Edward Gardner Lewis

Edward Gardner Lewis (4 de marzo de 1869 - 10 de agosto de 1950) fue un editor de revistas, promotor del desarrollo urbanístico y activista político estadounidense. Fue el fundador de dos comunidades planificadas que hoy son ciudades: University City, Missouri , y Atascadero, California . Creó la Liga de la Mujer Americana (1907), un fondo de beneficios para mujeres que vendían suscripciones a revistas, así como la República de la Mujer Americana (1911), una organización paralela diseñada para ayudar a las mujeres a prepararse para un futuro en el que tendrían derecho al voto. También fundó la Universidad Popular y su Academia de Arte asociada en University City, además de dos periódicos y dos bancos.

Lewis nació en Connecticut en 1869. ^{[ 1 ]} Después de asistir a escuelas privadas, obtuvo su licenciatura en Trinity College . ^{[ 1 ]}

Lewis se mudó a San Luis, Misuri, a finales de la década de 1890, donde trabajó como vendedor de productos para la exterminación de insectos y medicamentos que, según se decía, eran muy dudosos. ^{[ 1 ]} Compró una revista local llamada Winner y la renombró Woman's Magazine. ^{[ 1 ]} Rápidamente aumentó su tirada a un millón y medio de ejemplares, amasando una fortuna en el proceso. ^{[ 1 ]} También adquirió otra publicación periódica, Woman's Farm Journal . ^{[ 2 ]}

En 1902, Lewis compró 85 acres cerca del sitio de construcción de la Exposición Universal de San Luis de 1904 , que se convirtió en el núcleo de lo que hoy es University City, Misuri . ^{[ 2 ]} En 1903, cuando su editorial superó la capacidad de su ubicación en el centro de San Luis, comenzó a construir una nueva sede de Lewis Publishing Company y un anexo de prensa en este sitio. ^{[ 2 ]} Después de la incorporación de University City en 1906, sirvió tres mandatos como alcalde. ^{[ 2 ]}

Las tarifas postales de un centavo por libra y el servicio de entrega gratuita en zonas rurales le habían granjeado a Lewis un amplio público lector rural para sus dos revistas, y los anuncios de venta por correo en las revistas le permitieron vender suscripciones anuales por centavos y aun así obtener ganancias. Sin embargo, Lewis se granjeó la enemistad del director general de correos, Cortelyou, quien afirmó que las revistas funcionaban principalmente como publicidad y, por lo tanto, no reunían los requisitos para la tarifa de revista. ^{[ 6 ]} Cortelyou lo acusó de defraudar al Servicio Postal, y Lewis pasó gran parte de 1907 litigando contra el Servicio Postal en los tribunales. ^{[ 6 ]}

Aunque Lewis finalmente obtuvo el derecho a enviar sus periódicos por correo al precio de las revistas, perdió muchos suscriptores en el proceso. En 1907, en un intento por recuperar la circulación, fundó la Liga de Mujeres Americanas (AWL). En aquel entonces, las editoriales de revistas solían pagar a los particulares una pequeña comisión por vender suscripciones. En el plan de Lewis, las mujeres que vendieran un número determinado de suscripciones obtendrían una membresía gratuita en la AWL. Sus cuotas de suscripción se destinarían a la AWL, financiando un fondo de beneficios como educación y pensiones al que tenían derecho todas las socias. La AWL resultó ser un concepto muy popular y se formaron unas 700 filiales en todo Estados Unidos. Sin embargo, la AWL tuvo dificultades para que su modelo de financiación funcionara y se disolvió en 1912. ^{[ 6 ]}

En 1911, Lewis fundó la American Woman's Republic (AWR) como una organización paralela a la American Woman's League. Financiada por las cuotas de sus miembros, la AWR era una especie de república modelo diseñada para ayudar a las mujeres a formarse en temas de gobierno y prepararse para un futuro en el que tendrían derecho al voto. ^{[ 6 ]}

La AWR celebró su primera convención al año siguiente, ratificando una declaración de igualdad de derechos. Las miembros de la AWR participaron en otras organizaciones sufragistas y se involucraron con el Ejército de Paz de Mujeres durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

Poco después de fundar la AWR, Gardner decidió establecer una nueva colonia agraria para la república en lo que hoy es Atascadero, California (véase la siguiente sección). Si bien la capital de la AWR fue designada como University City hasta 1916, el resto de las diversas empresas de la república se trasladaron a Atascadero mucho antes. ^{[ 6 ]}

No se sabe mucho sobre las actividades de la AWR después de 1916, a pesar de que tenía la intención de permanecer políticamente activa hasta que las mujeres estadounidenses obtuvieran el derecho al voto, lo cual no sucedió hasta 1919. ^{[ 6 ]}

En 1913, Lewis reunió a un grupo de inversionistas para comprar tierras en el condado de San Luis Obispo, California , comenzando con Rancho Atascadero . ^{[ 7 ]} Su intención era establecer allí una colonia utópica para la República de la Mujer Americana. ^{[ 6 ]} A partir de 1914, la tierra se subdividió, se plantaron miles de acres de huertos y se construyó una carretera desde Atascadero hasta la costa del Pacífico en Morro Bay , que ahora es un tramo de la Ruta Estatal 41. ^{[ 7 ]}

El primer edificio de la nueva comunidad fue una imprenta que contaba con las primeras prensas de rotograbado al oeste de Chicago. ^{[ 7 ]} La imprenta de Atascadero es ahora un edificio catalogado en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La pieza central arquitectónica del pueblo era el ayuntamiento y museo, un edificio de estilo renacentista italiano construido con ladrillos de arcilla local que resultó dañado en el terremoto de San Simeon de 2003. [ ^{7 ] Es} el n.º 958 en la lista de Monumentos Históricos de California .

En Atascadero, Lewis también construyó lo que se decía que era la "planta deshidratadora más grande del mundo", que abastecía al Ejército de los Estados Unidos con vegetales deshidratados. ^{[ 1 ]} Las ganancias de esta empresa se destinaron a la adquisición de 16 000 acres de concesiones en Wyoming, donde perforó en busca de petróleo con escaso éxito. ^{[ 1 ]} Cuando terminó la guerra, el gobierno estadounidense canceló el contrato de la planta deshidratadora y Lewis se encontró una vez más en graves aprietos financieros. ^{[ 1 ]}

Alrededor de 1922, Lewis adquirió opciones para comprar 16.000 acres de tierra en la península de Palos Verdes al banquero Frank A. Vanderlip . ^{[ 1 ]} Elaboró ​​planes para una nueva ciudad en la península, cuya construcción se financiaría mediante la venta de pagarés fiduciarios . [ ^{1 ] Aunque} el proyecto generó mucha publicidad y miles de personas asistieron a reuniones de ventas en 1922, sus detractores lograron crear una gran controversia a su alrededor. ^{[ 1 ]} La participación de Lewis en el proyecto terminó en 1923 y se declaró en bancarrota en 1924. ^{[ 1 ]}

En 1927, Lewis fue acusado por segunda vez de conspiración para utilizar el sistema postal estadounidense con el fin de estafar a la gente. Actuando como su propio abogado, fue declarado culpable y sentenciado a cinco años en la prisión federal de McNeil Island .

Se sabe poco sobre la vida posterior de Lewis. Falleció el 10 de agosto de 1950.

En University City y Atascadero, varios lugares emblemáticos y eventos llevan el nombre de Lewis. En University City, una placa frente al Ayuntamiento describe a Lewis como un "banquero, planificador, promotor inmobiliario, constructor, editor, inventor, artista, soñador y visionario" que "nos dejó un legado extraordinario".

El tramo de la Ruta Estatal 41 de California entre Atascadero y Morro Bay ahora se denomina oficialmente "Autopista EG Lewis".

• Granjas con jardines, California

• Morse, Sidney. El asedio de University City: El caso Dreyfus en Estados Unidos . University City Publishing Company, 1912.
• Conradsen, David (2004). University City Ceramics: Art Pottery of the American Woman's League . St. Louis, MO: Saint Louis Art Museum. ISBN 0-89178-086-6.

• Archivo de Edward Gardner Lewis en la Biblioteca de Palos Verdes — guía
• Fotos de la Universidad Popular