Edward Parmelee Smith

Edward Parmelee Smith (1827-1876) fue ministro congregacional en Massachusetts antes de convertirse en secretario de campo de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . En cargos oficiales dentro de la Asociación Misionera Americana (AMA), fue cofundador de la Universidad Fisk y de otras universidades históricamente negras establecidas en el Sur para la educación de los libertos . A partir de 1873, se desempeñó como comisionado de Asuntos Indígenas bajo el mandato del presidente Ulysses S. Grant . En 1875, fue elegido presidente de la Universidad Howard , pero falleció en un viaje a África en 1876 antes de asumir el cargo. ^{[ 1 ]}

Edward Parmelee Smith nació en South Britain, Connecticut, en junio de 1827 y se educó en escuelas y universidades de Nueva Inglaterra : Andover , Dartmouth College y la Universidad de Yale , donde se graduó del Seminario Teológico. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Smith se casó con Hannah Cleveland (1828-1898) y tuvieron una hija, Mary Gertrude Smith Crawford (1859-1930) ^{[ 2 ].} Su esposa siempre compartió sus labores; durante la Guerra Civil Estadounidense trabajó en hospitales y en el campo de batalla. Su hijo pequeño, Clarke, murió en el campo de batalla en Nashville, Tennessee, el 3 de mayo de 1964.

El reverendo Smith fue pastor durante algunos años en una iglesia congregacional en Pepperell, Massachusetts . Durante la Guerra Civil estadounidense, amplió su labor religiosa entre los soldados como parte de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos . Dirigió una división de campo. En 1869 publicó Incidents of the Christian Commission , un relato de su trabajo en hospitales y en el campo de batalla. ^{[ 2 ]}

Después de la guerra, Smith fue reclutado por la Asociación Misionera Americana , que trabajaba para fundar escuelas para libertos en todo el Sur, ya que la educación era una de las necesidades críticas. El reverendo Smith fue nombrado Agente General de Campo, con sede en Nueva York, pero a cargo de su trabajo en los estados del sur. ^{[ 2 ]} Junto con John Ogden , superintendente de educación de la Oficina de Libertos en Tennessee, ^{[ 3 ]} y el reverendo Erastus Milo Cravath de la AMA, en 1866 Smith fundó la Escuela Fisk (futura Universidad Fisk ) en Nashville, Tennessee . Smith y Cravath fundaron escuelas en Atlanta, Georgia ; y otras ciudades en Georgia, Tennessee y Kentucky.

En 1871, el gobierno estadounidense solicitó a Smith que investigara las necesidades de los indígenas americanos en Minnesota . Pasó un tiempo entre los Pillagers y los Chippewa e informó a Washington. En 1873, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Smith, republicano, Comisionado de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos. Durante tiempos turbulentos, contó con el apoyo de Grant, incluso ante las acusaciones de extorsión y corrupción en su departamento. Smith fue absuelto de los cargos durante una investigación. Durante su mandato, demostró un espíritu religioso más generoso que algunos de los agentes indígenas; por ejemplo, anuló la decisión de uno en Idaho para permitir que sacerdotes católicos celebraran servicios religiosos para los indígenas cerca de la agencia. En esa zona, había más nativos americanos católicos que protestantes . ^{[ 2 ]}

Cuando el Secretario del Interior renunció en 1875, Smith también lo hizo. Posteriormente fue elegido presidente de la Universidad de Howard , una de las universidades históricamente negras fundadas conjuntamente por la AMA y la Oficina de Libertos .

Antes de asumir el cargo, Smith viajó a África para visitar el campo misionero de la Asociación Misionera Americana. Tras viajar por Gambia y Sierra Leona , contrajo fiebre en la estación Good Hope, en la isla Sheroro, cerca de Accra . Falleció allí unas tres semanas después, el 27 de julio de 1876. ^{[ 2 ]}