Edward Lowbury

Edward Joseph Lister Lowbury (12 de diciembre de 1913 – 10 de julio de 2007) fue un bacteriólogo y patólogo médico inglés pionero e innovador , y también poeta publicado.

Edward Lowbury nació en Hampstead en 1913, hijo de Benjamin William Loewenberg (de ascendencia judía letona), recientemente naturalizado, y de Alice Sarah Hallé (de origen judío alemán), nacida en Brasil. El apellido se anglicizó a Lowbury al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Su padre era médico y los segundos nombres de Edward fueron elegidos en honor al cirujano Joseph Lister, quien contribuyó enormemente a reducir las infecciones postoperatorias. Su hijo siguió de cerca los pasos de Lister en la carrera médica que finalmente eligió.

Lowbury cursó sus estudios secundarios como becario en la St Paul's School (Londres) , donde comenzó a especializarse en ciencias. También ganó dos veces el Premio Milton de la escuela, la primera vez por una secuencia de 40 sonetos. Tras obtener una beca de ciencias para el University College de Oxford , continuó cultivando su interés por la escritura, obteniendo el Premio Newdigate en 1934 y el Premio de Ensayo Matthew Arnold Memorial en 1937.

Su formación médica inicial tuvo lugar en el Royal London Hospital . En 1943, fue llamado a filas por el Royal Army Medical Corps , donde se especializó en patología y fue destinado a Kenia. Allí fue uno de los editores de la revista literaria de tiempos de guerra Equator . Mientras aún prestaba servicio militar, su colección Crossing the Line obtuvo el primer premio en un concurso cuyo jurado estaba presidido por Louis MacNeice y fue aceptada para su publicación. Al dejar el ejército, empezó a trabajar en la Common Cold Research Unit, donde James Lovelock era uno de sus colegas. Aquellos días se recuerdan en la última de las "Cartas apócrifas" de Lowbury: Gaia – una carta a James Lovelock . ^{[ 1 ]}

En 1949, Lowbury fue nombrado jefe del departamento de microbiología de la unidad de quemados del Consejo de Investigación Médica del Hospital de Accidentes de Birmingham y también impartió clases de patología como investigador asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham . Como fundador del Laboratorio de Investigación de Infecciones Hospitalarias en lo que ahora se conoce como City Hospital, Birmingham, en 1964, se convirtió en uno de los investigadores más destacados en infecciones hospitalarias, particularmente en la prevención de infecciones por quemaduras, los problemas de la resistencia a los antibióticos y la desinfección de la piel ^{[ 2 ]} e impartió conferencias sobre sus especialidades en todo el mundo antes de jubilarse en 1979 y ser condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE ).

A través de ensayos clínicos, Lowbury confirmó trabajos previos que demostraban que los vestuarios especializados con presión positiva reducían las infecciones. ^{[ 3 ]} Junto con John Babb, demostró que un sistema de filtración especializado podía eliminar bacterias de una corriente de aire y retenerlas, reduciendo así el riesgo de infección o permitiendo tratar a un paciente ya infectado en una sala abierta. ^{[ 4 ]} Documentó el tratamiento de infecciones por Pseudomonas aeruginosa , observando que el desarrollo de la resistencia a la carbenicilina utilizaba un único mecanismo que confería protección contra diversos antibióticos. Además, demostró que el uso excesivo de un nuevo antibiótico provocaba una mayor resistencia al estafilococo , y que una posterior reducción de su uso revertía el efecto. Su trabajo con Rod Jones contribuyó al desarrollo de una vacuna contra la pseudomonas. Con Harold Lilly, desarrolló pruebas para evaluar la eficacia del lavado de manos antes de que el alcohol se convirtiera en la norma en 1974. Estas pruebas seguían siendo la base de las normas europeas cuando falleció. Trabajó en compuestos antibacterianos tópicos con los cirujanos Douglas Jackson y Jack Cason, lo que finalmente condujo al uso de plata tópica, que continúa en uso.

Sus hallazgos fueron resumidos de manera útil en la Conferencia Everett Evans ^{[ 5 ]} y la Conferencia en Memoria de Wallace ^{[ 6 ]} que impartió en los años inmediatamente anteriores a su jubilación en 1979. Posteriormente, se convirtió en miembro fundador de la Hospital Infection Society, de la cual fue su primer presidente y donde se patrocinó una Conferencia Lowbury anual en su honor. Otros honores incluyeron un Doctorado en Ciencias (D.Sc.) por la Universidad de Aston , donde fue nombrado Profesor Visitante de Microbiología Médica; un Doctorado en Derecho (LL.D.) por la Universidad de Birmingham; membresías de los Reales Colegios de Cirujanos, Médicos y Patólogos, y membresía de la Academia de Ciencias de Nueva York.

En 1954, Lowbury se casó con Alison Young, hija del poeta Andrew Young , con quien tuvo tres hijas: Ruth (1955), Pauline (1956) y Miriam (1959). También publicó regularmente colecciones de poesía: Time for Sale (1961), Daylight Astronomy (1968), Green Magic (para niños, 1972) y The Night Watchman (1974). Su poesía fue ampliamente antologizada y en 1974 fue nombrado miembro de la Royal Society of Literature. Tras su jubilación, continuó viviendo (y escribiendo) en Birmingham hasta el fallecimiento de su esposa en 2001, momento en el que su vista, cada vez más deteriorada, le obligó a trasladarse a una residencia de ancianos en Londres.

Entre 1936 y 1985, Lowbury publicó siete colecciones comerciales (y participó en dos colecciones conjuntas). ^{[ 7 ]} Gran parte de ese trabajo se puede encontrar en lo siguiente (a lo que siguió una nueva colección):

• Poemas seleccionados y nuevos 1935-1989 (Frome, 1990)
• Poemas completos (Universidad de Salzburgo, Austria, 1993)
• Puente Místico (Frome, 1997)

Una parte considerable de la obra poética de Lowbury apareció primero en ediciones de pequeñas editoriales, de las que luego extrajo material para sus colecciones más comerciales. Destacan las nueve publicaciones de Keepsake Press de Roy Lewis , algunas bastante extensas, como Poetry & Paradox (1976), con sus 19 poemas y un ensayo introductorio, o Birmingham! Birmingham! (1985), con sus 22. Comparables a estas son Goldrush de Celandine Press de Roger Pringle (Shipston-on-Stour, 1983), que cuenta con 19 títulos, uno de los cuales es una secuencia de seis partes, y Variations from Aldeburgh de Mandeville Press de Peter Scupham (Hitchin, 1987), que incluye 13 poemas. Varios de estos libros se ampliaron aún más gracias a la cantidad de ilustraciones que acompañaban a los poemas: en la última obra hay ocho dibujos lineales de Donald Fairhall, mientras que los tres poemas de Flowering Cypress , de Kenneth Lindley (Pointing Finger Press, Hereford, 1986), se complementan con cuatro grabados en madera y una impresión en linóleo del artista. Entre las imprentas de Birmingham que utilizaron la obra de Lowbury se encuentran FEPardoe ( The Ring , 1979) y David Wishart, cuya imprenta Hayloft Press publicó varias tarjetas plegables entre 1987 y 1997.

Como poeta, Lowbury ha sido descrito como «una especie de eslabón perdido entre los georgianos y el Movimiento ». ^{[ 8 ]} Su obra, si bien conservaba la formalidad, evitaba la sensiblería de los primeros y la actitud de los segundos. Al margen de las modas literarias, ocupa un lugar entre aquellos de cualquier época que siguen siendo leídos por haber dado expresión lírica a un pensamiento impactante o conmovedor en un lenguaje sencillo y conciso. En esto se asemejaba a su suegro, Andrew Young , y Lowbury explicaba a menudo que fue porque reconoció el dominio que Young tenía de lo que él mismo deseaba lograr en la poesía que contactó por primera vez con el poeta mayor. ^{[ 9 ]}

La originalidad de lo mejor de su poesía está a la par con la de su obra científica; la logró rechazando lo convencional y apelando a la razón. Pero su escepticismo estaba matizado de humor y aprecio por la paradoja, en la que encontraba la materia prima de la poesía. ^{[ 10 ]} Un aspecto de esto, como ha señalado el crítico Glyn Pursglove, fue su juego de palabras y su sutil uso de la alusión. ^{[ 11 ]} También poseía (tanto en la vida como en el arte) un don narrativo que disfrutaba particularmente de lo insólito y lo macabro.

Entre 1943 y 1979 aparecieron unas 220 contribuciones (a menudo de autoría conjunta) a revistas científicas y médicas, libros de texto, enciclopedias, etc. También hubo dos obras de referencia más extensas escritas en colaboración con Graham Ayliffe y otros:

• Resistencia a los fármacos en la terapia antimicrobiana , con Gajayliffe (Springfield, Illinois, 1974)
• Control de infecciones hospitalarias: un manual práctico , con GAJ Ayliffe, AM Geddes y JD Williams (Londres, 1975; ediciones revisadas en 1981 y 1992).

La bibliografía de Lowbury también incluye, además de poesía y obras médicas, dos biografías: Thomas Campion, poeta, compositor y médico (con Timothy Salter y Alison Young, Londres y Nueva York, 1970) y To Shirk No Idleness , una biografía de su suegro Andrew Young (con Alison Young, Londres, 1997). Él y su esposa también publicaron una edición de The Poetical Works of Andrew Young (Londres, 1985) y una selección de poemas (Manchester, 1998). En la última etapa de su carrera, Lowbury impartió varias conferencias sobre temas literarios en sociedades científicas; estas fueron recopiladas, junto con algunos ensayos, en Hallmarks of Poetry (Universidad de Salzburgo, 1994). Una de ellas, la Conferencia Tredegar de 1987 para la Royal Society of Literature sobre "Poetas médicos", lo llevó a compilar su antología de poetas médicos ( Apollo , Londres, 1990). ^{[ 12 ]}

Lowbury creció rodeado de aprecio por la música y tocó el piano con regularidad hasta casi el final de su vida. Se casó con una profesora de música y sus dos hijas menores se convirtieron en músicas profesionales. La mayor recuerda su entusiasmo al descubrir a un nuevo compositor y cómo escuchaba sus discos una y otra vez. ^{[ 13 ]} El propio Lowbury relató en una entrevista cómo, «Cuando era estudiante, alguien me puso un disco de Tapiola, el gran poema sonoro de Sibelius , y quedé tan impresionado que no pude escuchar otra música durante un tiempo». Poco después escribió su propia «Tapiola» y recibió el entusiasta permiso del compositor para dedicársela. ^{[ 14 ]}

Poco después de llegar a la ciudad, se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Música de Cámara de Birmingham. También asistía con regularidad al Festival de Aldeburgh , en una de cuyas sesiones dio una charla sobre Thomas Campion . De estas visitas surgieron los poemas recopilados en Variaciones sobre Aldeburgh . Lo que había intrigado a Lowbury de Thomas Campion era que él también combinaba la práctica médica con la poesía y la música. En 1970, coescribió una biografía de Campion con su esposa y el compositor Timothy Salter . ^{[ 15 ]} A menor escala, relató la historia de un antiguo paciente de su padre, el compositor de vanguardia Bernard van Dieren , en una de sus "Cartas apócrifas". ^{[ 16 ]}

Otro resultado de la colaboración con Timothy Salter fue la musicalización de cinco poemas de Lowbury en su cantata "Against the Light" (1971), seguida de otras dos en la década siguiente. ^{[ 17 ]} Durante la década de 1980 hubo más musicalizaciones de otros dos compositores que impartían clases en la Universidad de Birmingham, Ivor Keys y John Joubert , ^{[ 18 ]} así como de David Haines . ^{[ 19 ]}

• Obituario publicado en The Independent el 18 de julio de 2007.