Edward Henry Cooper

Los liberales rara vez habían disputado escaños en el condado de Sligo, y no habían presentado un candidato desde la derrota en 1857 de su único ganador, el diputado Richard Swift , que ocupó el cargo durante un solo mandato . ^{[ 14 ]} Aparte de Swift, los dos escaños de Sligo habían estado ocupados continuamente por conservadores, generalmente provenientes de los principales terratenientes del condado.

Hubo movimientos liberales para disputar las elecciones de 1865, y el Freeman's Journal había predicho con confianza que sucedería, ^{[ 19 ]} pero no hubo competencia. Sin embargo, en las elecciones generales de 1868 , los liberales decidieron disputar el escaño. El 9 de julio, el obispo católico romano de Elphin , Dr. Laurence Gillooly (cuya diócesis incluye parte del condado de Sligo), presidió una reunión que adoptó a Denis Maurice O'Conor como candidato liberal. ^{[ 20 ]} Segundo hijo del O'Conor Don , O'Conor era abogado educado en Downside y la Universidad de Londres , y había sido Alto Sheriff de Roscommon en 1865. ^{[ 21 ]} Su hermano mayor, Charles, había sido miembro del Parlamento por el vecino condado de Roscommon desde 1860. ^{[ 21 ]}

El mismo día, Owen Wynne de Hazelwood presidió una reunión de la Sociedad de Registro del Condado para organizar la campaña para la reelección de Cooper y Gore Booth. ^{[ 20 ]} Con tres candidatos para los dos escaños, el condado de Sligo tuvo sus primeras elecciones disputadas en más de una década. ^{[ 14 ]} Gore-Booth, propietario de Lissadell House en el norte del condado, había sido diputado de Sligo desde 1850 ^{[ 14 ]} y su regreso se consideraba casi seguro. ^{[ 22 ]} El objetivo de los liberales era Cooper, ^{[ 23 ]} lo que convirtió la elección en una contienda efectiva entre él y O'Connor, quien había estado haciendo campaña desde al menos agosto. ^{[ 22 ]}

La nominación tuvo lugar en el juzgado de Sligo el 26 de noviembre, donde se escuchó a O'Connor y Gore-Booth, pero el discurso de Cooper se pronunció en medio de lo que The Times de Londres describió como un "gran alboroto". ^{[ 24 ]} Tras explicar que las condiciones impopulares que había intentado imponer a sus inquilinos habían sido retiradas al encontrar objeciones, se vio obligado a abandonar su discurso. ^{[ 23 ]}

Cooper había sido nominado por su predecesor Charles William O'Hara, quien había sido escuchado con respeto. Sin embargo, a su segundo, Wynne, se le negó la oportunidad de hablar. ^{[ 23 ]} Los manifestantes le habían dicho a O'Hara que habría sido un candidato popular, y cuando O'Hara preguntó por qué Cooper era impopular, la respuesta fue "es un tory". ^{[ 23 ]}

El reverendo J. Conway, un párroco que apoyó la candidatura de O'Connor, afirmó que los diputados en ejercicio se oponían a sus candidaturas porque «se oponían sistemáticamente a los deseos de la mayoría de sus electores». Añadió que los conservadores fueron elegidos como resultado de la coacción de los terratenientes, y no por el voto popular. ^{[ 23 ]} Una votación a mano alzada favoreció a Gore-Booth y O'Connor, pero Cooper exigió una votación, ^{[ 24 ]} convirtiendo al condado de Sligo en la última circunscripción de Irlanda en completar sus elecciones. ^{[ 23 ]}

Tras la violencia que acompañó las elecciones en el distrito de Sligo dos semanas antes, The Times de Londres informó que «las pasiones del campesinado se han inflamado por los incesantes llamamientos, y se ha despertado un amargo sentimiento de hostilidad contra los terratenientes». ^{[ 23 ]} The Freeman's Journal informó de una situación diferente, afirmando que «parece haberse inaugurado un reinado de terrorismo terrateniente en el condado». ^{[ 25 ]} Señaló que el plan de inundar el condado con militares «para proteger a los votantes católicos» no tenía precedentes felices, citando la masacre de Dungarvan ^{[ 25 ]} durante las elecciones parciales de diciembre de 1866 , cuando lanceros cargaron contra una multitud, matando a una persona e hiriendo a 19. ^{[ 26 ]}

El despliegue se llevó a cabo: se añadieron 300 hombres a la fuerza policial local y llegó el ejército británico. El general Arthur Borton comandaba destacamentos de infantería (el 17.º Regimiento de Infantería ) y caballería (los Carabineros ) que se distribuyeron por todo el condado. ^{[ 23 ]}

La votación del condado transcurrió en gran medida sin la violencia pública que empañó las elecciones en el municipio de Sligo dos semanas antes, ^{[ 24 ]} aunque se informó que a un hombre le habían disparado en un dedo en un colegio electoral. ^{[ 27 ]} Los sacerdotes se apostaron en los colegios electorales instruyendo a los católicos a votar por el Partido Liberal, mientras que los terratenientes llevaron a sus inquilinos bajo estricta vigilancia. ^{[ 28 ]} O'Hara afirmó que turbas habían visitado casas aisladas por la noche y que sus ocupantes habían sido obligados a jurar que no votarían por los terratenientes. ^{[ 23 ]} O'Connor sostuvo que la cuestión en juego era la libertad de elección frente a lo que él llamó la "monstruosa doctrina" de que los votos pertenecían al terrateniente. Dijo que no apoyaba ningún acto de violencia, pero que no era sorprendente que la gente hubiera intentado contrarrestar una injusticia con otra. ^{[ 23 ]}

La votación se llevó a cabo durante 3 días y finalizó el 2 de diciembre. ^{[ 28 ]} O'Connor encabezó la votación con 1671 votos, Gore-Booth obtuvo 1208 votos y Cooper, con 1129 votos, perdió su escaño. ^{[ 14 ]} Un cuarto candidato, Cornelius Keogh, se presentó en la contienda como liberal, ^{[ 23 ]} pero solo recibió 2 votos. ^{[ 14 ]}

Se presentaron dos peticiones contra el resultado. ^{[ 29 ]} Henry Griffith, teniente adjunto de Sligo, presentó una petición alegando que Cooper debía ocupar el lugar de O'Conor. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Griffith alegó que O'Conor se había beneficiado de sobornos, intimidación y muchas formas de corrupción. ^{[ 29 ]} Otra petición, firmada por John Hannon y James Casey, solicitaba que se anulara el regreso de Gore Booth por motivos de soborno, trato e intimidación. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La derrota de Cooper marcó el principio del fin de la representación del condado de Sligo por terratenientes conservadores. La introducción del voto secreto en la Ley de 1872 puso fin al control de los terratenientes sobre los votos de sus inquilinos, y en las elecciones generales de 1874, O'Connor fue reelegido como candidato de la Liga del Autogobierno junto con Gore-Booth, sin oposición. Tras la muerte de Gore-Booth en 1877, el autogobierno Edward King-Harman fue reelegido sin oposición en su lugar, y el condado nunca más volvió a elegir a un diputado conservador. ^{[ 14 ]}