un año después de haberlo abandonado y fue enviado inmediatamente al combate, sin conocer ni el terreno ni a los hombres que comandaba, pero salió ileso. Sus cartas se volvieron cada vez más críticas con la conducción de la guerra. Vera Brittain fue destinada a un hospital británico en el norte de Francia en agosto de 1917, pero los hermanos nunca lograron verse en Francia.

Brittain fue nombrado capitán temporal en agosto de 1917 ^{[ 5 ]} y fue enviado al frente italiano con el 11.º Sherwood Foresters en noviembre de 1917. Vio a su familia por última vez durante un permiso en enero de 1918. El 15 de junio de 1918, en la meseta de Asiago , el capitán Brittain recibió un disparo en la cabeza y murió durante un contraataque matutino contra una ofensiva austriaca, como parte de la batalla del río Piave .

En junio de 1918, los censores del ejército leyeron una carta de Brittain que indicaba que había mantenido relaciones homosexuales con hombres de su compañía. Su oficial al mando , el teniente coronel Charles Hudson , fue notificado de que Brittain sería sometido a consejo de guerra al salir del frente. A Hudson se le ordenó no advertir a Brittain, pero lo hizo de forma indirecta. Su oficial al mando creía que Brittain se había puesto en peligro para evitar un consejo de guerra y la vergüenza que esto supondría para su familia. La madre de Edward reveló más tarde a Vera que Edward había participado en actividades homosexuales durante su estancia en Uppingham. Hudson eludió las preguntas de Vera Brittain cuando ella lo visitó en el hospital en 1918, pero le contó sus sospechas después de la publicación de *Testamento de juventud* en 1933. Inicialmente, ella se mostró reacia a creer que su hermano se hubiera expuesto deliberadamente al peligro, pero finalmente aceptó la interpretación de los hechos de su coronel y los noveló en su novela *Honorable Estate* . Mientras investigaba para la biografía autorizada de Vera Brittain, Mark Bostridge localizó al hijo de Hudson, Miles, y obtuvo permiso para leer el relato de Hudson sobre los últimos días de Edward Brittain. En 1995, Bostridge publicó detalles de su descubrimiento en Vera Brittain: A Life , un libro del que fue coautor junto con Paul Berry. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Edward Brittain está enterrado en el cementerio británico de Granezza, en la meseta de Asiago , Italia. ^{[ 8 ]} En septiembre de 1921, Vera Brittain visitó el cementerio con Winifred Holtby , y en su testamento solicitó que sus cenizas fueran esparcidas sobre su tumba; «durante casi 50 años, gran parte de mi corazón ha estado en ese cementerio de pueblo italiano». ^{[ 9 ]} Su hija, Shirley Williams, cumplió su deseo en septiembre de 1970. ^{[ 10 ]}

Edward Brittain, junto con Victor Richardson y Roland Leighton, figura en el monumento a los caídos en la iglesia de St Barnabas, en Hove ; esta era la iglesia a la que asistía la familia Richardson.

Muchas de las cartas de Brittain se publicaron en Letters from a Lost Generation: First World War Letters of Vera Brittain and Four Friends (Little, Brown, 1998, Alan Bishop y Mark Bostridge , eds.). Su musicalización del poema de su amigo Leighton, "L'Envoi", se publicó en Testament of Youth (Nueva York: Penguin, 1989), págs. 78-80.

En la adaptación televisiva de 1979 de Testament of Youth, fue interpretado por Rupert Frazer , con Cheryl Campbell en el papel de Vera. En la adaptación de BBC Radio 4 de Letters from a Lost Generation en 1998, Jonathan Firth interpretó a Edward Brittain. En la película de 2014 de Testament of Youth, fue interpretado por Taron Egerton . ^{[ 11 ]}

En Toby's Room , una novela de Pat Barker , publicada en 2012, el destino del personaje central Toby se basa en el de Edward Brittain, aunque la fuente original no se cita ni se reconoce. ^{[ 12 ]}

En el programa de BBC Radio 4 de 2018, Edward Brittain and the Forgotten Front , la baronesa Williams siguió los pasos de su madre hasta la tumba de su tío. ^{[ 13 ]}

El 7 de julio de 2023, el Festival de Buxton presentó la primera de una serie de funciones de The Land of Might-Have-Been , un espectáculo musical basado en canciones existentes de Ivor Novello , que presenta una versión ficcionalizada de la vida de Vera Brittain en 1914 y 1915, y explora sus relaciones con su prometido Roland, Edward, y el amante gay (ficticio) de Edward, Bobbie Jones, y el impacto que la guerra tuvo en ellos. ^{[ 14 ]}