Monumento a Simeón

El Monumento a Simeón , también conocido como Obelisco de Soane , Monumento de Soane y Obelisco de Simeón , ^[A] es una estructura de piedra en Market Place, el antiguo emplazamiento del mercado de Reading, Berkshire . Fue encargado por Edward Simeon, un comerciante nacido en Reading que se hizo extremadamente rico como comerciante de la City de Londres . El hermano de Edward Simeon, John , era un exmiembro del Parlamento por Reading que había perdido su escaño en las elecciones de 1802 al parlamento del recién creado Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , momento desde el cual la familia se había dedicado a realizar gastos ostentosos a nivel local en un esfuerzo por ganar apoyo entre los votantes de la ciudad.

Aunque en 1797 se había instalado en Reading el alumbrado público , el sistema utilizado consistía en colocar farolas en los laterales de los edificios y, como consecuencia, los espacios abiertos permanecían sin iluminación. En 1804, Simeon convenció al alcalde de Reading de que sería beneficioso erigir una estructura en Market Place que sirviera tanto para colocar farolas para iluminar la zona como para mejorar el flujo de tráfico, y se ofreció a pagar él mismo la construcción de dicha estructura.

Simeon encargó al arquitecto local John Soane que diseñara una estructura adecuada. Soane diseñó una inusual estructura triangular, de 7,6 m de altura y construida con piedra de Portland . No hubo una ceremonia oficial de inauguración, pero la mampostería se completó en septiembre de 1804. La estructura fue inmediatamente polémica, denunciada a las pocas semanas de su inauguración como "una baratija insignificante sin uso ni nombre", construida por Simeon para promocionarse a sí mismo en lugar de para el beneficio público. A principios de 1805, Simeon donó una anualidad del 3% de interés sobre 1000 libras esterlinas para pagar las lámparas del obelisco que se encenderían a perpetuidad.

En 1900 se había erigido un refugio para taxistas junto al monumento, y en 1933 se habían construido baños públicos subterráneos a su lado. Aunque Simeon había estipulado que las lámparas debían permanecer encendidas para siempre, en ese momento las lámparas ya no estaban en funcionamiento, habiendo sido reemplazadas por cestas de flores en 1911. Aunque el monumento fue catalogado de Grado II en 1956, en ese momento estaba muy deteriorado. El mercado fue reubicado lejos de Market Place en la década de 1970, y el obelisco evitó la demolición principalmente debido a la presión de los admiradores de Soane, ya que fue la última estructura sobreviviente en Reading que había sido diseñada por él.

En 2005, el Ayuntamiento de Reading acordó ajardinar Market Place y renovar el monumento a Simeón. Se retiraron los baños y otras estructuras que ahora estaban en desuso alrededor del monumento y se restauró el monumento a su estado original.

La ciudad de Reading se encuentra en la confluencia de los ríos Támesis y Kennett , aproximadamente a 64 km al oeste de Londres. El asentamiento existe desde al menos el período anglosajón , ^[2] se convirtió en una ciudad importante en 1121 tras la fundación de la abadía de Reading . ^[3] Ubicada en la Great West Road , la ruta principal que conecta Londres con Bath y Bristol , y con el Támesis proporcionando rutas de envío directas a Londres y Oxford , la ciudad prosperó y se convirtió en un importante centro industrial, particularmente conocido por su producción de hierro y cervecerías , así como una importante ciudad de mercado para el área circundante. ^[4]

Market Place en Reading era una gran parcela triangular de tierra abierta, rodeada de tiendas, ^[5] que desde el siglo XII había sido el sitio del mercado de Reading. ^[6] La Corporación del Municipio mantenía el área, a cambio de un impuesto de una pinta de maíz por cada saco vendido. ^[7] Si bien el mercado al aire libre en Market Place se había especializado tradicionalmente en productos lácteos, carne y aves de corral, la venta de estos artículos se había trasladado a un mercado cercano construido especialmente en 1800, dejando a Market Place ocupándose del comercio de granos, frutas, verduras y "artículos coloniales o manufacturados"; Reading era considerado uno de los lugares más baratos del país para comprar artículos importados y manufacturados. ^[7] A principios del siglo XIX, alrededor de 200 carros de productos llegaban a Reading en los días de mercado concurridos. ^[7]

Aunque Reading había introducido el alumbrado público en 1797, este sistema no utilizaba farolas y en su lugar consistía en lámparas de aceite fijadas a las paredes de los edificios. ^[8] Como consecuencia, las zonas abiertas como Market Place permanecían sin iluminación, salvo en sus bordes. ^[8]

John Soane (desde 1831 Sir John Soane) fue un arquitecto local, nacido en la cercana Goring en 1753 y educado en la Academia William Baker en Reading. ^[8] Después de una exitosa carrera temprana diseñando casas de campo , el 16 de octubre de 1788 fue nombrado arquitecto y agrimensor del Banco de Inglaterra . ^[9] Además de su trabajo para el Banco de Inglaterra, continuó diseñando otros edificios, incluyendo en 1789 una cervecería en Bridge Street, Reading, y en 1796 una casa para Lancelot Austwick, quien se convertiría en alcalde de Reading en 1803. ^[8]

Edward Simeon ( c. 1755–1812 ^[10] ) fue un comerciante nacido en Reading, que se hizo extremadamente rico como comerciante de la ciudad de Londres . ^[10] Desde 1792 fue director del Banco de Inglaterra. ^[10] Aunque vivía en Londres, en Salvadore House en White Hart Court, ^{[10] [B]} mantuvo vínculos con Reading. ^[10] Su boda de 1792 tuvo lugar allí, ^[10] y donaba regularmente ropa a los niños pobres de la ciudad. ^[1] La familia Simeon era prominente en la ciudad; John Simeon , hermano de Edward, era el registrador de Reading y un político conservador que había sido elegido diputado por la ciudad en las elecciones generales británicas de 1796 , perdió su escaño en las elecciones de 1802 al parlamento del recién creado Reino Unido y recuperó con éxito el escaño en las elecciones generales de 1806 . ^{[11] [12]} John Simeon fue una figura controvertida y reaccionaria que se oponía a que a los pobres se les enseñara aritmética o escritura, ^[13] y después de su derrota en 1802 la familia Simeon había estado involucrada en esfuerzos ostentosos para ganarse el favor de los aproximadamente 300 hombres que tenían derecho a votar en las elecciones de Reading. ^{[11] [14] [C]}

Preocupado por el aspecto de la Plaza del Mercado y la congestión causada por el tráfico que pasaba por ella, Simeon escribió a Lancelot Austwick, el alcalde de Reading, el 24 de enero de 1804:

Muchas veces me ha parecido que la falta de luz en un lugar público tan importante como la Plaza del Mercado producía inconvenientes que todos los habitantes y vecinos deben experimentar... [Le] solicito que haga saber mi deseo de erigir a mis expensas un obelisco en el centro de la Plaza del Mercado protegido con barandillas de hierro y espolones o bordillos para resistir el golpe más fuerte de un carro. El obelisco tendría cuatro lámparas; invertir en nombre de la M&B ^[D] una suma tal que sufrague para siempre el gasto de encenderlo durante el período en que las otras lámparas estén encendidas. La construcción contribuirá en gran medida a evitar la confusión que ahora prevalece con los carros en los días de mercado al obligar a los conductores a tomar una línea regular. Se le indicará al arquitecto que presente el plan propuesto y lo ponga en práctica de inmediato. ^{[1] [10]}

Austwick aprobó el plan de Simeon y se le pidió a John Soane que diseñara un obelisco con el doble propósito de actuar como un obstáculo para evitar que los carros atravesaran Market Place y sostener cuatro lámparas para iluminar el área. ^[1]

El diseño inicial de Soane se basó en una estructura palladiana no construida que Soane había diseñado para el mercado de Norwich , que comprendía una base cuadrada con columnas jónicas que sostenían una cúpula y cuatro lámparas sobre pilares dispuestos en diagonal; ^{[15] [16]} la cúpula a su vez estaría rematada con un caduceo . ^{[16] [E]} Pronto rechazó esta forma en favor de un diseño triangular poco convencional. ^[15] No está registrado por qué tomó esta decisión; Sowan (2007) especula que puede haberse inspirado en las lámparas romanas triangulares que Soane había visto en una visita reciente a Pompeya , aunque es más probable que sea una respuesta a la forma triangular del propio Market Place. ^[17] Su diseño final fue una mezcla de diferentes estilos arquitectónicos, ^[16] y consistía en una base triangular con cada esquina sosteniendo una lámpara de hierro forjado , rodeando una columna de piedra Portland estriada de tres lados , que a su vez sostenía un cilindro de piedra rematado con una piña de bronce o cobre . ^{[18] [F]} En total, la estructura debía tener 25 pies (7,6 m) de altura. ^[20]

En mayo de 1804, la Corporación del Municipio aprobó el plan de Simeon y Soane, aunque la piña de metal propuesta fue reemplazada por una piña de piedra tallada, ^[18] y el 20 de julio Soane estaba en Reading supervisando la construcción. ^[18] A Robert Spiller se le pagaron £310 3/– (alrededor de £34,000 en términos de 2025 ^[21] ) para construir la estructura. ^[18] El albañil J Lovegrove construyó el núcleo de ladrillo de la base, James Marshall fue el albañil y Thomas Russell el herrero . ^[22] La base de la estructura estaba adornada con una gran placa de metal que decía:

En los dos lados restantes hay obras de bronce, una de ellas con el escudo de Simeón y la otra con una cabeza coronada rodeada de cuatro cabezas sin corona. Las columnas de las esquinas tienen fasces talladas .

No hubo ceremonia de inauguración del monumento y no se registra la fecha en que se encendieron sus lámparas por primera vez, pero la mampostería estaba completa cuando Soane la inspeccionó el 3 de septiembre de 1804. ^[24] La primera mención registrada del monumento terminado aparece en un informe de una cena ofrecida el 10 de septiembre de 1804 por el diputado de Reading, Charles Shaw-Lefevre , informando que "el Sr. Monck estaba notablemente feliz en su alusión a cierto monumento recién erigido, al observar que algunos caballeros se esforzaron por congraciarse con los electores levantando monumentos de piedra y haciendo que sus nombres transitorios fueran blasonados en bronce, pero que su amigo levantó un monumento más duradero, en los pechos y corazones de sus electores". ^{[25] [G]} El monumento resultó inmediatamente controvertido; Una carta publicada en el Reading Mercury el 24 de septiembre acusó a Simeon de intentar "influir en los jefes del municipio a su favor mediante la instalación en el mercado de una insignificante baratija sin uso ni nombre", ^[24] y afirmando que "Algunos lo denominan obelisco, otros pilar, pero entre la generalidad de los habitantes se le llama poste de ap******", ^[11] refiriéndose a su uso como objeto para orinar. ^[20] En ese momento las lámparas aún no estaban en su lugar, y es posible que el crítico anónimo (probablemente haya sido el historiador local John Man ^[11] ) no supiera que la estructura estaba destinada a ser una farola para iluminar el mercado, y pensó que Simeon había erigido la columna como un monumento a sí mismo. ^[26] La base triangular del monumento tiene huecos poco profundos a cada lado, las barandillas que lo rodean aún no habían sido instaladas, y como las lámparas aún no estaban operativas estos huecos habrían ofrecido un grado de privacidad, por lo que es probable que el autor anónimo tuviera razón al afirmar que en ese momento la estructura estaba siendo utilizada como un urinario improvisado. ^[11]

Durante la planificación y construcción del monumento, Edward Simeon había encargado lo que describió como "una variedad de experimentos... para producir la luz más eficaz y brillante". ^[13] El 17 de enero de 1805, con el monumento ya en su lugar, escribió a George Gilbertson, el alcalde de Reading, avisándole que:

Se debe dar preferencia a los quemadores que contengan 2 niveles de luces, 3 arriba y 4 abajo, cada quemador conteniendo 36 hilos de algodón, de modo que las 3 lámparas den una luz igual a 27 de las lámparas de la ciudad, como se explica detalladamente en el contrato con el Sr. Owen, que enciende las lámparas de la ciudad: el cargo anual por encender y limpiar las lámparas es de £22,56. ^[H] Adjunto el recibo bancario por £1000 ^[I] 3%: transferido al alcalde y la corporación. Se ordenó que se le otorgara a E. Simeon la libertad de este distrito. ^[13]

Las lámparas, junto con sus soportes, fueron suministradas por John Neville de Fleet Street en Londres. ^[22] Neville murió antes de que le pagaran por completo las lámparas y los soportes, y Simeon se olvidó de pagar a sus herederos. El 18 de agosto de 1809, tras la muerte de Neville, su hermano amenazó con colocar una segunda placa en la estructura que dijera "Edward Simeon Esq, de Salvadore House. Aceptado de William Neville de Fleet Street £20.9s.7d ^[J] como una pequeña donación para los gastos de erigir su obelisco en conmemoración de su nombre por el trabajo y los gastos relacionados con el mismo realizados por su difunto hermano John Neville 416 Strand London". ^[27] En enero de 1810, Soane y Simeon pagaron cada uno la mitad de la suma pendiente a William Neville; Neville devolvió ambos cheques, solicitando que Simeon donara su parte de la suma a una organización benéfica local en Reading y que Soane se quedara con su parte para hacer con ella lo que quisiera. ^[27]

Aunque algunos aplaudieron la construcción del obelisco, otros cuestionaron su utilidad y practicidad, y se mostraron escépticos respecto de los motivos de Simeon para financiarlo. ^[28] Algunos consideraron que su diseño era inadecuado, y ya en septiembre de 1804 un corresponsal anónimo del Reading Mercury lo describió como "un pedestal de abeto de Wedgwood Ware, donde brillan armas abigarradas y emblemas de mal gusto", y se refirió sarcásticamente al monumento como "la octava maravilla del mundo". ^{[25] [K]} John Man, al describir Market Place en su A Stranger in Reading de 1810 , escribió que:

Casi en el centro hay un gran poste de luz de piedra , si es que se le puede llamar así, de forma triangular, que se corresponde, supongo, con el de la Plaza del Mercado, pero no pude descubrir de qué tipo de arquitectura se trata; sin embargo, algunos de los adornos son británicos, algunos romanos y algunos egipcios. La base o pedestal está, como se puede deducir de su forma, dividido en tres compartimentos, en uno de los cuales, compuesto por el mismo tipo de trabajo de pan de jengibre que mencioné antes, están los escudos de la ciudad, que consisten en cinco cabezas de doncellas colocadas en rombos, la del medio coronada, las otras adornadas con guirnaldas de flores; pero un gran anticuario que reside aquí me informó de que esto no era correcto, ya que los escudos originales eran cinco cabezas de doncellas, veladas como monjas , y no con los vestidos rimbombantes que se representan aquí; En cuanto a la corona del medio, dice que sólo se introdujo en homenaje a la reina Isabel, que fue una gran benefactora de la ciudad, y, en consecuencia, bien podría omitirse ahora. En otro compartimento están las armas del fundador y en el tercero una inscripción en una placa de bronce, que registra el momento de su erección. Las tres facetas o esquinas de la base están ornamentadas con lo que al principio tomé por haces de palos o gajos , con un hacha de leñador clavada en los extremos de cada uno de ellos; pero el mismo erudito caballero me aseguró que estaban destinadas a representar las fajas y hachas que normalmente llevaban ante los cónsules romanos, en señal de su poder supremo ; si es así, ciertamente no se introducen aquí de manera apropiada, ya que la Corporación sólo tiene un poder delegado , no supremo; pueden azotar , pero no decapitar a un ofensor: por lo tanto, recomendaría que se quiten las hachas y se dejen las fajas, ya que son todo lo que es clásicamente necesario para representar ese grado de poder que realmente posee la Corporación. Sobre el pedestal se alza un fuste triangular, con facetas ornamentadas al estilo egipcio, y rematado en la parte superior con algo parecido a una bellota . En cada esquina del pedestal hay una gran lámpara, para cuyo mantenimiento, según me han dicho, el fundador ha destinado una suma suficiente de dinero en rentas vitalicias, bajo la administración de la Corporación. Está rodeada por una hermosa barandilla de hierro y, en conjunto, se puede decir que es un bonito diseño, más que correcto, para una farola. ^[29]

Aunque a Man no le gustaba el monumento a Simeón, era, no obstante, un admirador de Soane, a quien describió en el mismo libro como "uno de los primeros arquitectos de Londres... cuyas numerosas obras, en la ciudad [Londres] y otras partes del reino, son pruebas convincentes de sus habilidades superiores, en una línea que aún no ha podido presumir de muy pocos maestros". ^[30]

La estructura nunca recibió un nombre oficial y, desde su construcción, se la ha denominado indistintamente «Monumento a Simeón», «Monumento a Soane», «Obelisco de Simeón» y «Obelisco de Soane». Como se construyó para iluminar el mercado y desviar el flujo de tráfico, en lugar de conmemorar oficialmente a alguna persona o acontecimiento, no es estrictamente un monumento; como es una estructura triangular en lugar de cuadrada, técnicamente no es un obelisco; fue encargado por Simeón y diseñado por Soane. ^[1] Su inclusión en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra lo describe como el Monumento a Simeón, ^[19] al igual que la biógrafa de Soane , Dorothy Stroud , ^{[31] mientras que} A Mark of Affection (2007) de Adam Sowan lo describe como el «Obelisco de Soane», con el argumento de que «la mayor fama [de Soane] sin duda lo ha salvado de la demolición, y el obelisco... es lo que pidió Simeón». ^[1]

Edward Simeon murió el 14 de diciembre de 1812 en Highgate , "cortado prematuramente por una enfermedad peculiar y angustiosa". ^[10] Dejó £4715 (aproximadamente £380,000 en términos de 2025 ^[21] ) a causas locales en su testamento. ^[32] La anualidad de £1000 al 3% que Edward Simeon había donado en 1805 para el mantenimiento de las lámparas resultó ser más de lo que se necesitaba para mantener la iluminación en funcionamiento después de la conversión de las lámparas a iluminación de gas más barata en la década de 1840 y fue innecesaria después de que las lámparas se retiraran en 1911. ^[32] En 1883, el legado de Simeon fue transferido al Fideicomisario Oficial, y los dividendos continuaron utilizándose para pagar el gas para las lámparas. ^[10] Los excedentes se desviaron a otras causas locales, como iluminar el reloj de Market Place. ^[32]

A mediados de la década de 1840, las lámparas de aceite de Neville fueron reemplazadas por lámparas de gas más baratas, sostenidas por soportes más pesados; ^[32] estas a su vez fueron reemplazadas por postes de luz altos fijados al suelo en lugar del monumento en sí en 1890. ^[33] En 1911, las lámparas se apagaron y se reemplazaron por cestas de flores. ^[33] Aunque las barandillas originales que rodeaban la estructura habían sido un diseño elaborado de palmetas alternadas con palmetas de llama , ^[18] en 1880 estas habían sido reemplazadas por barandillas de un diseño más austero y funcional. ^[34] En 1900 se había construido un refugio para taxistas junto al monumento, que luego se utilizó como cabaña para los encargados de un estacionamiento abierto junto al obelisco para servir al mercado. ^[33] Se instalaron baños públicos subterráneos adyacentes al obelisco en 1933. ^[33]

En 1956 el monumento fue catalogado como de Grado II . ^[19] En ese momento, la estructura estaba severamente deteriorada y se describió como "efectivamente en ruinas". ^[14] En 1965, la responsabilidad del monumento fue transferida al Ayuntamiento de Reading. ^[32] En 1971, se quitaron las cestas de flores que colgaban de los soportes de las lámparas en desuso y se instalaron bombillas eléctricas en lámparas de gas simuladas, ^[33] mientras que a mediados de la década de 1970, el mercado en sí se trasladó al otro lado del centro de la ciudad, a Hosier Street, ^[35] cerca de su sitio original antes de su reubicación en Market Place en el siglo XII. ^{[6] [L]} En 1981, se cerró el estacionamiento y en 1985 se erigieron baños accesibles para sillas de ruedas junto a la entrada de los baños subterráneos, revestidos de piedra de Portland para mezclarse con el Monumento a Simeón. ^{[14] [33]} En ese momento, el monumento estaba en ruinas y había sobrevivido a la demolición principalmente gracias al cabildeo de los admiradores de Soane; ^[1] un perfil de la estructura de 2003 en el Daily Telegraph describió este "extraño tallo tripodal de piedra caliza" como "un trozo de mampostería bastante torpe, reverenciado por los fanáticos de Soane, ignorado por todos los demás". ^[14]

Aunque los diseños de Soane se habían vuelto impopulares a finales del siglo XIX y principios del XX, y la mayoría de sus edificios habían sido demolidos o alterados significativamente, ^{[36] después de que} Nikolaus Pevsner los defendiera a partir de la década de 1950, las actitudes comenzaron a cambiar lentamente. ^[37] En 2005, tras la presión del Soane Monuments Trust, el Ayuntamiento de Reading acordó ajardinar Market Place, retirando los baños ahora en desuso y su conducto de ventilación y otras estructuras que rodeaban el obelisco, y encargando a Julian Harrap la restauración del monumento en sí. ^[38] Después de obras que costaron un total de aproximadamente £ 60.000 (£ 15.000 de las cuales fueron proporcionadas por el Soane Monument Trust), ^[M] el monumento renovado se inauguró el 18 de diciembre de 2007. ^[20] En ese momento, el monumento era la última estructura sobreviviente en Reading diseñada por Soane. ^{[36] [N]}

• Cameron, Kenneth (1961). Nombres de lugares ingleses . Oxford: Taylor & Francis. ISBN 0-713473-78-9.
• Hombre, John (1810). El forastero en la lectura en una serie de cartas de un viajero a su amigo en Londres . Lectura: trampa y hombre.
• Phillips, Daphne (1980). La historia de la lectura . Countryside Books. ISBN 0-905392-07-8.
• Sowan, Adam (2007). Una muestra de afecto: el obelisco de Soane en Reading . Reading: Two Rivers Press. ISBN 978-1-901677-51-5.
• Stooks Smith, Henry. (1973) [1844-1850]. Craig, FWS (ed.). Los parlamentos de Inglaterra (2.ª ed.). Chichester: Parliamentary Research Services. págs. 8-9. ISBN 0-900178-13-2.
• Stroud, Dorothy (1984). Sir John Soane, arquitecto . Londres: Faber and Faber. ISBN 0-571130-50-X.
• Windsor, Alan (1993). "El monumento a Simeón en Reading, de Sir John Soane". En Bold, John; Cheney, Edward (eds.). Arquitectura inglesa pública y privada: ensayos para Kerry Downes . Londres: Hambledon Press. ISBN 1-85285-095-7.

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