Selig Perlman

Selig Perlman (9 de diciembre de 1888 - 14 de agosto de 1959) fue un economista e historiador laboral en la Universidad de Wisconsin-Madison .

Perlman nació en Bialystok , en la entonces parte de Rusia , en 1888. Su padre, Mordecai, era un comerciante judío que suministraba hilo y lana a los tejedores caseros y era amigo del padre de Maxim Litvinov . ^{[ cita requerida ]}

Perlman era tartamudo y extremadamente tímido, lo que no le impidió destacarse en el " Cheder " (la escuela religiosa judía local) y ganó una beca para asistir a una escuela secundaria estatal (o " gymnasium "). Mientras estaba en la escuela secundaria, aprendió ruso y varios otros idiomas europeos, y sus maestros lo introdujeron en la obra de Georgi Plekhanov . A partir de entonces, Perlman se convirtió en un ardiente marxista . ^{[ cita requerida ]}

Sin embargo, nunca se unió a un partido político ni a un movimiento radical y su defensa de la causa fue más teórica que práctica. Perlman se graduó en 1905. ^[1]

Como judío, a Perlman se le prohibió en gran medida obtener una educación superior en Rusia. Por lo tanto, se fue a Turín , Italia , para estudiar en la Universidad de Turín . Enfermó de bronquitis y se trasladó a la Universidad de Nápoles Federico II , porque Nápoles tenía un clima más cálido. Estudió medicina , aprendió italiano , se unió a la Unión General de Trabajadores Judíos y pasó los fines de semana con otros estudiantes hablando de política, idiomas y literatura en la casa de Maxim Gorky (aunque Gorky rara vez estaba presente en estas reuniones). ^[1]

La abuela paterna de Perlman, Anna Blankenstein, había emigrado a los Estados Unidos algunos años antes y trabajaba como modista para la diseñadora Hattie Carnegie . Los socialistas estadounidenses William English Walling y Anna Strunsky se preparaban para viajar a Italia. Strunsky, que estaba comprando vestidos para el viaje a Carnegie, conoció a Blankenstein, quien le dijo que buscara al "brillante sobrino" de Blankenstein en Nápoles, que "sabía todo sobre el marxismo ruso". ^[1]

En 1906, Walling y Strunsky buscaron a Perlman en Nápoles, quien les dio su copia de El capital y El dieciocho brumario de Luis Napoleón (ninguno de los cuales Walling había leído). Walling le ofreció un trabajo a Perlman, pero él lo rechazó. ^[1]

Perlman se quedó sin dinero al final del año escolar. Desafortunadamente, la introducción de plantas textiles había hecho que el negocio de su padre se hundiera. Walling, mientras tanto, había sido arrestado en Rusia por incitar a la sedición y (después de la intervención del presidente Theodore Roosevelt ) había regresado a los EE. UU. Perlman le escribió a Walling pidiéndole un trabajo, y Walling aceptó proporcionárselo. ^[1]

Perlman llegó a la ciudad de Nueva York a principios de 1908, donde tradujo varias obras para Walling. Sufriendo depresión (con la que luchó periódicamente a lo largo de su vida), Perlman viajó a New Hampshire para visitar a sus parientes, la familia Shaber. (Conoció a Eva Shaber en esa época, y más tarde se casaría con ella). Después de su regreso, expresó su descontento con su trabajo para Walling. Walling le sugirió a Perlman que se fuera a estudiar economía a la Universidad de Wisconsin-Madison. ^[1]

Perlman llegó a Madison, Wisconsin , a mediados de 1908 y se matriculó como estudiante de tercer año en la universidad. Su compañero de habitación era David J. Saposs , que más tarde se convertiría en un destacado historiador, y un amigo cercano era Edwin E. Witte . Se matriculó en clases impartidas por Frederick Jackson Turner (quien, durante la mayor parte de la carrera universitaria de Perlman, también fue su mentor), John R. Commons y Richard T. Ely . Perlman trabajó en varios empleos durante un tiempo, incluido un período como inspector de fábrica. ^[1]

Perlman se graduó con una licenciatura en economía en 1910. Su tesis de licenciatura fue sobre la historia del socialismo en Milwaukee .

Perlman ingresó entonces al programa de doctorado en economía de la Universidad de Wisconsin-Madison. Se hizo muy amigo de Edward Morehouse, que más tarde se convertiría en un destacado economista. En esa época, Turner le ofreció ser su asistente de investigación. Commons también le ofreció un puesto de asistente de investigación para trabajar en una historia del movimiento obrero estadounidense. Perlman aceptó el puesto que le ofreció Commons por razones profesionales (Commons se habría sentido ofendido si se hubiera negado) y porque ya había estado trabajando en el campo de la historia del movimiento obrero. ^[1] Perlman creía que, estudiando el movimiento obrero estadounidense, podría generar apoyo para las teorías de Marx sobre los sindicatos. ^[2]

Aunque Perlman suele ser considerado un amigo cercano y colaborador de Commons, no eran muy cercanos. Commons era antisemita y reaccionaba negativamente al fuerte acento yiddish de Perlman y a su constante pobreza. Fue la esposa de Commons, Ella, quien defendió a Perlman ante su esposo y otros. (Incluso ayudó a Perlman con su gramática inglesa). ^{[1] [2]}

Fue mientras trabajaba para Commons cuando Perlman abandonó su enfoque marxista de la economía. En su lugar, desarrolló una teoría del interés propio. Perlman creía que los trabajadores se distanciaban de los empleadores porque la competencia obligaba a bajar los salarios. Los sindicatos formados para proteger los salarios, sostenía Perlman, no surgieron (como creía Marx) de la burguesía . ^{[1] [2]}

De 1911 a 1915, Commons y Turner trabajaron para la Comisión Federal de Relaciones Industriales . Commons llevó a Perlman con él y le consiguió un trabajo investigando huelgas y realizando investigaciones para la comisión. Después de casi ser linchado por trabajadores en huelga en Lawrence, Massachusetts en 1912, Perlman se retiró a la casa de los Shaber en New Hampshire. Comenzó a cortejar a Eva Shaber, su prima segunda. ^[1]

En 1912, Perlman se casó con Eva Shaber (fallecida en 1929). Su primer hijo, David, nació en 1920. Su segundo hijo, Mark, economista, nació en 1923. Los Perlman eran una familia profundamente religiosa y muy activa en la comunidad judía local de Madison.

Mientras Perlman continuaba sus estudios de doctorado, la situación económica de su familia en Polonia empeoró. Su padre, Mordecai, su madre, Pauline, y su hermano menor Jacob, ^[3] fueron perseguidos por la policía rusa y multados fuertemente por las autoridades rusas por tener un expatriado en la familia. ^[2] Perlman buscó y logró un aumento salarial sustancial de Commons, y trajo a sus padres y hermano a los Estados Unidos. Los Perlman inicialmente se establecieron con familiares en Woonsocket, Rhode Island . Pero, descontentos allí, se mudaron a Madison. Para ahorrar dinero, Perlman se mudó con sus padres. ^[1]

En 1915, Perlman recibió su doctorado en economía de la Universidad de Wisconsin-Madison.

En 1916, Ely contrató a Perlman como asistente para revisar y reescribir The Labor Movement in America (El movimiento obrero en Estados Unidos) de Ely. Ely había teorizado que los sindicatos laborales surgieron de los valores y la tradición del socialismo cristiano . Al revisar la obra de Ely, Perlman eliminó todas las referencias a esta teoría. El manuscrito revisado fue entregado en 1918. Ely estaba tan enojado que despidió a Perlman. (El manuscrito más tarde se convirtió en la base de The History of Trade Unionism in the United States (La historia del sindicalismo en los Estados Unidos) del propio Perlman. ) ^[1]

Desesperado por conseguir ingresos, Perlman intentó obtener un puesto de profesor. Se entrevistó en la Universidad de Cornell y en la Universidad de Arkansas , pero los administradores y fideicomisarios antisemitas le impidieron obtener un puesto en ninguna de las dos instituciones. ^[4] Ely le impidió obtener un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison, pero en el verano de 1918 Ely fue destituido como presidente del departamento de economía. La instigadora de la rebelión fue Ella Commons, quien coordinó una serie de promociones, votaciones y cambios organizativos que obligaron a Ely a dimitir y permitieron a Perlman obtener un puesto de profesor asistente. ^[1]

Perlman ayudó a promover el institucionalismo y el historicismo hegeliano como enfoques teóricos importantes para el estudio de la economía, el trabajo y los sindicatos.

John R. Commons, el fundador de la economía laboral en Estados Unidos, no era en un principio historiador, pero sí estaba firmemente comprometido con la investigación histórica. "No puedo reunir a una asociación de empleadores y a un sindicato, ponerlos en una vitrina... observar cómo se pelean, regatean, resuelven sus diferencias, como hizo Sir John Lubbock cuando estudió a las abejas y las hormigas", dijo a una audiencia en 1907. Commons creía que los sindicatos deben evitar el radicalismo para sobrevivir en Estados Unidos y utilizó ilustraciones históricas para defender su convicción. Entre las dos guerras mundiales, los protegidos de Commons, como Edwin Witte y Selig Perlman, llevaron el enfoque histórico de las relaciones industriales aún más lejos. ^[5]

El enfoque teórico de Perlman estaba políticamente distanciado y se basaba en gran medida en la recopilación de datos, un modelo que dominaría la historia laboral hasta bien entrada la década de 1960. ^[6] Sin embargo, Perlman mostró signos de ruptura con el énfasis de la escuela de Wisconsin en las organizaciones. Su estudio de Marx le había permitido comprender la importancia de la clase en los movimientos sociales, aunque su sentido del concepto se limitaba a una comprensión económica y no era tan amplio como el del historiador laboral británico EP Thompson .

En 1928, Perlman publicó su obra más famosa, Una teoría del movimiento obrero. Karl Marx y Vladimir Lenin habían sostenido que los sindicatos con demasiada frecuencia perseguían mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo en lugar de abogar por la revolución. Los intelectuales, se afirmaba, tenían que hacerse cargo de los sindicatos para evitar esas inclinaciones burguesas. Perlman criticó esta teoría argumentando que los trabajadores en los Estados Unidos, de hecho, no estaban alienados como lo estaban en Europa. Más bien, en los Estados Unidos, la fuente del conflicto entre propietarios y trabajadores no era el capitalismo en sí, sino la presión a la baja sobre los salarios ejercida por un mercado libre de aranceles internos . Los sindicatos se formaban, sostenía Perlman, como un medio para que los trabajadores mantuvieran altos los salarios. Era correcto, no una aberración, que los sindicatos se centraran únicamente en los salarios y las condiciones de trabajo, escribió. En respuesta, Perlman desarrolló el modelo de "sindicalismo empresarial" del trabajo, donde los objetivos de los sindicatos son definidos por sus miembros. Fue una crítica ingeniosa y eficaz, y una que tuvo un gran impacto en el movimiento obrero estadounidense. ^[7]

Con el tiempo, se nombró una cátedra para Commons en el departamento de economía y Perlman fue designado para ese puesto. Perlman enseñó a varios estudiantes que luego continuaron carreras influyentes como economistas, historiadores y políticos por derecho propio. Uno de sus estudiantes más notables fue el gobernador de Wisconsin durante dos mandatos, Philip La Follette . ^[1] Otro fue el famoso historiador laboral Philip Taft . El reconocido sociólogo C. Wright Mills también escuchó las conferencias de Perlman durante su estancia en Wisconsin y adquirió su conocimiento sobre el movimiento obrero ^{. [8]}

Perlman también siguió practicando sus creencias religiosas a lo largo de su carrera académica. Aunque su extrema timidez lo mantuvo alejado de la política universitaria y de los medios de comunicación, colaboró ​​extensamente con la Fundación Hillel de la universidad . Y, a pesar de la disparidad en sus opiniones económicas, Perlman se hizo muy amigo del economista Milton Friedman .

En 1929, Eva Perlman murió. Selig Perlman se casó posteriormente con Fannie, la hermana menor de Eva, y tuvo dos hijas: Eva y Rachel.

A finales de 1958, Perlman cumplió 70 años, la edad de jubilación obligatoria en la universidad, y se vio obligado a jubilarse en junio siguiente. Perlman recibió un nombramiento como profesor visitante en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania . A principios de ese año, se había sometido a una cirugía de próstata, que lo había dejado débil. En agosto, sufrió un derrame cerebral que pudo haber estado relacionado con su cirugía anterior. Estuvo siete días enfermo y luego murió el 14 de agosto de 1959, a los 70 años.

Perlman es reconocido como uno de los principales historiadores del movimiento obrero de la primera mitad del siglo XX. Su libro, A Theory of the Labor Movement (Una teoría del movimiento obrero) , “dejó una impresión indeleble en una generación de docentes y sindicalistas”. ^[9]

Sin embargo, muchos académicos han cuestionado las conclusiones de Perlman y cuestionan su conclusión de que los trabajadores estadounidenses no eran ni son radicales.

[Perlman] condenó el papel de los intelectuales en el movimiento obrero estadounidense. Eran forasteros, culpables de llevar a los trabajadores por el mal camino en pos de visiones utópicas (es decir, comunistas). Perlman no creía que la gente de la clase trabajadora que se convirtiera en intelectuales se dejara engañar por personajes como Marx y Engels . Los verdaderos intelectuales del movimiento obrero, "de cosecha propia" u "orgánicos", eran pragmáticos, aceptaban el capitalismo y se conformaban con ganar para los trabajadores todo lo que pudieran ganar dentro de su marco. Pero Perlman estaba profundamente equivocado. ^[10]

Para estos críticos, el sindicalismo empresarial no sólo ha demostrado ser un fracaso, sino que, de hecho, ha sido reemplazado por el sindicalismo de los movimientos sociales en las últimas seis décadas. Los defensores de la " nueva historia del trabajo ", en particular, consideran que el papel de los académicos es contribuir al crecimiento y desarrollo de los sindicatos, en lugar de considerarlos una especie de Svengali marxista que los conduce a su perdición.

Otros críticos señalan que la obra de Perlman contiene prejuicios que no son evidentes a primera vista. Perlman puede haber tenido algunas opiniones racistas (en particular hacia los asiáticos ) que limitaron su comprensión de la evolución del movimiento obrero. Es bastante claro que su concepto de clase se limitaba a la economía y no incluía la raza, el estatus, la etnia u otros factores sociológicos.

Selig Perlman, un inmigrante e historiador laboral de la pionera "escuela de Wisconsin" de historiografía, elogió la Ley de Exclusión China de 1882: "Sin ella", escribió en The History of Trade Unionism in the United States (1922), "el país entero podría haber sido invadido por la mano de obra mongola y el movimiento obrero podría haberse convertido en un conflicto de razas en lugar de uno de clases". ^[11] Estos obstáculos teóricos, sostienen los críticos, llevaron a Perlman a centrarse en grandes teorías sobre el surgimiento de los sindicatos en lugar de documentar y analizar las tendencias sociales, culturales y económicas más amplias que se dieron en la historia.

Sin embargo, los críticos coinciden en que Perlman ocupa un lugar significativo y significativo en el desarrollo de la historia laboral.

La obra de Perlman y Taft, History of Labor in the United States, 1896-1932 ^{[12], de} 1935, es un relato descriptivo y minucioso de las tácticas y estrategias de amplio alcance de los conflictos laborales durante este período. En particular, detallan que, contrariamente a los relatos convencionales, la negativa de las corporaciones a negociar, las instituciones gubernamentales y los funcionarios en los bolsillos de los propietarios y el uso de la represión legal y militar obligaron a los trabajadores a intensificar sus tácticas en defensa propia.

Selig Perlman era conocido por no asistir nunca a reuniones universitarias ni participar en congresos profesionales o académicos. Nunca fue miembro de ninguna organización profesional.

La sobrina de Selig Perlman es la escritora y autoridad en etiqueta Judith Martin , más conocida como "Miss Manners". ^[3]

• Una historia del sindicalismo en los Estados Unidos. Nueva York: Macmillan, 1922.
• Conferencias sobre capitalismo y socialismo. AL Riesch, ed. Madison: University of Wisconsin Press, 1976. ISBN  0-299-06780-7
• Una teoría del movimiento obrero. Nueva York: Macmillan, 1928.

• Perlman, Selig y Philip Taft. "Historia del trabajo en los Estados Unidos, 1896-1932". Volumen IV, Movimientos obreros. Nueva York: Macmillan, 1935.
• Commons, John R. y Perlman, Selig. La economía de la acción colectiva. Kenneth H. Parsons, ed. Nueva York: Macmillan, 1950.
• Commons, John R., et al. Una historia del trabajo en los Estados Unidos. Vols. 1-4. Nueva York: Macmillan, 1918-1935.

• "La filosofía básica del movimiento obrero estadounidense". Anales de la Academia Estadounidense de Ciencias Políticas y Sociales. 274 (marzo de 1951).

• Commons, John R. Yo mismo. Reimpresión ed. Madison, Wisc.: University of Wisconsin Press, 1964.
• Dabscheck, Braham. "Reseñas: 'Sindicalismo: propósitos y formas'. Por Ross M. Martin". Australian Journal of Management. 16:1 (junio de 1991).
• Daniels, Roger. “La historia asiático-americana, que se había hecho esperar”. Chronicle of Higher Education. 7 de diciembre de 2001.
• Fink, Leon. "Una memoria de Selig Perlman y su vida en la Universidad de Wisconsin-Madison: basada en una entrevista a Mark Perlman". Labor History. 32 (otoño de 1991).
• Jones, William Powell. "Fuera de Wisconsin: la teoría y la práctica de la historia laboral". Voyageur: Northeast Wisconsin's Historical Review. 21 (2005).
• Schatz, Ronald W. "¿Qué anda mal con las relaciones industriales?", Reseñas en Historia Americana. 23:4 (diciembre de 1995).
• Taft, Philip. “Una relectura de la obra de Selig Perlman ‘Una teoría del movimiento obrero’”. Industrial and Labor Relations Review. 4:1 (octubre de 1950).
• Witte, Edwin E. "Selig Perlman". Revista de relaciones industriales y laborales. 13:3 (abril de 1960).
• Yates, Michael. “Acerca de los trabajadores y para los trabajadores”. Monthly Review. Febrero de 2001.

• Resolución conmemorativa de la facultad de la Universidad de Wisconsin-Madison por el fallecimiento del profesor David Perlman
• "Obituario: Mark Perlman; destacado economista de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial", Pittsburgh Post-Gazette, 7 de mayo de 2006
• Obras de Selig Perlman en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Selig Perlman en Internet Archive
• Selig Perlman en Find a Grave