Roland Leighton

Roland Aubrey Leighton (27 de marzo de 1895 – 23 de diciembre de 1915) fue un poeta y soldado británico, que alcanzó la fama póstumamente gracias a las memorias de su prometida Vera Brittain , Testamento de juventud . ^{[ 1 ]}

Sus padres, Robert Leighton y Marie Connor , eran ambos escritores. Marie tuvo mayor éxito comercial y escribió libros de aventuras (el más conocido fue Convict 99 ) y también relatos que se publicaron por entregas en el Daily Mail . Su marido fue el primer editor literario del Daily Mail y escribió libros de aventuras para chicos. Roland se crio inicialmente en "Vallombrosa", en el número 40 de Abbey Road, St John's Wood , al norte de Londres, y más tarde en "Heather Cliff", una gran casa eduardiana sobre la playa de Lowestoft . Leighton fue un estudiante de literatura clásica premiado en la escuela Uppingham ; un alumno bromeó diciendo que Leighton necesitaría una carretilla para recoger todo el botín de la entrega de premios de la escuela en 1914. Su sueño era llegar a ser algún día editor de un periódico nacional.

En la escuela, Leighton no tenía un amplio círculo de amigos, ya que sus compañeros lo consideraban bastante frío y engreído. Sin embargo, se hizo muy amigo de Edward , hermano de la futura escritora y periodista Vera Brittain , y de Victor Richardson , hijo de un dentista de Hove; la Sra. Leighton los llamaba "los tres mosqueteros". En Uppingham, fue oficial cadete interino en la División Junior del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . ^{[ 2 ]} Al dejar Uppingham, Leighton solicitó ingreso en la Universidad de Oxford y obtuvo la beca de posgrado en estudios clásicos en el Merton College de Oxford . Mientras tanto, durante su estancia en Uppingham, había desarrollado un interés por la lectura de poesía y la escritura de sus propios versos.

Posteriormente, Leighton utilizó la poesía para expresar su creciente amor por Vera Brittain, la hermana de Edward. Conoció a Vera cuando visitó a Edward en Uppingham en 1913, a la edad de 19 años. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la guerra pronto se interpondría en su relación.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, estaba muy motivado para unirse a la lucha por ideas de patriotismo, honor y deber, y buscaba llegar al frente. Primero intentó ingresar en la Marina Real , pero fue rechazado debido a su miopía. Por la misma razón, fue rechazado por la Artillería Real y el Cuerpo de Servicio del Ejército . ^{[ 4 ]} Después de esta experiencia, obtuvo un certificado de "aptitud general" de un médico de cabecera local que no hacía referencia a su miopía, y pudo obtener un nombramiento como subteniente en el 4.º Batallón del Regimiento de Norfolk el 21 de octubre de 1914. ^{[ 2 ]} A partir de entonces, Roland solo pudo ver a Vera fugazmente durante sus breves períodos de permiso.

Fue ascendido a teniente del Regimiento de Worcestershire el 26 de marzo de 1915. ^{[ 5 ]} Leighton sirvió en el Regimiento de Worcestershire en Francia y participó en los combates alrededor de Ypres en Bélgica. Vera Brittain se convirtió en su prometida en agosto de 1915. ^{[ 3 ]}

Un análisis de sus cartas revela que pronto se sintió infeliz y desilusionado por sus experiencias en el frente, describiéndolo como "un simple oficio". ^{[ 6 ]} Se convirtió al catolicismo romano desde la Iglesia de Inglaterra mientras estaba en el frente a finales de 1915. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Este suceso, que tuvo lugar en el verano de 1915, según su prometida, era desconocido para todos sus familiares y para ella. Su funeral se celebró según los ritos católicos. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1915, un francotirador le disparó mientras inspeccionaba el alambre de púas, a plena luz de la luna, frente a una trinchera en Hébuterne , Francia. Sufrió graves heridas abdominales y medulares. Aún en el campo de batalla, dijo simplemente: «Me han dado en el estómago y es grave», antes de quedar semiconsciente por la morfina. Leighton fue sometido a una cirugía abdominal de urgencia en Louvencourt . Sin embargo, sobrevivió poco tiempo, falleciendo a causa de sus heridas el 23 de diciembre de 1915 a la edad de 20 años (su lápida indica erróneamente que tenía 19).

Su servicio funerario se celebró en la iglesia de Louvencourt. Está enterrado en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Louvencourt, cerca de Doullens . ^{[ 10 ]} La inscripción elegida para la lápida dice: "BUENAS NOCHES, AUNQUE LA VIDA Y TODO EMPIECEN EL VUELO, NUNCA ADIÓS". ^{[ 10 ]} El biógrafo de Brittain, Mark Bostridge, ha informado que la tumba de Leighton a menudo está cubierta de violetas en homenaje a un poema que escribió para su prometida: ^{[ 11 ]}

Violetas del bosque de Plug Street , dulces, te envío al otro lado del mar. (Es extraño que sean azules, azules, cuando su sangre empapada era roja, pues crecieron alrededor de su cabeza: es extraño que sean azules.) Violetas del bosque de Plug Street, piensa en lo que han significado para mí: vida, esperanza, amor y tú. (Y no las viste crecer, donde yacía su cuerpo mutilado, ocultando el horror del día; más dulce, mejor así) Violetas del otro lado del mar, a tu querida, lejana y olvidadiza tierra, te envío en memoria, sabiendo que lo entenderás. ^{[ 12 ]}

El último poema de Roland, hallado entre sus ropas tras su muerte, fue «Hedauville». Brittain consideró el poema inquietante y difícil de comprender del todo. Parecía como si Roland estuviera prediciendo su propia muerte en «Hedauville» y anticipando una vida diferente para Vera, con un nuevo amor.

Hedauville. Noviembre de 1915. El sol en el largo camino blanco Que serpenteaba colina abajo, La clemátide aterciopelada que se aferraba Alrededor de tu ventana, Te esperan aún. De nuevo el estanque sombreado se romperá, En hoyuelos alrededor de tus pies, Y cuando el zorzal cante en tu bosque, Sin saberlo, Puedes encontrar Otro extraño, dulce. Y si no es tan viejo Como el niño que solías conocer, Y menos orgulloso también, y más digno, No puedes dejarlo ir. (Y las margaritas son más verdaderas que las pasiones) Será mejor así.

Vera Brittain escribió varios poemas en conmemoración de la vida de Leighton que se publicaron en su obra de 1918, Verses of a VAD , y en su volumen posterior Because You Died . Más tarde lo inmortalizó a él y a su hermano Edward en sus famosas memorias Testament of Youth . ^{[ 3 ]} Muchas de las cartas de Leighton están incluidas en Letters from a Lost Generation , una recopilación de sus cartas de tiempos de guerra, editada por Alan Bishop y Mark Bostridge, y publicada en 1998. Chronicle of Youth de Brittain , que contiene sus diarios de 1913 a 1917, incluye entradas sobre Leighton y su relación, extractos de sus cartas desde el campo de batalla y su poesía. Su madre publicó anónimamente unas memorias sobre él llamadas Boy of My Heart en 1916.

Leighton es recordado en el monumento a los caídos en la guerra en la capilla de la escuela en Uppingham y, aunque no ocupó su lugar en Merton College, su nombre está en el monumento a los caídos en la guerra allí. ^{[ 13 ]} También se le recuerda junto con Edward Brittain y Victor Richardson en el monumento a los caídos en la guerra en la iglesia de St Barnabas, Hove ; esta era la iglesia a la que asistía la familia Richardson.

Su hermano Evelyn, cinco años menor que él, se unió a la Marina Real, alcanzando el rango de capitán; participó en la evacuación de Dunkerque en 1940 y fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE). Su hermana Clare Leighton se convirtió en una talentosa grabadora en madera; escribió una biografía de su madre, titulada Tempestuous Petticoat .

En la adaptación televisiva de 1979 de Testament of Youth, Leighton fue interpretado por Peter Woodward , con Cheryl Campbell en el papel de Vera. El personaje fue interpretado por Rupert Graves en la adaptación radiofónica de BBC Radio 4 de 1998 de Letters from a Lost Generation y por Christian Brassington en el documental de BBC One Vera Brittain: A Woman in Love and War en 2008. En la película de 2014 de Testament of Youth , Leighton fue interpretado por Kit Harington , junto a Alicia Vikander como Vera Brittain.

La canción de Mark Hollis de 1998, "A Life (1895–1915)", incluida en su único álbum en solitario , se inspiró en la vida y muerte de Leighton. Hollis declaró sobre la canción: "Era alguien que nació antes del cambio de siglo... y murió un año después de la Primera Guerra Mundial a una edad temprana. Se basó en el novio de Vera Brittain. Es la expectativa que debió existir a principios de siglo, el patriotismo que debió existir al comienzo de la guerra y la desilusión que debió llegar inmediatamente después. Son los cambios de humor tan severos los que me fascinaron". ^{[ 14 ]} La canción contiene, en consecuencia, una variedad de estilos, tempos e instrumentaciones.

• Marie Leighton, El niño de mi corazón (1916).
• Paul Berry y Mark Bostridge, Vera Brittain: Una vida (1995)
• Alan Bishop y Mark Bostridge (eds.), Cartas de una generación perdida (1998)
• Vera Brittain, Crónica de la juventud (1981)

• La colección Roland Leighton del Archivo Digital de Poesía de la Primera Guerra Mundial de la Universidad de Oxford contiene imágenes de todos los manuscritos de poesía de guerra de Leighton, cartas a Vera Brittain y un corpus de texto consultable. Los poemas contienen errores; para consultar las versiones correctas, véanse las fuentes publicadas.
• Biografía que incluye algunos de sus poemas en el sitio web de la Western Front Association.
• La lápida de Leighton en el sitio web de Peace Pledge Union
• Notas sobre su relación por Nancy Hunting
• Imagen de Leighton