Edward Divers

Edward Divers FRS (27 de noviembre de 1837 – 8 de abril de 1912) fue un químico experimental británico que alcanzó gran renombre a pesar de padecer discapacidad visual desde temprana edad. Entre 1873 y 1899, Divers vivió y trabajó en Japón, donde contribuyó significativamente a la ciencia y la educación de ese país. ^{[ 1 ]}

Divers nació en Londres y era de ascendencia kentiana . Tenía un hermano, vinculado a la Thames Ironworks and Shipbuilding Company , y una hermana. Una inflamación ocular durante la infancia afectó gravemente su visión, que no podía corregirse adecuadamente con gafas. Esta deficiencia se agravó aún más por una explosión durante un experimento en 1884, que le provocó ceguera en el ojo derecho. En 1850, Divers ingresó en la City of London School, donde se sintió inspirado por las clases de química impartidas por Thomas Hall. Entre 1853 y 1854, fue ayudante en el laboratorio de John Stenhouse en la facultad de medicina del Hospital St. Bartholomew . Stenhouse consideró que la visión deficiente de Divers era un obstáculo demasiado serio para que pudiera alcanzar el éxito en una carrera de química, aunque posteriormente cambió de opinión. En 1854 se abrió una vacante de asistente con Edmund Ronalds (1819-1889), que Divers aceptó y continuó desempeñando el mismo cargo bajo la dirección de Thomas Henry Rowney (1817-1894). Posteriormente, se trasladó al Queen's College de Galway , Irlanda, para obtener el título universitario en medicina, uno de los pocos títulos científicos disponibles en aquel entonces, y para aprovechar las oportunidades que allí se le brindaban para la docencia y la investigación en química. Permaneció en Galway durante doce años, defendiendo su doctorado en 1860, hasta 1866, cuando partió de Irlanda hacia Londres. Después de 1860, y hasta su nombramiento en Japón en 1873, Divers ocupó diversos cargos docentes como profesor de medicina ( Queen's College, Birmingham , que más tarde se convirtió en la Universidad de Birmingham ), jurisprudencia médica ( Facultad de Medicina del Hospital Middlesex , Londres), física ( Imperial College de Londres ) y química ( Albert Veterinary College ). ^{[ 1 ]}

Divers se unió a la Sociedad Química en 1860, y en 1862 comenzó a publicar su trabajo experimental, sobre carbonato de magnesio y amonio (1862), cloruro de zinc y amonio (1868), y tres artículos en 1870 sobre los carbonatos y carbamatos de amonio . Había estudiado en 1863 el cambio espontáneo que sufre el algodón pólvora con la formación de ácidos gelatinosos , y publicó dos artículos en 1871 sobre nitritos donde anuncia su descubrimiento de hiponitritos . En 1873 informó sobre la interacción del amoníaco y el nitrato de amonio , trabajo que desarrolló en Japón entre 1873 y 1899. Una solución saturada de nitrato de amonio en amoníaco se conoce ahora como solución de Divers . ^{[ 2 ]} Su trabajo durante ese período fue reconocido con el grado de D. Sc. honoris causa en la Universidad Nacional de Irlanda, Galway , y por varias sociedades en Inglaterra. Fue presidente de la Sección B de la Asociación Británica (1902); vicepresidente de la Sociedad Química (1900-1902); vicepresidente del Instituto de Química (1905) y presidente de la Sociedad de la Industria Química (1905). Divers fue elegido miembro de la Royal Society en 1885, mientras aún trabajaba en Japón. ^{[ 1 ]}

Por recomendación de A. W. Williamson , en julio de 1873, Divers partió hacia Japón. Este país apenas comenzaba entonces su transformación, en particular mediante la introducción de las ciencias e instituciones occidentales. Divers fue invitado a impartir clases de química general y aplicada en el Imperial College of Engineering de Toranomon , Tokio. Finalmente, en 1882, se convirtió en director del College. En 1886, el College se integró en la Universidad Imperial de Tokio , donde Divers ocupó la cátedra de Química Inorgánica hasta su regreso a Inglaterra en 1899. Durante sus primeros siete u ocho años en Japón, debido a sus funciones administrativas y docentes, así como a las numerosas solicitudes del Departamento de Obras Públicas para analizar muestras de diversos minerales y metales preciosos, sus primeros trabajos tras abandonar Inglaterra versaron sobre minerales japoneses y fueron presentados en las reuniones de la British Association celebradas en York en 1881. Uno de estos trabajos trataba sobre la presencia de selenio y telurio en el azufre japonés obtenido de los depósitos de la cámara de plomo de la planta de ácido sulfúrico de Osaka . Utilizando este material, descubrió posteriormente el sulfóxido de telurio y desarrolló un nuevo método para la separación cuantitativa de telurio y selenio. Estos y otros artículos sobre telurio y selenio se publicaron en el Journal of the Chemical Society entre 1883 y 1885. Allí publicó más de 20 artículos en un corto período de 1884 a 1885, principalmente sobre la química de los compuestos de nitrógeno y azufre. ^{[ 1 ]}

Dos años antes de llegar a Japón, Divers publicó un importante artículo sobre "La existencia y formación de sales de óxido nitroso ", que elaboró ​​en Japón en 1884 para establecer la composición del hiponitrito de plata como (AgNO) _x , en contra de la fórmula Ag ₅ N ₅ O ₅ propuesta por Berthelot y Ogier. En 1885, descartó el trabajo de Georg Ludwig Carius , según el cual el cloruro de tionilo formado por la acción del pentacloruro de fósforo sobre sulfitos inorgánicos se consideraba un producto directo de la reacción y constituía la única evidencia experimental a favor de la constitución simétrica de los sulfitos. Divers demostró que el cloruro de tionilo se producía, en cambio, mediante una reacción secundaria entre el dióxido de azufre y el pentacloruro de fósforo. Fue durante el transcurso de este trabajo, el 24 de noviembre de 1884, cuando Divers perdió la visión en su ojo derecho al ser gravemente cortado por trozos de vidrio resultantes de la repentina explosión de la botella con oxicloruro de fósforo . ^{[ 1 ]}

La química de los compuestos nitrogenados sulfonados fue el tema que más interesó a Divers durante su estancia en Japón. En colaboración con Haga, demostró que los numerosos ácidos complejos pertenecientes a este grupo de compuestos son productos de la reacción entre los ácidos sulfuroso y nitroso , siendo la base esencial únicamente en la medida en que protege los productos de la reacción contra la hidrólisis , y que, contrariamente a lo afirmado por investigadores anteriores, los sulfitos y nitritos normales no interactúan entre sí. Divers y Haga demostraron además que el producto primario de la reacción entre los ácidos sulfuroso y nitroso es siempre ácido hidroxilaminodisulfónico y ningún otro. ^{[ 1 ]}

Divers fue ante todo un químico experimental y rara vez se dedicó al estudio teórico de cuestiones químicas. Fomentó enormemente el espíritu de investigación experimental entre sus alumnos, entre ellos Jōkichi Takamine , quien fue el primero en preparar adrenalina pura , y Masataka Ogawa , quien descubrió el "nipponio" (posteriormente identificado como renio ). Siguiendo el consejo de Divers, M. Chikashige, de la Universidad Imperial de Kioto, estudió el peso atómico del telurio japonés en 1896, con la esperanza de que este telurio, que a diferencia del telurio europeo está asociado con el azufre y no con ningún metal pesado, pudiera tener un peso atómico acorde con la tabla periódica . Sin embargo, no se observó ninguna diferencia. ^{[ 1 ]}

Divers sufrió dos grandes desgracias durante su estancia en Japón. Una fue la repentina muerte de su hijo Frederic en China, donde prestaba servicio en la Aduana Marítima . La otra fue el fallecimiento, en Tokio en 1897, de su esposa, Margaret Theresa Fitzgerald, con quien se había casado en 1865. Tras esta pérdida, Divers nunca pareció estar de buen ánimo, y este hecho, sumado a su avanzada edad y aislamiento, lo llevó a regresar a Inglaterra en 1899. Era muy respetado en Japón, en particular por Itō Hirobumi , quien, en los inicios de la Escuela Superior de Ingeniería, era Ministro de Obras Públicas y, por lo tanto, mantenía un contacto frecuente con Divers. La contribución de Divers a la educación fue reconocida por el gobierno japonés, que, en 1886, le otorgó la Orden del Sol Naciente de Tercera Clase y, en 1898, la Orden del Tesoro Sagrado de Segunda Clase. Además, fue miembro honorario de la Sociedad Química de Tokio , la Sociedad de la Industria Química de Japón y la Sociedad de Ingeniería , esta última fundada por estudiantes de Divers en la Facultad de Ingeniería. Al abandonar Japón en 1899, la Universidad Imperial de Tokio le otorgó el título de Profesor Emérito . ^{[ 3 ]} El 17 de noviembre de 1900 se erigió un busto conmemorativo de Divers en los terrenos de la universidad. ^{[ 1 ]}

A Divers le sobrevivieron sus dos hijas, ambas casadas en Japón. La mayor, Edith, se casó con el conde Labry, agregado militar de la Legación francesa en Tokio, y la menor, Ella, con E. W. Tilden, residente de Kobe . ^{[ 1 ]}

 Este artículo incorpora texto de las necrológicas de Joji Sakurai (1858-1939), una publicación de 1913 que ahora es de dominio público en los Estados Unidos.

• The Times , miércoles 10 de abril de 1912; página 9; número 39869; columna B.
• Davis, William J. (2004). "Divers, Edward (1837–1912)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/56158 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).