Edward Digges

Edward Digges (14 de febrero de 1620 – 15 de marzo de 1674/75) fue un abogado y colono inglés que se convirtió en un destacado cultivador de tabaco y funcionario en la colonia de Virginia . Hijo del político inglés Dudley Digges, representó a la colonia ante la Compañía de Virginia de Londres y el gobierno real, además de servir durante dos décadas en el Consejo de Estado de la colonia . Digges fue gobernador colonial interino de Virginia desde marzo de 1655 hasta diciembre de 1656, y durante períodos más largos como receptor general y auditor general de la colonia. También es conocido por plantar moreras y promover la industria de la seda en la colonia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Edward Digges nació en el castillo de Chilham , Kent , Inglaterra, y fue bautizado en la parroquia de Chilham el 29 de marzo de 1620. Fue el cuarto hijo de Sir Dudley Digges (1583-1638) y su esposa Mary Kempe (1583-?). Sir Dudley fue Maestro de los Registros del Rey Carlos I e inversor en la Compañía de Virginia de Londres . El 13 de junio de 1621, dicha compañía le otorgó a Sir Dudley una patente, y el 10 de junio de 1622 se le identificó como titular de la patente de una plantación específica en Virginia, pero este hijo no llegaría a Virginia hasta dos décadas después. ^{[ 4 ]}

Edward Digges recibió una educación acorde a su clase y entró en Gray's Inn en 1637 para convertirse en abogado . ^{[ 5 ]}

Digges emigró a la colonia de Virginia alrededor de 1650 y compró al capitán John West una plantación de 1250 acres en la parroquia de Hampton, condado de York, Virginia , cerca de Yorktown . ^{[ 5 ]} Digges también obtuvo patentes de tierras en los condados de Surry , New Kent y Gloucester . ^{[ 3 ]} Alrededor de 1653, Digges diseñó Fort Mattapony cerca de Walkerton , condado de King and Queen, Virginia . ^{[ 6 ]}

experimentos de producción de seda

Digges intentó reactivar la producción de seda en Virginia. ^{[ 5 ]} Otros habían intentado previamente el cultivo de gusanos de seda en moreras, en respuesta al interés del rey Jacobo en el tema. ^{[ 7 ]} Sin embargo, estos primeros esfuerzos no tuvieron éxito, por lo que otros mostraron poco entusiasmo por el proyecto. Digges, en cambio, se dedicó por completo a su proyecto y trajo a dos armenios (considerados ahora los primeros armenios en América) para que lo ayudaran a experimentar con la producción de seda. Digges incluso escribió un panfleto titulado "El gusano de seda reformado de Virginia", en el que afirmaba que "los gusanos de seda nativos podían criarse al aire libre en moreras nativas y que se podía emplear a indígenas para cuidar de los gusanos". ^{[ 8 ]}

Digges envió un paquete de su seda a la Royal Society , a través de su primo Dudley Palmer, ^{[ 9 ]} uno de los miembros fundadores de la Sociedad. La carta que acompañaba la muestra de seda exponía sus hallazgos, por ejemplo:

Nuestro país de Virginia es muy propenso a los truenos  ; y ha tronado muchísimo cuando he tenido gusanos de todo tipo, algunos recién nacidos, otros a mitad de su alimentación, otros hilando su seda; sin embargo, no encontré a ninguno afectado por el trueno, sino que continuaron con lo suyo, como si no hubiera habido tal cosa. ^{[ 10 ]}

Los esfuerzos de Digges por crear una industria de la seda en Virginia resultaron inútiles, a pesar de haber recibido 100 libras esterlinas como recompensa. ^{[ 1 ]} Para 1656, la Asamblea de Virginia se había desilusionado con los gusanos de seda y aprobó la siguiente ley escueta:

CONSIDERANDO que la ley para los árboles de morera parece más problemática y onerosa que beneficiosa para el país, se decreta que dicha ley para la plantación de árboles de morera queda derogada y sin efecto. ^{[ 11 ]}

Hasta el día de hoy, numerosos árboles de morera, que se utilizaban para criar gusanos de seda, aún se alzan en lo que fue su plantación. En reconocimiento a sus esfuerzos, como se explica más adelante, Edward Digges fue nombrado miembro del Consejo del Gobernador de Virginia (también conocido como el "Consejo de Estado") en noviembre de 1654, por "haber dado un testimonio significativo de su fidelidad a esta colonia y a la comunidad de Inglaterra".

Edward Digges se casó con Elizabeth Page, hija de Francis Page (1595-1678), quien, según una inscripción en una tumba, tuvo seis hijos y siete hijas. ^{[ 12 ]} Ella sobrevivió a su esposo por más de una década. Cinco hijos sobrevivieron a sus padres. Hija de un burgués y hermana del coronel John Page de Middle Plantation, se crio en la plantación "Bedfont" en el condado de Middlesex. ^{[ 13 ]} Su sobrina, Mary Page, se casó con el coronel Chiles, presidente de la Cámara de Burgueses. ^{[ 5 ]}

Los seis hijos de los Digges que sobrevivieron hasta la edad adulta: ^{[ 13 ]}

1. William Digges (c. 1651 – 24 de julio de 1697) fue miembro de la Cámara de Burgueses y ocupó cargos locales. Se casó con Elizabeth Wharton, hijastra de Lord Baltimore, y tuvo diez hijos.
2. Dudley Digges (burgués) (1664 – 18 de enero de 1710) sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia. Se casó con Susannah Cole (1674 – 1708), hija del coronel William Cole de Bolthorpe de su primer matrimonio, ^{[ 5 ]} y tuvo cuatro hijos:
   1. Cole Digges (burgués) (1691-1744)
   2. Edward Digges (quien murió en Woodford, Inglaterra, en 1711)
   3. Dudley Digges Jr. (1694-1768)
   4. Una hija, Elizabeth
3. María (– 1690/91); se casó con su primo hermano Francis Page y tuvo una hija, Elizabeth, quien a su vez se casó con un primo hermano (John Page) y murió en 1702, a los 19 años, dejando dos hijos (John y Elizabeth), quienes murieron sin descendencia.
4. Anne (– 1686); se convirtió en la segunda esposa del coronel William Cole (miembro del Consejo del Gobernador) de Bolthorpe en el condado de Warwick, Virginia . Tuvieron dos hijos, ambos fallecidos en la infancia, aunque su esposo se volvió a casar y el hijo de su tercera esposa, la ex Martha Lear, fue William Cole , quien representó al condado de Warwick junto con Cole Digges mencionado anteriormente. ^{[ 5 ]}
5. Edward participó en el reparto de la herencia de su madre en 1692, pero murió soltero y sin descendencia.
6. Catalina (1654–1729); vivió en New Kent, Virginia, y se casó tres veces. Tuvo tres hijos (Edward, James y William Herndon).

Digges falleció en 1675. Su viuda (y única albacea según su testamento, fechado el 28 de agosto de 1669 y validado el 16 de junio de 1675) le sobrevivió 16 años y ocupó la propiedad hasta su muerte, además de recibir 1200 libras esterlinas según lo estipulado en el testamento. Una gran lápida marca su tumba cerca de su casa en Bellfield Plantation , con la siguiente inscripción:

En memoria de Edward Digges Esq., hijo de Dudley Digges de Chilham en Kent, caballero y baronet, Maestro de los Rollos durante el reinado de Carlos I. Falleció el 15 de marzo de 1674, a los 13 años de edad, siendo uno de los miembros de su Consejo de Magistrados para su colonia de Virginia. Un caballero de cualidades e ingenio excepcionales, el único introductor y promotor de la fabricación de seda en esta colonia. Y en todo lo demás, un modelo digno de toda piadosa imitación. Tuvo seis hijos y siete hijas con su esposa Elizabeth, quien, por su afecto conyugal, le dedicó este Memorial. ^{[ 14 ]}

El testamento de Digges dejó legados "a todos mis hijos, cuatro varones y cuatro mujeres", ^{[ 15 ]} aunque solo los hijos William, Dudley y Edward II, y una nieta sobrevivirían a su madre. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

Durante la Rebelión de Bacon , poco después de su muerte, la Sra. Digges y su hijo mayor, William Diggs, sufrieron pérdidas debido a la lealtad familiar al rey, y William huyó a la colonia de Maryland, donde ocupó cargos y poseyó propiedades antes de regresar a Virginia. ^{[ 3 ]}

La plantación que Digges había comprado al capitán John West (conocida como la plantación ED) permaneció en la familia hasta 1787, cuando fue vendida. Se la conocía como "Bellfield" en 1811, cuando se anunció para la venta como "Belfield, 1.000 acres en el condado de York, la única finca donde se cultivaba el famoso tabaco ED, que siempre producía en Inglaterra un chelín cuando otro tabaco no alcanzaba los tres peniques". ^{[ 5 ]} Actualmente está bajo control federal como parte de la Estación Naval de Armas de Yorktown .

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