Edward Sadlowski

En 1972, Joe Germano, director del Distrito 31 durante muchos años, anunció su retiro. El Distrito 31 era el distrito más grande de la USWA, abarcando el área de Chicago, Illinois - Gary, Indiana , con aproximadamente 128.000 miembros. Sadlowski anunció su candidatura para el puesto de director.

Considero que la democracia dentro del sindicato es el tema más importante. Si se hubiera consultado a los trabajadores siderúrgicos, jamás habrían aceptado una Junta Ejecutiva Internacional que excluyera a personas negras, latinas y mujeres. Si se les hubiera consultado, insistirían en su derecho a votar sobre los contratos sindicales, al igual que otros sindicatos. Con razón sienten que no gestionan sus propios asuntos ni están representados a nivel distrital. ^{[ 4 ]}

Su oponente, Samuel C. Evett, contaba con el apoyo del sindicato internacional, incluido su presidente, IW Able . El Distrito 31 incluía 288 secciones locales y Sadlowski necesitaba las nominaciones de 29 de ellas para figurar en la boleta electoral. Llevó a cabo una campaña callejera en las puertas de las fábricas, así como en cafeterías, bares y restaurantes. ^{[ 4 ]} El sindicato internacional se negó a proporcionar a la campaña de Sadlowski una lista de las secciones locales, pero finalmente Sadlowski consiguió las nominaciones de 40 de ellas.

Las fuerzas de Evett señalaron que Sadlowski contaba con el apoyo de los comunistas y se había opuesto durante mucho tiempo a la guerra de Vietnam . ^{[ 4 ]} La noche de las elecciones, el 13 de febrero de 1973, Sadlowski ganaba por unos 3500 votos alrededor de la medianoche cuando dejó de llegar el recuento. Cuando se reanudó el recuento, Evett iba ganando y finalmente fue declarado vencedor por 2000 votos.

Sadlowski protestó las elecciones y demandó al sindicato. El Departamento de Trabajo de EE. UU. investigó y descubrió un fraude masivo, incluyendo la falsificación de papeletas por parte de la dirección oficial del sindicato en la sección local de Gary Works US Steel (una de las más grandes del distrito). Se produjo una disputa en un tribunal federal, que llevó a Evett a aceptar nuevas elecciones en julio de 1974. Mientras tanto, los partidarios de Sadlowski habían creado una organización conocida como "Steelworkers Fightback". Cuando se celebraron las elecciones entre el 12 y el 15 de noviembre de 1974, Sadlowski ganó por 20 000 votos (un margen de 2 a 1). ^{[ 4 ]}

Después de que Sadlowski ganara las elecciones para director de distrito, viajó por todo el país hablando con grupos de trabajadores siderúrgicos sobre la posibilidad de postularse para presidente internacional. La organización internacional le ofreció a Sadlowski un acuerdo: le daría el personal que deseaba en su distrito y se mantendría al margen de los asuntos políticos del mismo. A cambio, exigía que Sadlowski se mantuviera al margen de la política sindical internacional. Sadlowski rechazó el acuerdo, comentando:

[Presidente del sindicato siderúrgico] Able me odiaba con tanta vehemencia que ni siquiera me saludaba. Una vez, en San Francisco, entré en un ascensor y solo estábamos Able y yo. Empezó a pulsar botones para salir. En el centro de convenciones, entré al baño de hombres para orinar, y él estaba en el urinario de al lado haciendo contorsiones para poder salir. ^{[ 4 ]}

Sadlowski se postuló como candidato a presidente del sindicato de trabajadores siderúrgicos en 1977, al frente de una lista reformista (Steelworkers Fightback). ^{[ 6 ]} Durante la campaña, solía decir: «Hay un incendio en el sindicato de trabajadores siderúrgicos y no voy a apagarlo». ^{[ 7 ]}

Durante las elecciones de 1977, Sadlowski se enfrentó a Lloyd McBride , quien recibió un apoyo considerable de dirigentes y personal sindical. La organización internacional le negó a Sadlowski el acceso a todas las listas de afiliados. Dado que el Sindicato de Trabajadores del Acero representa muchos empleos no relacionados con la industria siderúrgica, Sadlowski envió activistas sindicales desde Chicago por todo el país para hacer campaña en muchas de esas secciones locales. Durante la campaña, Sadlowski concedió una polémica entrevista a la revista Penthouse en la que afirmó que no querría que sus hijos trabajaran en una acería.

Trabajar 40 horas a la semana en una acería consume la vitalidad de un hombre. Hay trabajadores allí ahora mismo que se dedican a la poesía y médicos que manejan grúas. Hemos explotado a los trabajadores hasta la extenuación. En última instancia, la sociedad no tiene nada que mostrar más que desperdicio. Un médico es más útil que un hombre con capacidad para ser médico que pasa su vida en una grúa. A estos hombres se les impide rendir al máximo, no solo por US Steel, sino también por los propios médicos. Abogo por que las personas que trabajan en las acerías se dediquen a profesiones médicas. Tienen la capacidad intelectual para convertirse en científicos, pero el sistema los subestima. No existe un mercado laboral abierto. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente 580.000 de los 1,4 millones de miembros del sindicato votaron. McBride ganó con 328.000 votos frente a los 249.000 de Sadlowski, pero Sadlowski superó a McBride en las grandes secciones locales de la industria siderúrgica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} También ganó en las secciones locales con sede en Estados Unidos, pero la votación en Canadá fue abrumadoramente a favor de McBride (McBride tenía a una canadiense, Lynn Williams , como candidata a secretaria internacional en su lista). Canadá tampoco contaba con las protecciones contra el fraude laboral que existen en Estados Unidos.

Sadlowski había recaudado donaciones tanto de dentro como de fuera del sindicato. Sus enemigos lo acusaban de que, si resultaba elegido, personas ajenas al sindicato lo controlarían, y la falta de respuesta contundente de Sadlowski pudo haberle costado muchos votos. Cuando la USWA prohibió dichas donaciones en su convención de 1978, Sadlowski demandó para revocar la norma sindical basándose en la Primera Enmienda . Si bien inicialmente ganó su caso en los tribunales federales de distrito y de apelación, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó los fallos en 1982. ^{[ 10 ]}