Edward Page Mitchell

Edward Page Mitchell (1852–1927) fue un escritor estadounidense de editoriales y relatos cortos para The Sun , un periódico diario de la ciudad de Nueva York. Se convirtió en editor de ese periódico en 1897, sucediendo a Charles Anderson Dana . Mitchell fue reconocido como una figura importante en el desarrollo temprano del género de la ciencia ficción . ^{[ 1 ]} Mitchell escribió ficción sobre un hombre vuelto invisible por medios científicos ("The Crystal Man", publicado en 1881) antes de El hombre invisible de H.G. Wells , escribió sobre una máquina del tiempo ("The Clock that Went Backward") antes de La máquina del tiempo de Wells , escribió sobre viajes más rápidos que la luz (" The Tachypomp "; ahora quizás su obra más conocida) en 1874, una computadora pensante y un cíborg en 1879 (" The Ablest Man in the World "), y también escribió los primeros relatos conocidos sobre transmisión de materia o teletransportación ("The Man without a Body", 1877) y un mutante superior ("Old Squids and Little Speller"). "Intercambio de almas" (1877) es uno de los primeros relatos de ficción sobre transferencia de mentes/ intercambio de cuerpos . Mitchell se retiró en 1926, un año antes de morir de una hemorragia cerebral.

El redescubrimiento gradual de Mitchell y su obra es resultado directo de la publicación en 1973 de una antología de sus relatos, compilada por Sam Moskowitz con una introducción detallada que proporcionaba mucha información sobre la vida personal de Mitchell. Dado que los relatos de Mitchell no figuraban con su firma en la publicación original ni estaban indexados, Moskowitz dedicó un gran esfuerzo a localizar y recopilar estas obras de un autor al que Moskowitz citó como "el gigante perdido de la ciencia ficción estadounidense". ^{[ 2 ]}

Los relatos de Mitchell muestran la fuerte influencia de Edgar Allan Poe . Entre otras características, Mitchell comparte con Poe la costumbre de dar a un personaje de ficción, en esencia serio y digno, un nombre humorístico, como el del "Profesor Dummkopf" en "El espectroscopio del alma" y "El hombre sin cuerpo". Dado que las ficciones de Mitchell se publicaron originalmente en periódicos, con el mismo formato que los artículos de noticias y sin ser identificadas como ficción, es posible que utilizara este recurso para indicar a sus lectores que no debían tomar el texto en serio.

Mitchell nació en Bath, Maine, la ciudad natal de sus abuelos maternos. La familia de Mitchell era adinerada en el momento de su nacimiento. Cuando tenía ocho años, sus padres se mudaron con él a la ciudad de Nueva York , a una casa en la Quinta Avenida, justo enfrente del futuro emplazamiento de la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 3 ]} Su familia era congregacionalista. ^{[ 4 ]}

En 1863 presenció los disturbios del reclutamiento , que más tarde describió en sus memorias. Tras los sangrientos disturbios, el padre de Mitchell trasladó a la familia a Tar River, Carolina del Norte. Allí, con catorce años, las cartas que el joven Mitchell escribió a The Bath Times (el periódico local de su ciudad natal) fueron sus primeros escritos publicados.

La gran tragedia personal de la vida de Mitchell fue un extraño accidente en 1872, cuando tenía veinte años. En un viaje en tren desde Bowdoin College hasta Bath, Maine, una brasa caliente de la chimenea de la locomotora entró por la ventana y golpeó el ojo izquierdo de Mitchell, dejándolo ciego. Después de varias semanas, mientras los médicos intentaban restaurar la vista de este ojo, el ojo derecho de Mitchell, que no había resultado herido, sufrió repentinamente ceguera por simpatía , dejándolo completamente ciego. Su ojo izquierdo quemado finalmente sanó y recuperó la vista, pero su ojo derecho, que no había resultado herido, permaneció ciego. El ojo ciego fue posteriormente extirpado quirúrgicamente y reemplazado por una prótesis de cristal. ^{[ 5 ]} Mientras se recuperaba de esta cirugía, Mitchell escribió su relato "El taquipompo".

Mitchell comenzó su carrera como periodista profesional en el Daily Advertiser de Boston , Massachusetts, donde su mentor fue Edward Everett Hale , reconocido también como uno de los primeros autores de ciencia ficción. ^{[ 6 ]}

Mitchell tuvo un interés de por vida en lo sobrenatural y lo paranormal, y varios de sus primeros artículos periodísticos son investigaciones basadas en hechos reales sobre supuestos casos de apariciones, que Mitchell solía atribuir a una explicación normal. Más tarde, Mitchell entrevistó y entabló amistad con Madame Blavatsky , la conocida supuesta médium, aunque la consideraba una impostora a pesar de su amistad. ^{[ 7 ]}

La entrada de Mitchell a The Sun , donde finalmente encontró un empleo a largo plazo, fue su historia de fantasmas "De vuelta de Bourne". Ficción publicada como si fuera un hecho real, pretendía ser el relato verídico de un residente de Maine recientemente fallecido que regresaba como fantasma. ^{[ 8 ]} Una de las historias posteriores de Mitchell, "Un espectro inusual", es uno de los primeros ejemplos en la ficción de un fantasma del futuro. Muchas de las ficciones de Mitchell —publicadas originalmente como artículos periodísticos— tratan sobre fantasmas u otros eventos sobrenaturales, y hoy se considerarían obras de fantasía en lugar de ciencia ficción.

Mitchell solía incluir más de un concepto innovador en sus relatos de ciencia ficción. Su historia de 1879, «La hija del senador», ambientada en el futuro año 1937, contiene varias predicciones tecnológicas audaces para la época: viajes en tubo neumático, calefacción eléctrica, periódicos impresos en casa mediante transmisión eléctrica, concentrados de alimentos en forma de gránulos, transmisiones internacionales y la animación suspendida de un ser humano vivo mediante la congelación ( criogenia ). Esta misma historia contiene varias predicciones sociales: el voto para las mujeres estadounidenses, una guerra entre Estados Unidos y China (con victoria china) y el matrimonio interracial. ^{[ 9 ]}

En 1874, Mitchell se casó con Annie Sewall Welch. Durante los primeros años de la gestión de Mitchell en el Sun , vivieron en un apartamento en Madison Avenue , donde de su matrimonio nacieron dos hijos. (El segundo hijo nació durante una visita a unos parientes en Bath, Maine). ^{[ 10 ]} La necesidad de un espacio más amplio llevó a la pareja a Bloomfield, Nueva Jersey , donde vivieron mientras nacían sus dos siguientes hijos. Según todos los testimonios, la vida familiar de Mitchell era feliz. Uno de los colegas de Mitchell en el Sun era el editor nocturno del periódico, Garrett P. Serviss , quien también se convertiría en una figura importante en los inicios de la ciencia ficción. ^{[ 11 ]} Mitchell fue residente durante mucho tiempo de Glen Ridge, Nueva Jersey ^{[ 12 ]} y se le atribuye la fundación de la comunidad: ^{[ 13 ]} se mudó a esta región cuando estaba relativamente despoblada, y su influencia local llevó a otros a construir casas allí.

El 20 de julio de 1903, Mitchell se convirtió en redactor jefe del New York Sun , en aquel entonces el periódico más importante de Estados Unidos. ^{[ 14 ]} En 1912, tras la muerte de su primera esposa, se casó con Ada M. Burroughs; de este matrimonio nació su quinto hijo. ^{[ 15 ]} Mitchell siguió siendo una figura popular y respetada en el periodismo estadounidense hasta su muerte por una hemorragia cerebral en New London, Connecticut. ^{[ 16 ]} Fue enterrado en su amado Glen Ridge. Durante su vida, su trabajo periodístico le reportó grandes beneficios, y es evidente que no deseaba el reconocimiento público, ya que tuvo muchas oportunidades para conseguirlo, pero nunca lo intentó.

Mitchell fue interpretado por el actor Ed Asner en la película para televisión de 1991, Sí, Virginia, hay un Papá Noel , basada en el famoso artículo editorial ¿ Existe un Papá Noel? que apareció en The Sun mientras Mitchell era editor.

• Obituario de Mitchell en Time
• Obras de Edward Page Mitchell en el Proyecto Gutenberg.
  • Mitchell colaboró ​​en Stories by American Authors, Volumen 5 , disponible en Project Gutenberg.
• Obras de o sobre Edward Page Mitchell en el Archivo de Internet
• Obras de Edward Page Mitchell en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• El Tachypompo y otros relatos de Edward Page Mitchell en ForgottenFutures.com – texto completo
• Relatos cortos de terror clásicos en HorrorMasters.com (archivado el 26/10/2007) – PDF con texto completo, incluyendo docenas de Mitchell
• Edward Page Mitchell en la Biblioteca del Congreso , con 3 registros de catálogo de la biblioteca.
• Edward Page Mitchell en la base de datos de ficción especulativa de Internet