Edwin E. Witte

Edwin Emil Witte (4 de enero de 1887 - 20 de mayo de 1960) fue un economista que se centró en temas de seguridad social para el estado de Wisconsin y para el Comité de Seguridad Económica . Durante su gestión como director ejecutivo del Comité Presidencial de Seguridad Económica bajo la presidencia de  Franklin D. Roosevelt , desarrolló en 1934 las políticas y la legislación que se convirtieron en la Ley de Seguridad Social de 1935. Por ello, a veces se le denomina "el padre de la Seguridad Social".

Witte nació en la comunidad morava de Ebenezer, Wisconsin , a unos seis kilómetros al sur de Watertown . ^{[ 1 ]} Desde temprana edad, se reconoció su notable inteligencia, por lo que sus padres lo enviaron a la escuela secundaria en Watertown. Se graduó como el mejor alumno de su clase y también se convirtió en la primera persona de su familia en asistir a la universidad.

Se graduó de la Universidad de Wisconsin en 1909 con una licenciatura en historia e inmediatamente comenzó sus estudios de posgrado. Su asesor, Frederick Jackson Turner , dejó Madison en 1910 para ir a Harvard , pero le recomendó a Witte que continuara estudiando historia con John R. Commons del departamento de economía. Este consejo lo llevó a estudiar economía. Dado que Commons estaba muy involucrado en ese momento asesorando a Robert M. La Follette y al gobierno de Wisconsin (véase la Idea de Wisconsin ), Witte encontró trabajo fácilmente en el estado al terminar sus estudios en 1911. Pronto se vio desbordado de trabajo; completó sus exámenes de calificación en 1916, pero no retomó sus estudios de tesis hasta mediados de la década de 1920. Finalmente, obtuvo su doctorado en economía en 1927.

Witte se casó con Florence Rimsnider, una bibliotecaria que trabajaba en la Biblioteca de Referencia Legislativa. La pareja vivía en la calle Madison; tuvieron un hijo y dos hijas.

El primer trabajo de Witte para el estado de Wisconsin fue como estadístico de las tarifas del seguro de compensación laboral para la Comisión Industrial de Wisconsin. Su labor en este ámbito llevó a la Legislatura de Wisconsin a otorgar a la Comisión la autoridad para regular dichas tarifas.

En 1912, Witte aceptó el puesto de secretario personal del congresista John  M. Nelson. Nelson formaba parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, que en aquel entonces estaba considerando la Ley Antimonopolio Clayton . Witte redactó el informe de la minoría de Nelson, oponiéndose a la aprobación de la Ley Clayton porque su redacción no incluía una cláusula anti-mandamientos judiciales contundente, la cual era defendida por Samuel Gompers y los sindicatos. Las opiniones de Witte fueron confirmadas en el caso Duplex Printing Press Company  v. Deering (254 US 443 [1921]), que anuló las cláusulas de protección laboral de la ley.

Cuando Commons fue nombrado miembro de la Comisión de Relaciones Industriales de los Estados Unidos , llevó consigo a Witte. El principal interés de Witte radicaba en el uso de la orden judicial contra los sindicatos, tema que abordó en su tesis doctoral. Para cuando publicó esta investigación, ya era reconocido como la máxima autoridad en la materia y asesoró (junto con Felix Frankfurter , Donald Richberg , Francis Sayre y Herman Oliphant ) al Comité Judicial del Senado que redactaba la Ley Norris-La Guardia contra las Órdenes Judiciales de 1932.

En enero  de 1917, fue nombrado secretario ejecutivo de la Comisión Industrial de Wisconsin, donde añadió políticas regulatorias laborales y de seguridad a su lista de preocupaciones progresistas en materia de seguridad social. En 1921, aceptó el cargo de director de la Biblioteca de Investigación Legislativa de Wisconsin, puesto que consistía principalmente en ayudar a los legisladores a redactar leyes.

En todos estos cargos, Witte desarrolló sus habilidades para utilizar la investigación como herramienta de persuasión en el desarrollo de políticas de seguridad social. Trabajando estrechamente con legisladores tanto a nivel estatal como nacional, Witte poseía un agudo sentido del proceso. Como reformador social del gobierno, David  B. Johnson describió a Witte como «ni político ni activista. Más bien, era un facilitador, un artífice creativo de programas públicos, un conciliador y un mediador incansable que dedicó sus esfuerzos a reunir a las partes divergentes y a encontrar soluciones mutuamente aceptables». ^{[ 2 ]}

De 1922 a 1933, se desempeñó como jefe de la Biblioteca de Referencia Legislativa de Wisconsin, ^{[ 3 ]} una agencia ahora conocida como la Oficina de Referencia Legislativa de Wisconsin. ^{[ 4 ]} Al unirse al profesorado de Wisconsin, trabajó con Commons, y Selig Perlman , Robert  M. La Follette,  Sr., Robert M. La Follette, Jr. , E. A. Ross y Arthur J. Altmeyer (quien llegó a ser presidente de la Junta de Seguridad Social) que estaban desarrollando el movimiento progresista de Wisconsin y trabajando en temas de política pública de la época. En 1933, Witte fue nombrado profesor titular en el departamento de economía de la Universidad de Wisconsin-Madison. A lo largo de las décadas de 1910 y 1920, mientras se desempeñaba como administrador, Witte logró publicar de manera constante. Esto, junto con su reputación como experto en economía laboral, explica el nombramiento inusual. Después de este nombramiento, Witte trabajó en la sección de seguro de desempleo de la Comisión Industrial de Wisconsin.

Como profesor de economía, una de sus convicciones centrales (enseñada en sus cursos de "Gobierno y Empresa") era que la disciplina económica, debido a su enfoque en los mercados, menospreciaba el papel del gobierno en la regulación, promoción y protección de la economía. Prefería el término "economía política" a "economía" como una descripción más precisa de su disciplina. Witte, también discípulo de Commons, prefería el enfoque de la economía institucional para la resolución de problemas. ^{[ 5 ]}

Debido a la experiencia de Witte tanto en legislación como en seguridad social, y a su reputación nacional como experto en el área de la seguridad social, fue seleccionado para dirigir el Comité Presidencial de Seguridad Económica con el fin de proponer la legislación que eventualmente se convertiría en la Ley de Seguridad Social de 1935. Witte también conocía a la Secretaria de Trabajo Frances Perkins , y su subsecretario, Arthur J. Altmeyer, fue colega de Witte durante sus estudios de posgrado y en la Comisión Industrial de Wisconsin.

El principal problema al que se enfrentaba Witte era el tiempo. Fue nombrado a finales de julio y el presidente Roosevelt quería que las propuestas legislativas se presentaran al nuevo Congreso cuando se reuniera en enero  de 1935. Witte logró cumplir con este plazo. Él y su equipo (que incluía a uno de sus estudiantes de pregrado, Wilbur J. Cohen ) tenían un conjunto de propuestas legislativas que abarcaban el seguro de desempleo, las pensiones de vejez, la compensación por discapacidad y la ayuda a familias con hijos dependientes. Su comité también trabajó durante un tiempo en un plan nacional de seguro médico, pero este se eliminó del proyecto de ley final por considerarse demasiado ambicioso y prematuro. Además, la Asociación Médica Estadounidense se opuso firmemente a él . ^{[ 6 ]}

Cuando comenzaron las audiencias en enero  de 1935, Witte, como autor principal de la Ley de Seguridad Social de 1935, fue interrogado durante cuatro días ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, donde explicó el funcionamiento del proyecto de ley, sus costos y beneficios, y utilizó su investigación para presentar argumentos convincentes. Repitió la misma actuación durante tres días ante el Comité de Finanzas del Senado . Permaneció en Washington durante la primavera y el verano de 1935, trabajando con el Congreso para la aprobación final de la legislación. Esta fue firmada por Roosevelt el  18 de agosto de  1935. Witte retomó su labor docente, pero continuó durante muchos años como consultor de la Administración de la Seguridad Social, como miembro del primer Consejo Asesor sobre Seguridad Social, como miembro del Consejo Asesor Federal sobre Seguridad Social y como miembro del Comité Presidencial de Gestión Administrativa.

Witte continuó asesorando a legisladores tanto en Wisconsin como en Washington durante muchos años. En 1935, consultó con los senadores Robert M. La Follette, Jr. y Robert Wagner sobre la Ley Wagner ( Ley Nacional de Relaciones Laborales ). Además de guiar la Ley de Seguridad Social en el Congreso de los Estados Unidos, Witte también trabajó en otras leyes laborales, incluyendo (junto con George William Norris y Fiorello H. La Guardia ) la Ley Norris-La Guardia contra las órdenes judiciales . También durante la década de 1930, formó parte de la Junta Estatal de Planificación de Wisconsin y de la Junta de Relaciones Laborales de Wisconsin. Continuó enseñando y publicando. Durante su tiempo en la Universidad de Wisconsin, asesoró a cincuenta y seis candidatos a doctorado. Durante la Segunda Guerra Mundial , Witte se desempeñó como mediador laboral bajo la Ley de Movilización de Defensa y luego para la Junta de Trabajo de Guerra . Una vez terminada la guerra, Witte regresó a la docencia.

En 1947 creó el Centro de Relaciones Industriales en Madison. También fue uno de los miembros fundadores de la Asociación de Investigación de Relaciones Industriales y su primer presidente en 1948. Además, participó en la Asociación Nacional de Árbitros y en el Panel de Relaciones Laborales de Energía Atómica, y continuó asesorando a los legisladores de Wisconsin. Durante el año académico 1953-54, fue profesor visitante en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell . En 1956, Witte fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Economía .

Witte se jubiló en 1957 y, como millones de estadounidenses, recibió la pensión de la Seguridad Social, mientras continuaba impartiendo clases regularmente como profesor visitante. Edwin E. Witte falleció el  20 de mayo de  1960 a causa de un derrame cerebral complicado por problemas cardiovasculares.

• El gobierno en los conflictos laborales (1932)
• La Seguridad Social en Estados Unidos (1937)

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• Cohen, Wilbur J. "Edwin E. Witte (1887-1960): Padre de la Seguridad Social", Industrial and Labor Relations Review vol. 14, no.1 (octubre de 1960), pp.  7–9.
• Johnson, David B. "El 'hombre del gobierno': Edwin E. Witte de la Universidad de Wisconsin" Revista de Historia de Wisconsin , vol. 82, núm. 1, págs.  32–51.
• Schlabach, Theron F. Edwin E. Witte, reformador cauteloso . Madison: Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin, 1969.

• Edwin Witte. Archivado el 4 de mayo de 2009 en Wayback Machine , Sociedad Histórica de Wisconsin.
• Guía de los informes y artículos de Edwin E. Witte, 1914-1960. N.° 5236. Centro Kheel para la Documentación y los Archivos de Relaciones Laborales, Biblioteca de la Universidad de Cornell.
• Edwin E. Witte en Find a Grave