Eduardo de Westminster, Príncipe de Gales

Eduardo de Westminster (13 de octubre de 1453 - 4 de mayo de 1471), también conocido como Eduardo de Lancaster , fue el único hijo de Enrique VI de Inglaterra y Margarita de Anjou . Murió a los diecisiete años en la batalla de Tewkesbury .

Eduardo nació en el Palacio de Westminster , Londres, ^{[ 1 ]} hijo único de Enrique VI de Inglaterra y su esposa, Margarita de Anjou . En ese momento, existía una disputa entre los partidarios de Enrique y los de Ricardo de York, tercer duque de York , quien tenía pretensiones al trono y desafiaba la autoridad de los funcionarios de Estado de Enrique. Enrique sufría de una enfermedad mental, y circulaban rumores generalizados de que el príncipe era fruto de una relación extramatrimonial entre su madre y uno de sus leales partidarios. Edmundo Beaufort, segundo duque de Somerset , y James Butler, quinto conde de Ormond , fueron sospechosos de ser el padre del príncipe Eduardo; ^{[ 2 ]} sin embargo, no hay pruebas sólidas que respalden los rumores, y el propio Enrique nunca dudó de la legitimidad del niño y reconoció públicamente su paternidad. Eduardo fue investido como Príncipe de Gales en el Castillo de Windsor en 1454.

En 1460, Enrique fue capturado por los partidarios del duque de York en la batalla de Northampton y llevado a Londres. El duque de York fue disuadido de reclamar el trono de inmediato, pero logró que el Parlamento aprobara el Acta de Acuerdo , por la cual se le permitió a Enrique reinar, pero Eduardo fue desheredado, ya que York o sus herederos se convertirían en rey tras la muerte de Enrique.

Mientras tanto, la reina Margarita y Eduardo habían huido a través de Cheshire . Según el relato posterior de Margarita, ella convenció a forajidos y saqueadores para que la ayudaran, pidiéndoles que reconocieran al pequeño Eduardo, de siete años, como legítimo heredero al trono. Posteriormente, llegaron a salvo a Gales y viajaron a Escocia , donde Margarita recabó apoyo, mientras que los enemigos del duque de York se reunían en el norte de Inglaterra.

Tras la muerte de York en la batalla de Wakefield , el gran ejército que Margaret había reunido avanzó hacia el sur. Derrotaron al ejército de Richard Neville, 16.º conde de Warwick , uno de los partidarios más destacados de York, en la segunda batalla de St Albans . Warwick había traído al cautivo Henry en la cola de su ejército, y fue encontrado abandonado en el campo de batalla. Dos de los caballeros de Warwick, William Bonville, primer barón Bonville , y Sir Thomas Kyriell , que habían accedido a permanecer con Henry y velar por su seguridad, fueron capturados. Al día siguiente de la batalla, Margaret preguntó a Edward qué muerte debían sufrir los dos caballeros. Edward respondió sin dudarlo que debían ser decapitados. ^{[ 3 ]}

Margarita dudó en avanzar sobre Londres con su ejército indisciplinado y, posteriormente, se retiró. Fueron derrotados en la batalla de Towton pocas semanas después. Margarita y Eduardo huyeron una vez más a Escocia. ^{[ 1 ]} Durante los siguientes tres años, Margarita inspiró varias revueltas en los condados más septentrionales de Inglaterra, pero finalmente se vio obligada a zarpar hacia Francia , donde ella y Eduardo mantuvieron una corte en el exilio. (Enrique había sido capturado de nuevo y era prisionero en la Torre de Londres ).

En 1467, el embajador del Ducado de Milán ante la corte de Francia escribió que Eduardo "ya no habla de otra cosa que de cortar cabezas o hacer la guerra, como si tuviera todo en sus manos o fuera el dios de la batalla o el pacífico ocupante de ese trono". ^{[ 1 ]}

Tras varios años en el exilio, Margarita aprovechó la mejor oportunidad que se le presentó y se alió con el renegado conde de Warwick . Luis XI de Francia quería iniciar una guerra con Borgoña , aliada del yorkista Eduardo IV . Creía que si se aliaba con la restauración del dominio lancasteriano, le ayudarían a conquistar Borgoña. Como muestra de agradecimiento a sus nuevos aliados, Luis nombró al joven Eduardo padrino de su hijo Carlos . El príncipe Eduardo se casó con Ana Neville , la hija menor de Warwick, en diciembre de 1470, aunque existen dudas sobre si el matrimonio llegó a consumarse .

Warwick regresó a Inglaterra y depuso a Eduardo IV con la ayuda de su hermano menor, el duque de Clarence . Eduardo IV huyó al exilio a Borgoña con su hermano menor, el duque de Gloucester, mientras que Warwick restituyó a Enrique VI en el trono. El príncipe Eduardo y Margarita permanecieron en Francia hasta abril de 1471. Sin embargo, Eduardo IV ya había reunido un ejército, regresado a Inglaterra y se había reconciliado con Clarence. El mismo día que Margarita y Eduardo desembarcaron en Inglaterra (14 de abril), Eduardo IV derrotó y mató a Warwick en la batalla de Barnet . Con pocas esperanzas de éxito, el inexperto príncipe y su madre dirigieron los restos de sus fuerzas para enfrentarse a Eduardo IV en la batalla de Tewkesbury . Fueron derrotados y Eduardo de Westminster murió. ^{[ 4 ]}

Según fuentes contemporáneas, Eduardo fue alcanzado y muerto en la batalla durante la derrota de los lancasterianos. Un testigo presencial de la batalla dramatizó el momento de su muerte en un cuadro que se conserva en una biblioteca pública y que se describe así: «El caballo está herido y de rodillas. Entonces el jinete recibe el golpe mortal por la espalda. El yelmo se le ha caído. Los brillantes mechones dorados caen sobre la crin del caballo, y en un instante el caballo y el jinete caen y son atropellados». ^{[ 5 ]}

Algunos relatos atribuyen la muerte de Eduardo a su antiguo aliado, el duque de Clarence, a quien el príncipe imploró ayuda en vano. Paul Murray Kendall , biógrafo de Ricardo III, acepta esta versión de los hechos. ^{[ 6 ]} Otra versión afirma que Clarence y sus hombres encontraron al príncipe afligido cerca de una arboleda tras la batalla y lo decapitaron inmediatamente en un tajo improvisado, a pesar de sus súplicas.

Otro relato de la muerte de Eduardo lo ofrecen tres fuentes Tudor: La Gran Crónica de Londres , Polidoro Virgilio y Edward Hall . Posteriormente, William Shakespeare lo dramatizó en Enrique VI, Parte 3 , Acto V, escena v. Según su relato, Eduardo fue capturado y llevado ante el victorioso Eduardo IV y sus hermanos, el duque de Clarence y el duque de Gloucester , y sus seguidores. El rey recibió al príncipe amablemente y le preguntó por qué se había alzado en armas contra él. El príncipe respondió desafiante: «He venido a recuperar la herencia de mi padre». El rey entonces golpeó al príncipe en la cara con la mano que sostenía el guantelete , tras lo cual Gloucester y Clarence lo mataron con sus espadas.

Sin embargo, ninguno de estos relatos aparece en ninguna de las fuentes contemporáneas, las cuales informan que Eduardo murió en batalla.

El cuerpo de Eduardo está enterrado en la abadía de Tewkesbury, en Gloucestershire . Su viuda, Ana Neville , se casó con el duque de Gloucester, quien finalmente ascendió al trono como Ricardo III en 1483.

La placa conmemorativa de bronce en latín dedicada a Eduardo en la Abadía de Tewkesbury está colocada en el suelo entre las sillerías del coro, bajo la torre. Dice lo siguiente:

Esto se puede traducir al inglés de la siguiente manera: ^{[ 7 ]}

«Aquí yace Eduardo, Príncipe de Gales, cruelmente asesinado siendo aún joven. Año del Señor 1471, 4 de mayo. ¡Ay, la barbarie de los hombres! Tú eres la única luz de tu Madre y la última esperanza de tu raza.»

• R.A. Griffiths, El reinado del rey Enrique VI (1981), especialmente el epílogo. ISBN 0520043723
• Alison Weir, Lancaster y York: Las guerras de las Rosas , Londres (1995) ISBN 0712666745

• Sociedad Ricardo III
• La muerte de Eduardo de Lancaster en Tewkesbury (se requiere suscripción)
• Retratos de Eduardo, Príncipe de Gales, en la National Portrait Gallery de Londres.