Edwin Dodgson

Edwin Heron Dodgson (30 June 1846 – 3 January 1918) was a clergyman in the Church of England and the youngest brother of Charles Lutwidge Dodgson (Lewis Carroll), author of Alice's Adventures in Wonderland. He is primarily remembered for his work as a missionary in the island of Tristan da Cunha in the South Atlantic Ocean, the most remote human settlement in the world.

Edwin Heron Dodgson was born on 30 June 1846 in Croft-on-Tees, North Yorkshire, the eleventh and youngest child of the Rev. Charles Dodgson, Rector of Croft and Archdeacon of Richmond, and his wife Frances Jane Dodgson née Lutwidge. His second Christian name is a tribute to Canon George Heron, a Cheshire friend of Archdeacon Dodgson.

Edwin's mother died when he was four years old and he was raised by his maiden aunt Lucy Lutwidge. He was educated at Twyford School, and in 1860 went to Rugby School, where the Headmaster was Frederick Temple, who later became the Archbishop of Canterbury. He worked briefly for the Board of Trade before entering Chichester Theological College in September 1871. The college was Anglo-Catholic, a tradition which Edwin held dear, to the chagrin of his elder brother Charles.

He was ordained deacon in 1873, and priest in 1874, and served his first curacy at Odd Rode in the Diocese of Chester. Following this, he served as curate at Helmsley (1875–1877), and at All Saints, Shrewsbury (1877–1879). His subsequent ministry was one of self-sacrifice and dedication, marred by ill health and depression.

Dodgson was appointed as Principal of the (UMCA) Kiungani School in Zanzibar in 1879, where he served under Bishop Edward Steere. However, as his brother Charles noted, "the ague was too much for him there". In 1880 he was appointed by the Society for the Propagation of the Gospel (SPG) as missionary and school teacher to Tristan da Cunha, a post which the Bishop of St Helena had been attempting to fill since 1866. Dodgson volunteered to fill the post and the SPG undertook to provide a stipend of £100 a year.

Tristan da Cunha es la comunidad humana más aislada del mundo, a 2173 km (1350 millas) del lugar habitado más cercano, la isla de Santa Elena . En aquel entonces, la población de Tristan da Cunha era de aproximadamente 100 personas y no existía transporte regular a la isla. La goleta Edward Vittery fue fletada por 35 libras esterlinas para llevar a Dodgson desde Santa Elena hasta Tristan. Desembarcó sano y salvo el 25 de febrero de 1881. Desafortunadamente, se desató un vendaval y la embarcación fue arrastrada a la costa y naufragó en un lugar que más tarde recibió el nombre, en honor a la ocasión, de Down-Where-The-Minister-Land-His-Things, como aún aparece en los mapas de la isla. Todos los libros de Dodgson (excepto 100 copias del Himnario de la Misión ), el armonio y la mayor parte de sus provisiones se perdieron, pero los vasos sagrados se salvaron, al igual que una pila bautismal de piedra.  

Poco después de su llegada, Dodgson observó: «Ahora hay 107 personas en la isla, repartidas en dieciséis familias. Todos hablan inglés, con un ligero acento estadounidense. Me caen muy bien [...] Viven como una gran familia [...] La mayoría de las mujeres saben leer un poco, y algunas saben escribir, pero solo una puede hacer ambas cosas con cierta facilidad». Continuó: «Hay unos cuarenta niños en la escuela, divididos en cuatro clases». Con gran esfuerzo, se dedicó a sus principales tareas como sacerdote y maestro. Comentó: «Son gente decididamente religiosa, a su manera sencilla». Su hermano Charles señaló: «En Tristán, era dueño de todo lo que abarcaba su mirada y podía ocuparse de los asuntos eclesiásticos exactamente como quería, lo cual era una delicia para un ritualista tan extremo como él».

En 1882, Dodgson se mostraba optimista sobre su progreso, y sus informes a Inglaterra reflejan su entusiasmo y energía. Ese año, el Almirantazgo desvió el HMS Diamond a Tristán para entregar libros, material escolar y un armonio. Con la ayuda del armonio, Dodgson introdujo servicios corales diarios, a pesar de que en aquel entonces no había iglesia. Observó que el culto diario tenía una buena asistencia, "con una congregación promedio de 20 adultos más niños", y ese mismo año comentó: "He podido proporcionar a todos los habitantes de la isla que saben leer una Biblia, un libro de oraciones y un himnario".

Sin embargo, Dodgson pronto perdería el optimismo. En 1884, escribió: «Solo tres de los niños muestran la más mínima mejoría en su inteligencia. Atribuyo esto al estado antinatural de aislamiento en el que viven. Es sencillamente imposible comprender la falta de capacidad mental de los niños, los jóvenes y también de los adultos». Desesperado por la situación, comentó: «No hay la más mínima razón para que esta isla esté habitada. He rezado a diario para que Dios nos abra alguna puerta y nos permita abandonarla». Así, abogó por la evacuación de Tristan da Cunha, y en esto discrepó profundamente con Peter Green, el principal portavoz de la isla.

Dodgson sirvió como sacerdote de la SPG en Tristán de 1880 a 1884, año en que el obispo Thomas Welby de Santa Elena le concedió permiso para regresar a Inglaterra, tras haber oído de un capitán ballenero hablar de su "estado de ánimo muy deprimido". Llegó a Inglaterra en febrero de 1885, costeándose él mismo el pasaje. A su llegada, sufría una conmoción cerebral a consecuencia de una caída por una escotilla a bordo del barco. Las lesiones sufridas le aquejarían durante muchos años.

En Inglaterra, continuó trabajando por el bienestar de los habitantes de Tristán, con la ayuda de su hermano Charles. Sus esfuerzos por organizar la migración de los habitantes de Tristán, que incluyeron una entrevista con el primer ministro, Lord Salisbury , en diciembre de 1885, fracasaron. A principios de 1886, Salisbury escribió que consideraba la migración de los isleños y el ganado «totalmente impracticable».

Quince trabajadores, una gran parte de la población masculina adulta de Tristán, perecieron en un accidente de barco en 1885. Al enterarse de esto, Dodgson se dedicó a ayudar a los supervivientes, y el Ministerio de Colonias costeó su regreso a Tristán de Acuña a bordo del HMS Thalia . Llegó a la isla el 4 de agosto de 1886. «Creo que es mi deber unirme a ellos y brindarles consuelo», escribió. Permaneció en Tristán, durante un tiempo sin remuneración alguna, hasta diciembre de 1889, cuando tuvo que regresar a Inglaterra por motivos de salud. En ese momento comentó: «No tengo la menor intención de volver a Tristán de Acuña. El intelecto de los tristanitas está tan mermado por su total aislamiento que no creo que ni yo ni nadie más pueda serles de utilidad. Lo único que podemos hacer es alejarlos a todos para que no se críen más niños allí». Tristán permaneció sin sacerdote hasta 1906.

Desde Tristán, Dodgson se trasladó a Cabo Verde , donde fue el primero en ocupar el inusual puesto de capellán de la SPG en São Vicente (1890-1895). Tanto él como su sucesor, el reverendo TPW Thorman, encontraron el trabajo allí desalentador. No había iglesia y el sacerdote se veía obligado a usar una habitación alquilada para fines religiosos. La labor principal consistía en el ministerio pastoral a los residentes ingleses, principalmente jóvenes solteros al servicio de la Compañía Brasileña de Telegrafía Submarina.

Hacia 1895, Charles Dodgson buscaba activamente una parroquia inglesa para Edwin, y este último decidió regresar a Inglaterra por esas fechas con la intención de ser capellán de prisiones. Sin embargo, cambió de opinión y en 1896 sucedió al reverendo Stephen Ellis como vicario de la iglesia de St. James en Jamestown , Santa Elena . St. James es el lugar de culto anglicano más antiguo al sur del ecuador, consagrado en 1772.

Al igual que en Tristan, en St. James Dodgson fomentó los servicios corales y trabajó arduamente en la parroquia. De hecho, esta fue la única vez en su ministerio que Dodgson tuvo su propia iglesia parroquial. Al parecer, su relación con el anciano obispo de Santa Elena era difícil. Otro miembro del clero de la isla escribió: «Me temo que el pobre señor Dodgson no le brinda al obispo el consuelo que se esperaba».

Aunque geográficamente no era muy extensa, la parroquia de Jamestown era muy montañosa, y en 1898 Dodgson notó que "no se sentía capaz de moverse mucho", ya que sus piernas y espalda se habían visto afectadas por la fiebre en Zanzíbar. Abandonó Santa Elena en junio de 1899. Luego regresó a Inglaterra, donde vivió inicialmente con sus hermanas en una casa llamada The Chestnuts en Guildford. En 1901, su médico le informó que su dificultad para moverse se debía a una lesión en la médula espinal y que esperaba "probar una batería galvánica" para ayudar a su recuperación.

Dodgson trabajó como coadjutor en los pueblos de Willingale , Shellow Bowells y Berners Roding , en Essex , entre 1902 y 1905. Tras dejar Essex, regresó a la casa familiar en Guildford hasta 1909, año en que se trasladó a las Residencias de San Bernabé, en East Grinstead , una institución fundada en 1895 por el canónigo William Cooper para acoger a clérigos jubilados pobres de tradición anglocatólica . Vivió allí hasta 1914, cuando regresó de nuevo a Guildford.

Edwin Heron Dodgson falleció en The Chestnuts, Guildford. Su tumba se encuentra en el cementerio Mount de Guildford. Nunca se casó.

Tristan da Cunha ha emitido sellos postales para conmemorar la llegada y el ministerio de Edwin Dodgson en la isla.

• Edward Cannan, Iglesias de las islas del Atlántico Sur, 1502-1991 (Oswestry, Shropshire: Anthony Nelson, 1992). ISBN 0-904614-47-6
• Las cartas de Lewis Carroll , eds. Morton N. Cohen y Roger Lancelyn Green , vols. I y II, (Nueva York: Oxford University Press, 1979). ISBN 0-19-520090-X

• La familia Dodgson. Archivado el 9 de agosto de 2011 en la Wayback Machine.
• Árbol genealógico de la familia Dodgson
• Los Anales de Tristán de Acuña en la Wayback Machine (archivado el 26 de noviembre de 2006)