El taquipompo

«El Tachypomp» es un cuento de Edward Page Mitchell publicado originalmente de forma anónima en enero de 1874 en The Sun , un periódico diario de la ciudad de Nueva York . Fue el primer cuento de ciencia ficción de Mitchell . ^{[ 1 ]} Mitchell era conocido por su trabajo editorial en The Sun , ^{[ 2 ]} pero debido a que sus cuentos de ciencia ficción se publicaban de forma anónima, su apreciada obra quedó prácticamente olvidada hasta su redescubrimiento a principios de la década de 1970. ^{[ 3 ]}

«El Tachypomp» es uno de los primeros ejemplos del uso de las matemáticas como premisa principal de una historia de ciencia ficción, ^{[ 4 ]} y fue uno de los primeros en utilizar la palabra « androide », empleada aquí para describir una criatura puramente mecánica. ^{[ 5 ]}

Tras su publicación original en The Sun , el relato fue reimpreso en Fantasia Mathematica (1958) de Clifton Fadiman . En 1973, «The Tachypomp» y otros relatos fueron reimpresos en The Crystal Man: Landmark Science Fiction , editado por Sam Moskowitz . ^{[ 3 ]}

La trama gira en torno a la búsqueda del Sr. Furnace (el narrador) por casarse con Abscissa, la hija de su profesor de matemáticas. Desafortunadamente, el profesor no lo aprueba, ya que no destaca en matemáticas. El profesor le plantea un reto: descubrir el principio de la velocidad infinita . El narrador recurre a su tutor y logra encontrar la solución en el taquipompo. Finalmente, el profesor accede a permitir que el Sr. Furnace se case con Abscissa.

El tutor le habla a Furnace sobre varios descubrimientos científicos. Estos incluyen:

• un androide capaz de calcular fracciones vulgares y componer sonetos ;
• un tubo hueco que atraviesa la tierra hasta las islas Kerguelen (donde se dice que el navegante holandés Rhuyghens encontró un "abismo");
• una solución para cuadrar el círculo ;
• una máquina de movimiento perpetuo ;
• la taquipompa.

The term "tachypomp" refers to a fictional device theoretically capable of attaining infinite speed. The machine itself is a series of trains (or any train-like vehicle) each half the length of the preceding, stacked vertically. The trains would thus move in tandem, and their speeds would be added to find the speed of the train on top. For instance, if the bottom train were moving 40 miles per hour and the train above that 40 miles per hour, then the speed of the higher train would be 80 miles per hour.

Though an interesting idea in theory, the special theory of relativity dictates that the speed of light in vacuum is absolute and represents an ultimate speed limit for the universe (at least locally). If a Tachypomp were constructed, relativistic principles such as length contraction and time dilation would prevent any component of the system from achieving or exceeding the speed of light.

The final line of the story, "Still I can see no reason why the Tachypomp should not have succeeded. Can you?" would be addressed thirty years later, when these relativistic effects were laid out by Albert Einstein in 1905.

• The Tachypomp and other stories by Edward Page Mitchell